«Друзья, обретенные во времена изобилия, их искренность часто трудно отличить от простой софистики. Именно те друзья, которые остались с вами даже в самые тяжелые, самые трудные времена вашей жизни, являются вашими настоящими друзьями.
По этой причине трудные времена также служат хорошим способом узнать, кто на самом деле является вашим другом, а кто просто притворяется им в своих собственных целях», — Эмир ибн Халиф Элам Эль-Эхр, восседающий на троне правитель Ассадуна. Эмират, около 61 г. н.э.
Около границы Виталики и Птолодекки, третий день третьей недели десятого месяца, 61 год ВА.
Прошло до вечера следующего дня, прежде чем небольшая группа Эйдина догнала основную группу беглецов и присоединилась к ним. К счастью, на этот раз во время их побега не было замечено никаких признаков преследователей, и они перегруппировались без дальнейших происшествий.
Все выразили свое почтение павшим тамплиерам и Гвардейцам Смерти, отдавшим свои жизни в задержке, Эйдин сохраняла их тела в первозданном виде во время путешествий с помощью своей магии, которую она намеревалась поддерживать до тех пор, пока они не будут надлежащим образом похоронены. Среди беглецов было еще несколько магов, связанных со Смертностью, которые спросили:
ей разрешили помочь ей в этом начинании, на что она с радостью согласилась.
К тому времени группа уже была недалеко от границы, возможно, еще на полдня пути, и той ночью они немного расслабились, хорошо отдохнув после безумного бега последних двух дней, прежде чем продолжить свое путешествие на рассвете.
Когда они достигли границы Птолодека, их ждала настоящая армия. Были выстроены кадры некромантов, по меньшей мере, десять тысяч солдат-скелетов, а также несколько сотен кавалеристов в черной крылатой униформе на скелетах, элитная кавалерия Крыльев Ночи.
Гражданские смотрели на группу с явным трепетом, но вскоре один человек выехал из армии и дружелюбно приветствовал Эйдина и Диармайда. Они узнали в нем Адальберта, терианца-выдру, служившего главнокомандующим вооруженными силами Костяного Лорда, и с радостью ответили на его приветствие.
«Молодой господин, юная леди. Мы снова встретились», — сказал Адальберт, слегка поклонившись им со своего коня. «Я бы хотел, чтобы эта встреча произошла при более счастливых обстоятельствах, но это было бы принятием желаемого за действительное. Мои соболезнования вашей утрате».
«Спасибо, Адальберт», — сказал Эйдин в ответ. «Есть ли у нас разрешение искать утешения в Птолодекке? Вместе с гражданскими лицами, которые пришли с нами».
«Естественно, юная леди. Его святейшество послал нас сюда, чтобы сопровождать вашу группу, когда бы вы ни прибыли. Что касается тех, кто преследует, просто оставьте их нам. Они не ступят на землю Птолодека», — ответил зверочеловек-выдра. «Не могли бы вы все следовать за мной?»
Эйдин кивнула, затем обменялась взглядами с Диармайдом, который подал сигнал каравану. Армия перед ними расступилась, так как их пропустили без происшествий, а «Крылья Ночи» разделились на две команды и последовали за ними с боков на почтительном расстоянии.
«Это капитан Ансель из четвертого отряда «Крыльев ночи», — сказал Адальберт, представляя кавалера, одетого в черную униформу, только с добавленным четверным шевроном на левом плече. Их пол невозможно было определить по доспехам, которые они носили. «Она будет сопровождать вас до тех пор, пока вы не доберетесь до Тормутгента и не обеспечите вашу безопасность. Тем временем я останусь здесь, чтобы убедиться, что никакие преследователи не помешают вашему путешествию».
«Большое вам спасибо… за все», — сказал Эйдин Адальберту и Анселю. Диармайд также выразил им благодарность от имени мирных жителей, которую они с благодарностью приняли.
«Это всего лишь задание, данное мне его святейшеством, молодые лорды и леди, пожалуйста, вместо этого передайте ему свою благодарность», — сказал Адальберт.
«Для меня большая честь служить воле его святейшества», — ответила Ансель, в которой теперь по голосу можно было узнать женщину.
Поездка от границы к Тормутгенту была гораздо более спокойной, поскольку позади них не было никакой угрозы, и поэтому им не нужно было торопить своих лошадей до такой степени, что только магическое исцеление сохраняло им жизнь.
Когда Эйдин затронула эту тему Анселю, женщина согласилась, что им следует найти время, чтобы дать отдых своим телам, чтобы они прибыли в столицу в лучшем моральном состоянии и форме, поскольку это также позволит мирным жителям получить представление о жизни. в Птолодекке своими глазами.
Поскольку после некоторого обсуждения они решили сделать именно это, обычное путешествие между границей и Тормутгентом, которое обычно длилось от недели до десяти дней, в конечном итоге заняло у них пятнадцать дней, при этом Ансель отправил гонца вперед, чтобы уведомить Костяного Лорда о предполагаемом времени их прибытия, и получил его одобрение в ответном письме той же ночью.
Многих гражданских лиц, следовавших за братьями и сестрами из Виталики, и даже самой Маэб, поскольку она никогда раньше не была в Птолодекке, вид скелетов, стоящих на страже через определенные промежутки времени вокруг деревень и городов и почти на каждом перекрестке, удивил их, однако то, как люди просто жили своей жизнью, не беспокоясь о скелетах, и как некоторые даже сидели и болтали с ними, а также то, как дети часто обращались с ними как с игровым оборудованием, быстро показали им, насколько интегрированной была Нежить в жизнь Птолодека.
Во время остановки в одном из небольших городков Маэб увидела мужчину, сидящего рядом со скелетом, который пил и рассказывал истории о своих детях, прежде чем он, наконец, допил свой напиток и истории, с любовью обнял скелет и ушел с меланхоличным видом. его лицо.
Мэйб вежливо спросила его, почему он сделал это именно сейчас, и полученный ответ потряс ее до глубины души. Мужчина рассказал ей, что скелет принадлежал его покойной жене, которая скончалась при рождении четвертого ребенка пять лет назад. Он решил пожертвовать ее тело некромантам вместо того, чтобы похоронить ее (местные жители называют эту практику «числом погибших», и если вы решите это сделать, вам дадут скидку на налоги на следующие три года) и скелет, будь то по стечению обстоятельств или замыслу находился недалеко от того места, где жил. С тех пор он часто приводил своих детей навестить их мать или проводил ночи, разговаривая с ней, как сейчас.
Маэб не знала, что ей следует сказать, или даже подумать о том, как этот человек прожил свою жизнь, но его история определенно дала ей другой взгляд на Птолодекку, землю, где мертвые все еще стояли среди живых.
