«Те, кто окружал себя роскошью и богатством, как правило, были людьми, которые компенсировали недостатки себя или своей нации. Вместо этого следует опасаться тех, кто не утруждал себя подобными проявлениями и свободно проявлял себя таким, какой он есть». — Гаргамель Вальденбрух, бывший дипломат Кналльцога.
Интерьер большого особняка был оформлен в гномьем стиле, то есть в основном экспонатами служили оружие и доспехи. Было несколько гобеленов и фресок, на которых были изображены сцены ковки или битвы. Некоторые даже, кажется, изображали сцены из «Гнева Игунасио», вероятно, как напоминание будущим поколениям не поддаваться высокомерию.
В общем, это не было неожиданностью для украшения дома короля гномов.
Как только они вошли в особняк, большая часть королевской гвардии покинула их, оставив только двоих, которые провели их к большой комнате с удобной мебелью, где они приказали группе подождать. Пока группа ждала, несколько гномов в ливреях, похожих на дворецких, с отработанной вежливостью подали им различные закуски и напитки.
Не прошло и десяти минут после их прибытия, как из другой двери вошел дворф, явно одетый в церемониальный наряд, и привлек их внимание, постукивая украшенной тростью по каменному полу.
«Представляем! Его Королевское Высочество Орвальд Штальфауст, второй его имени, Повелитель и Монарх Королевства Кналльцог, Король и Защитник слабых, — объявил гном, когда в комнату вошел еще один гном, одетый в тонкие шелка, в сопровождении пары королевских особ. Охранники. У рассматриваемого гнома была архетипичная темная кожа, напоминающая черное дерево, и светло-светлые волосы, присущие королевской семье Кналлзог, что не оставляло никаких сомнений в его личности.
К тому же он был довольно молод, вероятно, ему было только второе столетие, а может быть, самое большее начало третьего. В отличие от большинства наций, гномьи правители очень редко правили всю свою жизнь или до самой смерти, за исключением тех, кто преждевременно скончался от болезней или насилия. Вместо этого правитель гномов обычно удерживал трон в течение двух-трех столетий, ухаживая за своими наследниками, и отрекался от престола, когда чувствовал, что их наследник готов занять трон.
Похожий случай произошел с королем Орвальдом Штальфаустом II. Когда двести лет назад Эйдин приехал в Наллзог, королем все еще был Оливер IV, племянник Джинни. Когда она ушла сто лет назад или около того, этот мужчина все еще был королем. Должно быть, он отрекся от престола в пользу нынешнего короля где-то в прошлом веке, поскольку нынешний король был сыном предыдущего.
Эта история была незаконно украдена из Королевской дороги. Если вы заметили это на Amazon, сообщите об этом.
Даже это не было гарантией, поскольку, если король гномов обнаружил, что ни один из его собственных детей не может служить наследником, они обычно выбирали двоюродного брата, племянника или другого родственника вместо того, чтобы выступать в качестве наследника. Корона оставалась в семье, но ветвь, на которой она держалась, время от времени менялась. В отличие от людей-монархов, живущих недолго, монархи-гномы обычно имели достаточно отстраненный взгляд на жизнь, что позволяло им ставить благо Королевства выше своей собственной семьи.
«Для меня большая честь встретиться с той самой Серебряной Девой из этих историй», — открыто заявил король гномов, садясь напротив группы Эйдин. У этого человека была улыбка на лице и дружелюбное поведение, но, чтобы стать королем, он также должен был обладать сильной политической хваткой и способностью управлять нацией, поэтому Эйдин решил не недооценивать его.
«Для нас большая честь быть в вашем присутствии, Ваше Высочество», — вежливо ответила она с легким поклоном, как это было принято. Лук был не поклоном подобострастия, а проявлением уважения одной нации к другой, поскольку Эйдин в настоящее время также служил своего рода послом от имени Личства. «Пусть ваше правление будет долгим и процветающим».
«Благодарим вас за добрые слова», — с улыбкой ответил король гномов. Один из дворецких принес королю большую металлическую кружку, а затем поставил перед Эйдин вторую такую же кружку. Судя по запаху, в кружке, скорее всего, содержался какой-то крепкий гномий мед. «Пойдем, выпьем с нами. Говорить о делах уместно только после того, как немного подкрепишься.
«За ваше здоровье», — сказала Эйдин, приветствуя тост. Она коснулась кружек с королем гномов, а затем залпом выпила мед, находившийся внутри, одним длинным глотком. Это был образец старого дворфийского этикета, которому она научилась в Халифате. Это была демонстрация уважения и способности выпить содержимое кружки – всегда какой-то крепкий напиток – за один присест.
Медовуха действовала как мул, но в то же время имела очень приятную медовую сладость, которая ее уравновешивала. Содержание алкоголя, вероятно, было достаточным, чтобы вызвать отравление у человека только от содержимого кружки, но, к счастью для неживой, как Эйдин, она могла регулировать степень воздействия алкоголя на нее. Она просто сохраняла приятное опьянение, даже когда выпила всю кружку.
Внутри, должно быть, было литра-полтора медовухи, так что пришлось приложить немало усилий, чтобы опорожнить кружку за один раз. Король гномов посмотрел на нее с удивлением и ни капелькой восхищения, когда она швырнула пустую кружку на стол сразу после того, как он сделал то же самое, и улыбка на его лице стала шире, до такой степени, что это было легко заметно, несмотря на как его густая борода и усы закрывали это.
«Замечательный! Мы понятия не имели, что вы знакомы с нашими обычаями, а тем более с такими древними, как эти, — сказал король гномов довольным тоном. «Ллойд сообщил нам о вашем намерении в своем письме. Это дело достаточно легко устроить, и для нас будет честью иметь вас в качестве соседа. Что касается Бэренганта, граф Харскейп должен посетить Кналльганта через неделю, так что, если хочешь, можешь подождать его здесь и получить заодно его разрешение.
«Большое спасибо за помощь, Ваше Высочество», — сказал Эйдин, еще раз слегка поклонившись. Слова короля гномов означали, что получение разрешений было практически решенным делом. Также было легче немного подождать последнего разрешения, которое ей было нужно, вместо того, чтобы слоняться по округе в поисках аристократа-гнома, не имея никакой уверенности в том, что он будет присутствовать, когда они придут его искать.
