«В южном Ур-Теросе, на плодородных равнинах, окруженных тундрой на востоке, влажными тропическими лесами на западе и пустыней Массад-Аль-Хадур на севере, расположены народы, известные под общим названием «три личства», где некроманты и их нежить правили верховно, а все остальные служили им как их рабы.
На северо-западе находилась Антемея, где большинство жителей работали по прихоти правящего класса некромантов, чью волю навязывали их могучие армии нежити, где наказание за непослушание означало самим стать частью армии нежити. Антемейей управляла клика мастеров-некромантов, которые специализируются на работе с мертвой плотью и соответственно называли себя «Мастерами плоти».
Юнора лежала на северо-востоке, и если большинство жителей Антемеи были крепостными, то люди, жившие в Юноре, не могли претендовать даже на это. Это были скоты, объекты, принадлежавшие их повелителям, с которыми можно было обращаться так, как того желали их хозяева. Лидера Юноры называли Духовным Слугой, и говорили, что дух любого, кто вступал на эту должность, был поглощен накопленными и слитыми духами его предшественников, которые затем правили через них, в то время как их дух в конечном итоге слился с собранием.
Трифекта был завершен Птолодеккой на юге. Несмотря на самую суровую местность среди трех стран, она, тем не менее, каким-то образом процветала лучше всего. Слухи и люди из Птолодекки всегда утверждали, что они жили хорошей жизнью, где им была предоставлена свобода и изобилие, и что они почитали своего хозяина-некроманта как защитников и спасителей. Вероятно, это не более чем идеологизированная пропаганда со стороны указанных лидеров. Утверждалось, что Костяной Лорд, который правил Птолодеккой с момента ее зарождения, всегда был одним и тем же, еще одно утверждение, вероятно, было сделано для пропаганды, поскольку всем известно, что не существует таких вещей, как разумная нежить.
Недавним дополнением к динамике на юге является недавно возникшая Теократия Виталики, которая началась с крестьянского восстания, которое в конечном итоге легко поглотило по четверти антемейских и юнорских земель. Новая теократия, населенная почти исключительно бывшими рабами-людьми, была окружена Антемейей и Юнорой и, по слухам, поддерживалась Птолодеккой, которая своим возвышением хотела дестабилизировать своих соседей. Действительно, было легко увидеть, что настороженность по отношению к другим соседям была одним из основных факторов, объясняющих, почему ни Антемея, ни Юнора пока не предприняли никаких действий, чтобы сокрушить зарождающуюся нацию, которая сформировалась среди них». » Падра бин Исмаил, придворный историк Хасидского халифата, около 12 года н.э.
Южная Юнора, недалеко от границы Антемеи, примерно в десяти километрах к югу от границ Виталики, шестой день третьей недели девятого месяца, 34-й год, Виталис Асцендент (Вирджиния).
«Налево! Ударьте их!» — кричал молодой рыцарь в черных доспехах, рассекая ходячего мертвеца — ревенанта, жаждущего плоти живых, думая только о ненависти и голоде, — пополам своим огромным топором.
Шестеро из восемнадцати солдат, сражавшихся вместе с ним, как один повернули влево, когда их соотечественники заняли позиции на передовой, и приступили к методичной работе над нежитью: тяжелые топоры отрубали конечности и головы, а тяжелые булавы дробили черепа и кости. Время от времени вспышки огня или света вырывались из рук элитных солдат и поджигали нежить.
Диармуид Фиахна, зарождающийся Темный рыцарь и второй сын Кьяррана Фиахны, главы ордена тамплиеров в Виталике, гордо смотрел на своих солдат. Восемнадцать мужчин и женщин, сопровождавшие его, были элитой, все до одного маги, с юности обученные лучшими людьми, которые их многообещающая нация – и их осторожный сторонник – могли предложить, и служили как его личными охранниками, так и верными солдатами, которые последуют за ним. поездка
через
сам ад.
Эта поездка была осторожной, просто тайный визит в Птолодекку, чтобы доставить письмо от его деда, папы, могущественному Костяному Лорду Птолодекки, их осторожному стороннику и человеку, который был ответственен за то, как появилась Виталика, который также все еще настаивал на том, чтобы Диармуид и по сей день называет его дедушкой.
Хотя в детстве он мог делать это часто, теперь, когда он стал взрослым двадцати пяти лет, он, тем не менее, чувствовал некоторый трепет перед своим другим «дедушкой», учителем магии его матери, чья физическая форма была формой
скелет с жутким зелёным огнем души в глазницах
.
