«Я поручил наказание этого человека группе Ённам, милорд». Цай Кечан склонил голову, напряжение отразилось на его лице.
Хотя это была не первая его встреча с Багровым Королем, даже сама мысль о том, чтобы стоять в присутствии одного из трёх королей, легла огромным бременем на плечи Цая Кечана. И нет, дело не только в разнице в статусе.
Даже в такой огромной стране под названием Китай было только два других мастера боевых искусств, которые могли похвастаться таким же уровнем силы, как Багровый Король. Итак, как Цай Кечан мог не уважать кого-то, кто превзошел бесчисленное множество других практикующих в Китае и достиг вершины боевых искусств?
Даже если бы Алый Король был посторонним, не связанным с Боевым Союзом, уважение Цая Кечана все равно не было бы меньшим.
Алый Король потер подбородок. «… Группа Ённам, не так ли?»
«Да мой Лорд. Это сильнейшая организация Южной Кореи».
— Самый сильный, говоришь?.. Алый Король откинулся на трон и спросил бескорыстным голосом: «Это единственная группа, с которой мы связаны?»
Цай Кечан осторожно прижался лбом к полу. — Простите меня, мой лорд. Наша необходимость следить за другими королями наложила досадное ограничение на то, какое влияние мы можем оказать на второстепенную нацию».
Алый Король хмыкнул. «Я не критикую тебя, Цай Кечан».
Цай Кечан держал голову низко, сглатывая слюну. Он не был тупоголовым человеком, поэтому уловил намек на разочарование, скрытый в тоне Алого Короля. Похоже, Алый Король был недоволен тем, как Цай Кечан решил решить этот вопрос.
‘Но почему?’
Они имели дело с одним человеком – всего с одним! Если дело касалось уничтожения Корейского военного собрания, то
представитель организации боевых искусств Южной Кореи, тогда Цай Кечан отнесся бы к нему с гораздо большим пониманием. Но этого не произошло, и они просто пытались убить одну-единственную особь, живущую на небольшом полуострове. Для такой цели мобилизация группы «Ённам» казалась излишним, сколько бы раз Цай Кечан ни думал об этом.
И все же… Алый Король был разочарован? Почему?
Цай Кечан слегка поднял голову и посмотрел на Алого Короля, сидящего на троне. Ничего невозможно было подобрать; однако, судя по вялому, закрытому выражению лица Алого Короля.
«…Цай Кечан!»
«Да мой Лорд!»
Алый Король медленно открыл глаза. Цай Кечан встретил эти горящие глаза и почувствовал, как его душа мгновенно замерзла. Вся эта первобытная дикость, заключенная внутри, заставляла его чувствовать, будто он смотрит в глаза тигру. Почему человек с такими глазами так опасался какого-то случайного воина, живущего в второстепенной нации?
«Цай Кечан, ты когда-нибудь видел практикующего демонические искусства?»
— …Практикующий демонические искусства, милорд?
«Это верно.»
Цай Кечан кратко организовал свои мысли, прежде чем ответить: «Да, мой господин. Я встречал некоторых. Однако почти каждый практикующий демонические искусства, с которым я встречался, не обладал неповрежденным разумом. Самое главное впечатление, которое у меня сложилось, заключалось в том, что, поскольку их разум нестабильен, они даже не могут использовать все, что находится в их распоряжении».
«Действительно. Вот на что похоже большинство практикующих демонические искусства, — Багровый Король медленно кивнул, неторопливо бормоча что-то в сторону. «Методы демонического совершенствования пробуждают скрытый потенциал и значительно увеличивают силу культиватора за относительно короткий период. Однако все поспешные действия имеют свои побочные эффекты. Методы демонического совершенствования нынешней эпохи быстро увеличат вашу силу, но вам придется заплатить цену накопления дрянной внутренней энергии. Эти вещи — не что иное, как яд, который ослабит ваши рассуждения и превратит вас в сумасшедшего».
«Да мой Лорд. Это также то, что я знаю о демонических искусствах. Нет никакой причины даже приближаться к демоническому методу совершенствования, если у вас есть возможность освоить ортодоксальные методы совершенствования».
«Действительно, так и должно быть. Действительно. Однако… — Конец предложения Алого Короля затих, побудив Цая Кечана снова поднять голову и посмотреть. «Если демонические методы культивирования достигли такого уровня, как они пережили столько поколений и до сих пор передаются из поколения в поколение?»
Этот вопрос заставил Цая Кечана некоторое время обдумывать ответ. Все пренебрегали демоническими методами совершенствования и не хотели иметь с ними ничего общего, в то время как те, кто по глупости их культивировал, наверняка рано или поздно встретят собственное уничтожение. В таком случае, как таким методам выращивания удалось выжить до сих пор?
«Милорд, я… никогда не думал об этом до сих пор».
«Фуфуфу…
Алый Король тихо усмехнулся, что означало, что ему понравился ответ Цая Кечана. «Без сомнения, те, кто занимается демоническими искусствами, не лучше человеческого мусора. Однако… Настоящий практик демонического искусства совсем не похож на тех, кого ты знаешь, Цай Кечан.
