«Мир постоянно меняется. Ты либо меняешься вместе с ним, либо остаешься позади». — Высказывание, приписываемое Ксаину Харуну, первому по имени, императору Империи Аль-Шан, около 689 г. н.п.
«Когда я была молодой девушкой, все, что у нас было из инструментов и оружия, — это вещи из дерева и камня», — вспоминала Икуалеа, покачивая головой. «Те немногие металлические инструменты, которыми мы располагаем, мы в основном приобрели из несчастных караванов, встретивших свой конец зверям по пути, или из вещей, приобретенных во время набегов предыдущего поколения. Вероятно, это обретет больше смысла, если принять во внимание, почему что-то вроде того, что мой покойный партнер оставил мне здесь, считается настоящим сокровищем.
Эльфийка средних лет подкрепила свои слова поднятием упомянутого великого меча. Оружие длиной почти два метра, сделанное из хорошей стали, учитывая его хорошо сохранившееся после столетий использования состояние, действительно было чем-то особенным. Даже если бы это было где-то еще, в местах, где металл был в изобилии и был обычным явлением, за него все равно можно было бы получить хорошую сумму.
Для эльфов Хринсфьорда, которые раньше жили гораздо хуже, это действительно было сокровище во всех смыслах этого слова.
— Кажется, у твоих людей их сейчас довольно много? – с некоторым любопытством заметил Кино. — Я имею в виду металлические инструменты и оружие.
«Да, мы получили их за последние пару столетий в результате торговли с человеческими деревнями поблизости», — ответил Икуалеа, кивнув. «Оказывается, есть много вещей, которые можно найти только глубже в лесах и холмах, куда люди не осмелились ступить, и которые весьма ценны для них или их торговых партнеров на западе. В основном мы их собираем и продаем нам в обмен на различные товары и инструменты, которые облегчают нам жизнь».
«Не беспокоитесь ли вы, что они могут обесценить ваши товары, поскольку большую часть времени именно они отвечают за торговлю?» спросил Рис
«Это, вероятно, происходит с менее надежными представителями, или, может быть, торговцы на западе будут торговаться и давать нам меньше, чем ваша так называемая «рыночная цена», конечно», — открыто признался Икуалеа. «Но рассмотрим это с
наш
перспектива. Нам не нужны предметы, которые мы обменяли, поэтому для нас они буквально не имеют никакой ценности. То, что мы получаем для них полезные вещи – это уже победа для нас, несмотря ни на что. К тому же, собрать их не так уж и сложно. Те районы, которых люди боятся, изначально были охотничьими угодьями наших предков.
Эта история была украдена из Королевской Дороги. Если вы нашли на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
«Я думаю, что это имеет смысл, если ты так говоришь», — согласился Рис. «По сути, вы получаете прибыль от того, что считаете бесполезным мусором. Умный.»
«Предположительно, людям нравится украшать свои дома этими черепами или делать безделушки из рогов и рогов, которые мы считаем слишком хрупкими, чтобы ими можно было пользоваться, думаю, каждому свое», — сказал Икуалеа. «Наши люди неплохо зарабатывают на торговле, поэтому у нас нет особых претензий».
«По какой причине тебе так часто приходится сталкиваться со звериными приливами?» — спросила Эйлонви. «Я помню, что в лесах Эльмайи тоже было много зверей, но они редко вызывают приливы зверей до такой степени, что это угрожает целым деревням».
«Ах, ответ на твой вопрос в основном связан с одним, девочка: с ресурсами», — заявила Икуалеа в ответ. «В Эльмайе пышные джунгли и гораздо более плодородная земля по сравнению с тем, что есть здесь, в Винджауне. Зверям есть чем питаться, и даже если их численность увеличится, в лесу все еще достаточно места, чтобы разместить их».
«Наши земли гораздо суровее, а регионы, в которых звери могли бы выжить, меньше, к тому же за них часто сражаются разные стаи. Там, где у Эльмайи достаточно места и изобилия, чтобы вместить гораздо больше зверей, чем то, что сейчас бродит по их лесам, наши леса всегда больше балансируют на грани исчезновения. Время от времени в стае оказывается слишком много членов, чтобы выжить за пределами ее территории. Как вы думаете, что произойдет в этот момент?»
«Они попытаются отобрать территорию у других стаек?» — догадалась Эйлонви.
«Это одна из возможностей, если они достаточно сильны. В противном случае они могут прогнать самых слабых членов стаи. В любом случае, результаты одинаковы. У нас есть голодные и отчаявшиеся хищники, которые считают наши деревни и людей последним средством выживания. Это то, что мы обычно называем меньшими приливами-зверями».
«Однако иногда какое-то стихийное бедствие может вызвать миграцию зверей в гораздо большем масштабе. Это могла быть лавина или, возможно, по какой-то причине высохший ручей. Мы никогда особо не проверяли причину, за исключением тех, которые произошли поблизости. Хотя эффекты, как правило, одинаковы. Большая орда зверей, голодных и отчаявшихся, будет изгнана со своих территорий. Иногда орда разрушалась сама по себе, поскольку они охотились друг на друга, чтобы выжить, но чаще они нападали на близлежащие деревни».
«Значит, это те самые крупные приливы-звери, о которых вы упоминали ранее, верно?»
«Это так. За свои пять или около того столетий я пережил около дюжины таких чудовищных приливов, так что они не были такими уж обычными, особенно для людей с короткой продолжительностью жизни, но и не совсем редкостью. Хринсфьорду повезло: мы живем недалеко от пары других деревень, с которыми у нас хорошие отношения. Я видел, как по меньшей мере семь других деревень пали под воздействием таких приливов. Неважно, человек ли ты, эльф, орк, гоблин или кто-то еще. Здесь мы сможем выжить, только если будем работать друг с другом».
— Но как ты выживал до того, как начал сотрудничать с человеческими деревнями? Если я правильно помню, они появились в этом регионе совсем недавно», — спросила Айне.
«Конечно, люди для нас новые союзники, но гоблины и орки жили в этом регионе примерно так же долго, как и мы, эльфы. Вначале между нами действительно было много конфликтов, но через некоторое время, особенно после того, как мы увидели, что происходит с теми, кто отказывается работать друг с другом несмотря ни на что, мы зарыли топор и начали сотрудничать».
«Поначалу все было немного неряшливо из-за всей вражды между нами и ними, но после того, как прошло несколько поколений, все это было забыто, и теперь мы обняли друг друга как друзья и союзники».
