«Несмотря на то, насколько огромен мир, иногда удивительно, как часто вы сталкиваетесь с другими людьми, которых вы знаете, в местах, которых вы никогда не ожидали». — Поговорка, приписываемая Серебряной Деве.
Неудивительно, что одним из крупнейших торговых партнеров Судаксиной в Аль-Хассиде был не кто иной, как Дом Насрилемаза, крупный торговый дом с многовековой историей и филиалами во многих странах. Это был тот же торговый дом, сотрудником которого был Фарук, агент, которого они встретили в Оджибе. Торговый дом, принадлежавший его семье.
Фарук упомянул, что его очередь в Оджибе близка к завершению, так что, если повезет, возможно, к настоящему моменту этот человек уже вернулся в Аль-Хассид, что было бы неплохо. Всегда было приятно встретить кого-то из знакомых во время долгого путешествия. Конечно, племянник Судаксиной, которого, видимо, назвали в честь дяди и которого люди в торговом доме обычно называли «младшим», не знал его, но Эйдин всегда мог замолвить и за него словечко.
Что же касается того, как торговые дома были связаны бизнесом, то она этого вполне ожидала. Дом Насрилемаза был одним из крупнейших торговых домов в Халифате, поэтому для людей имело смысл в первую очередь иметь с ними дело.
С другой стороны, агенты Личства часто связывались друг с другом, когда могли сделать это таким образом, чтобы не вызвать подозрений. Наиболее ожидаемым событием было установление деловых отношений между двумя торговыми домами, и поэтому те агенты, чье прикрытие включает торговый дом, обычно были связаны друг с другом. Это был один из многих подобных случаев.
Фактически, между Домом Насрилемаза и многими другими предприятиями, малыми и крупными, агенты глубокого прикрытия Птолодека составляли значительную часть экономики северного региона в целом, хотя их значение сильно различалось от нации к нации.
Сначала они остановились у здания, которое Насрилемаз использовал в качестве «витрины», а именно у места, где велась большая часть сделок как с местными жителями города, так и с путешествующими торговцами из других мест. Сам дом был настолько богат, что такие витрины у них были не слишком далеко от каждых ворот города, а так как в город они приходили через южную дорогу, то обоз шел к витрине у южных ворот.
Там племянник Судаксиной выгрузил большую часть груза, который он привез из Вусилы, в основном вусиланские специи, которые трудно найти где-либо еще, некоторые другие предметы роскоши, такие как редкое дерево и драгоценные камни из этого региона, и, к удивлению Эйдина, несколько больших пакетов с чем-то вроде ремесленных сладостей. Судаксина тогда обслуживала ее и девочек. Судя по всему, они были популярным лакомством среди хасидской знати, несмотря на их непомерные цены, и они хорошо хранились в течение целого месяца или двух, что делало их пригодными для торговли за границей.
Из витрины Эйдин также попросила Кино поспрашивать, и она вернулась с информацией, что, очевидно, Фарук действительно вернулся в Аль-Хассид всего месяц или около того назад и его можно найти в главном семейном комплексе в глубине города. Это не было неожиданностью, так как маловероятно, что он вернется после года работы в чужой стране только для того, чтобы в конце концов снова заняться работой.
Три девушки попрощались с племянником Судаксиной, который сам отдохнет денек в городе, а затем загрузит еще местные товары для продажи в Вусиле на следующий день и отправится домой. После выступления Эйлонви с эльфами Эйдин почувствовал, что на этот раз его не следует беспокоить, поэтому он, скорее всего, благополучно вернется домой.
Отделившись от колонны, все трое направились туда, где находился особняк, принадлежавший дому Насрилемаза. Особняк находился в северной части города, поэтому им пришлось обойти половину города, чтобы добраться туда, поскольку внешний город имел форму кольца, и вход во внутренний город был только по разрешению. Им потребовалась большая часть дня, чтобы добраться туда, и когда все трое остановились перед воротами особняка, уже близился закат.
На первый взгляд, большинство людей не подумали бы об этом здании как об особняке, поскольку оно имело схожую эстетику с остальной частью города, в которой функциональность преобладала над формой. Особняк представлял собой большое кубовидное здание высотой около четырех этажей, без сада или чего-то подобного, или даже забора, отделяющего его снаружи.
Фактически, трое ворот особняка — двое больших, вероятно, предназначенных для проезда экипажей, и меньший для персонала — открывались прямо на улицу снаружи.
Перед каждыми воротами стояла пара стражников, одетых в прекрасные ливреи поверх хорошо сделанных доспехов, в цветах дома, как и подобало статусу владельца особняка как мелкой знати в Халифате. Охранники не проявили ни подчинения, ни высокомерия, когда заметили приближающуюся троицу Эйдина, а просто вежливо и по-деловому спросили их удостоверения личности и цель визита.
«Тому, чему могли бы поучиться многие охранники, принадлежащие к знати», — подумала она.
«Не так давно мы были знакомы с Добрым Мастером Фаруком из вашего дома, и он пригласил нас навестить его семью, если мы окажемся в Халифате», — столь же вежливо сказала Эйдин, передавая письмо Фарука одному из охранников. Фарук написал им письмо в том же духе, что только что сказал Эйдин перед их отъездом, поскольку он знал, что они посетят Халифат позже в своем путешествии.
Охранник взял письмо и внимательно просмотрел его, затем кивнул и вернул его Эйдину. «Это действительно письмо, написанное Почетным Членом Дома Насрилемаза», — сказал гном-страж своим скрипучим голосом. — Миледи, пожалуйста, проследуйте за Кассимом сюда, он отведет вас в гостиную, где вы сможете пока подождать.
