Были некоторые вещи, которые люди не могли изменить, как бы они ни старались. Например, прохождение дня приветствует наступление ночи.
Ким Хак Чхоль буквально ничего не мог сделать, чтобы остановить возвращение ночи в мир.
«Угу,
этот придурок…! Посмотри, какой он бледный. Но Су-Бон тихо пробормотал. «Давай, придурок! Говорю вам, это был просто кошмар».
— …Возможно, вы правы, сэр, — бессильно ответил Ким Хак-Чхоль.
«Я слышал, что некоторые люди случайно держались за шею во время плохого сна. Это происходит, когда вы испытываете ночной ужас. И твой вопрос, должно быть, был довольно серьёзным, Хак-Чоль. Вот что произошло».
«…Да сэр.»
Но Су-Бон похлопал Ким Хак-Чоля по плечу. «Кроме того, у нас повсюду ночное дежурство, верно? В таком случае, как кто-то мог утащить тебя незамеченным? Не разбудив тебя, не меньше?
— Я… я думаю то же самое, сэр… — тихо пробормотал Ким Хак-Чоль, соглашаясь, даже несмотря на то, что его глаза, смотрящие на заходящее солнце, все еще были окрашены в безошибочные оттенки чистого ужаса.
«Сейчас сейчас. Помните, это будет одна неделя. И это начинается… сейчас.
Ким Хак Чхоль не был бы так напуган, если бы не эти слова. «Одна неделя», — сказала тень. Другими словами, он появится еще шесть раз!
‘Н-нет! Появиться снова? Моя задница!»
Ким Хак Чхоль сердито бросил недокуренную сигарету в пепельницу. Это был просто сон. Кошмар, не более того.
Так и должно быть. В конце концов, называть эту ситуацию «реальностью» просто не имело никакого смысла. Как можно было «исцелить» сломанные кости, не оставив после себя никаких доказательств? Однако сказать, что он просто ошибся, ощущения, которые он чувствовал, вся эта боль… Они были слишком яркими, чтобы их можно было счесть иллюзией.
Раз это было так ярко, может быть, это был не сон?
«…Черт!» Ким Хак-Чоль невольно выругался, поскольку его замешательство росло.
«Черт? Ты говорил со мной, Хак-Чоль? Но Су-Бон бросил острый взгляд.
«Нет, сэр. Я не настолько сумасшедший, чтобы сказать вам это, сэр.
— …Тебе лучше посмотреть, тупица.
— Да, сэр… — бессильно пробормотал Ким Хак-Чоль. После того, как Но Су-Бон плюнул на землю и направился в гостиную, Ким Хак-Чоль глубоко нахмурился.
‘…Даже если то, что я испытал, было нереальным, это все равно проблема, не так ли?’
Действительно, этот опыт может указывать на то, что Ким Хак Чхоль находился в состоянии серьезного психического напряжения, из-за которого он состряпал такой мощный кошмар. И только одно недавнее событие могло вызвать такое напряжение — дело с Джу Ён Ги.
Ким Хак Чхоль сел на свободный стул, держась за голову.
«Я… я не планировал заходить так далеко…»
Очевидно, он никогда не планировал убивать Джу Ён Ги. Ким Хак Чхоль был просто расстроен Джу Ён Ги, и это заставило его начать оскорблять окружающих. Однако, когда оскорблений оказалось недостаточно, чтобы изменить разочаровывающее поведение Джу Ён Ги, оно переросло в гнев. А затем неизбежное: один момент потери хладнокровия привел к тому, что гнев превратился в избиение. Дальше дела просто пошли дальше.
Совесть виновата? Конечно, Ким Хак Чхоль это почувствовал. Теперь, когда жертва оказалась такой, Ким Хак Чхоль не мог не задаться вопросом, перешли ли его действия черту. Честно говоря, он никогда не предполагал, что Джу Ён Ги действительно попытается покончить с собой таким образом. Если бы он только знал…
Если бы он только знал, он бы не толкнул Джу Ён Ги на это.
далеко.
«…Глупый ублюдок, почему тебе нужно было пойти и убить себя?»
Конечно, Джу Ён Ги не умер. Несмотря на это…
Ким Хак-Чоль сердито откинул голову назад и зажмурился.
«Да, это был всего лишь сон».
