«То, что Костяной Лорд сделал для нас, эльфов, я не могу описать словами. Он дал нам новую жизнь, не до краев наполненную насилием и борьбой за власть. Впервые за столетия своей жизни я нашел место где я мог бы быть в покое и просто… наслаждаться жизнью. За это благо моя благодарность ему не знает границ, и таким образом я поклялся своей душе, что буду служить ему, чем смогу, пока мое существование продолжается». — Дриетвен Эдрунвиль, главный дворецкий Дворца Костей.
«Что за история с дворецким, мама?» — спросил Эйдин, пока они переодевались в отведенной им комнате для гостей. Она и ее мать жили в одной комнате, поскольку Костяной Лорд и Ифе договорились, что кто-то должен быть рядом с ней на случай, если что-нибудь случится. Было слишком много неизвестного о ее нынешнем состоянии. У Диармуида была еще одна комната через коридор.
«Дритвен? Думаю, это немного длинная история, но конечно», — ответила Ифе, надевая шелковое черное вечернее платье без рукавов с разрезом, доходящим до бедра с правой стороны. Несмотря на то, что в этом году ее матери исполнилось пятьдесят пять лет, Эйдин иногда завидовала ее красоте, казалось бы, свободной от разрушительного воздействия времени. «Это было задолго до моего рождения, так что я также в основном слышал эту историю из вторых рук. Мастер предположительно захватил его во время эльфийского набега четыре столетия назад или около того, когда он был всего лишь молодым эльфом из сотни, только что вошедшим в зрелую жизнь».
«Это… определенно очень давно», — сказала Эйдин, размышляя, каково было жить ради такого
длинный
. «Вот что заставило меня задуматься… во всех историях об эльфах их изображают… дикарями?»
«О, они определенно были дикарями, дитя мое», — ответила Аойф, кивнув. «Последствия эльфийского набега привели бы к тому, что деревни были бы сожжены дотла, все ценное разграблено, жители были бы убиты без пощады, и
съеденный
также. Сказать, что Дритвен пришел
длинный
путь от этого не является мелочью».
«Зачем им делать такие ужасные вещи?» – спросила Эйдин, надевая тунику. Оно было тонкого плетения, с мягким на ощупь плетением и подвязано ремнем на талии.
«Отчасти это произошло из-за… невежества, дитя мое», — ответила Аойф грустным тоном. «Молодые люди никогда не знали другой жизни, в то время как их старшие, долго придерживавшиеся своего пути, учили их, что их путь был единственным. Даже для такой долгоживущей расы, как эльфы, ужасно наблюдать, что умышленное невежество может сделать с их.»
«Вот почему я всегда нахожу попытку вашего дедушки помочь им найти лучшую жизнь такой замечательной вещью», — добавила она с ностальгическими воспоминаниями. «На сегодняшний день почти сотня эльфийских братьев Дритвена присоединились к нему, укрывшись здесь. Вы должны были заметить, сколько слуг во дворце тоже были эльфами, не так ли?»
«Да, почти все, что я видела», — ответила Эйдин, кивнув, приведя в порядок свои длинные волосы и завязав их в аккуратный хвост.
«Точно. Девушка, которая показала нам эту комнату? Это Евгения, дочь Дритвена. Одна из причин, по которой он так благодарен твоему дедушке, заключается в том, что его друг детства и возлюбленная была одной из первых, кто присоединился к нему здесь», — терпеливо объяснила Аойф. Когда она продолжила, на ее лице появилась меланхоличная улыбка. «И, как и любой родитель, он желал, чтобы его дети жили лучше, чем он».
— Но хватит об этом. Давай, дитя, не будем слишком долго задерживаться и заставлять твоего дедушку ждать.
Когда они вышли из спальни, эльфийская служанка — дочь Дритвена — повела их прямо к тронному залу после того, как они привели Диармуида из его комнаты, куда они вошли и увидели, что там накрыт небольшой уютный обеденный стол на четверых.
Сам Костяной Лорд восседал, скрестив ноги, на своем огромном троне-черепе, большой скульптуре, вырезанной из массивного куска угольно-черного оникса, по форме напоминающей скелет мифического дракона с широко раскрытой пастью, а сиденье служило языком.
Он поднялся со своего места, увидев вошедшую Ифе, и поманил их подойти поближе. Как только они это сделали, он нежно обнял Эйдин и Диармуида, которые ответили тем же, хотя и с некоторой осторожностью в случае Диармуида.
«Садитесь, садитесь, дети, скоро подадут еду», — сказал Костяной Лорд. Эйдину было весьма любопытно, почему Костяной Лорд решил присоединиться к ним на ужине. В конце концов, мог ли он вообще есть?
На ее невысказанный вопрос вскоре последовал ответ, когда вошел Дритвен с подносом, на котором в правой руке балансировало четыре высоких стакана. Он разложил стаканы на столе, затем подошел к трону костяного лорда и поклонился.
— Как обычно, хозяин? – спросил эльфийский дворецкий.
«Да, пожалуйста, и обязательно перенесите все встречи на следующей неделе на более позднее время. Я хочу провести немного времени с семьей», — весело ответил Костяной Лорд.
«Да будет воля ваша, хозяин», — ответил эльф, приступая к творению магии.
Даже со своего места Эйдин могла чувствовать поток магии, близость к жизни, как раньше, и смотрела широко открытыми глазами, как Дритвен применял свою магию к Костяному Лорду.
На ее глазах на девственных костях Костяного Лорда росли нервы, плоть и мышцы. Как только плоть сделала свое дело, кожа покрыла вновь сформированное тело, и на нем вырос слой оранжево-коричневатого меха с несколькими более темными полосами на теперь уже пушистом хвосте Костяного Лорда и пятном белого меха вокруг его морды и внутреннюю часть его ушей.
Когда он снова заговорил, Костяной Лорд расхохотался и покосился на ошеломленные лица своих внуков, которые впервые увидели его истинную смертную форму.
«Удивлены, дети?» Сказал он с очередной болтовней. «Я тоже наслаждаюсь более мирскими вещами, такими как хорошая еда и напитки, и все, что для этого нужно, — это помощь жизненной магии от того, кто знает, что делает».
Эйдин и Диармайд молчали, глядя, отвиснув челюсти, на смертный облик Костяного Лорда, в то время как Аойф хихикала, спрятав руку, от этого зрелища. Она прекрасно знала эту сторону своего хозяина.
С другой стороны, мысль, которая занимала голову Эйдина в тот момент, заключалась в том, как
восхитительно милый
ее дедушка Аарин, ужасный Костяной Лорд, смотрел, когда он щурился и смеялся, и из-за этого сопоставления она не могла решить, что об этом думать.
