«Иоганн был полной противоположностью Гвендолин во многих отношениях. Там, где она была утонченной и предпочитала продумывать свои действия в ситуациях, он предпочитал демонстрировать подавляющую силу. Там, где она сосредотачивалась на аспектах души, он был таким же «традиционным», как и некроманты». сосредоточившись на больших ордах одноразовой нежити как демонстрации силы.
Когда он воспитал Каинте, это было с огромным количеством насилия, и его правление было основано на страхе, но, несмотря на это, он старался поступать правильно со своим народом, пока был жив.
В чем он потерпел полную неудачу, так это в выборе и назначении преемника, и его страна погрузилась в гражданскую войну из-за того, кто будет править следующим, когда он достигнет старости. Его последующие преемники унаследовали его власть страха и террора, но им не хватало его доброй души. Они также были амбициозными, а амбиции часто заставляли людей откусывать больше, чем они могли прожевать.
Когда один из поздних королей Каинта направил свои амбиции в мою сторону, я просто воспользовался этой возможностью, чтобы стереть им подобных с лица этого мира, а затем взял их людей под свое крыло. Хотя его усилия и потерпели неудачу, я надеюсь, что тот факт, что его народ теперь жил счастливо, утешит Иоанна, где бы он сейчас ни находился», — Нек Аарин, Костяной Лорд.
«Вперед, марш!» — проревел командир птолодекканских тяжёлых пехотинцев. Они услышали предупреждающие крики ревенантов с передовой, которые сигнализировали о том, что антемейская сторона ввела в битву свой козырь.
До этого момента они оставались на страже, на случай, если ревенанты будут нацелены на своих некромантов при попытке убийства, но, видимо, это была ненужная предосторожность, так как ситуация на передовой стала невыгодной для антемейской стороны до такой степени, что они уже присылать свои козыри.
Хотя от орды скелетов осталась едва треть, они нанесли урон орде зомби, все это время поддерживая высокий процент убийств. Мерзости, посланные сокрушить их отряды, были легко перехвачены Гвардией Смерти, хотя теперь, когда они были заняты и понесли потери из-за вмешательства ревенантов, некоторые начали проскальзывать за ними и наносить урон линиям скелетов.
По мере продвижения пехоты продвигались и кадры магов. Для некромантов это означало держаться на близком расстоянии от контролируемой ими нежити. В остальном они открыли огонь по чудовищам в пределах досягаемости, а высокая фигура конструкций делала их легкой мишенью и уменьшала давление на линии скелетов.
Указанная скелетная линия аккуратно разошлась в стороны, центр линии, где они раньше удерживали территорию, теперь занят тремя тысячами виталиканских ополченцев, окруженных по две тысячи тяжелых пехотинцев с каждой стороны, но с промежутком между их формациями. .
Причина разрыва вскоре обнаружилась сама собой: тамплиеры разделились на две группы и бросились через эти пробелы в рукопашную схватку, в то время как с флангов орды зомби Крылья Ночи и конные рыцари смерти сделали то же самое.
Одновременная атака четырех кавалерийских отрядов проделала глубокие борозды в орде зомби, тысячи зомби были навсегда уничтожены на своем пути, и на мгновение показалось, что битва завершится без особых осложнений.
———————————
«Лорд-Асцендент, сэр, они послали вперед свою пехоту, а также свою кавалерию», — сообщил ученик некроманта молодого претендента, который наблюдал за ситуацией в подзорную трубу со стены.
«И охраняют своих магов?»
«Я насчитал около пятидесяти отрядов тяжелой пехоты рядом с людьми, которые, как я подозреваю, являются их командирами», — ответил ученик. «Их магические кадры находятся в центре тяжелых пехотных формирований, примерно по две тысячи вокруг них».
«Они осторожны…» — пробормотал Галл Берагонис, обдумывая разворачивающуюся ситуацию. Затем он повернулся к своему помощнику и отдал команду. «Думаю, так и должно быть. Далия, сообщи нашим гостям, чтобы они немедленно приняли план обезглавливания».
«Как пожелаете, Лорд Асцендент!» Ответила ассистентка, спускаясь по стене к расположенному неподалеку комплексу.
——————————
«Это слишком просто…» — с сомнением сказала Кестера Хлодвигу, стоявшему рядом с ней. В данный момент она, Хлодвиг, Мимия и Эйринн, формально командующая группой их армии, поскольку все остальные были заняты боями на фронте, следовали за пехотными формированиями, оставив на всякий случай в качестве охраны лишь пятьдесят тяжелых пехотинцев.
