Глава 538: Блеф (2)
Переводчик: Nyoi-Bo Studio Редактор: Nyoi-Bo Studio
В этот день ярко светило солнце, а с моря дул легкий бриз.
В небе кричали чайки, ссорясь друг с другом из-за объедков, выброшенных постояльцами соседней гостиницы. Несколько ребятишек резвились на открытой площади порта. Возле доков рабочие перекликались друг с другом, суетясь, загружая и разгружая грузы со своих кораблей. Еще дальше, в самом разгаре строительства, находились торговые дома.
Это был обычный день, как и любой другой.
В полдень на горизонте показалось обычное торговое судно. Он медленно двигался к порту Ферде.
Торговые корабли высших эльфов были привычным зрелищем для жителей порта. Хотя на поверхности он ничем не выделялся, этот торговый корабль отличался от других, которые шли до него.
Снаружи торговый корабль и его палуба казались вполне нормальными. На самом деле под его палубой находился чрезвычайно просторный трюм. Лишь небольшая часть этого пространства была отведена для хранения грузов. Остальная его часть была опустошена для пассажиров. Здесь было достаточно места даже для большого зала.
Было время обеда. В Большом зале корабля за длинным столом сидели восемь высших эльфов. Среди них были три легендарных мастера Высших Эльфов-Брайант, Соня и Милоз.
Остальные пять высших эльфов не были обычными людьми. Один из них был молодым высшим эльфом, похожим на эльфийскую принцессу Милду и почти таким же старым, как она. Это был принц Филипп, которого тоже однажды спас Линк. Четверо Высших Эльфов, окружавших его, были одними из лучших дипломатов и переговорщиков на острове Зари.
Когда перед их кораблем показался порт Ферде, с палубы донесся голос матроса: «ваши Высочества, Ферде прямо перед нами.»
Услышав это, Брайант повернулся к Соне и Милозе. — Уже пора. Иди готовься.»
— Да, Пророк.» Два молодых волшебника вытерли губы салфетками. Затем они поднялись со своих мест. С легким движением их тела растворились в зеленом тумане и исчезли из трюма корабля.
Торговое судно было всего лишь фасадом. Его истинным грузом были переговорщики внутри трюма. Шесть кораблей Серебряного штормового Воробья стояли в нескольких тысячах футов от торгового судна. Если что-то пойдет не так, магические чары Серебряного штормового Воробья обрушатся на порт Ферд в отместку, что приведет к тяжелым ранениям с обеих сторон.
Конечно, это был всего лишь план на случай непредвиденных обстоятельств. Если Ферд мирно примет их условия, им не придется прибегать к насилию.
Было две причины, почему высшие эльфы предпочли мирное решение проблемы с Фердом.
Первая состояла в том, что армия разрушения сосредоточила свои силы в северном регионе. Остров рассвета нуждался в людях, чтобы быть их первой линией обороны против армии разрушения там.
Вторая причина заключалась в том, что Ферде теперь обладал мощной армией в 30 000 человек. Кроме того, за ним присматривал легендарный мастер. Они не могли игнорировать такую военную мощь. Даже если Высшие эльфы выступят против Ферда, им все равно придется основательно подготовиться к такому противостоянию.
Торговое судно продолжало свой путь. Принц Филипп тоже только что закончил трапезу.
Он был в Хот-Спрингс-Сити. Тогда Линк был тем, кто спас его. Он чувствовал огромную благодарность за то, что сделал. Даже сейчас Принц Филипп был высокого мнения о Линке.
Жаль, однако, что добро и зло никогда не имели большого значения, когда дело касалось межрасовых проблем.
— Пророк, как ты думаешь, он согласится ее выдать?» — Спросил Филипп. В глубине души он знал, что Линк будет сопротивляться. Он все еще помнил, как они встретились на рынке магии. Тогда Линк столкнулся с тремя мастерами в одиночку, без малейшего намека на панику. Он избил всех троих, оставив двоих мертвыми, а один убежал, поджав хвост.
Не было никакого способа, чтобы кто-то с сильной волей, как у Линка, так легко подчинялся другим.