Честно говоря, он не ожидал каких-либо неприятностей во время этих поездок. Он совершал это путешествие дважды в год с тех пор, как ему исполнилось семнадцать, всегда в сопровождении только своей восемнадцатилетней свиты – а за последние три года девятнадцатилетних, поскольку его младшая сестра Эйдин последовала за ним после того, как ей тоже исполнилось семнадцать – и никогда не сталкивался с какими-либо проблемами. кроме случайной бродячей нежити на дороге.
Однако то, с чем они столкнулись сегодня, было ничем иным, как спланированной засадой. Первая волна стрел ранила половину солдат, и он поблагодарил Виталису за то, что его младшая сестра поехала сегодня с ними, поскольку ее исцеляющая магия быстро и легко залечила раны, как будто ничего и не произошло.
Затем Диармуид приказал Эйдин остаться сзади, на границе радиуса действия ее магии и подальше от орды нежити — он насчитал не менее ста двадцати, некромант, вероятно, где-то позади них, скрытый от глаз — а сам присоединился к своим солдатам. в атаке на нежить.
В отличие от своего старшего брата Фаэргуса или младшей сестры Эйдин, Диармуид унаследовал не близость жизни своего отца, а близость смерти матери. По иронии судьбы, это сделало его намного лучше в подавлении нежити, поскольку волна его магии легко погасила обычно незначительное количество некромантов, используемых для оживления своих марионеток-нежити.
Он обезглавил другого ревенанта своим топором и на обратном пути оторвал руку другого ревенанта, прежде чем его глаза поймали взгляд на фигуру в мантии, спрятавшуюся за ордой. Диармуд был решительным человеком и свистнул, чтобы привлечь к себе внимание своих людей.
«Первый и второй отряды образуют стену, обеспечьте безопасность ревенантов и безопасность Эйдина! Третий отряд со мной! Сегодня нам нужно убить некроманта!» Он кричал своим солдатам.
Мужчины и женщины первых двух отрядов носили пластинчатые кольчужные доспехи, были вооружены топором или булавой и большим щитом. Они были хорошо обучены тактике создания стены щитов, поэтому, благодаря целительной поддержке Эйдина, он был уверен, что они хорошо справятся со своей задачей, даже несмотря на значительное численное превосходство.
С другой стороны, третий отряд имел такие же пластинчатые доспехи, как и он, и уверенно владел двуручным оружием. Если первые два отряда были щитом, то они были мечом, единственная цель которого — убить врага или умереть, пытаясь.
С ревом во всю глотку Диармуид повел свой отряд, прокладывая себе путь к некроманту, в то время как остальные его солдаты закрыли за ним стену щитов.
—————————-
Эйдин Фиахна с некоторым трепетом, но в то же время и с некоторым волнением наблюдала, как ее старший брат пробирался в орду нежити, его могучий топор разбрасывал конечности и головы, пока он неистовствовал, пробираясь сквозь них. Она отмахнула прядь своих длинных огненно-рыжих волос от лица, когда она упала туда, и последовала за солдатами своего брата на безопасном расстоянии.
К этому времени ее брат уже покинул ее диапазон, слишком далеко, чтобы она могла поддержать ее целительной магией, но стена щитов, созданная его людьми в пятнадцати метрах перед ней, не исчезла. Она сосредоточилась на своей магии, позволила ей проникнуть в солдат и найти внутри любые повреждения.
Одна женщина-солдат зашипела себе под нос, когда ревенант вцепился ей в ребра левой рукой, а правой неуклюже ударил мечом по ее щиту. Мертвые пальцы порезались глубоко, до самых костей, и рана сильно кровоточила. Однако волна тепла окутала ее, прежде чем ситуация могла пойти еще хуже, когда Эйдин применила свою магию, и вскоре рана закрылась, и на коже остался только рубец, напоминавший о ее существовании.
Солдат быстро отсалютовал Эйдин поднятым щитом, прежде чем она вернулась к своей задаче, и они продолжали сражаться мужественно и целеустремленно.
Эйдин улыбнулась, медленно идя вперед, в то время как стена щитов медленно продвигалась. Возможно, она не сможет сражаться на передовой, как ее братья, но, по крайней мере, она сможет помочь им своей магией. Она крепко сжала посох в руках, когда другой солдат получил сильный удар, и быстро переключила свою магию, чтобы залечить рану, прежде чем она сможет нанести вред мужчине.
Возможно, она и не боец, но будь проклят Виталис, если она не приложит все усилия, чтобы стать лучшим целителем, которым она может быть, чтобы помочь тем, кто сражается.
—————————-
Никто не заметил, как в нескольких метрах позади Эйдина земля тихо сдвинулась, и из-под земли поднялась изможденная, истощенная рука, нашла опору и потянула остальную часть тела вверх. Если бы кто-нибудь из солдат – или даже сама Эйдин – заметил это, они бы избили или убили существо прежде, чем оно успело покинуть землю, но, увы, ни один из них не повернул в ту сторону глаз.
