«Несмотря на все различия, составляющие разные культуры, на удивление, понятие хорошего соседа у них было почти одинаковым. Я чувствую, что это показывает, насколько глубоко внутри мы, в конце концов, не такие уж и разные». — Поговорка, приписываемая Серебряной Деве.
«Привет, Иква, принес чоды, как ты просил», — сказал Карс, эльф, которого они видели ранее снаружи дома. То, как довольно старый эльф просто небрежно висел на краю дерева, поддерживая его только одной рукой и одной ногой, показало его умение лазить по деревьям. В другой руке он держал пару рыб за хвост, и Эйдин догадался, что он делал это на протяжении всего восхождения.
Рыбы были странными, и Эйдин с первого взгляда понял, почему их так назвали: рыбы были длиной и толщиной с человеческое предплечье, но имели большие «брюхи», которые практически вдвое увеличивали их размер в целом. У них была блестящая серебристая чешуя, и они все еще были
живой
учитывая, как они все еще пытались вырваться из державшей их руки.
Фактически, когда Эйдин присмотрелась, она увидела на рыбе несколько замерзших капель воды. Вероятно, они замерзли, пока Карс переносил их от своего места к дому Иквалеи, и были как раз теми, кого не сбила борьба рыбы. Вероятно, он держал их у себя дома в тазу, наполненном водой, чтобы они оставались свежими, догадалась она.
«О, спасибо, Карс», — ответила Икуалеа из дальнего угла дома, где она что-то готовила. — Заходите и угощайтесь, я подогрел сок-нектар.
Так называемый «Нектар сока», упомянутый Икуалеей, на самом деле был разновидностью алкоголя, который местные эльфы изготавливали из сока определенных деревьев, разбавляли водой и затем ферментировали. Она налила немного Эйдин и ее подопечным, чтобы они могли насладиться ими после того, как согреют их. Это был довольно новый опыт
с подогревом
алкогольные напитки, но, учитывая холодную погоду в регионе, тоже понятно.
Одним из преимуществ нагревания напитка было то, что его сладкий аромат становился гораздо более заметным, и они могли чувствовать его запах с того момента, как вошли в домик на дереве, даже поскольку Икуалея сохраняла амфору с напитком теплой, поместив ее рядом с кристаллом маны, который согрела свой дом. Аромат соответствовал его мягкому вкусу, который по большей части скрывал алкогольный привкус, поскольку напиток был на удивление крепким.
Он согрел их животы, и Карс присоединился к ним, сидя, скрестив ноги, на полу в главной зоне дома и потягивая подогретый напиток. Тем временем сзади Икуалеа взяла двух рыб и умело убила их одним ударом каждую, прежде чем разобрать их ножом. Кишки, головы и кости она отложила в сторону – вероятно, для дальнейшего использования, поскольку эльфы редко выбрасывают пищу впустую, – а отделившуюся плоть промыла небольшим количеством воды.
История была взята без согласия; если вы увидите это на Amazon, сообщите об инциденте.
Затем она выбрала половину мяса, которая выглядела лучше, и положила поверх нее различные травы, а затем начала измельчать рыбное мясо ножом, одновременно измельчая положенные на них травы. Это был быстрый процесс, к которому она явно привыкла, и примерно за пять минут куски рыбного мяса превратились в куски фарша, в которые были смешаны травы.
Затем Икуалеа соскребла рыбный фарш и смесь трав с разделочной доски в неглубокую деревянную миску и полила их каким-то жидким соусом, а затем еще раз тщательно перемешала. Затем она принесла миску туда, где группа села и болтала вместе с несколькими тонкими, хрустящими лепешками, которые она достала с одной из полок в своем доме.
«Они сделаны из жареных семян, которые мы перемалываем в муку», — объяснила Икуалеа, вручая каждому человеку по одной из тонких лепешек, каждая из которых была больше обычной тарелки. Они были тонкими и хрустящими и выглядели так, будто могли разбиться при достаточном давлении. «Вы можете использовать их, чтобы зачерпнуть немного рыбы и насладиться ею вместе, попробуйте».
Они сделали, как им сказал Икуалеа, отломили кусок лепешки – на самом деле он больше напоминал тонкое печенье или крекер, подумал Эйдин – и зачерпнули клином часть смеси рыбного фарша. Рыба была грубо измельчена, поэтому куски все еще можно было легко различить, как и травы и специи, которые были измельчены и смешаны с ними.
Эйдин поднесла ломтик ко рту и жевала его, обнаруживая, что лепешка имеет сильный жареный ореховый привкус, вероятно, из-за ингредиента, из которого была сделана мука. Однако вскоре этот вкус был вытеснен интенсивным вкусом рыбной смеси, где жирные куски рыбного мяса – достаточно мягкие, чтобы практически таять во рту – играли роль смеси травяных ароматов и некоторой острой пряности.
Поначалу это был довольно неожиданный вкус, но по мере того, как она пережевывала еду, и вкусы смешивались дальше, они смягчились до приятного вкуса, который, как должна была признать Эйдин, хорошо подчеркивал жирное мясо рыбы. Рыба имела чистый, насыщенный вкус, несмотря на то, что она была пресноводной рыбой, вероятно, местной для этого региона, поскольку она не видела такой рыбы где-либо еще, и очень хорошо сочеталась с различными добавками.
Вскоре она отломила второй ломтик от лепешки и зачерпнула еще рыбного фарша, что вызвало у нее довольно улыбку в Икуалее. Хозяева везде были такими же, и, похоже, им нравилось видеть, как гости хорошо проводят время.
Трое братьев и сестер были в основном эльфами и имели вкусы, похожие на вкус своего хозяина, поэтому не было неожиданностью, что они тоже наслаждались едой, поскольку некоторые традиционные блюда Леса Теней были довольно похожи по стилю. Кино явно обнаружила, что использованные травы были довольно интенсивными, поскольку ей приходилось отворачивать голову и чихать после того, как она их понюхала, но в остальном еда ей тоже нравилась.
Эйдин также заметил, как Икуалеа часто делал глоток подогретого алкоголя, пережевывая рыбный фарш, и из любопытства пробовал его. Она была приятно удивлена тем, как алкоголь смешался со вкусом еды во рту и подарил ей совершенно новый опыт. Однако, вопреки ее ожиданиям, мягкий алкоголь еще больше подчеркнул различные вкусы еды, а не приглушил их.
