«Правление с помощью страха и угнетения — это эффективный, если не действенный способ правления, однако всегда нужно помнить о присущих ему опасностях. Людей можно топтать только так долго и так сильно. тяжело или слишком сильно, и они могут просто решить, что смерть — лучшая альтернатива, чем дальнейшее молчаливое согласие.
Когда ситуация достигает точки кипения, в лучшем случае возникает локальный бунт, а в худшем случае внезапно возникает полномасштабное восстание. И какой лучший момент мог бы быть для ваших врагов, чтобы воспользоваться вашей слабостью?
Часто именно мелочи запускают цепочку событий, которые в конечном итоге имеют и более серьезные последствия, например, трепет крыльев бабочки, вызывающий бурю в другой части мира. Я считаю, что именно это стало причиной конца Юноры как нации.
Надежные записи наших шпионов показали, что восстание, которое в конечном итоге превратилось в Теократию Виталики, возникло отчасти по вине чрезмерно нетерпеливого сборщика налогов и переписи населения, чей предшественник не исполнял свою работу, что привело к стечению факторов, которые позволили создать семейную родословную. светлых магов, из которых смерть младшего ребенка стала искрой, породившей восстание.
Если бы не произошло восстание, не произошло бы и последующих событий. Костяной Лорд не стал бы вступать в союз с Виталикой и не отправил бы одного из своих драгоценных учеников в их столицу. Если бы ученица Костяного Лорда не была в столице Виталикана, она бы не пострадала от удара юноранского убийцы, и, таким образом, гнев Костяного Лорда не был бы вызван до такой степени.
Но люди только планируют, а судьба решает результаты». — Эмир ибн Халиф Элам Эль-Эхр, наследный принц эмирата Асадун, около 40 г. н.э.
Деревня Фиахналис, юго-западная Юнора, четвертый день четвертой недели четвертого месяца, год 0 ВА.
В тот ранний летний день жители Фиахналиса собрались на городской площади с печальными взглядами. С жалостью в глазах многие из них смотрели на небольшую группу молодых женщин, которым в том году исполнилось пятнадцать лет, собравшихся посреди деревенской площади. На их лицах смешались нервозность и страх.
В Джуноре такие жители, как они, были всего лишь предметами, предметами имущества, принадлежащими их лордам-некромантам. Если они были в особенно хорошей физической форме, их могли посвятить в рабство, что считалось честью (хотя большинство тех, чьи члены семьи были помещены в рабство, сказали бы иначе) их сюзеренами.
За каждую небольшую территорию отвечал надзиратель, обычно старший некромант, который, в свою очередь, нанимал младших некромантов для сбора их взносов и поддержания порядка в деревнях. Именно этот сбор налогов и держал жителей деревни в напряжении в погожий ранний летний день.
В прошлом году в их деревне был очень плохой урожай, и они беспокоились, что уплаченных взносов может не хватить, чтобы дожить до урожая этого года. Мало того, из-за политики Юноры, заставляющей каждого взрослого восемнадцати лет и старше иметь как минимум троих детей, в деревне было много, много ртов, которые нужно было кормить.
Именно об этих детях беспокоился Теодин, номинальный глава деревни. Его сыновьям-близнецам Келлеху и Кьяррану только в прошлом месяце исполнилось восемнадцать, и он не сомневался, что надзиратель вскоре принудит его к браку, чтобы выполнить наложенную на них квоту на детей.
И все же он больше беспокоился за своего третьего ребенка, единственную дочь Эйдин, которой в этом году исполнилось пятнадцать. Нынешний надзиратель требовал, чтобы каждая деревня предлагала ему пятнадцатилетнюю девочку раз в год, и у них никогда не было никаких известий о том, что какая-либо из этих девочек вернулась домой. Младший некромант, пришедший собирать налог, одновременно выбирал девушку, которую взял бы с собой.
И Эйдин была в числе девушек, из которых выбирали одну.
Девушка так напоминала ему его покойную жену, которая умерла, родив ее, но с огненно-рыжими волосами, очень похожими на его собственные, и всегда была ребенком, которого он обожал больше всего. Он не хотел даже рисковать ее уходом из-за того, кто знает, что мог задумать надзиратель, но он был бессилен.
Он был всего лишь имуществом, которому посчастливилось распоряжаться другими владениями, и который не осмелился рискнуть вызвать гнев хозяина. Ему оставалось только молиться, чтобы его дочь не оказалась избранной.