Даже Брайант ничего не мог сказать наверняка. С минуту он молчал. — Если то, что мы слышали о военной мощи Ферда, правда, Линк, вероятно, передаст нам Эвелину. Он умный человек, а порт-это спасательный круг Ферде.»
Филипп уже не был тем наивным молодым человеком, каким был раньше. — Он вздохнул. — Надеюсь, что так.»
После минутного молчания он снова спросил: — Что будет с Эвелиной? Неужели ее действительно казнят?»
Хотя Эвелина была полуэльфом, она жила в королевском дворце Высших Эльфов, Андваре с тех пор, как была маленькой. Филипп знал ее, сколько себя помнил. Среди принцесс Высших Эльфов Эвелина всегда была такой жизнерадостной и добродушной. Он всегда следовал за ней, куда бы она ни пошла, когда Филипп был еще ребенком.
Они много раз шутили вместе, как в тот раз, когда бросили улей в караульный пост, где имперские гвардейцы дремали после обеда. Был также один случай, когда они вылили мочу единорога в винные бочки в винном погребе. На банкете на следующий день большинство гостей чувствовали, что вино не совсем подходит на вкус, но все равно допивали бокалы из вежливости. Широкая улыбка расплывалась на лице Филиппа всякий раз, когда он вспоминал о своих проделках с Эвелиной.
Но теперь они оба выросли. С той силой, которой она обладала, Эвелина представляла реальную угрозу безопасности острова рассвета. Она даже сбежала с острова рассвета. Будучи принцем Высших Эльфов, Филиппа получила приказ от своей матери вернуть этого предателя на остров.
Старшая сестра Эви, зачем ты это сделала? Филипп вздохнул про себя.
По правде говоря, он знал ответ на этот вопрос. Но он не мог заставить себя произнести это вслух. Он также был бессилен что-либо изменить.
Брайант тоже испытывал противоречивые чувства по этому поводу. Из-за своей полуэльфийской идентичности Эвелина постоянно страдала от дискриминации со стороны других высших эльфов. Жизнь Брайанта, бывшего человеческого мага, тоже была не из легких. Он лучше, чем кто-либо другой, понимал, через что проходит Эвелина. Его внучка заплатила за это самую высокую цену.
После долгого молчания Брайант наконец сказал: Как только мы вернем ее, старейшины решат ее судьбу.»
Это означало, что на острове Эвелину ждет неминуемая смерть. Старейшины уже приняли решение, и все они пришли к выводу, что Эвелина будет приговорена к смертной казни, если будут найдены какие-либо доказательства ее измены острову рассвета. Эвелина действительно предала их и чуть не убила Элована.
Они снова замолчали.
Через некоторое время Филипп спросил: «Будет ли война между нами и Фердом?»
На этот раз ответ Брайанта последовал незамедлительно. Его голос не дрогнул, когда он произнес:»
— Но почему?»
Брайант на мгновение задумался, а затем решил использовать метафору в качестве ответа. -Если бы Фируман был горой, то мы, Высшие эльфы, были бы тигром, живущим в ней. До появления Ферда вся добыча, живущая в горах, принадлежала только нам. Весь мир принадлежал нам. Мы были богаты и спокойны. Но теперь на той же горе появился еще один тигр. Затем два тигра будут сражаться за свою долю горы, пока не умрут с голоду.»
Филипп попытался возразить. — Но на острове рассвета всего 3 миллиона человек. Импортные товары, которые мы получаем, каждый год складываются высоко на наших складах. Большая часть излишков пищи просто остается в нем гнить. Очевидно, что ежегодное предложение ресурсов, которые мы получаем, значительно превышает наш спрос.»
Брайант покачал головой и улыбнулся. -У нас может быть достаточно, но для человеческой расы этого никогда не будет достаточно. Ферд представляет всю человеческую расу. У этого тигра огромный аппетит. Она не перестанет расти. Как только он достигнет определенной зрелости, всего мира будет недостаточно даже для того, чтобы утолить голод этого зверя. Никто не сможет соперничать с его силой. Когда это произойдет, наша раса окажется во власти людей.»
Человеческая раса занимала самые богатые области Фирумана. Их было более трехсот миллионов, в несколько сотен раз больше, чем Высших Эльфов. Если бы им позволили свободно развиваться, это стало бы полной катастрофой не только для Высших Эльфов, но и для других рас Фирумана.
