«Дайте крестьянину копье, еду и повод для борьбы, и он с радостью умрет ради вас, не моргнув глазом. Часто напрасно, бесполезно и бессмысленно, просто еще одна жизнь, затертая в беспощадности войны. .
Обучите крестьянина до тех пор, пока он не нанесет себе удар случайно, кормите его хорошо и правильно, прививайте ему лояльность, и вы в конечном итоге получите преданного человека, готового умереть за свое дело. Он все еще может умереть, но, по крайней мере, теперь у него гораздо больше шансов унести с собой в могилу некоторых из своих врагов и, возможно, придать своей жертве какой-то смысл.
Слишком многие так называемые правители просто бросают копья в свою крестьянскую милицию, а затем возлагают всю вину на них, когда они терпят поражение в бою. По моему мнению, это не недостаток мужества или лояльности со стороны крестьянина, а скорее недостаток ума со стороны правителя.
В конце концов, никогда не следует ожидать, что другой будет готов пожертвовать своей жизнью ради него, если он сначала не сделает это стоящим делом», — высказывание Нек Аарина, Костяного Лорда.
По словам Ифе, не прошло и часа, как они услышали марширующие шаги, эхом разнесшиеся в ночной тишине. Еще несколько минут, и в поле зрения появился первый из рабов. Вид этого почти заставил двенадцать жителей деревни застонать от ужаса.
Рабы выстроились в аккуратный прямоугольник, пять в ширину и девять в глубину, а еще пятеро маршировали рядом с некромантом на его коне-нежити. Каждый раб держал длинные копья в одной руке, круглый щит в другой и мачете или топор на поясе. Они носили доспехи из вареной кожи, закрывающие их туловища, и выглядели в отличной физической форме.
По крайней мере, пока кто-то игнорировал пустой, мертвый взгляд, которым обладали рабы, поскольку на практике они были всего лишь бездушными телами, каждое их движение совершалось под командованием их повелителей-некромантов. Это было самое отвратительное издевательство над жизнью, которое Теодин когда-либо видел, и деревенский старейшина средних лет кипел от гнева при виде этого зрелища, сжимая рукоятку топора до тех пор, пока его костяшки пальцев не побелели.
«Это… такова реальность «чести», оказанной тем, кто был выбран в качестве рабов», — сказала Аойф очень тихим голосом, которого было достаточно, чтобы Теодин и жители деревни могли услышать, когда рабы стали яснее для их взора под светом ночь полнолуния. «Что бы ты ни делал
ты
, очищается, а оставшаяся пустая оболочка становится
инструмент
чтобы твой хозяин использовал его по своему усмотрению».
«Если вам интересно, те женщины, которых они выбрали из ваших деревень? Обладают ли они талантом к магии? Обычно они служат
племенные свиноматки
чтобы родить следующее поколение послушных слуг, а те, кто близок к смерти, будут принадлежать самим некромантам, — безжалостно продолжала женщина-некромант, ее голос был таким тихим, как будто она говорила о чем-то совершенно обыденном. Двое старейшин едва сумели сдержаться. блевать, потому что раньше они потеряли дочерей из-за ежегодной дани, а лица всех остальных выглядели немного бледными после того, как они услышали ее слова. «Так что помните об этих унижениях и позвольте своему гневу подпитывать ваши удары, когда придет время встретимся с некромантом позже».
«Каков твой план?» — тихо спросил Кьярран, переводя взгляд между марширующими рабами, их маленькой группой из двенадцати жителей деревни и одним некромантом, о котором они до сих пор понятия не имели, можно ли им доверять или нет. «Их слишком много, а нас слишком мало. Сражаться в лоб было бы самоубийством».
«Мальчик, очень скоро ты поймешь, что цифры — это еще не все», — ответила женщина-некромант с легким смешком. Теодина немного позабавило то, как его сын был обижен тем, что его назвали «мальчиком», но вскоре он снова сосредоточился на словах женщины, когда она продолжила. «Вы, люди, можете остаться здесь, подождать, пока все рабы не пройдут и вы увидите, как я сражаюсь с ними, а также избавиться от его телохранителей, прежде чем нанести удар».
«На какой сигнал нам следует обратить внимание в таком случае?» – спросил Теодин у молодой женщины, которая лишь самодовольно улыбнулась ему в ответ.
«Поверь мне, старик, но ты не сможешь пропустить это, даже если попытаешься».
—————————
Жители деревни с нервозностью и трепетом ждали на своем месте, им казалось, что время замедлилось. Рабы прошли менее чем в десяти метрах от них, и на каждом шагу они боялись, что кто-то бросит взгляд в их сторону и заметит их.
Некромант, возглавлявший пятьдесят рабов, был худощавой женщиной средних лет с ястребиным носом, которая выглядела обиженной тем, что ее заставили сделать такое.
чернорабочий
задача такая. Как и Ифе, она тоже носила черные одежды, которые отражали ее природу, как будто лошадь-нежить, на которой она ехала, не была достаточным заявлением.
Теодин задавался вопросом, куда пошла Ифе, когда женщина рассталась с ними и скрылась в кустах после своих последних слов, и часть его задавалась вопросом, не было ли это всего лишь жестокой шуткой, которую нужно разыграть над ним, пока некроманты следят за ней. их удовольствие.
Позади него стояли двое его сыновей с копьями в руках, как и остальные жители деревни, все они в ужасе смотрели на дорогу, но их руки крепко сжимали оружие, а глаза сигнализировали о готовности действовать или умереть.
Когда пришел «сигнал», произошло одновременно несколько событий, слишком быстро, чтобы Теодин мог сразу их обработать.