Около полудня в деревню вошел сборщик — худощавый молодой человек в черной мантии, восседавший на скелете оленя. Он высоко поднял подбородок, высокомерно считая собравшихся жителей деревни ниже себя, но задача есть задача, и он выполнит то, что приказал его старший.
«Налоги», — сказал сборщик ровным тоном, очевидно, просто для того, чтобы выполнить свою задачу и покончить с ней.
«Милорд, в прошлом году у нас был плохой урожай, мы умоляем…»
«Я сказал: налоги, крестьянин! Принеси их сейчас или пострадай от гнева своих начальников!» — крикнул коллекционер, оборвав слова Теодина. Глава деревни средних лет вздохнул с поражением и жестом пригласил нескольких мужчин пойти и забрать накопленные взносы.
Что они будут есть до следующего урожая, он не знал.
«Значит, это девицы на этот год? Чертовы деревенские жители, всегда такие тощие. Женщинам лучше всего с мясом на костях», — сказал коллекционер, спускаясь со своего скакуна и затем складывая его в свое хранилище. Его глаза теперь метнулись к собравшимся деревенским девушкам, в то время как остальные жители распростерлись перед ним ниц.
Большинство деревенских девушек, включая Эйдин, смотрели на младшего некроманта со страхом и трепетом, хотя некоторые вместо этого выглядели почти нетерпеливыми.
«Ну, ладно», — сказал коллекционер, поднимая руку и держа запястье девушки. Девушке, казалось, было больно от того, что он делал, и она потерла запястье, как только он выпустил его из руки. Теодину это зрелище было знакомо, поскольку коллекционеры, как старый, так и нынешний, всегда делали это перед тем, как сделать выбор.
Коллекционер проходил через одну девушку за другой, каждая из которых шипела от боли от того, что он делал, и выглядел просто скучающим, если не откровенным отвращением, как будто его заставляли сгребать навоз.
Когда это произошло, это произошло так быстро, что никто не успел отреагировать на инцидент.
С того места, где он распростёрся на земле, Теодин услышал проклятия коллекционера, а затем услышал Эйдин, кричащую от боли. Это заставило его рефлекторно поднять голову, и зрелище, которое он увидел, застыло у него в жилах, когда он увидел, как его любимая дочь изо всех сил пытается уйти от коллекционера, ее правая рука, где ее держал коллекционер, почернела от смерти и разложения.
Который распространился дальше по ее телу, и прежде чем Теодин успел даже закричать в знак протеста или попросить о пощаде, ее крики затихли, поскольку черные вены распространились по ее груди и шее, и она рухнула, как марионетка с перерезанными нитями.
В оцепенении глава деревни средних лет услышал, как сборщик болтает о проклятой близости света и о том, что его предшественник, должно быть, был слеп, чтобы пропустить такое заражение.
Он увидел, как двое его сыновей бросились вперед и баюкали сестру в своих руках, что, казалось, еще больше разозлило коллекционера, когда он поднял руку и послал облако черного тумана на братьев, которые были окутаны им.
Когда Теодин из деревни Фиахналис услышал крики своих сыновей от боли из тумана, он увидел красный цвет. Его руки схватили с земли большой камень, и он пошел за сборщиком тихо, но со смертельной целеустремленностью. Мужчина был сосредоточен на своих сыновьях и вообще не заметил его приближения.
Затем он поднял тяжелый камень и со всей силы обрушил его на голову младшего некроманта. Удар пошатнул коллекционера, его магия прервалась, и он упал вперед, но Теодин не остановился.
Он опустился на тело мужчины и поднял камень, ударяя им по затылку коллекционера, снова и снова, пока все больше и больше красной крови окрашивало камень.
Жители деревни вытаращили глаза, увидев, как разъяренный глава деревни в ярости обрушивает удары на некроманта, которого они считали неприкосновенным. Двое его сыновей уставились на ярость своего отца, забыв о болезненных волдырях и слезах на их телах, и все они просто наблюдали, отвиснув челюсти, как камень падал снова и снова.
Пока он, наконец, не рухнул в последний раз с ужасающей мокростью.
хлюпать
когда череп некроманта полностью сломался, а его мозг разбрызгнулся по земле.
«Теодин», — спросил Орвен, деревенский кузнец и один из ближайших друзей Теодина с юных лет. — Что ты только что сделал?