Должно быть, это был сон. Без этого объяснения человек не мог быть окутан тьмой, как это… призрачное существо. Да, в котельной было темно и плохо освещено, но сколько раз Ким Хак Чхоль уже был внутри? Не то чтобы он не знал, как может выглядеть человек в столь тусклом свете.
То, что он видел прошлой ночью, определенно могло похвастаться гуманоидной фигурой, но это все еще была тень, похожая на комок кромешно-черного тумана. В этом мире ничего подобного на самом деле не существовало, так что мозг Ким Хак Чхола, должно быть, приготовил это во время его кошмара. Это был единственный логический вывод.
«Я знаю это, так почему я до сих пор так напуган?!»
Ким Хак Чхоль думал, что сходит с ума. Хотя он знал, что это призрачное существо не существует на самом деле! Он определенно знал правду, так почему тревога все еще крепко сжимала его грудь?!
— Если бы это не был тот ублюдок…!
Если бы только здесь не было Но Су-Бона, который коварно хихикал и подстрекал Ким Хак-Чоля еще больше мучить и причинять боль Джу Ён-Ги… Может быть, только может быть, этой пугающей ситуации можно было бы избежать.
Откровенно говоря, Ким Хак Чхоль был никем, так как он мог даже подумать о том, чтобы так издеваться над Джу Ён Ги? Если бы Но Су-Бон не приказал ему, он бы даже не прикоснулся к Джу Ён-Ги. Конечно, он в конечном итоге мучил Джу Ён Ги, пока привык к этому, но… Но разве это не было естественным развитием событий?
«…Эииии,
бля!» Ким Хак Чоль сильно покачал головой, затем поднялся на ноги. Он решил вернуться внутрь, но дверь открылась раньше, чем он успел подойти к ней. Кан Джин Хо со своим бесстрастным лицом вышел на улицу.
«…?»
Глаза двух мужчин встретились в воздухе.
— …Привет, Кан Джин Хо. Ким Хак Чхоль тихо позвал.
— Капрал Кан Джин Хо, сэр. Кан Джин Хо коротко отдал честь.
«Ты… Тогда…»
«Мм? Что я могу сделать для вас?»
— …Знаешь, когда ты сжег ту тетрадь? — осторожно спросил Ким Хак Чхоль.
«Сэр, я не думаю, что я понимаю. Что ты имеешь в виду?» Кан Джин-Хо слегка нахмурил бровь, как будто ничего не понимая.
Ким Хак Чхоль бросил взгляд, прежде чем из его рта вырвался протяжный стон. Он отвернулся. «Ничего. Забудь об этом.»
Шаги Ким Хак Чхоля, ведущие его в гостиную, были, мягко говоря, угрюмыми. Кан Джин Хо остался позади, и его холодное, ничего не выражающее лицо спокойно наблюдало за спиной Ким Хак Чоля, исчезающей в дверном проеме.
***
«Я знаю, что мне нужно поспать, но…»
Сон не хотел приходить к Ким Хак Чхолю. Хотя, если быть честным… Он боялся заснуть.
Он был напуган. Что, если он закроет глаза и погрузится в глубокий сон только для того, чтобы увидеть тот же кошмар, что и прошлой ночью? Раньше он издевался над людьми за то, что они боятся своих кошмаров, но, пережив это сам, он никогда больше не издевался над этими людьми. В конце концов, он наконец понял, насколько пугающим может быть простой сон.
К сожалению, его тело постепенно восстало против его воли. Его глаза, которые он держал открытыми из-за явного отчаяния, медленно закрылись. И вот так… Сколько раз он повторял погружение в неглубокий сон только для того, чтобы вздрогнуть и проснуться? В конце концов усталость взяла верх, и он погрузился в глубокий сон.
…Не осознавая, что существо – существо – смотрело на него сверху вниз из-за его головы.
***
«Хеок?!»
Когда он заснул?
Ким Хак Чхоль мгновенно протрезвел от кромешной тьмы, закрывающей его обзор, и поднял голову. Нет, он пытался.
Однако его голова не сдвинулась с места ни на дюйм, как будто ее крепко прибили стальными гвоздями. Та же история произошла и с его телом.
Смесь влажного воздуха и жары соединилась в удушающий ветер, обдувающий его кожу. Что касается пола, то он был влажным. Эти факторы быстро напомнили ему, где находится это место.
«Эууф…!
»
Ким Хак Чхоль отчаянно исказил свое тело.