Чуть впереди того места, где они находились, массивный волкоподобный костяной зверь, на котором ехала женщина, вырвался из кустов и начал работать в задней части линии рабов, когда шесть косоподобных костяных клинков на длинных, цепкие конечности развернулись из его спины.
Прежде чем некромант верхом на своей лошади успел отреагировать, семь последних рабов в строю были разорваны на куски либо этими клинками, либо собственными когтями и клыками зверя, когда он грациозно скакал, как хищник-волк, вокруг своих жертв.
В то же время из леса на другой стороне дороги появились две гуманоидные фигуры. Один отдаленно напоминал человеческий скелет, если не считать трехликой головы и шести рук, в каждой из которых было блестящее оружие из сжатой и отполированной кости.
Еще шесть рабов пали под его натиском в считанные секунды, когда меч, копье, топор, булава, молот и щит были орудованы со сверхъестественным мастерством и убивали рабов одного за другим.
Последнюю появившуюся фигуру скелета можно было назвать «гуманоидом» только в самых щедрых терминах. Массивная фигура — вдвое выше большинства жителей деревни — прямо вверх убила раба, наступив на бедную жертву когтистой пальцевой ногой.
Дюжина рук, восемь из которых держали шипастые щиты, а еще четыре — странные гибриды булавы-топора, разрушили передовую линию рабов, и, к растущему ужасу жителей деревни, они увидели, как шесть черепов чудовища скользили вокруг на цепких шеях и вырвал куски плоти у рабов, которые были достаточно близко, чтобы до него дотянуться.
К тому времени, когда женщина-некромант на своей лошади отреагировала и передала приказы, в результате чего ее рабы собрались в подобие строя, более половины из сорока пяти рабов уже были разорваны на куски.
Женщина уже собиралась приказать пятерым рабам присоединиться к битве, когда стрелы магии смерти внезапно поразили их прямо в головы и стерли все команды, данные некромантами рабам. В результате они рухнули на землю, бездушные тела, лишенные намерений и командования, и просто лежали там, не двигаясь.
Более крупный заряд магии смерти лишил женщину контроля над ее скакуном-нежитью, и он дернулся, из-за чего она упала с скакуна, прежде чем кости рассыпались на груду кусков, поскольку он не смог выдержать некромантскую энергию, которая втянула его внутрь. разные направления.
К этому моменту у Теодина больше не было необходимости просить о сигнале, и он взмахом руки повел жителей деревни бежать к некромантке, которая все еще пыталась встать после падения.
Женщина посмотрела на жителей деревни, обвиняющих ее в удивлении и ужасе, поскольку на их лицах был не страх, как она ожидала, а ярость и крайняя ненависть, как будто им не терпелось разрубить ее на куски.
Она выпустила в них несколько зарядов чистой магии смерти, пытаясь сдержать их атаку, и вытащила из пояса кинжал. Стрелы энергии смерти полетели прямо в сторону жителей деревни, и все четверо попали в цель.
Один ударил старейшину прямо в лицо, и сельчанин бездыханный рухнул на месте. Второй получил удар в живот и согнулся, схватившись за живот, явно испытывая сильную боль. Келлих взял третий болт на своем деревянном щите и вздрогнул, почувствовав, как некромантская энергия проникает в его руку, но выдержал удар, продолжая атаковать.
Четвертый болт попал Теодину прямо в грудь, и когда мужчина почувствовал, как энергии смерти вторгаются в его тело, он почувствовал
что-нибудь
пробудись внутри него. Яркий свет очистил некромантскую энергию внутри его тела, боль вскоре сменилась тупой пульсацией, когда он закричал и бросился на некроманта перед ним.
Брошенное копье попало женщине в бедро, когда она попыталась развернуться и бежать, а когда она в отчаянии обернулась, она выкрикивала угрозы в адрес жителей деревни. Угрозы, которые были слишком знакомы их ушам, лишь еще больше разжигали их ярость.
Теодин был первым, кто добрался до поверженного некроманта, и отрубил ей правую руку, увидев, как она подняла ее, с темными энергиями, собранными в ее руке.
Женщина закричала от боли и подняла другую руку в отчаянной попытке запустить заклинание, просто чтобы мужчина средних лет тоже ее отрубил.
Прежде чем безрукая женщина успела произнести еще слово, появился Кьярран с дубиной в руке, которую он подобрал у убитого старейшины после того, как бросил копье, которое ранее пригвоздило женщину, и в ярости и ярости по отношению к своей потерянной сестре, он ударил по деревянной ударил женщину по голове с такой силой, что он чуть не сломал оружие.
Однако то, что случилось с головой женщины, было гораздо более ужасным, поскольку ее череп прогнулся под сильным ударом. Кровь и мозговое вещество забрызгали одежду Кьярана и Теодина, а ее глаза вылезли из орбит.
Тело с жестоко раздробленной половиной головы какое-то время покачивалось из стороны в сторону, прежде чем рухнуть, позволив жителям деревни наконец отдышаться.
Настороженным взглядом Теодин посмотрел туда, где сражались рабы, но его встретили три залитые кровью создания-нежить и множество, множество рабов, изрезанных на куски крови. Ни один из которых еще не двигался.
Пока жители деревни размышляли о том, что они только что совершили, как они только что собственными руками убили еще одного своего якобы неприкосновенного лорда-некроманта, они услышали аплодисменты позади себя и обернулись, чтобы увидеть Аойфе, которая выходила из леса, хлопая в ладоши. ее руки.
На ее лице было явное выражение одобрения им и тому, что они только что сделали.
