«Переоценка своих возможностей приводит в лучшем случае лишь к смущению и неудачам, а в худшем — к смерти». — Старая народная поговорка.
— Впереди бой, — неожиданно заявил Кино.
Группа находилась в третьем и последнем дне путешествия, вероятно, всего в нескольких часах езды от места назначения. Расстояние, обычно преодолеваемое экипажами, они преодолевали за три-четыре дня всего за два с половиной дня пути, благодаря большой выносливости членов группы и умению сохранять быстрый темп в пути. Это позволяло им каждый день преодолевать большее расстояние по сравнению с большинством конвоев.
«Ой? Вы могли бы сказать отсюда? Я думала, наш слух примерно одинаков, — с некоторым удивлением спросила Эйлонви, стоящая рядом с ней. И эльфы, и потомки терианцев, такие как Кино, обладали острым слухом, хотя в случае Кино ее родословная стала настолько тонкой, что ее слух был примерно таким же, как у эльфов, а не лучше. «Я не мог сказать, что это драка, которую я слышу спереди».
— Я тоже не мог, если честно. Для меня это просто какой-то гомон, — с готовностью признался Кино. Из трех эльфийских братьев и сестер она была ближе всего к Эйлонви, и они часто дразнили друг друга или время от времени соперничали из-за случайных вещей. «Но я чувствую запах крови даже отсюда, запах более металлический и землистый, чем обычно, к тому же кровь гномов».
«Ах, это объясняет», — сказала Эйлонви. У эльфов были более острые чувства по сравнению с людьми, но больше всего это было заметно на их слухе и зрении. Их обоняние было, может быть, вполовину, максимум в два раза лучше, и определенно
ничего
по сравнению с некоторыми терианскими породами. Одного лишь тонкого происхождения Кино было достаточно, чтобы дать ей гораздо более острое обоняние, в то время как ее чистокровный предок мог обладать обонянием в тысячу раз более чувствительным.
«Мы вмешаемся?» — спросил Рис с надеждой. Из трех братьев и сестер он имел самые филантропические наклонности и любил помогать людям, что вполне подходило для человека, близкого к Жизни.
«Вероятно, это какие-то люди из следующей пещеры с одной стороны. Мы не были достаточно близко к предыдущему конвою из предыдущей пещеры, чтобы их догнать», — задумчиво размышляла Айне.
«Нет причин не заставлять некоторых людей быть нам должными, если мы можем помочь», — сказал Эйдин, кивнув. В их группе был
много
свободы действий, несмотря на их небольшой размер из-за их состава. «Давайте ускоримся и посмотрим, сможем ли мы добраться туда, пока не стало слишком поздно».
Украденная история; пожалуйста, сообщите.
В следующий момент они бросились бежать, Эйдин и Селия изо всех сил бросились в спринт, злоупотребляя выносливостью, которую они накопили за столетия тренировок своих неживых тел. Кино и эльфийские братья и сестры не отставали от них с более легким темпом, поскольку терианское наследие Кино позволяло ей прекрасно успевать на средних дистанциях, в то время как эльфы с самого начала были естественными бегунами.
Не прошло и десяти минут, как они увидели происходящую ссору между, по-видимому, двумя группами гномов, одна из которых выстроилась в круг и явно защищала несколько повозок, в то время как другая окружила их и яростно атаковала. На полу туннеля также были видны несколько павших дварфов в лужах, вероятно, собственной крови.
На первый взгляд, обе группы гномов, сражающихся друг с другом, были довольно хорошо вооружены и бронированы, но в этом не было ничего странного, учитывая пристрастия расы. Практически любой дварф, работавший в профессиях, требующих доспехов или оружия, потратился бы на приобретение хороших доспехов, и даже те, кто не часто их собирал, чтобы использовать в качестве экспонатов или иным образом.
Однако оборудование большей группы, окружившей меньшие вокруг фургонов, было более изношенным, кое-где виднелись кусочки ржавчины. Уже одно это давало Эйдину почти уверенность, что они, скорее всего, были изгоями и преступниками, поскольку гномы, как известно, тщательно следили за своим снаряжением. Единственная причина, по которой некоторые будут носить плохо обслуживаемое снаряжение, заключается в том, что они живут где-то, не имея доступа к необходимым для этого средствам и инструментам, например, к убежищу в более глубоких боковых туннелях.
— Эйло, ты хочешь позаботиться о них? — небрежно спросила Эйдин, глядя на свою внучатую племянницу. Из всей группы Эйлонви, пожалуй, больше всего любила сражаться, и в любом случае ее магия оказалась наиболее подходящей для ситуации. У остальных не было ничего из их сходства, которое они могли бы использовать в бою, кроме укрепления своих тел, в то время как Кино обычно хранил молчание, если только это не была чрезвычайная ситуация, поскольку магов Бездны часто боялись по уважительной причине.
— Конечно, — весело ответила Эйлонви. Мгновение спустя вокруг нее появились ее одиннадцать костных конструкций и взлетели, бегая даже быстрее, чем вся группа.
Костяные конструкции Эйлонви были изготовлены вручную ее матерью Эйринн для ее использования, а также постоянно совершенствовались с использованием экспериментальных методов. В качестве экспериментальных методов Эйринн обычно использовала методы, которые были либо слишком неэффективны с точки зрения затрат, либо сложны для использования в больших масштабах, обычно те, которые она разработала самостоятельно. Таким образом, конструкции Эйлонви были на ступеньку выше большинства своих сородичей, и другие некроманты в Личдоме завидовали и хотели, чтобы они тоже имели их.
Указанные конструкции под ее контролем с нечеловеческой скоростью и грацией бросились вперед и с жестокой силой обрушились на гномов во внешнем окружении. Обе группы гномов были удивлены их внезапным появлением – они были слишком сосредоточены на борьбе друг с другом, чтобы заметить группу Эйдина на расстоянии – но потребовалось всего мгновение, прежде чем меньшая группа вокруг повозки поняла, что нежить нацелилась не на них.
Таким образом, они быстро усилили свое сопротивление, в то время как их враги были заняты внезапным нападением нежити. Эйлонви контролировала свои конструкции на расстоянии, даже когда она подбегала ближе к остальным, и на этот раз в основном воздерживалась от убийства. Вместо этого она нацеливалась на суставы гномов, где их броня часто имела более слабые или менее закрытые участки, или сбивала их с ног сотрясающими ударами по шлему.
