«То, что люди принадлежат к одной расе, не означает, что они будут ладить друг с другом». — Старая народная поговорка.
Судаксина сдержала свои слова и организовала конвой для Эйдин, Кино и Эйлонви, который должен был отправиться в путь в течение трех дней. Задержка произошла главным образом потому, что он ждал возвращения одного из своих наиболее доверенных подчиненных, поскольку он не мог послать остальных по этому маршруту. Эльфы северного Ур-Тероса, особенно те, которые все еще держались особняком, были известны своей склонностью к насилию, даже те, которые больше не совершали набегов на своих соседей.
Как бы то ни было, большинство небольших рощ либо вымерли, потому что они были неспособны конкурировать со своими соседями и стали объектом мести на протяжении веков вражды, либо были завоеваны и ассимилированы некоторыми из более могущественных стран, таких как Халифат, или в основном изолировались в своих рощах, например, в том районе, через который собирался пройти конвой.
Эта роща была одной из крупнейших на севере и единственной, которая выдержала испытание временем, в значительной степени сохранив свою независимость, хотя и они изменили свой образ жизни из-за давления извне. Последний зарегистрированный набег эльфов на север произошел более трех столетий назад, и хотя эльфов в этой последней роще нельзя было назвать лучшими соседями, с ними какое-то время царило мирное – хотя и напряженное – сосуществование.
Это также было одной из нескольких причин, почему могущественный хасидский халифат – фактический гегемон Северного Ур-Тероса – не вмешался в империалистические амбиции вузилан. Эльфийская роща оказалась прямо между двумя народами, что свело их общую границу до крошечной полоски на юге. По этой причине было совершенно непрактично двинуть большую армию из Хасида на восток, да и у них самих не было веской причины вмешиваться в данный момент.
В основном это политическая чепуха, как будто они действительно хотели вмешаться, ни эльфы, ни другие близлежащие народы не смогли бы остановить Халифат, но сам Халифат в настоящее время не был самым сплоченным, что было еще одной причиной их невмешательства. вмешательство. Они были слишком заняты тушением пожаров на своей территории, чтобы беспокоиться о других странах.
Хотя никто не упомянул об этом в Вусила, Эйдин также знал, что третья причина заключалась в том, что эмират Асадун на юге давал вусиланам возможность заработать деньги и наносил им одно незначительное поражение за другим. Вусилане тщательно скрывали эти новости и наказывали тех, кто осмеливался их распространять, но, естественно, люди, у которых были связи, узнавали об этом, несмотря на их усилия.
Конвой отправился из Баур-Фаха без особой помпы. Единственными людьми на борту были водитель фургона, двое охранников, ехавших рядом с ними на тощих хищных ящерицах размером со страуса, и все трое внутри фургона. Товаров там было немного, так как кучер повозки – один из племянников Судаксиной – вез все, что имело значение, в большом кольце для хранения вещей, которое он прятал при себе.
Между Вусилой и Хасидом также не было настоящей «дороги», поскольку маршрут, пересекавший эльфийскую рощу, был скорее лесной тропинкой, чем чем-либо еще. По этой причине для поездки они использовали довольно маленькую повозку, в то время как ездовые животные-ящерицы, используемые охранниками, были очень удобны в лесной среде. На самом деле Эйдин чувствовал, что ящерицы были более
расслабленный
как только они вошли в сам лес.
Несмотря на всю амбициозную экспансию Вусилы, они оставили эльфийскую рощу в покое, потому что для них она того не стоила.
Конечно, вусиланы могли победить эльфов. В роще было не так уж много эльфов, а армия Вусилана была большой и могучей, но это была непростая победа. Существовала большая разница между отражением эльфийского набега, когда эльфы сражались за пределами своих лесов, и вторжением в эльфийскую рощу, где они сражались, защищая свои дома.
Сражение с эльфами в их собственном лесу всегда было рецептом кровавой битвы, в которой даже победитель не сможет отпраздновать победу, учитывая потери, понесенные во время битвы. Эльфы чаще всего сражались насмерть, защищая свои земли. В лесу их знакомство с лесными домами, а также их ловкость в лесу превратили их в гораздо более неуловимых и смертоносных врагов по сравнению с тем, когда они были в набеге.
Было бы слишком дорого изгнать эту последнюю группу эльфов из их рощ, которые сами по себе не имели особой ценности ни для Хасида, ни для Вузилы. Таким образом, они остались в покое как своего рода буфер между двумя странами.
Для торговцев использование эльфийской рощи в качестве короткого пути было редкостью, но у некоторых из них, таких как Судаксина, были связи, которые позволяли им это делать. Конечно, природа таких связей порой могла быть довольно непостоянной, и любой, кто путешествовал по эльфийским рощам, делал это с риском для своей жизни, но таковы были риски ведения бизнеса.
Когда на вторую ночь в роще конвой остановился, чтобы отдохнуть, Кино и Эйлонви услышали смутные звуки со всех сторон, а несколько мгновений спустя копье приземлилось прямо рядом с их костром, глубоко вонзившись в лесную почву, что является свидетельством скрытой за ним силы. бросок.
Их торговый проводник поднял руку, давая им знак не реагировать на провокацию и просто ждать, а через несколько мгновений на вершинах ветвей окружающих деревьев, а также из леса вокруг внезапно появились едва заметные в темноте фигуры. их. Там должно быть по крайней мере две дюжины или около того эльфов, одетых в свою традиционную племенную кожу, с угрожающими выражениями на лицах.
Один из них, высокий эльфийский мужчина с медвежьей шкурой, обернутой вокруг тела, голова служила своего рода шлемом, а лицо было помещено в открытую пасть, шагнул вперед и обратился к ним по-эльфийски. Это был другой диалект, чем тот, к которому привык Эйдин, но достаточно понятный.
— Говори, чужаки, — торжественно произнес эльф. «Зачем ты вторгаешься в этот наш лес?»
