«То, что для одних кажется проклятием или недостатком, другие могут не воспринимать так же. Большинство вещей субъективны и часто во многом зависят от точки зрения воспринимающего. Иногда это идет им на пользу, иногда во вред. Это во многом зависит от самого человека». — Поговорка, приписываемая Серебряной Деве.
— Ох, Кейк, папа? Можно мне немного?» — спросил дородный мужчина средних лет, поднося к столу дымящийся чайник и осторожно ставя его.
«Да, Никлас, ты можешь взять немного. Будь милой, сначала налей всем чаю, ладно? — терпеливо ответил старый Эрик с улыбкой на лице. Никлас кивнул в ответ на его слова, поставил перед всеми маленькие деревянные миски, которые держал в другой руке, и налил в каждую по порции горячего чая с выражением детской невинности на лице.
Когда все выпили по чашке чая, Эрик пригласил их насладиться пирогом, и каждый взял по кусочку. Это было не так уж и много, каждый кусочек к тому моменту был размером с большой палец, но подобные сладости были редким лакомством в суровой стране, поэтому даже дети знали, что нужно смаковать их медленно и осторожно, а не сразу пожирать свою долю.
Эйдин также откусила кусочек пирога, который у нее был, и обнаружила, что начинка превратилась в густую заварную массу с кисло-сладким вкусом, вероятно, приданным смешанными с ней ягодами. Кусочки целых ягод, включенные в начинку, также давали струи острого сока, когда она их надкусывала, а, учитывая минимальное количество ингредиентов, использованных для его приготовления, пирог определенно был хрестоматийным примером того, как великий повар умеет готовить деликатесы из все, что было под рукой.
Кажется, всем тоже понравился свой маленький кусочек – они понимали, что Эрик, скорее всего, оставил два больших ломтика на потом, возможно, для других членов своей семьи – хотя все они откусывали изящные маленькие кусочки, чтобы еще больше насладиться вкусом. Было довольно мило наблюдать, как маленькие дети, такие как Лейф и Гудрун, осторожно грызут свои ломтики, хотя было ясно, что вместо этого они с удовольствием просто откусили бы целиком.
Поданный чай был крепким, но не таким горьким. Вместо горечи в нем было больше цветочной сладости и аромата, которые хорошо сочетались со сладостями, как они. Все тихо доедали свой маленький кусочек и опорожнили чашку чая, прежде чем продолжить прежний разговор.
Но не раньше, чем Эрик заметил, как Никлас, Гудрун и Лейф с противоречивым выражением лиц с тоской смотрят на последний тонкий кусок пирога на тарелке. Эрик только рассмеялся и велел Никласу разделить его между ними троими, что здоровенный мужчина и сделал, разломив последний кусок на три и отдав два больших куска Лейфу и Гудрун, оставив самый маленький себе.
Несанкционированное использование: эта история размещена на Amazon без разрешения автора. Сообщайте о любых наблюдениях.
— Если ты закончил с перекусом, можешь ли ты взять Лейфа и Гудрун немного поиграть, Никлас? — спросил Лейф после того, как они закончили пирог.
«Конечно, Па!» — весело ответил Никлас, сделав именно это.
«Как видите, Никлас всегда был довольно…
простой
«Хотя у него доброе сердце и крепкое телосложение», — с тоскливым вздохом посетовал Эрик после того, как все трое ушли. «Я просто беспокоюсь за его благополучие после моего ухода. Мне бы хотелось иметь еще десять или два года, чтобы позаботиться о нем, но, увы, мне далеко не так повезло».
— Он твой сын? — из любопытства спросил Эйдин. Между Эриком и Никласом не было большого семейного сходства.
«Я усыновил и вырастил его. Должно быть, это было… сорок лет назад? Ты, наверное, лучше это помнишь, Аида. Вы видели, как они тогда вернулись домой с ним на буксире, — заметил Эрик, размышляя об этом. «Тогда охотники нашли его брошенным в лесу на юге. Никласу тогда было всего четыре или пять лет. Видимо, его родители сочли его обузой и оставили его там умирать».
«Тридцать восемь лет назад, Эрик», подтвердила Аида. «И да, я до сих пор помню, как в тот раз его привезли домой. Тогда он был таким тощим ребенком.
«Деревня, из которой он был, была довольно… экстремальной», — сказал Эрик, отвечая на незаданный вопрос, который явно можно было увидеть по выражениям лиц Кино и остальных. «Вы знаете, что у нас нет места для людей, которые не вносят свой вклад? Они дошли до еще большей крайности и выгнали людей, которых, по их мнению, не хватало. При этом всегда с высокомерным отношением. Никогда не ладил с этими ублюдками.
«Это было тогда, когда Эрик был представителем нашего города. Они продолжали называть его «бесполезным калекой», и это вызвало немало ссор между нами и ими», — объяснила Аида. «Однако их больше нет рядом».
«И как же
что
сбылось?» — с любопытством спросила Эйлонви, которая, вероятно, догадалась, что причиной этого стал какой-то инцидент.
«Это произошло во время звериной волны около двух десятилетий назад. Он был настолько большим, что даже горные племена предпочли укрыться в наших городах, поскольку у нас была лучшая защита. В то время мы работали вместе с ними, чтобы отразить зверей, — сказал Эрик, покачав головой. «Идиоты в этой деревне чувствовали, что они хороши сами по себе, и им некуда взваливать «бремя», которое не может защитить даже свои дома».
«Тогда их наводнили звери?» — догадался Кино.
«Именно так. Насколько мы могли судить, никто из жителей этой деревни не выжил, кроме Никласа. В каком-то смысле то, что его бросили, оказалось благословением, — кивнув, ответила Аида.
«Он для меня благословение, если не сказать больше. Определенно помогло сделать мою жизнь намного проще. Спросите любого в деревне, и все согласятся, что Никлас — трудолюбивый и прилежный работник, который всегда готов помочь, когда у него есть время», — хвастался старый Эрик с немалой гордостью за своего приемного сына. «Конечно, иногда приходится несколько раз объяснять ему вещи, но я бы сказал, что это стоящий компромисс».
