«Сплетни — удивительно плодотворный источник информации для проницательного агента. Как только зерна были отделены от плевел, содержащиеся в них зерна истины часто намекали на разные вещи, о которых людям неудобно говорить открыто, но они определенно имели место». — Илиз Калас Элуврели, агент и инструктор Руки Смерти.
— У Эль два кубка до серебра!? Это грабеж среди бела дня, говорю я, Мьяни. У вас реальные цены или вы принимаете меня за пьяного?! — отругал горожанин средних лет, пьющий в таверне, когда услышал, сколько заплатили за его заказ. «На прошлой неделе было три кубка до серебра! Как ты вообще так быстро поднял цену?!
— Ма все это время пыталась сохранить цену на прежнем уровне, Руби, но это больше не получается. Пшеница подорожала почти вдвое по сравнению с прошлым годом, и буквально в прошлые выходные ожидается новое повышение налогов, вы наверняка тоже об этом слышали, не так ли? — спросила официантка таверны с раздраженным, хотя и терпеливым выражением лица. Очевидно, это был не первый раз, когда она давала объяснение посетителю. «В прошлом году мы работали почти ровно, мы больше не можем позволить себе удерживать цены на прежнем уровне».
«К черту дворян! Они продолжают повышать наши налоги и что они нам дают взамен?! — крикнул другой полупьяный посетитель таверны, подслушав разговор.
«Эй, сейчас, приятель. Мы не позволим тебе ругать доброго графа Эвиа, слышишь? — вмешалась другая группа посетителей из соседнего столика. «За последнее десятилетие у нас было только одно повышение налогов, и это уже благословение! Моя двоюродная сестра вышла замуж за кого-то из земель виконта Комптона, и она сказала, что они получили три повышения налогов одновременно! Нам здесь уже повезло!»
«Слышу, слышу!» — кричали остальные люди за столом последнего человека. Пьяный, кричавший «трахать дворян», ужасно затих под их сопротивлением и вместо этого снова тихонько потягивал свой напиток.
«Если вы спросите меня, то те, кого нужно напугать, — это те, кто выше! Наш лорд вынужден поднять налоги, потому что с них с каждым годом требуют все больше и больше дани! Моя племянница работает в особняке Лорда и так сказала!» — добавила женщина средних лет, держа в руках большую кружку эля. На ее столе стояли еще две такие же кружки, пустые. «Это эти никчемные короли и эмпраы продолжают брать наши деньги, ничего не возвращая!»
Авторский контент присвоен; сообщать о любых случаях этой истории на Amazon.
«Тише, женщина! Ты хочешь, чтобы на нас обрушилась стража Императора или что-то в этом роде?! — крикнул другой мужчина в таверне довольно возмущенным тоном. «У стен есть уши, и они всегда держат их открытыми для крамольных разговоров!»
— Ох, заткнись, Громит. Я видел тебя с тех пор, как ты все еще пачкал свои подгузники! — крикнула в ответ женщина средних лет. «Если охранники задерживают людей за то, что они разговаривают
правда
тогда им придется уже принимать целую кучу людей со всего мира. У меня для этого нет места, держу пари!
«Старая Мюриэл говорит правду, парень», — добавил в знак согласия другой посетитель. «Дела были довольно дерьмовыми с тех пор, как наш предыдущий император взошел на трон, и как только мы подумали, что в следующий раз получим достойного, им пришлось изгнать его и вместо этого выставить на трон его бесполезного никчёмного брата! Это место катится в дерьмо, говорю я!
Вскоре большая часть таверны превратилась в громкую, шумную дискуссию – она была довольно вежливой, если принять во внимание, еще никто не бросал друг в друга пунш или еду – о достоинствах или их недостатках недавних императоров империи. Те, кто не участвовал в дебатах, тихо перешли к столам подальше от основного кластера, где все происходило.
Группа Эйдина оказалась за одним из столиков, подальше от дебатов в той же таверне, и все это время держала уши востро, хотя внешне игнорировала инцидент. Пьяные – и не очень – горожане говорили более чем достаточно громко, даже для того, чтобы Селия или Эйдин могли их ясно услышать, не говоря уже о остальных четверых.
В уме они классифицировали слухи, сплетни и другую информацию, полученную в ходе дебатов, и раскладывали их по степени важности. Вещи, связанные с дворянством, налогами и другими подобными вопросами, были более важными, хотя для уверенности в них требовалось подтверждение. Однако по словам горожан – и по реакции окружающих – было достаточно легко уловить общую суть ситуации.
Судя по всему, по всей Империи происходило частое повышение налогов, часто на мелкие, не имеющие значения вещи, а это, в свою очередь, вызывало рост цен повсюду. В сочетании с ухудшением условий безопасности, которое Эйдин видел на главных дорогах, и вымиранием небольших деревень, все это в совокупности усложняло жизнь среднестатистическому имперскому гражданину.
Из слухов и сплетен также можно было прийти к выводу, что местный лорд – некий граф Эвия – сделал все возможное, чтобы облегчить давление на народ, по сравнению со своими собратьями-дворянами, взяв на себя большую часть бремени, а не чем повышать налоги, которые он собирал со своего народа. Судя по дискуссии, другие дворяне были явно менее щепетильны.
Было явное недовольство, но еще не столько гнева или отчаяния. Люди жаловались на рост цен из-за ухудшения условий, но они все равно смогли выжить в условиях этих проблем. Эйдин понятия не имел, было ли это потому, что они все еще доверяли Империи из-за ее долгой истории, или же они были просто выносливыми людьми.
Что она знала, так это то, что Империя, скорее всего, просуществует еще несколько поколений, учитывая условия, и, вероятно, станет неизвестным фактором к тому времени, когда ей удастся достаточно подготовиться, чтобы найти город. Она пока еще не знала, когда это произойдет, но вполне вероятно, что Империя все еще будет тем, что ей нужно было принять во внимание в то время.
Поэтому предложение Кино остаться и следить за ситуацией на севере стало еще большим благословением.
