«На тех, кто добивается успеха только при лучших условиях, не стоит обращать внимание. Достойны внимания те, кому удается выжить даже в самых худших ситуациях». — Поговорка, приписываемая Серебряной Деве.
«Итак, какова здесь ситуация… мистер?» — спросила Эйлонви у владельца таверны, поворачиваясь к ним после ухода последнего гостя. Они заранее подтвердили ему свою личность серией тихих жестов, когда он принес им эль, но в остальном хранили молчание и просто наблюдали, как в остальном разворачиваются события в таверне.
Судя по тому, что они втроем видели, владелец таверны, похоже, снабжал более бедных местных жителей бесплатной едой, учитывая, что большинство его «клиентов» ушли, не заплатив ни за еду, ни за эль. Вероятно, он также дал им еду, чтобы они могли забрать их домой, своим семьям, отсюда и горшки, которые они забрали, вероятно, которые они изначально принесли из своего дома.
Что касается финансирования такой благотворительности, им не нужно было слишком много думать, поскольку, скорее всего, это было то, что агент получил от агента, учредившего
его
родословной в том месте, где сейчас находится столица Империи Вусилан, и помог другим, пострадавшим от завоеваний, пережить это. Личдом действительно гарантировал, что их агенты, по крайней мере, были обеспечены в денежном отношении, хотя это могло быть по-разному в зависимости от места и конкретного агента.
— Зовите меня Аюб, миледи, — сказал хозяин таверны с легким поклоном. «Что касается ситуации, я думаю, вы сами видели ее по пути сюда. Это место называло себя другим именем не более пяти лет назад, но не все остатки старой нации были очищены. Все, что осталось, — это люди, которые трудятся и трудятся на благо вузиланцев.
«Они относятся к побежденным не как к людям, а скорее как к скоту или вьючным животным. Они заставят нас работать весь день за скудное вознаграждение, которого не хватит даже на то, чтобы прокормить себя. Тех, кто падал, часто забивали до смерти, если они больше не могли работать, а наши так называемые хозяева торговали нами, как будто мы были всего лишь животными в их собственности», — сокрушался он. «Некоторые до сих пор сопротивляются им, но каждый раз, когда происходит акт сопротивления, десять из нас вынуждены платить цену за каждого раненого или убитого Вусилана. Это, мягко говоря, деморализует».
— А остальные люди не смогли собраться вместе, чтобы противостоять им? — довольно наивно спросил Кино.
– Нам нечему сопротивляться, миледи. Они уже разгромили нашу армию, и большинство оставшихся людей — старые и слишком молодые, слабые и больные. У большинства людей, которых мы оставили, больше не хватило духу сопротивляться», — сказал Аюб, покачав головой. «Я стараюсь, по крайней мере, обеспечить достаточно еды для тех, кто в ней больше всего нуждается, но в остальном мои возможности здесь довольно ограничены».
— Я полагаю, вам в этом поможет агент из Баур-Фаха? — спросила Эйлонви. «Ежедневно кормить так много людей не может быть дешево».
«Да, миледи, добрый господин Судаксина помогает финансировать благотворительную деятельность, которую мы здесь ведем», — ответил хозяин таверны. «Одна из причин состоит в том, чтобы как можно лучше сохранить жизнь населению, но другая часть причины, возможно, немного более эгоистична», — признал он. «Поскольку еще одной причиной, по которой мы подумали об этом плане, было обеспечение безопасности моей семьи здесь, в Лушане».
«Ваша безопасность?» — спросил Кино с непонимающим видом. «Я думал, что наличие вусилана с хорошей репутацией в столице будет достаточным, чтобы гарантировать вашу безопасность?»
«Он имел в виду безопасность от
местные жители
девчонка, не из вузиланцев, — вмешалась Эйдин прежде, чем Аюб успел ответить на вопрос. «Представьте, что вся ваша страна завоевана, с вашим народом обращаются как с рабами и скотом, избивают и заставляют работать на ваших завоевателей, и вы видите, как этот человек ходит свободно, потому что у него есть связи во вражеской стране. Что подумает большинство людей в такой ситуации?»
— Все так, как сказала дама, — с легким поклоном признался хозяин таверны средних лет. «Если бы мы не помогли такому количеству людей бесплатной едой, некоторые из моих сограждан, вероятно, уже зарезали бы меня, если бы они не просто по очереди бросали в меня камни, пока я не погиб. А пока некоторые люди все еще испытывают зависть и обиду ко мне и моим, остальные будут держать их в узде».
— Люди, находящиеся в состоянии стресса, часто показывают свою уродливую сторону, Кино, — отчитала Эйдин, покачав головой. Наивность и невинность Кино были одной из ее самых привлекательных черт, иногда это действительно показывает, насколько защищенной была ее жизнь, несмотря на ее нынешний возраст. «Честно говоря, Аюб поступил умно, сделав это и заставив как можно больше людей быть в долгу перед ним. Это обеспечит его безопасность, и если в будущем что-то изменится, он, возможно, в конечном итоге сможет помочь нашему агенту в столице Вусилана.
«Вы ожидаете, что в ближайшем будущем все изменится, тетя?» — спросила Эйлонви.
«Что вусиланы делают с побежденным населением здесь и, как я полагаю, в других местах на их территории? Это неустойчивая практика», — небрежно заявил Эйдин. «Это будет запугивать население в течение поколения, может быть, двух, но если империя потерпит неудачу и ослабнет… все жестокое обращение просто даст простому населению повод ненавидеть свое нутро и дать отпор».
«В зависимости от масштаба неудач, с которыми столкнулась империя, это может даже означать конец самой империи, если она окажется более хрупкой, чем кажется», — добавила она. «Сейчас еще слишком рано судить, поскольку мы видели лишь небольшую часть империи, но то, что я видел до сих пор, не дает мне уверенности в их будущем».
