На следующий день…
Кан Джин Хо излучал ошеломляющую ауру, подходя к Чон Ин Гю.
— Ч-что за черт?! Последний вздрогнул от устрашающей ауры и отступил назад. Что вдруг нашло на этого парня?!
Кан Джин Хо молча посмотрел на Чон Ин Гю, прежде чем наконец что-то сказать. «Ты тоже собираешься сегодня в компьютерную комнату?»
«Нет, мне нужно пойти в дополнительную школу», — ответил Чон Ин Гю, не колеблясь ни секунды. Эта быстрая контратака лишила Кан Джин Хо дара речи, и он запнулся на месте. Чон Ин Гю спросил в ответ: «В чем дело?»
«Это просто…»
«Подожди, ты провел всю ночь, играя в тренировочные матчи, потому что не мог смириться со вчерашним поражением? Ты же не можешь быть настолько ограниченным, верно?»
Фигура Кан Джин Хо застыла, как статуя.
Чон Ин Гю пренебрежительно усмехнулся. «Нет никакого способа. Мастер игр Кан Джин Хо никогда бы этого не сделал. Я прав?»
«…»
«Подожди. Ты был серьезен вчера? Ты… не собирался с ними снисходительно относиться?!
Холодный пот начал стекать по лбу Кан Джин Хо.
Чон Ин Гю пробормотал: «Т-ты…»
«Все в порядке, если ты не пойдешь!» Кан Джин Хо быстро развернулся и ушел.
«Правда, что с ним происходит?..» Чон Ин-Гю ошеломленно пробормотал про себя, глядя на спину своего друга. Он медленно покачал головой, осознавая, что гнев Кан Джин Хо явно чувствуется даже сзади.
***
«Но мне нужно пойти в компьютерную комнату!»
Кан Джин Хо не мог придумать, как выразить свое разочарование. Даже если он десятилетиями не пользовался мышью, он все равно полагал, что все так или иначе сложится. Но его быстро доказали, что он ошибался. Чтобы возродить забытый набор навыков, нужно было приложить немало усилий.
Итак, он провел всю ночь, тренируясь, как сумасшедший, но теперь… Не было возможности продемонстрировать всю свою тяжелую работу? Как могло что-то столь незначительное привести его в такую растерянность?
Пока он сидел там, не в силах успокоить свое сердце, Ли Тэ Хо выкрикнул его имя. — Привет, Джин-Хо.
Тэ Хо был частью «Четырех мушкетеров» вместе с Чон Ин Гю, О Мин Джэ и Кан Джин Хо.
«Мм?» Кан Джин Хо поднял глаза.
Ли Тэ Хо сел на стол Кан Джин Хо, прежде чем высказать то, что у него на уме: «Мы думаем пойти в караоке, так что… Почему бы тебе не пойти с нами?»
«Караоке?»
«Ага.»
Слово «караоке» сумело вызвать в сознании Кан Джин Хо воспоминания о давно забытом прошлом. Пение, что ли?
Внезапно оказавшись в Чжунюане, Кан Джин Хо, очевидно, не имел при себе ничего из современной эпохи, кроме слабых воспоминаний о песне, которую он слышал давным-давно. Напевать эту песню про себя всякий раз, когда дела становились слишком трудными или одинокими, было его единственным спасением от бури.
Так было в первые годы его жизни в Чжунюане, но по мере того, как его статус начал расти в последние годы жизни, он постепенно забыл об этой песне. К тому времени его воспоминания о современном мире по большей части исчезли, и у него также не было умственной свободы, чтобы сидеть и тосковать по современному образу жизни.
Однако каким-то образом слово «караоке», похоже, вызвало тоску, которую он часто испытывал в Чжунюане.
— Караоке, да?
Кан Джин Хо внезапно захотел снова петь, впервые за долгое время. Он кивнул, выражая свое участие. — Хорошо, я пойду.
Ли Тэ Хо внезапно обнял Кан Джин Хо за плечи, на его губах появилась хитрая ухмылка. Когда тот поднял бровь с выражением, которое, казалось, спрашивало, что на него нашло, Ли Тэ Хо тихо прошептал истинную причину этого приглашения. — Видишь ли, Се Ён тоже присоединится к нам.
