«Иногда столица становится таковой, потому что здесь живет король или император или кто-то еще, но в других случаях более дальновидные лидеры размещают свои будущие столицы либо в стратегически важных местах, либо в местах, подходящих для того, чтобы стать центром. торговли с прицелом на будущую мощь и процветание. Последний тип, как правило, был отличительной чертой успешных наций». — Из лекции Гарта Уэйнроута, профессора социологии Института высшего образования Левена, около 601 FP.
«Уже уходите? Счастливого пути, слышишь?! — сказал один из деревенских охранников, когда повозка выехала из деревенских ворот за пару часов до полудня. — Если вы поедете по главной дороге прямо на запад, через пару дней или около того появится развилка, ведущая на север и юг. Возьмите южный. Пару недель назад на северном маршруте буйствовали дикие ящерицы, и я не думаю, что они еще закончили устранять ущерб.
«Очень признателен, сэр. Моя благодарность!» — ответил торговец-проводник группы, кивнул и швырнул охраннику серебряную монету в знак благодарности за подсказку. Рука охранника двинулась со скоростью и ловкостью, которую невозможно было бы связать с ее размером и массой, и ловко поймала монету в воздухе, когда он усмехнулся, звук, который большинство людей описали бы как звук камней, скрежетающихся друг о друга.
— Все еще довольно долгая поездка в столицу, да? — спросила Эйлонви, когда они немного отошли от деревни. Из-за своего естественного крепкого телосложения даже дворфы-фермеры осмеливались отходить от своей деревни на приличное расстояние по сравнению с тем, которое большинство людей считало бы безопасным. В конце концов, можно было гораздо меньше бояться нападения диких животных, когда ты способен голыми руками раздавить самого распространенного из таких зверей..
«Всего около недели. Столица расположена на западной стороне территории Халифата», — кивнув, объяснил их гид. «Мы поедем по главной дороге, так что путешествие по большей части должно быть плавным, и у нас не должно возникнуть проблем с поиском мест, где можно остановиться на ночь. Вдоль главной дороги расположено множество деревень и городов, и гномы тщательно контролируют безопасность своих дорог.
«Это одна из вещей, в отношении которой люди часто могут быть недальновидными», — отметил Эйдин. «Они всегда учитывали расходы, необходимые для создания такой силы, которая могла бы обеспечивать безопасность дорог по всей стране, и противодействовать этому, несмотря на то, что репутация безопасных дорог могла бы привлечь больше торговли. Расширение торговли будет означать процветающую экономику и больше монет от тарифов и налогов, которые наполнят национальную казну».
«Видите ли, миледи,
я
понять это. Мой уважаемый дядя тоже это понимает. Хотя попытка убедить кого-то из людей, находящихся у власти, в преимуществах… в лучшем случае нас выгонят и высмеют, что «торговцы снова дурачатся», — ответил их гид. «Мы часто задаемся вопросом, как такие недальновидные люди смогли добиться таких высоких должностей, но в конечном итоге это была глупая мысль».
«Потому что они просто рождены для этого, да?» — спросила Кино, когда поняла смысл этих слов.
«Именно так, и они очень рады блокировать доступ других к этому месту власти, особенно если это кто-то, кого они считают «ниже» себя», — сказал гид, задумчиво кивнув. «Мой уважаемый дядя позволил нашему дому сохранить стабильное положение благодаря своим многочисленным связям и благосклонности, но после завоевания настроения изменились к худшему. Многие боготворят воинов и генералов, в то время как торговцы вроде нас остаются на обочине. Нас фактически превратили в низший класс среди нашего народа».
«Ах, типичное поведение людей, опьяненных собственной славой. Я наблюдаю это не в первый раз, и, держу пари, не в последний раз», — отметил Эйдин.
Хотя у некоторых рас существовала культура, внешне похожая на такое поведение, Эйдин знала разницу. В большинстве упомянутых культур люди обычно делят бремя между собой, причем каждый выполняет свою роль. Хотя воины действительно пользовались наибольшим уважением, это происходило не за счет невоинов, а в дополнение к ним. Их представление о славе также чаще всего было общинным, славой поселения или племени, а не личным или фамильным.
Напротив, когда она видела, что такие случаи происходят среди людей, это почти всегда происходило в погоне за личной или семейной славой, часто намеренно наступая на других и рассматривая их как ступеньки. Такие люди даже часто составляли заговоры с целью свергнуть друг друга, и их диверсии часто оказывали негативное влияние на их собственную сторону. Но, конечно, таких людей это мало волновало, лишь бы в итоге они выходили вперед.
— Так оно и есть, миледи, — со вздохом сказал племянник Судаксиной. «Возможно, это одна из причин, по которой я больше всего рад узнать, что судьба нашей семьи не полностью связана с нашей родной страной. Сначала я был немного шокирован, но вскоре понял, какое благословение получила наша семья».
«Вы все делаете то, что можете, и уделите первоочередное внимание сохранению себя, если в ближайшем будущем дела в Вусиле пойдут к худшему», — мягко предупредил Эйдин. Хотя любые агенты поблизости помогали другим, насколько могли, не раскрывая своей истинной преданности, не было никакой гарантии, что
бы
быть любым, когда Империя в конце концов рухнет сама по себе. «Те, кто рядом с вами, должны как минимум помочь вашей семье, а может быть, и больше, в зависимости от того, кто может быть рядом».
«Однако в одном вы можете быть уверены: продолжение вашей линии будет безопасным даже в худшем случае. Мы не оставляем своих людей позади, и это то, что мы можем обещать вам, по крайней мере».
