«Война. Коррупция. Некомпетентность. Было много причин, по которым нация пришла к концу, но независимо от того, какая именно, основную тяжесть страданий всегда несли люди на самых низких ступенях социальной иерархии. Это никогда не менялось». — Из диссертации Ли Уэйнроута, студента социологии Института высшего образования Левена, около 687 FP.
— Еще раз спасибо, милорд и миледи. Мы бы даже не справились без вашей любезной помощи», — сказал самый старший из выживших жителей деревни Эйдин и остальные спасенные. Группа сопровождала выживших жителей деревни до тех пор, пока они не достигли места назначения, то есть деревни, находившейся примерно в полудне пути от места, где они столкнулись с грабителями. «Мы обязаны вам всем».
«Мне бы просто хотелось, чтобы мы прибыли раньше, чтобы мы могли спасти и остальных, но, увы», — сокрушалась Эйдин, покачивая головой, давая понять, что в благодарностях нет нужды и что они помогают по собственному желанию. К моменту прибытия несколько жителей деревни уже были мертвы, а большая часть остальных выжила только потому, что бандиты имели садистские наклонности и хотели надругаться над их женами и детьми раньше, чем они умрут.
— Ничего не поделаешь, миледи. Мы достаточно благодарны за помощь, которую вы оказали в наше трудное время, — сказал старый сельский житель, покачав головой. Три семьи, уехавшие на своих повозках, достигли места назначения — большой деревни, которая, казалось, была наполовину заселена. Небольшое количество жителей означало, что были пустые дома, в которые они могли напрямую переехать, и неиспользуемая земля, на которой они могли работать.
«Это обычное дело, когда деревни находятся в таком состоянии?» — спросил Рис с некоторым беспокойством на лице после того, как взглянул на деревню издалека. Его сестры вместе с Кино и Селией помогали другим жителям переселиться, так что только он и Эйдин были с несколькими старыми жителями у фургонов. По его мнению, довольно пустынное состояние деревни вызывало тревогу.
«Это уже намного лучше, чем то, что было в нашей старой деревне, Милорд», — ответил другой из старых жителей деревни, на этот раз старая бабушка, которая больше не могла ходить без посторонней помощи, даже после того, как Эйдин помог ей исцелить недуги. «Там остались только очень старые люди, которые не могли себе позволить переехать, или упрямцы. Все, кто мог уехать, уехали в другое место. Наши семьи были одними из последних, кто это сделал».
Эта история была незаконно получена из Royal Road. Если вы обнаружите это на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
«Дела стали еще хуже с тех пор, как они тогда изгнали наследного принца», — выплюнул другой старый сельский житель, сварливый старик, слепой на один глаз. «Из леса появляется все больше и больше бандитов, и большинство новых тоже являются безжалостными и беспринципными типами. Из-за них торговля между нашими деревнями вымирает, а вместе с ней и деревни».
— Там тоже есть щепетильные бандиты? — с некоторым любопытством спросил Рис.
«Да, есть банды, которые просят лишь скромную плату за проезд и даже сопроводят вас через свою территорию, помогут защитить вас от зверей и тому подобного. Эти ребята и девушки были сносными, — сказал первый старик. — Однако многие из них в последнее время пропали без вести. Невозможно было не беспокоиться о них, особенно когда те, кто захватили их территорию, были кровавыми убийцами, как те животные, с которыми мы там столкнулись…»
«Это место все еще лучше, чем наше старое место, миледи», — сказала старая надзирательница. «Поскольку молодежь прибавит больше людей, у нас может быть достаточно здесь, чтобы продолжать идти, особенно если другие места также почувствуют затруднения, как и мы, и в конечном итоге переедут. Я думаю, что многие деревни дальше, вдали от городов, скорее всего, вымрут, как и наша.
«Нам больно покидать то место, где мы жили всю жизнь, но нам пришлось это сделать, чтобы продолжать жить», — продолжала старуха. «Старым людям вроде нас, возможно, жить осталось недолго, и им все равно, но наши потомки еще молоды. У них еще есть будущее, которое нужно строить и на которое стоит равняться. По крайней мере, они заслуживают шанса побороться за это будущее».
«Вы уже так много сделали, чтобы помочь нам, это, конечно, благословение Божеств, послать вас на наш путь», — добавил одноглазый старик. «Здесь, по крайней мере, у наших детей и внуков будет шанс начать жизнь заново, а мы находимся достаточно близко к ближайшему городу, и их охрана регулярно патрулирует основные дороги, ведущие к нему. Честно говоря, это больше, чем мы можем надеяться».
Эйдин кивнула, думая о ситуации в Империи. Если деревни начали вымирать из-за роста бандитизма всего за десять лет, то ситуация внутри страны, вероятно, также ухудшилась со времен правления предыдущего Императора, а это означало, что Империя начала гнить сама по себе.
Поскольку нынешний император считался некомпетентным и к тому же гедонистическим расточителем, улучшения во время его правления были маловероятны, но, учитывая историю и силу Империи, она, скорее всего, должна пережить правление этого человека, если только его некомпетентность не будет поистине поразительных размеров и он сам унизил основы Империи.
Вероятно, судьбу Империи решат преемники нынешнего Императора. Если Империя получит мудрого и компетентного правителя в следующем поколении или двух, тогда еще останется надежда на восстановление. Путь к тому, чтобы еще раз заявить о себе как о гегемоне Алкидского континента, поскольку с их упадком этот титул стал сомнительным.
С другой стороны, некомпетентный или глупый правитель в следующих двух поколениях вполне может стать последним гвоздем, который будет забит в гроб Империи. Конец наследию, охватывающему многие столетия и поколения.