«Се-Ён?»
«Ага. Эта Се Ён.
«Я понимаю.» Кан Джин Хо равнодушно кивнул, поскольку ему больше нечего было сказать. Для него не имело значения, придет она или нет. Он просто хотел петь, вот и все.
Занятия в конце концов закончились, и начали собираться дети, идущие в караоке. Кан Джин Хо не узнал никого в группе, кроме Ли Тэ Хо. Однако Хан Се Ён была очевидным исключением. Ему показалось довольно интересным, что он сразу узнал ее. Учитывая, что изначально он не мог полностью вспомнить Чон Ин Гю, лицо этой девушки, должно быть, довольно глубоко запечатлелось в воспоминаниях Кан Джин Хо.
Должно быть, тогда он был по-настоящему влюблен в Хан Се Ён.
— Ты тоже пойдешь, Джин-Хо? — спросил Хан Се Ён, выглядя немного удивленным.
Кан Джин Хо коротко кивнул. «Да, я.»
Она тихо пробормотала: «Думаю, я впервые иду с тобой в караоке?»
«Это так?» Кан Джин Хо склонил голову в легком замешательстве. Кажется, он в молодости испытывал какие-то чувства к Хан Се Ён, но они никогда не ходили вместе в караоке? Как странно, ведь в прошлом молодой Кан Джин Хо любил общаться с другими людьми. Означало ли это, что он активно избегал общения с ней?
— Может быть, я тогда был слишком робок?
Кан Джин Хо считал себя в прошлом довольно общительным человеком — по крайней мере, так он помнил. Но, похоже, он был довольно безнадежен, когда дело касалось общения с девушками. Мысль об этом вызвала улыбку на его губах.
«Что смешного?» — спросил его Хан Се Ён.
«Нет, это ничего». Кан Джин Хо покачал головой.
Самое смешное, что даже нынешний Кан Джин Хо ничем не отличался. Если бы кто-нибудь спросил его, повысила ли жизнь в Чжунюане его толерантность к противоположному полу, он бы ответил нет. С другой стороны, эта часть его жизни, по сути, представляла собой серию суровых тренировок и сражений не на жизнь, а на смерть, что было не совсем благоприятной средой для стабильных отношений с женщиной.
Женщины были всего лишь способом выплеснуть стресс в логове тестостерона, также известном как Культ Демона. В такой обстановке от них невозможно было найти какой-то психологический комфорт. Залы культа были подобны тонкому листу льда — скользкому и опасному, слишком сильному, чтобы поделиться с кем-либо своим сердцем.
Ли Тэ Хо посмотрел на собравшихся детей и заявил: «Все здесь, так что пойдем».
Дети последовали за ним и вскоре после этого достигли оживленной главной улицы.
— Ммм… — Кан Джин Хо был внутренне удивлён видом плотно набитых зданий и толп прохожих.
«Я снова чувствую себя не на своем месте».
Даже несмотря на то, что он отсутствовал несколько десятилетий, он мог так себя чувствовать… Больница и школьные здания были отнюдь не маленькими. Не говоря уже о том, что он также был свидетелем всех этих небоскребов на обочине дороги, когда ехал в машине своей матери. Следовательно, он не думал, что это чувство дисгармонии нападет на него снова.
Но теперь, когда он стоял здесь… Так много в этом месте казалось ему чуждым, достаточно, чтобы заставить его задуматься, действительно ли он жил в этом мире раньше.
Ли Тэ Хо спросил его озадаченным голосом. «Как дела?»
«Ничего», — ответил Кан Джин Хо, покачав головой.
Он также понял, насколько загрязнен здесь воздух. Неоновые вывески по обеим сторонам улицы безумно мигали, как будто пытались отвлечь его внимание и сбить с толку. А затем, казалось бы, отовсюду доносились различные звуки пения и шепот людей!
Кан Джин Хо тихо пробормотал: «Я в аду?»
«Мм?»