— …Настоящие практикующие демонические искусства, милорд?
«Да…» Алый Король кивнул, затем медленно отодвинулся от трона и встал прямо. Его прежняя вялая манера поведения исчезла, теперь ее заменила завеса боевого духа, свойственная человеку, желающему мчаться через мир на полном ходу. Такой напряженный дух теперь медленно, но верно охватывал его. «Настоящего демонического культиватора, который освоил истинные демонические методы культивирования, никогда нельзя недооценивать и оставлять без контроля. Просмотрите историю Мурима, и вы увидите, что такие люди уже много раз ввергали наш мир в хаос».
Цай Кечан молча посмотрел на Алого Короля, прежде чем осторожно заговорить: «Мой господин, вы… возможно, думаете, что этот кореец по имени Кан Джин-Хо является одним из таких демонических культиваторов? Тот, кто овладел истинным демоническим методом совершенствования?»
«Это возможно. Вполне возможно… — пробормотал Алый Король, его голосу не хватало уверенности. Даже если бы это был он, выяснить происхождение техники совершенствования только по ее последствиям было невозможно.
«Этого не должно произойти. Не должно. Однако, если это произойдет… — Алый Король медленно продумывал свои следующие слова. «Те, кто осмелится сразиться с ним, узнают, что значит разорвать свои души на части».
Цай Кечан почувствовал, как от этого зловещего заявления по его спине пробежал смертельный холод.
***
«Ку-а?
Падший начал дрожать, как лист.
Нет, его не просто трясло, а трясло. Сумасшедший человек, который вел себя так, будто ничего не боялся в этом мире, теперь дрожал, как маленький щенок, перед своим разгневанным хозяином.
«Хаааак!
»
Подобно тому, как животное, загнанное в угол, начинало угрожать нападавшему, Падший обнажил клыки на Кан Джин Хо, опускаясь на четвереньки. Кан Джин Хо тихо усмехнулся при этом зрелище. Однако по какой-то причине этот смешок казался искаженным.
Для него это было все равно, что стать свидетелем последствий разрушенного родного города. Он не мог понять, как ход истории заставил демонические искусства опуститься так низко. И Падшие были ярким примером ужасного состояния, в котором оказалось демоническое культивирование современной эпохи.
По правде говоря, Кан Джин Хо не был одержим демоническим искусством. В конце концов, он не начал их культивировать. Итак, он не считал демонические искусства своим всем и не находился в постоянном трепете перед тем, насколько они чудесны. Несмотря на это…
Люди до сих пор будут сетовать на то, что некогда величественный замок со временем обветшал и разрушился, независимо от его стиля. И именно поэтому Кан Джин-Хо не чувствовал себя так приятно, видя, как низко упало демоническое развитие со своих высоких высот, где оно раньше смотрело на остальной мир свысока.
Демоническое развитие было просто отраслью боевых искусств, стремящейся к абсолютной силе. Это был результат несколько безумного стремления стать сильнее и достичь еще более высокого уровня, независимо от метода. Однако «практик» демонических искусств перед глазами Кан Джин Хо не заслуживал такого ярлыка. Нет, этот человек был просто кровожадным убийцей.
Кан Джин Хо действовал не из чувства справедливости, которое хотело наказать убийцу. Начнем с того, что чего-то подобного внутри него не существовало. Нет, его мотивирующей силой было… нечто гораздо более поверхностное. Это была извращенная, нелогичная ненависть, направленная на неопытного практикующего демонические искусства. И для него этого было достаточно.
Что касается того, почему он был зол или обижен, это не имело значения. Единственное, что имело значение, — это его решение полностью уничтожить этого сумасшедшего человека.
Хруст…!
Из стиснутых кулаков Кан Джин Хо громко раздался звук скрежета костей. И это был сигнал.
Глаза Кан Джин Хо быстро окрасились в малиновый оттенок. А затем он бросился прямо на Падших, сохраняя при этом ауру берсерка.
Падший завизжал и бросился к Кан Джин Хо.
Расстояние между ними испарилось в одно мгновение, и теперь они могли почти касаться друг друга. Падший внезапно резко нанес правую руку на голову Кан Джин Хо.
Какая грубая атака. В движениях Падшего не было обнаружено ни единого следа техники. Однако такого рода грубой атаки было достаточно в сочетании с методами демонического развития. Он был бы достаточно мощным, чтобы рвать сталь, как куски бумаги, и выгрызать бетон, как грязь.
Ни один разумный противник не стал бы сражаться лицом к лицу с практикующим демонические искусства. Они могли бы использовать учения ортодоксальных боевых искусств, чтобы уклониться от такого рода атак и получить при этом огромное преимущество. Это была одна из причин, почему практикующие демонические искусства в конечном итоге проиграли тем, кто практикует ортодоксальные методы совершенствования, несмотря на потенциал демонического совершенствования бесконечно увеличивать свою силу.
Кан Джин-Хо обнажил клыки в тихом кудахтании, когда рука Падшего сомкнулась на его голове. «Кекеке…
»
Это было едва сдерживаемое кудахтанье. Он пытался подавить это, но в конечном итоге потерпел неудачу. В конце концов, он слишком долго терпел.
