«Можно было бы подумать, что при обилии практиков целительной магии чума больше не является серьезной проблемой. В этом можно быть одновременно правым и неправым. Известные чумы прошлого действительно обычно могли быть без проблем искоренены компетентными целителями. С другой стороны, с другой стороны, новые, никогда ранее не виданные эпидемии, будь то естественные или искусственные, всегда будут приносить свои плоды, прежде чем будет найдено решение… если оно вообще будет найдено». — Профессор доктор Маллард Макфаулер, выдающийся эксперт в области медицины, на гостевой лекции в Институте высшего образования Левена, около FP 521.
Рядом с фортом Дезарик
Западная Птолодекка
Личдом Птолодекки
6-й день, 4-я неделя, 3-й месяц, 80 год ВА.
«Вы уверены, что больше нечего рассказать об этой чуме, матриарх Фариса?» — спросил Маллард, сидя напротив эльфийской матриарха. Группа, шедшая в Сумрачный лес из Тормутгента, была намного больше, чем прибывшая эльфийская делегация. Половина указанной делегации осталась в Тормутгенте, и вернулись только матриарх и столетняя женщина.
Рядом с ними маршировали десятки тысяч солдат-скелетов, Костяной Лорд согласился на их просьбу и послал несколько отрядов магов в сопровождении добрых пяти тысяч тяжелых пехотинцев и лучников. Эти силы будут охранять лес, который теперь официально передан как часть Птолодекки, и защищать его жителей от любой дальнейшей агрессии. Одного их присутствия обычно должно быть достаточно, чтобы сдержать любой авантюризм на стороне Эльмайи, но Костяной Лорд не стал рисковать и послал войска в больших количествах.
«Боюсь, что да… сэр Маллард», — ответила эльфийская матриарх. «Я рассказал вам все, что мог узнать об этой чуме, насколько мне известно, а также то, что другие шаманы рассказали мне перед моим отъездом. Возможно, они уже открыли кое-что новое, но для них у нас будет спросить их, как только мы приедем».
«Хмм… тогда это действительно загадочная болезнь», — прокомментировал старая утка, потирая нижнюю часть клюва одним крылом.
Вся информация, которую предоставили эльфы – а они предложили ее довольно много – о чуме до сих пор вызывала недоумение. Информация была получена от их лучших шаманов, большинство из которых были связаны с Жизнью или Природой, и, по их словам, это было так, как будто болезнь
отклоненный
их попытки очистить его.
Они также особо сообщили, что магия сродства с жизнью, казалось, каким-то образом отвергалась болезнью, и как она хуже всего влияла на тех, кто имел близость к Смерти, а также на тех, у кого близость, полученная из нее, наихудшая. Симптомы также были странными, как будто собственная мана жертв стала вредной для их тел.
По этим причинам они подозревали, что чума могла быть создана человеком в природе и, вероятно, даже
целевой
особенно у эльфов. Чтобы помочь найти способ справиться с чумой, среди группы, вернувшейся с эльфийской делегацией, было две дюжины лучших целителей Тормутгента, обладающих всеми способностями к исцелению. Однако ни один из эльфов не присоединился к экспедиции, поскольку риск того, что они сами заразятся чумой, считался слишком большим. По той же причине ушедшие целители в основном были неживыми, а остальные были добровольцами.
Эйдин, естественно, была среди тех, кто ушел, поскольку она была неживой и была одним из лучших магов, связанных со смертностью. Для выполнения этой задачи вызвалась и Ариадна, теперь уже женщина средних лет с собственными внуками. Мимия тоже хотела присоединиться, но они сочли это рискованным, поскольку она была полуэльфом, и поэтому она осталась.
Больше всего целителей беспокоило то, что чума, казалось, развивалась без каких-либо симптомов, прежде чем внезапно поразить свирепостью. Это затрудняло обнаружение чумы до того, как она стала серьезной, и даже делегация была обеспокоена тем, что они могли случайно принести с собой чуму.
Изоляция не помогла, поскольку чума беспрепятственно распространялась из региона в регион в лесу, несмотря на строгие карантинные меры, принятые, когда эльфы впервые обнаружили ее. То, что она началась с территории, граничащей с Империей Эльмайя, естественно, вызвало подозрения в этом направлении, и Мирддин также поручил своим агентам в империи искать информацию, которая могла бы иметь отношение к этой необычной чуме.
Они прошли мимо форта Дезарик, самого западного форта Птолодекки, построенного для защиты от набегов эльфов, и остановились на ночь в его окрестностях. Однако, когда на следующее утро они выступили, их число увеличилось еще на пять тысяч, поскольку гарнизон форта добавил к группе половину размещенной тяжелой пехоты и лучников.
Естественно, они считали, что все это — тщательно продуманная ловушка эльфов, поэтому они послали слишком много войск. Если это была ловушка, чрезмерного количества войск должно хватить, чтобы пробиться наружу.
Еще два дня пути — при обычных обстоятельствах путь до леса от форта занял бы всего полтора дня, но проливные дожди превратили землю в грязь и замедлили их движение — прошли, прежде чем наступили тенистые леса. в поле зрения.
Там их действительно встретили тепло, хотя и с некоторым видимым нежеланием. Солдатская часть группы продолжила свой путь через лес в сторону территории, граничащей с Империей Эльмайя.
Что же касается Эйдина и других целителей, то они просили показать людям, страдающим от чумы, немедленно, без промедления, приступить к работе, даже предварительно не отдыхая.
Эльфы в основном жили в домиках на вершинах огромных лесных деревьев, и лишь несколько хижин находились на уровне земли. Таким образом, целителей вели на вершины деревьев, взбираясь по веревочным лестницам, и обнаруживали не что иное, как город, построенный прямо под пологом леса, иногда построенный на переплетенных ветвях, а иногда вырезанный прямо в самих деревьях.
Они были направлены к большому сооружению, похожему на какой-то зал для аудиенций, вероятно, место, где эльфы собирались для ритуалов и тому подобного. Внутри сооружения находились тысячи эльфов, лежавших на тонких тканых матрасах, в то время как очень небольшое количество целителей явно были заняты беготней взад и вперед, изо всех сил стараясь облегчить страдания своего пациента.
Не говоря ни слова, Эйдин и другие целители, вызвавшиеся добровольцами для этой миссии, вошли внутрь и немедленно приступили к работе.