‘Нет!’
«Это не сон!»
«Это определенно не сон!»
Ким Хак Чхоль кричал и метался, как сумасшедший. Однако его тело могло лишь немного дрожать.
До сих пор с ним ничего не случилось. Это означало… Это еще не началось. Однако Ким Хак Чхоль знал это очень хорошо.
что должно было произойти, и это знание довело его до грани чистого безумия.
Слезы внезапно потекли по его щекам, сопровождаемые ручьями слюны, стекающей по подбородку.
«Эууф!
»
Глаза Ким Хак Чхоля медленно сместились в сторону. У него не было желания видеть «это». Он знал, что зажмуриться будет в несколько раз полезнее для него самого.
Однако ему просто необходимо было увидеть это своими глазами. Люди, конечно, были способны преодолеть свои страхи, но любопытство сделало их беспомощными. Точно так же, как некоторые люди закрывали лица, когда на экране показывали фильм ужасов, но они все равно выглядывали сквозь щели между пальцами, чтобы увидеть, что происходит.
Глаза Ким Хак Чхоля медленно, очень мучительно медленно повернулись в его сторону. Направление, куда он смотрел, оказалось таким же, как и прошлой ночью — в самый темный угол котельной. Место, где проявил себя дьявол.
Ким Хак Чхоль не хотел больше никогда смотреть на этот угол, но у него не было выбора. Его глаза предали свою волю и сосредоточились на темном углу котельной, но ничего там не нашли.
‘Его там нет?’
Этого призрачного существа там не было. Его не было здесь сегодня вечером? В таком случае, возможно, сегодняшний вечер мог бы отличаться от…
— Ты так думаешь?
В этот момент в ушах Ким Хак Чхоля раздался холодный, зловещий голос.
Ким Хак Чоль начал дрожать как сумасшедший. Голос дьявола… Он доносился прямо за его спиной! И это было так близко!
«Эээээээф?!
Ким Хак Чхоль боролся как сумасшедший, с достаточной силой, чтобы разорвать собственные мышцы, но… Но его тело не сдвинулось ни на дюйм.
Это был сон? Действительно?
Если бы его губы могли двигаться, из его уст вырвался бы поистине меланхолический смех.
Это не могло быть сном. Как это могло быть?
«Эуууууф!
Крик Ким Хак Чхоля вырвался из его горла в виде тихого всхлипывания. Присутствие позади него было настолько пугающим, что его волосы потеряли цвет и поседели.
«Сегодня второй день. Вы задумывались о том, как может развиваться наше пари?
Ким Хак Чоль явно не мог ответить устно.
«Похоже, что нет. Очень хорошо. К несчастью для вас, вам придется об этом думать с этого момента. Теперь запомни это хорошенько. Осталось шесть дней, — игривым голосом прошептал призрачный дьявол.
Он… был игривым? Неужели он действительно думал, что доводить до такого состояния другого человека и бездельничать — это весело?! Только дьявол мог сделать это. Только настоящий дьявол!
Именно тогда глаза дьявола внезапно появились прямо перед носом Ким Хак Чхоля.
«Уууф!
Ким Хак Чхоль почувствовал, как смертельный холод пробежал по его коже после того, как посмотрел в эти малиновые глаза, и его начали трясти в конвульсиях от страха.
— Ты обижаешься на меня?
Что-то в тени сегодня изменилось. Вчера он был «просто» ужасающим. Но сегодня он — эта чудовищная демоническая тень излучала густую завесу сильного гнева.
«Почему ты злишься?» — спросило призрачное существо, словно опешило. «Разве то, что я делаю, не является копией того, что сделал ты?»
«…!» Радужки Ким Хак Чхола постепенно задрожали сильнее.
Что я сделал? Этот?
Именно тогда в голове Ким Хак Чхоля внезапно всплыло имя: Джу Ён Ги.
«…Вы хотите сказать, что я делал что-то подобное с Джу Ён Ги?!»
Губы тени задрожали. В темноте было трудно разглядеть как следует, но эмоции, передаваемые движением его губ, было достаточно легко уловить. Это была насмешка, насмешка.
Тень насмехалась над Ким Хак Чхолем. — Ты сейчас сожалеешь о своих действиях?
Ким Хак Чхоль настойчиво попытался кивнуть, но его голова по-прежнему не подчинялась его воле и оставалась неподвижной.