Существо-нежить отличалось от орды впереди. В то время как орда представляла собой мясистых, часто раздутых существ с гниющей плотью, этот был изможденным, с голой кожей поверх тощих, твердых мышц и костей, и в отличие от орды, которая по большей части была просто инстинктом, заданным направлением, эта нежить имела гораздо больше цели в своих движениях. .
Большинство опытных солдат Виталики признали бы в нем марионетку души, тип нежити, специфичный для Юноры, редкий и дорогой в создании, но мощный и, что самое важное, позволяющий некроманту управлять им удаленно, используя свои собственные души.
Правая рука нежити превратилась в похожее на меч лезвие с острым лезвием и зазубринами, направленными назад по всей длине лезвия, когда оно шло спокойно, тихо, как сама смерть, и приближалось к ближайшему к нему человеку.
Эйдин.
—————————-
Эйдин аплодировал вместе с солдатами у стены щитов, когда Диармайд проложил себе путь к некроманту, контролирующему орду, и убил дворнягу ударом своего топора. Затем ее брат присоединился к своим солдатам и прикончил остальную часть теперь уже безмозглой орды.
Она уже собиралась бежать вперед и присоединиться к брату теперь, когда опасность миновала, когда худая, костлявая рука внезапно закрыла ей рот. Прежде чем она успела среагировать, она почувствовала острую боль в груди и в шоке уставилась на ужасное лезвие с зазубренными краями, которое теперь торчало из ее груди, капая кровь на землю.
Ее
кровь.
Она хотела закричать, но вместо этого чуть не захлебнулась собственной кровью, и ей пришлось стиснуть зубы, чтобы случайно не прикусить язык, когда лезвие было вытащено, куски ее плоти прилипли к зазубринам на его стороне, только чтобы погружаться в ее тело снова и снова.
Эйдин боролась, пыталась залечить свои раны с помощью магии, попыталась вырваться на свободу и позвать на помощь, но державшая ее нежить была гораздо сильнее и, казалось, получала извращенное удовольствие от ее страданий, поскольку она отдавала все силы, чтобы остаться в живых, хотя бы просто еще мгновение.
—————————-
Когда Диармуид преклонил колени рядом со своей смертельно раненой младшей сестрой, его сердце бурлило водоворотом вины и гнева. Он злился на себя, что не дал сестре кого-нибудь охранять ее, хотя и понимал, что орда
имел
нужна была вся рабочая сила, имевшаяся у него под рукой, поскольку это можно было предотвратить. Или что он не позволил своей сестре присоединиться к боевым действиям. Это было рискованно, но, по крайней мере, рядом с ней были бы охранники.
Вместо этого он велел ей оставаться сзади, ради ее же безопасности, сказал он. Это принесло много пользы, поскольку теперь его сестра умирала у него на глазах.
Марионетка души, ответственная за это, сбежала в тот момент, когда один из его солдат заметил это, но к тому времени ущерб был уже нанесен. Эйдин была единственным настоящим целителем в их группе, и хотя парочка магов Света обладала незначительной исцеляющей магией, этого было далеко не достаточно. Ее травмы были слишком серьезными, и единственная причина, по которой она все еще дышала, заключалась в том, что она силой поддерживала себя с помощью своей маны, поскольку у нее больше не было достаточного количества, чтобы спастись.
Это был последний яркий отблеск пламени свечи, который вот-вот погаснет.
«Прости меня, сестра», — сказал Диармуид, баюкая руку своей сестры, не обращая внимания на кровь и куски плоти, покрывавшие землю, когда он стоял на коленях. Когда он продолжал, его голос почти захлебывался от рыданий. «Я не смог… защитить тебя».
«Брат… ну… не… вини себя… пожалуйста…» — запинаясь, ответила Эйдин, кашляя и изо рта у нее текла кровь. Как ни странно, в этот момент, вероятно, в последний момент ее жизни, она больше не паниковала, а вместо этого взяла верх спокойствие. Она собиралась умереть, и она ничего не могла сделать, чтобы предотвратить это. Это напугало ее, но в то же время ничто другое, что она могла бы сделать в этот момент, не могло изменить факты. «Пожалуйста… скажите матери… и отцу… что я люблю их… и… мне жаль… за то, что я их… огорчила…»
С этими словами она закрыла глаза, и когда последние остатки ее маны, поддерживавшей ее жизнь, иссякли, ее рука обмякла в хватке брата, ее голова склонилась набок, а ее затрудненное дыхание прекратилось.
Диармуид выкрикивал ее имя, слезы текли по его щекам, пока он обнимал ее тело, но Эйдин больше не была причастна к этому.
