«Яд для одного человека – деликатес для другого». — Старая элмайская поговорка.
Как и в большинстве других небольших деревень, которые Эйдин посетил в прошлом, местные жители оказались гостеприимными и дружелюбными. В отличие от севера, где гномы привыкли собираться за едой только своими семьями, основатели хасидского халифата сохранили многие из своих старых обычаев, например, что трапеза была общим делом, когда большинство людей в сообщество собиралось, чтобы поесть вместе.
Даже незнакомцы, такие как группа Эйдина, были приглашены присоединиться к ним на ужин.
Как и следовало ожидать от гномов, местный эль – вероятно, приготовленный из ферментированного сладкого картофеля, учитывая его вкус – был очень крепким по сравнению с тем, что было более распространено в человеческих странах. Один из сопровождавших их охранников пару раз кашлянул, застигнутый врасплох крепостью напитка, в то время как их проводник пил лишь маленькими глотками, несмотря на большие размеры глиняных кружек, которые им дали.
«Вы, люди, возможно, захотите оставить там зелень. Обычно они не очень-то согласны с человеческими желудками, — сказала одна из их хозяев-гномов, судя по внешности и голосу, пожилая матрона. «Совершенно уверен, что они должны подойти эльфам, как эта девчонка, хотя мы понятия не имеем, как это сработает с терианской девчонкой. Слишком много разных видов.
Торговец-проводник группы и его охранники подчинились предупреждению старой матроны, хотя Эйдин взял немного приготовленной зелени – в основном слегка тушеной в масле с небольшим количеством соли – и все равно попробовал ее. Поскольку она была Неживой, она могла справиться практически со всем, что касается еды и напитков, поскольку никакой яд не мог бы так хорошо подействовать на ее телосложение.
«Хм, я понимаю, почему ты их предупредил, ты сделал это из листьев клубней, верно?» — спросила она у надзирательницы, которая с некоторым удивлением посмотрела на нее своими морщинистыми старыми глазами. «Это действительно было бы ядовито для большинства людей, по крайней мере, листья картофеля. Хотя остальные вполне пригодны для употребления даже нам.
«Они очень хороши, да», — заметила Кино, жевая ту же зелень. Хотя ее терианское происхождение означало, что она отдавала предпочтение мясу, по большей части она могла прекрасно есть овощи, поскольку ее родословная уже была очень тонкой. «Тем не менее, я думаю, что это, вероятно, будет весьма токсично для большинства представителей моего вида, по крайней мере, судя по реакции, которую я чувствую. Честно говоря, я рад тому, что я неживой. Яд теперь просто добавляет пикантности.
«Согласна, это очень мило», — сказала Эйлонви. «Однако мне больше нравится, как они делают это из яйца», — добавила она, прихлебывая толстую тарелку супа, в которую было разбито одно из больших яиц ящерицы и перемешано, чтобы сформировать бесчисленные кусочки яйца, установленные в почти вязкий суп.
Как и в большинстве небольших деревень, мясо было далеко не повседневным продуктом. В деревне было большое стадо рогатых ящериц, которые, очевидно, находились в общественной собственности, и иногда некоторых из них забивали на мясо, когда они становились слишком старыми, чтобы работать или откладывать яйца, но в остальном редко кого убивали. Вместо этого основное блюдо, которое они подавали, представляло собой что-то вроде прессованной лепешки из соевой каши, залитой вязким соусом с кусочками разных видов грибов.
«Ах, да, это напоминает мне о некоторых обедах, которые я ел в Подземном Королевстве», — заметил Эйдин. Хотя тогда ей так и не удалось получить доступ к внутренней части подземной нации дварфов, ей удалось немного познакомиться с местной культурой в городах и деревнях наверху, которые она могла посетить. Соя также была одной из основных культур в этом регионе.
Плотный соевый пирог легко крошился на языке, с довольно сильным вкусом фасоли, но насыщенный соус, наполненный землистыми ароматами различных грибов, оказался отличным дополнением к нему. Эйдину этот вкус был знаком, поскольку гномы всегда использовали грибы, поскольку такие грибковые наросты были наиболее распространенным «урожаем», который можно было выращивать в темных подземельях.
В отличие от гномов в Алькидее – гномы из Королевства Нижнего Подземья в основном жили под землей, в то время как Кналлзог был в основном наполовину над землей, а наполовину под землей – гномы в Хассиде в основном жили над землей. Отчасти это произошло из-за довольно песчаной почвы этого региона, которая делала его плохо подходящим для подземного строительства, но, насколько мог судить Эйдин, они довольно хорошо адаптировались к новому образу жизни.
Жители деревни также предлагали им ночлег, даже если это был заброшенный дом, где им нужно было привести себя в порядок. Охранники убирали помещение, пока Эйдин и остальные болтали с местными жителями, и закончили к тому времени, когда они пошли отдыхать.
В заброшенном доме, естественно, не было ни мебели, ни удобств, но это была, по крайней мере, крыша над головой. Ночами в лесу троица Эйдина спала в фургоне, который был довольно тесным, в то время как остальные спали снаружи, под кронами деревьев в качестве крыши. В доме было две комнаты: большая и меньшая, поэтому их торговый проводник занял меньшую комнату, а группа Эйдина — большую, а их охрана спала в фургоне.
К тому времени, когда они проснулись на следующее утро, то есть вскоре после восхода солнца, большая часть деревни уже была занята работой на полях, уходом за животными или другими разными делами. Для группы Эйдина даже осталось немного завтрака, оставленного кипеть в большом котле, поскольку жители деревни явно позавтракали ранее в тот же день.
Завтрак представлял собой густой суп, похожий на тушеное мясо, с кусочками соевых лепешек, которые они съели накануне вечером, грибами и яйцами в качестве ингредиентов. Это было душевное дело, которое наполняло желудок, то, чего люди хотят, чтобы работать все утро.
