«Конечно, так называемые случайные встречи происходят гораздо легче, когда одна сторона активно ищет другую». Поговорка, приписываемая Серебряной Деве.
Эйдин, Кино и Эйлонви были доставлены в комфортабельный зал для совещаний, в основном украшенный прекрасными изделиями из стекла, с множеством пухлых подушек на тонких плетеных ковриках, расположенных вокруг большого круглого низкого стола из толстого и прочного стекла. Все трое уселись на одной стороне стола, скрестив ноги на подушках, как это было местной нормой.
Однако, усевшись на удобные подушки, они поняли, что стол был установлен на довольно неудобной высоте для людей, сидящих на этих подушках. Это было слишком низко, учитывая, насколько высокими были подушки по сравнению с нормой. Лишь мгновение спустя они поняли, что неудобная высота была непреднамеренной, как если бы они были гномами, которые, как правило, были ниже и тяжелее, стол был бы на той высоте, которая была бы удобной для использования.
Эта оценка подтвердилась, когда старый полукарлик, одетый в прекрасную ливрею, вошел в комнату и приветствовал их с улыбкой, удобно усевшись напротив них за столом.
— Добро пожаловать, добро пожаловать в мою скромную обитель, миледи, — сказал старик громким, гулким, глубоким басом. Однако, несмотря на громкость, было легко заметить почти детское ликование и веселое веселье, скрытое в голосе. «Это Абдул-Хамид зем Насрил, нынешний Патриарх Дома Насрилемаза. Для нас большая удача иметь возможность приветствовать таких высоких гостей еще раз в моей жизни~»
«Приятно снова встретиться с вами, Патриарх зем Насрил», — вежливо ответил Эйдин с легким поклоном. «Мне приятно видеть вас в добром здравии после столь долгого времени. Если я правильно помню, ты тогда был еще намного моложе.
«И вы остаетесь такой же потрясающей, как всегда, миледи деВрейс», — ответил патриарх с широкой улыбкой на бородатом лице. «Ах, но где мои манеры? Я сообщил Фаруку и остальным о вашем прибытии, и они уже в пути. А пока, пожалуйста, сначала выпейте чего-нибудь освежающего, — сказал мужчина, дважды громко аплодируя.
Пара слуг-гномов вошла в комнату, не издав ни звука. Один из них нес полдюжины больших тарелок, по три на каждой из их крепких рук, и осторожно поставил тарелки на стол, не издав ни малейшего звука. Сами тарелки были заставлены всевозможными закусками и закусками, включая некоторые ремесленные сладости, которые они ели у Судаксиной всего несколько недель назад.
Другой слуга нес поднос с семью стеклянными кружками и поставил их вокруг стола, а в другой руке у них были чайник с чаем, кувшин с элем и амфора сладкого вина, которые они поставили в центре стола. стол, позволяющий гостям выбирать напитки. Центральная зона, где были расставлены еда и напитки, оказалась отдельной частью от остального стола и могла свободно вращаться, как это демонстрировал перед ними патриарх.
Эйдин встретила теперь уже старого патриарха, когда он был еще молодым человеком, даже не достигшим среднего возраста, поскольку она нанесла короткий визит в их особняк по пути на север, когда она отправилась в Алкидею более века назад. Поскольку тогдашний юноша стал нынешним патриархом семьи, который всегда был посвящен в тайное происхождение и миссии семьи, неудивительно, что он следил за прибытием группы Эйдина.
Возможно, чтобы выразить свое уважение, мужчина сам вежливо спросил Кино и Эйлонви, что они хотели бы выпить, и лично налил им после того, как они ответили. Кино выбрала эль, а Эйлонви выбрала сладкое вино, как ей нравилось. Эйдин сама выбрала чай, так как аромат показался ей знакомым, и, конечно же, это был вариант местного крепкого чая, который она предпочитала, подсластила в соответствии с ее предпочтениями, а затем добавила немного дополнительного удовольствия щедрой дозой крепкого гномьего чая. дистиллированный ликер.
Они развлекались, беседуя с патриархом, когда из-за пределов комнаты послышались шаги. Конечно же, Фарук вошел в комнату после того, как постучал, и через некоторое время попросил разрешения, мужчина низко поклонился патриарху, а также группе Эйдина, когда вошел в комнату.
Однако внимание троих привлек не он, а две другие фигуры позади Фарука. Две высокие фигуры, которым пришлось низко наклониться, чтобы пройти через довольно короткую дверь комнаты, были слишком знакомы Эйдин и девочкам, и они не ожидали увидеть их.
их
Насколько им известно, из всех людей здесь, в Халифате, они все еще находились в самом Личдоме.
«Привет, сестренка. Спорим, ты не ожидал увидеть нас здесь, не так ли? — дразнила Айне с ухмылкой на лице, когда она садилась рядом с Эйдин. Ее младший брат и близнец Эйлонви, Рис, сидели рядом с Кино, поскольку Эйлонви оказалась между Эйдин и Кино.
Трое братьев и сестер были почти одного возраста: Айн была старше всего на неделю или около того, а Рис был старше Эйлонви всего на полдня. Тем не менее, это все равно делало Эйлонви младшей сестрой всей компании, даже если с практической точки зрения они все были одного возраста. Это также бесконечно раздражало Эйлонви, и ее старшие братья и сестры любили дразнить ее по этому поводу именно по этой причине.
Однако Эйдин решил облегчить задачу хозяину и сократить количество поддразниваний братьев и сестер, прежде чем они станут доминировать в разговоре.
— Айна, Рис, — спокойно сказала она. «Что привело вас двоих сюда? Я думал, вы оба все еще в Тормутгенте, учитесь у дедушки? — спросила она, намеренно делая свой тон более угрожающим. «Не говори мне, что ты сбежал и вместо этого прогуливал занятия здесь, на севере…»