— Не обращай на меня внимания. Кан Джин Хо снова покачал головой.
Поскольку он так долго жил в Чжунюане, где рукотворные пейзажи были редкостью, он решил, что его беспокойство в этой среде было ожидаемо. Разве не почувствовал бы то же самое тот, кто десятилетиями жил в горах, внезапно приехав в большой город?
«Фуу…» Кан Джин Хо тихо глубоко вздохнул. Густая толпа, проходившая мимо него со всех сторон, продолжала вторгаться на его территорию, что несколько действовало ему на нервы. Люди современной эпохи, похоже, совершенно игнорировали концепцию личного пространства, судя по тому, как им было все равно, даже после того, как они прошли мимо плеч окружающих.
«Я здесь из ряда вон выходящий?»
Кан Джин Хо всегда чувствовал себя чужаком в Чжунюане, но даже вернувшись домой, ему все еще казалось, что он оказался не в том месте. Эта неописуемая неловкость оставила во рту горький привкус.
Один из детей крикнул: «Мы здесь!»
Кан Джин Хо молча последовал за своими однокурсниками и вошел в караоке-зал. Как только они вошли в частную кабинку, он почувствовал, как воображаемое давление на его плечи ослабло. Он глубоко рухнул на мягкие подушки дивана.
«Почему он выглядит так, будто уже вот-вот потеряет сознание?» — пробормотал Хан Се Ён, заставив других детей посмеяться.
Кан Джин-Хо не обращал на них внимания, просто прислонился к дивану и ошеломленно смотрел в потолок.
«Все еще нелегко…»
Постепенно ситуация должна была улучшиться, но, тем не менее, ему все равно было трудно. Он знал, что время обо всем позаботится, но настоящий вопрос заключался в том, сможет ли он продержаться до этого момента.
Один из детей радостно обратился к своим друзьям. «Хорошо! Кто хочет пойти первым?»
В киоск принесли прохладительные напитки и выключили свет, сигнализируя о начале торжества. Громкий грохот динамиков, пока пели дети, пытался раздражать слух Кан Джин Хо, но он думал, что это вполне терпимо. Время от времени глухие свиные визги заставляли его глубоко нахмуриться, но разве это не часть всего караоке?
— Джин-Хо, ты собираешься петь?
«Скоро», — сказал Кан Джин Хо, прежде чем последовать за Ли Тэ Хо в ванную. Он странно почувствовал желание справить нужду, хотя до сих пор не произошло ничего особенного.
Когда он отвечал на зов природы, Ли Тэ Хо осторожно позвал его. — Привет, Джин-Хо?
«Мм?»
«Хочешь покурить?» Ли Тэ Хо вытащил из кармана сигарету.
«Сигарета, это…»
Глаза Кан Джин Хо сузились, когда он внезапно вспомнил, что в школьные годы немного курил, якобы для «снятия стресса». Более того, после аварии курение стало для него даже важнее, чем нормальное питание. В конце концов, у него не было особого способа выразить свой стресс, поскольку в то время он был парализован.
Хотя для здоровья это вредно… Было бы ложью сказать, что ему это не интересно. Что такого замечательного в этой штуке, что в прошлом ему приходилось так неукоснительно ее курить?
«Хорошо.» Кан Джин Хо взял сигарету и закурил. И предсказуемо… «Кхе! Кхе! Ааа-чу! Блиэрх?!»
«Эй, чувак, что за… Что на тебя вдруг нашло?!»
«Блиргх! Уууф!»
Ли Тэ Хо отпрыгнул назад. «Э-эй?!»
В конце концов Кан Джин Хо с трудом смог взять себя в руки. Его налитые кровью глаза уставились прямо на Ли Тэ Хо. — …Тебе следует бросить курить, Тэ-Хо.
— Ты правда сошел с ума?
«Угу…» Кан Джин Хо собирался выбросить сигарету с чистым отвращением, но что-то заставило его сделать последнюю затяжку. Возможно, затянувшееся чувство? Должно быть, он уже привык к этому, потому что во второй раз вкус уже не был таким плохим. Однако вскоре на него накатило головокружение. «Почему у меня кружится голова?»