После возвращения в современную эпоху у Кан Джин Хо так и не было возможности свободно раскрыть свою силу. Враги, которые должны были вовлечь его в борьбу не на жизнь, а на смерть, оказались слишком слабыми. И он не мог позволить себе убить ни одного из тех противников, которые, казалось, были способны в какой-то степени противостоять его силам.
Однако сегодня впервые за многие годы появился враг Кан Джин Хо, который мог делать все, что хотел. Его жажда, подавлявшаяся все дальше и дальше, пока не достигла предела, вырвалась на волю в мгновение ока. Кан Джин-Хо вздрогнул от восторга, когда наконец высвободил силу, которую подавлял все это время.
Кулак Кан Джин Хо вылетел, как молния, в сторону правой руки Падшего. Две конечности столкнулись в воздухе.
БААААН!
Результирующий ударный шум был слишком громким и тяжелым для чего-то, созданного в результате столкновения плоти и крови.
«Ккувааааааа!
»
Правая рука Падшего отлетела назад быстрее, чем тогда, когда он ею взмахнул. В мгновение ока кости его правой руки были раздроблены. Несколько пятен на руке также взорвались, в результате чего взорвался фонтан крови. Выражение его лица исказилось от шока и боли. Как это…?!
К несчастью для него, у него не было времени сформировать свои мысли.
Как только левая рука Кан Джин Хо вернулась в бок, его правый локоть взлетел вверх и врезался в подбородок Падшего.
БУУУМ!
Человеческая фигура взлетела в воздух. Подобно мощному футбольному мячу, тело Падшего взлетело в воздух, а затем рухнуло обратно на Землю и несколько раз подпрыгнуло.
«Ккуууууук…
Сознание Падшего почти покинуло его, прежде чем броситься обратно. И затем неописуемая боль вырвалась из его подбородка. «Ух… Увааа…
»
Падший коснулся подбородка своей все еще неповрежденной рукой. Было… такое ощущение, будто его подбородок полностью распался. Рот его остался приоткрытым, и испытывающие пальцы нащупали полуоторванный язык и несколько сломанных и отсутствующих зубов среди мешанины плоти и крови.
«Привет!
»
Падший торопливо ощупал свое лицо, все тело превратилось в дрожащую развалину. В его голове царил полный хаос. Он не мог понять, что с ним сейчас происходит.
Он знал, что он сильный. Не говоря уже о бессильных обычных гражданских лицах; большинство обычных мастеров боевых искусств не могли даже осмелиться сопротивляться ему. Падший решил положиться на группу Ённам только потому, что это сделало бы его жизнь намного удобнее, а не потому, что он боялся других мастеров боевых искусств. Но сейчас-
Он услышал приближающиеся чьи-то шаги. Глаза Падшего начали дрожать и дергаться.
Он не хотел видеть. У него не было уверенности, чтобы поднять глаза и убедиться в присутствии «монстра», медленно сокращающегося. Однако у Падших не было другого выбора, кроме как посмотреть.
Ведь невидимый страх был в несколько раз более удушающим, чем тот, который можно было увидеть. Падший инстинктивно поднял глаза не для того, чтобы противостоять своим страхам, а для того, чтобы убежать от еще большего страха. И именно тогда он стал свидетелем этого.
Он стал свидетелем того, как фигура Кан Джин-Хо медленно приближалась, в то время как покачивающаяся угольно-черная тьма окутала его окрестности. И в центре этой тьмы горели его глаза жутковатым малиновым оттенком.
«Эээ… Ээээээ…?
Падший начал отползать назад от Кан Джин Хо.
Ему казалось, что все его чувства угасли и что в его сердце не осталось даже намека на них. Он считал, что единственными эмоциями, которые остались, были экстаз и побуждение к убийству. Но теперь Падший понял — он ошибся.
Эмоция, называемая страхом, завернутая в толстую, почти непроницаемую коробку и похороненная глубоко в его подсознании, начала просачиваться из щелей своего контейнера и властвовать над ним. Этот человек с бесстрастным лицом, подошедший ближе, наконец-то напомнил Падшим, каково это — быть напуганным до предела.
Кан Джин Хо неторопливо ответил: «Пока нет».
‘Этого недостаточно. Этого недостаточно…»
‘…Потому что я только начал!’
«Вставать.» Кан Джин Хо тихо зарычал.
Падшие продолжали срочно отползать. Кан Джин Хо наблюдал за этим ответом с кривой ухмылкой на лице. Затем он легко подпрыгнул и мгновенно сократил расстояние, прежде чем схватить Падшего за его грязные, растрепанные волосы.
Кан Джин-Хо поднял голову Падшего так, чтобы она оказалась прямо перед его глазами, а затем прошептал: «Заканчивать это таким образом — это не весело, ты согласен? В конце концов, нам еще предстоит пройти долгий путь, чтобы вы могли пройти полный курс».
Кан Джин Хо ухмыльнулся как дьявол.