«Я понимаю. Однако как жаль». В ушах Ким Хак Чхоля отразилось кудахтанье тени. — Жаль, мне плевать, сожалеешь ты или нет.
Крууууууууу!
«Ккуууууууф?!
Пальцы Ким Хак Чхоля были раздавлены тенью, их кости разлетелись на миллионы кусочков. «Ккеуф?! Ккуууууф!
»
Эта боль совершенно отличалась от боли вчерашнего дня. На этот раз кости, составляющие чувствительную часть анатомии человека, были разрушены. Боль от этой травмы была поистине неописуемой. Поток слез усилился настолько, что глаза Ким Хак Чхола опухли, искажая его зрение.
— Успокойся… — тихо прошептал призрачный дьявол. В то же время некоторые вещи неуклонно удлинялись.
из рук дьявола.
Это не могли быть ногти. Ни в коем случае человеческие ногти не вырастут так, чтобы напоминать ледоруб, какими бы длинными и острыми они ни были!
Однако сейчас ничто из этого не имело значения. Важно было…!
Эти наросты, похожие на ледоруб, медленно приближались к сломанным пальцам Ким Хак Чхоля — это было то, что сейчас имело значение.
Иногда знание делало ситуацию еще более ужасающей и невыносимой. Быть невежественным может
сделать вас забывчивым и бесстрашным, но знание того, что вот-вот произойдет что-то мучительное, могло вселить в человека душераздирающий страх, который будет бесконечно мучить его еще до того, как придет настоящая боль.
Похоже, призрачный дьявол тоже знал это. Это произошло потому, что он остановил «лесосы» всего в нескольких дюймах от пальцев Ким Хак Чхоля, а затем насмешливо прошептал на ухо своей жертве: «Запомни это».
«Помнишь что?!»
Что этот призрачный дьявол хотел, чтобы он запомнил?
«Вспомни сегодняшний день. Да, сегодняшняя забава; Запомни это. А завтра… я вернусь. Ну теперь. Осталось шесть дней…»
Ледорубы призрачного дьявола начали медленно вгрызаться под ногти Ким Хак Чхоля.
***
«Уваааааааааа!
Ким Хак-Чоль вскочил с постели и закричал во всю глотку.
«Какого черта?!… Черт?! Снова ты!» Но Су Бонг сердито швырнул подушку в Ким Хак Чхоля. «Что с тобой случилось?! Проклятье! Что на этот раз?!
Однако Ким Хак Чхоль даже не обратил на Но Су Бонга никакого внимания, спрыгнув босиком с деревянного спального пола, а затем на одном дыхании выбежал из гостиной.
«…Какого черта? Неужели этот ублюдок действительно сошел с ума?» — ошеломленно пробормотал Но Су-Бон, вставая. Он быстро надел туфли и последовал за Ким Хак Чхолем на улицу.
«Ха-ха! Хаф!
Ким Хак Чхоль бежал изо всех сил. Его целью была котельная. Тяжело дыша, он посмотрел на плотно закрытую стальную дверь. Его дрожащая рука протянулась и медленно толкнула ее.
Криееаак…
Теплый влажный воздух хлынул наружу, обнажая полумрак внутри котельной.
«Эй, Хак-Чоль! Ты с ума сошел, чувак?! Но Су-Бон с опозданием прибыл на место происшествия и крикнул на своего младшего солдата, но Ким Хак-Чоль даже не ответил ему.
«Какого черта? Эй, мужик! Но Су Бонг стоял перед Ким Хак Чхолем и пытался встряхнуть его, только чтобы понять, что его младший солдат на что-то смотрит. Он проследил за этим взглядом и повернул голову. — На что ты смотришь, Хак-Чоль?
Взгляд Но Су-Бона скользнул по месту на полу, куда были устремлены выпученные глаза Ким Хак-Чоля. Он обнаружил на бетонном полу каплю засохшей крови, которую было хорошо видно даже при тусклом свете.
«Это… кровь?»
Как только эти слова сорвались с губ Но Су-Бона, у Ким Хак-Чоля внезапно случился сильный приступ конвульсий. «Хииииик?! Хеееееииииик!
»
«Ч-что за черт? Хак-Чоль! Останавливаться! Что с тобой?!»
«Увааааааа!
»
Крик Ким Хак Чхоля, вырвавшийся из глубины его истерзанной души, громко отозвался в котельной.