«Вот почему мы курим это дерьмо, верно?»
«Но это не то, что я помню…»
«Что ты имеешь в виду?»
«Неважно.» Кан Джин-Хо затушил сигарету и быстро вышел из ванной, когда удушливый дым стал невыносимым. Этот опыт не смог пролить свет на то, почему он в прошлом так много курил эту чушь.
Ли Тэ Хо догнал его и спросил. «В чем дело? Ведешь себя так, будто это была твоя первая сигарета и все такое…
«Ничего особенного. Просто, понимаешь». Кан Джин-Хо криво улыбнулся и отступил в частную кабинку. Его одноклассники подпевали. В настоящее время микрофоном владела Хан Се Ён, а в качестве мелодии она выбрала энергичный трек популярного айдола. И мальчики, и девочки танцевали по комнате, словно пропитанные этой атмосферой.
Кан Джин Хо нашел эту сцену довольно забавной. Все они пришли сюда развлечься, но что-то во всем этом казалось немного неестественным и жестким. Вместо того, чтобы эти дети искренне веселились… Как ему это описать? Они притворялись, что им весело?
— Они пытаются выглядеть хорошо для нее?
«Оной» в данном случае, конечно, была Хан Се Ён. В школе она была своего рода знаменитостью, поэтому неудивительно, что многие дети хотели хорошо выглядеть перед ней. Кроме того, подобные вещи происходили постоянно, где бы ни жили люди.
Подобное произошло и в Культе Демонов, с участием эксперта по имени Мягкий Демон. Несмотря на то, что он был практикующим демоническим искусством, он не знал своего места и глубоко увлекался искусством. Он загипнотизировал себя, заставив поверить в то, что он превосходный художник и иногда с гордостью выставляет свои работы другим.
Всякий раз, когда это случалось, зрители спотыкались, восхваляя, насколько прекрасны его картины. Таким образом, ошибочное мнение Мягкого Демона о своих способностях как художника еще больше укрепилось их похвалами. Так было до тех пор, пока Кан Джин Хо не увидел одну из его картин и нагло не прокомментировал: «Моя нога рисует лучше, чем ты».
Сегодня нечто подобное происходило и в этом караоке-зале.
«Эй, ты лучше, чем настоящий певец!»
«Я слышал, что тебя обнаружило агентство! Они хотят, чтобы ты стал айдолом, верно?»
«Ты можешь быть лучше, чем Super Girls, Се Ён!»
Хан Се Ён мягко ухмыльнулась, когда ее осыпали похвалами. «Не говорите абсурдов, ребята. Вы заставляете меня краснеть!»
«Но мы честны!»
Кан Джин Хо не смог сдержать слабую ухмылку. Даже профессиональный певец, оцененный как мусор, был лучше любителя. В конце концов, профессиональный айдол был отфильтрован из огромного количества талантливых претендентов посредством строгого процесса отбора.
Конечно, некоторые профессиональные айдолы были не совсем готовы, но сказать, что Хан Се Ён была лучше их? Ее способности были недостаточно хороши для такой оценки.
— Джин-Хо, хочешь попробовать? Хан Се Ён, возможно, желая сменить тему, позвал Кан Джин Хо.
Он кивнул. — Конечно, почему бы и нет.
«Поторопитесь, ладно? Ты пока ничего не пел».
«Хорошо. Мм…» Кан Джин Хо открыл список песен и нашел эту песню. В конце концов он нашел песню, которую напевал всякий раз, когда одиночество брало над ним верх. «Можете ли вы начать… возвращение домой для меня?»
«Давай посмотрим, какой трек-номер…?» Ли Тэ Хо нашел номер трека и включил караоке. Прелюдия началась без какой-либо помпы. Кан Джин Хо глубоко вздохнул и поднес микрофон ближе.
Он начал петь первый куплет, но толпа разразилась смехом.
«Что он делает?»
Кан Джин Хо был несколько не в теме, и его ритм тоже был странным. Однако почему-то…
Они все забыли смеяться, пока песня продолжалась.