«Он якобы сокрушил защитников Виталики своей численностью и предательством», — ответил Хлодвиг со своего коня рядом с Кестерой. «Возможно, он не настолько талантлив в таких прямых и открытых сражениях?»
«Сомневаюсь в этом, Кловис», — ответила Мимия, назвав Кловиса по имени, поскольку они оба были учениками Костяного Лорда и, следовательно, были равны по статусу. Она и Эйринн подошли к другой стороне лошади Кестеры, поскольку их лошадь была занята боями на передовой. «Отзывы, которые я получил от Хаона, Три и Китэра, указывают на то, что с ними находится только около половины ревенантов, предположительно находящихся с восходящим. Я чую где-то заговор».
«Но где же они могут быть? Ревенанты не похожи на юноранских духовных марионеток. Они не могут использовать магию и рыться в земле для засад… Дерьмо!» Кловис выругался.
Словно его слова искушали судьбу, почва вздулась и разорвалась в четырех местах вокруг их местоположения, из каждого из которых хлынули ревенанты, числом не менее тридцати, если не больше. Хуже того были четыре фигуры в плащах, которые также появились из этих дыр с оружием в руках и с угрозой бросились к ним.
Каким-то образом антемейцы получили доступ к юноранским марионеткам душ, а некроманты, специализировавшиеся на манипулировании душами, необходимые для контроля над ними, вероятно, выжившие после падения Юноры несколько десятилетий назад.
Их пятьдесят стражников сомкнули щиты и сделали все возможное, чтобы защитить своих подопечных, в то время как другие пехотинцы впереди были предупреждены о ситуации криками и повернули назад, чтобы оказать помощь, но они все еще были на расстоянии, и пятидесяти стражников было далеко недостаточно, чтобы остановите тридцать ревенантов и четырех духовных марионеток сверху.
Десять ревенантов кружили вокруг стражников или перепрыгивали через них, пока остальные держали их в напряжении, и вместе с марионетками душ направились к маленькой группе Кестеры в центре.
К тому времени Кестера и Кловис спешились, поскольку езда верхом не помогает в ближнем бою против ревенантов, и вытащили оружие. К счастью для них, Костяной Лорд настоял на том, чтобы каждый маг под его знаменем брал уроки у его инструкторов по оружию, вместо того, чтобы полностью полагаться на их магию, когда дело доходит до дела.
Эта странная настойчивость спасла жизни многим из них и с тех пор стала традицией, поскольку даже Мимия и Эйринн достали оружие.
Хлодвиг был высоким и мускулистым, а его орочье происхождение часто делало его немного похожим на дикаря, играющего в мага. Это впечатление только усилилось, когда он вытащил тяжелую двуручную булаву с круглой головкой размером почти с арбуз и буквально
разбитый
первый ревенант, достигший их. Ревенанта яростно отшвырнуло в сторону, его руки разлетелись вдребезги.
У Кестеры не было его грубой силы, но у нее было больше столетия опыта и тренировок, и она ловко обращалась с ревенантом с двусторонним мечом в руке, расчленяя его конечности, прежде чем отрубить ему голову.
Мимия и Эйринн были гораздо менее опытными, но Мимия так и не отослала До. Костяная конструкция то появлялась, то исчезала из поля зрения, когда ее конечности и хвост пронзали ревенантов или кусали их пополам пастью. Подавляющее большинство ревенантов справились с ним в одиночку.
Две марионетки души вступили в бой с Кестерой и Хлодвигом, но оба их сдержали. Они были явно разочарованы тем, что засада прошла не так, как планировалось, поскольку к этому времени все больше пехотинцев начали возвращаться с линии фронта и начали разбираться с оставшимися ревенантами.
Мимия и Эйринн вместе остановили третью марионетку души, хотя и с трудом, на время, достаточное для того, чтобы До успел перевернуть ее хвост и пронзить марионетку, унеся ее туда, где она в одиночку расправилась с полдюжиной ревенантов.
Эйринн только начала вздохнуть с облегчением от того, что ситуация снова оказалась под контролем, когда огляделась вокруг и быстро подсчитала. При этом она быстро осознала аномалию. Из четырех духовных марионеток было только три.
Она узнала, где находится четвертая, когда Мимия в панике выкрикнула ее имя и грубо оттолкнула ее в сторону, а Эйринн увидела, как позади того места, где она стояла мгновение назад, взорвалась земля, и марионетка души бросилась вперед.
Она упала на бок, увидев, как зловещий клинок марионетки, блестящий темной жидкостью, покрывавшей его поверхность, вонзился в тело Мимии.
