«Когда в вашей жизни существуют большие различия, дружба часто может оказаться эфемерной. Дорожите теми отношениями, которые у вас есть, пока они у вас есть». — Поговорка, приписываемая Серебряной Деве.
«Миледи Эйдин! Как обычно, драгоценный камень на конце жилы!» Приветствовал веселый, знакомый голос, когда Эйдин и ее группа прибыли в Остмауэр в конце поездки в карете.
На мгновение Эйдин почувствовала себя так, как будто она перенеслась на столетие назад, когда она впервые посетила пограничный город гномов вместе с Селией, когда знакомое улыбающееся лицо снова подошло, чтобы поприветствовать ее по прибытии. Это было ей знакомое лицо: лицо Роланда Сталфауста, младшего сына Джинни, который сделал то же самое и в прошлый раз.
Конечно, хотя это был тот же Ролли, он постарел, хотя и незначительно, поскольку тогда он был еще юношей по гномьим меркам, а в настоящее время — зрелым гномом. Однако на его лице сохранилась та же заразительно веселая улыбка, что вызвало у Эйдина небольшой приступ ностальгии.
«Ролли! Прошло немало времени!» – с энтузиазмом ответила Эйдин, обняв гнома – теперь уже взрослого и повзрослевшего – по-семейному. «Как семья? Я слышал, твоя сестра все еще заведует этим местом?
«Да, у старшей сестры все хорошо, хотя она подумывает о том, чтобы переехать и передать вещи нашему племяннику где-то в этом столетии», — сказал Ролли так же весело, как всегда. «И старший брат, и старшая сестра воспитывали его, чтобы он занял пост Маркграфа, так что он должен преуспеть, когда придет его время вступить во владение, хотя в то же время он наверняка много жаловался!»
«Приятно слышать, что в семье все хорошо», — сказал Эйдин, кивнув. Благородный титул, передаваемый по наследству, не был чем-то необычным среди гномов, хотя, в отличие от большинства других народов, для них было гораздо чаще выбирать в качестве наследника двоюродного брата, племянника или кого-то подобного, а не своего собственного потомка. Для них это был исключительно вопрос того, кто лучше всего справится на этой должности.
Несмотря на стереотипы, которые часто изображали гномов жадными, на самом деле это было совсем не так. Так называемая «жадность», которой часто обременяли дварфов, была больше похожа на любовь ценителя искусства к великим произведениям искусства, хотя, когда дело касалось гномов, это в основном относилось к предметам, сделанным из металла и камня. Причиной возникновения такого стереотипа в первую очередь стало то, что многие такие предметы были изготовлены из драгоценных металлов или содержали их.
Случай кражи контента: эта история не по праву размещена на Amazon; если вы это заметите, сообщите о нарушении.
Вместо этого подавляющее большинство дварфов обычно контролировали свои пороки и пристрастия гораздо лучше, чем люди, и имели более далеко идущие точки зрения. Они слишком хорошо знали, что власть часто развращает, и делали все возможное, чтобы избежать худшего. Были еще случаи, когда амбиции и жадность выходили на первый план и вызывали кровопролитие, но это было гораздо реже, поскольку большинство дворфийских преемников проходили гладко и бескровно.
«Пойдем, пойдем, поскольку старшая сестра услышала о твоем приезде, она приготовила пир в честь твоего прибытия. Старший брат тоже здесь, как и наш племянник, и оба очень заинтересованы во встрече с вами, миледи, — с энтузиазмом сказал Ролли, провожая группу Эйдин в город. На этот раз они вошли через западные ворота, то есть оказались в гражданской части города.
Отсюда им пришлось пересечь почти половину города, поскольку особняк маркграфа находился как раз там, где проходила граница между гражданской и военной частью города. Наследственный особняк семьи всегда располагался здесь, чтобы в первую очередь напоминать себе об их долге, что также было одной из причин, почему большая часть семьи служила в армии Кналзога, по крайней мере, в юности.
Как и в Кналлганте, само здание представляло собой суровое серое каменное здание квадратной формы, в котором функциональность преобладала над формой. Если и было что-то, что отличало его от многих других подобных зданий в городе, так это больший размер, а также семейный герб, вырезанный на каменных стенах по бокам от главной двери.
Хотя они использовали фамилию Штальфауст, поскольку Джинни вышла замуж за наследника семьи и унаследовала титул в своем поколении, многие до сих пор вместо этого называют их «фон Остмауэр», чтобы напомнить об их положении. Это также был удобный способ отличить Остмауэр Штальфаусты от Королевских.
Эмблема, используемая семьей, оставалась неизменной на протяжении веков: скрещенные топор и боевой молот, установленные между двумя щитами, расположенными на стене форта в качестве фона. Даже без красок и в виде простой резьбы на каменной стене эмблема была легко узнаваема даже издалека, что не оставляло вопросов о том, кому принадлежит это место.
Ролли открыл им дверь, и группа вошла в просто украшенный особняк. В главной гостиной их приветствовали Генриетта и старший мужчина-гном, который, по мнению Эйдин, скорее всего, был их старшим братом, а также младший юноша-гном, который, как она предполагала, был вышеупомянутым племянником.
«Рад видеть тебя в добром здравии, Маркграф», — сказала Эйдин в знак приветствия, дружески обнимая аристократа-гнома, тогдашнего ее брата.
— Вы ничуть не изменились, мисс деВрейс, хотя, думаю, в вашем случае этого и следовало ожидать, — ответила Генриетта с хохотом. Когда она впервые встретила Эйдина, это произошло вскоре после того, как она унаследовала Остмауэра от своего старшего брата, и теперь она уже подумывала об уходе на пенсию, хотя Эйдин выглядела так же, как и тогда, когда они впервые встретились более века назад. «Жаль, что мама не смогла встретиться с тобой снова, но я думаю, это то, что нам, ее детям, придется компенсировать».
Джинни скончалась тогда через несколько десятилетий после ухода Эйдина, старый гном скончался во сне в преклонном возрасте, приближающемся к шести столетиям. В то время Эйдин передал от нее последнее письмо Костяному Лорду, который вздохнул с течением времени, а также сказал Эйдину, что это была одна из причин, по которой он старался не слишком часто сближаться с другими.