Не то чтобы Высшие эльфы были неспособны к гармоничному сосуществованию с людьми. Скорее всего, они не смогут вынести последствий того, что позволят людям процветать безудержно, вот почему они так долго пытались поддерживать баланс сил между королевствами на континенте.
Принц Филипп теперь отчасти понимал связь между этими двумя расами.
Он выглянул в иллюминатор. Снаружи показался великолепный порт, построенный из огромного белого камня. Сотни торговых судов стояли вокруг доков, образуя лес мачт, мягко покачивающихся на воде. Вдали виднелся великолепный Маяк. Вокруг него аккуратно выстроились ряды домов, а на улицах толпились люди. Еще дальше строились новые дома.
Весь порт был наполнен таким количеством жизни и энергии, что на острове рассвета их было не найти.
Порт был огромным, возможно, в три раза больше, чем Моносон, самый большой порт на острове Зари. Все это осуществилось всего за два года.
В этот момент Филипп почувствовал угрозу, которую представляли для них люди.
— Пророк, если мы вступим с ними в войну, победим ли мы? — спросил Филипп.
Брайант посмотрел в иллюминатор и тихо застонал. Затем он сказал: «Не могу сказать наверняка. Но мы знаем, что сейчас мы намного сильнее Ферда, и стратегически мы находимся в выгодном положении по сравнению с людьми. Ладно, давай больше не будем об этом говорить. Корабль входит в порт. Когда вы встретитесь с Лордом Ферда, помните, что не следует проявлять никаких признаков слабости, что бы ни случилось. Я буду рядом с тобой.»
-Я понимаю.» Принц Филипп кивнул. Он успокоился, встал и выбрался на палубу. Брайант шел рядом с ним, а затем их сопровождала свита дипломатов.
Как только корабль вошел в порт, Высшие эльфы немедленно направились в офис администрации порта, чтобы предъявить свои документы. Когда офицеры подтвердили, что это был сам Верховный эльфийский принц, они немедленно вызвали для них экстравагантные экипажи, которые затем отвезли их прямо в выжженный город.
Принц Филипп и Брайант ехали в одной карете. Принц посмотрел в окно на широкую гладкую дорогу впереди. Он удивленно пробормотал: «он уже ждет нас.»
Он никак не мог подготовить все это в такой короткий срок.
Брайант остался равнодушен к их экстравагантному приему. -Не думай об этом слишком много. В конце концов, это его владения. Он уже должен знать, что мы идем. Тут нечему особенно удивляться.»
Филипп кивнул и постарался успокоиться.
…
Когда экипажи Высших Эльфов подъехали к выжженному городу, Линк, Вэнс и остальные делали последние приготовления к магическим домам.
Там было тринадцать волшебных домов. Все они были наспех построены и распределены по разным частям выжженного города. В каждом доме жило огромное количество волшебников. Всем им была поручена задача сосредоточить свою силу в эфирном оборудовании. Магические дома также скрывали свои коллективные ауры и только позволяли легендарной ауре силы просачиваться изнутри.
С достаточно большого расстояния казалось, что в каждом доме живет легендарный мастер.
Через десять секунд Линк начал собирать результаты тестов магов.
— В магическом доме номер один все нормально.»
-Во втором все в порядке.»
— Энергия солнечного света вытекает из номера три, продолжая отключать питание.»
— Номер четыре…»
Из всех тринадцати магических домов только два сообщили о неполадках и были вынуждены отключить питание. С другой стороны, остальные одиннадцать были оперативны и способны осуществить обман Линка.
— Тринадцать легендарных мастеров (одиннадцать магических домов плюс Линк и Эвелина), это наверняка напугает этих высших эльфов! — громко рассмеялся Вэнс.
По словам Эвелины, на данный момент у Высших Эльфов было пять легендарных мастеров. Четверо из них только недавно достигли легендарного. Это было впечатляюще само по себе, но теперь в Ферде появилось тринадцать легендарных мастеров, что было больше, чем то, что было в распоряжении Высших Эльфов!
С легендарными мастерами шутки плохи. Любой бы до смерти испугался такой силы.
