«Сэр, я не думаю, что старение не обязательно означает, что вы становитесь близорукими. Однако я до сих пор не могу понять, что напугало тебя до такой степени», — сказал Бан Джин Хун.
«Ты пытаешься высмеять меня, Бан Джин Хун?» Ли Юнг-Голь мучительно пережевывал свои слова.
— Мастер Ассамблеи, сэр… — Бан Джин-Хун говорил спокойным, нежным голосом. «Вы все еще верите, что должность Мастера Ассамблеи имеет какое-либо значение в нынешней ситуации?»
«…»
«Я становлюсь следующим Мастером Ассамблеи… Это не более чем прикрытие, сэр. Вы не хуже меня знаете, что никто из нас сейчас не может пойти против приказа этого человека».
«Да это правда. Тогда тебя ждет тяжелая поездка… — безжизненно ответил Ли Чон Гёль.
Бан Джин-Хун мог только горько посмеяться над этим. «Сэр, я вижу, что вы стали добросовестным политиком».
«Что ты имеешь в виду?»
«Кажется, того «Мастера Ассамблеи Ли Чон Гёля», которого я знал раньше, больше нет с нами».
Ли Юнг-Голь глубоко нахмурился, не в силах понять, к чему это клонит Бан Джин-Хун. — Что ты хочешь мне сказать?
«Сэр, что вы думаете или чувствуете, когда смотрите на этого человека? Когда вы смотрите на Кан Джин Хо, который в значительной степени завоевал Боевое Собрание?»
«Я…»
«Ты напуган? Боишься?» — спросил Бан Джин-Хун, и выражение его лица быстро помрачнело. Он посмотрел, не начнет ли он очень скоро ругаться. До сих пор он никогда не презирал Ли Юнг-Геля, просто рассматривая последнего как врага, которого нужно победить. Однако Бан Джин-Хун не мог не взглянуть на старика с искренним разочарованием. «Если бы ты был тем же человеком, на которого я равнялся в детстве… Ты бы сказал, что Кан Джин Хо тебя волнует».
‘…Удиви меня?’
Ли Юнг-Голь посмотрел на него в полном замешательстве.
«Потому что в этом вся суть профессии мастера боевых искусств!» Бан Джин-Хун вскрикнул от разочарования. «Сэр, мы не политики! И мы, конечно, не торговцы, каждый день изо всех сил пытающиеся заработать лишний доллар! Мы мастера боевых искусств! С каких пор мастера боевых искусств стали настолько одержимы своим статусом и положением?! Скажи мне, с каких это пор?!
«По крайней мере, Мастер Ассамблеи, которого я знал, не был таким! Разве вы не заняли должность Мастера Ассамблеи для продвижения и развития корейского общества боевых искусств? Или это было для того, чтобы напиться своим авторитетом?! Мне удалось восстать против тебя только потому, что ты на протяжении многих лет неуклонно ослаблял полномочия Мастера Ассамблеи!»
Голос Бан Джин-Хуна был настолько хриплым, что казалось, что он вот-вот начнет плеваться кровью.
«Сэр, мир меняется! А этот человек, Кан Джин Хо? Он из тех, кто разжигает конфликты! А это значит, что мне придется иметь дело с бесконечной серией конфликтов!»
«…!»
«Несмотря на это, я все равно могу приветствовать их всех с улыбкой на лице, потому что… в этом и заключается суть профессии мастера боевых искусств, не так ли? Так что да! Кан Джин Хо меня волнует. Человек возьмет меня следующим, и мое сердце колотится! Но теперь, сэр. Вы только что потеряли свою бессмысленную должность Мастера Ассамблеи, но вы делаете лицо человека, который потерял все». Бан Джин-Хун хмыкнул, а затем закурил сигарету. «Положение Мастера корейского боевого собрания не принадлежит вам. Разве вы на самом деле не Мастер собрания, а мастер боевых искусств по имени Ли Чон Гёль? Если вы все еще помните, что вы один из лучших мастеров боевых искусств, представляющих эта страна, перестань показывать нам такую неприглядную сторону».
Ли Юнг-Голь спокойно смотрел на Бан Джин-Хуна, пока тот слушал.
«Я оставлю открытым место на должности консультанта. С исполнительным директором тоже все в порядке. Кого вообще волнует название должности? Правда в том, что мне все еще нужен кто-то вашего калибра, сэр. Хорошо, если ты перестанешь думать, что для тебя это конец пути просто потому, что ты был вынужден отказаться от места Мастера Ассамблеи. В конце концов, в обществе боевых искусств Южной Кореи еще много работы!»
Бан Джин-Хун глубоко поклонился и сразу же вышел из комнаты.
Ли Юнг-Голь продолжал молча стоять и долго смотрел на пустой дверной проем. Затем из его рта вырвался глухой смешок. «Мастер боевых искусств — это…»
— Верно, я был одним из них, не так ли?
«Когда я это забыл? Когда это было?’
«Дед…?» Ли Хён Чжу с напряженным лицом осторожно шагнул в дверь и вошел в комнату.
«…Это ты, Хён Джу?»
«Теперь все кончено, дедушка».
«Да, это так…» Ли Юнг-Голь слабо усмехнулся. «Однако… это еще не конец».
«Дедушка!»
«Я просто говорю, что я не сдамся, дитя. У меня есть глаза, ты знаешь. И у меня определенно еще есть мозг. Я знаю, что протест на этом этапе только нанесет мне удар в живот». Ли Юнг-Голь ответил ей, приветливо посмеиваясь.
Ли Хён Джу почувствовала, что ее дедушка, похоже, только что немного изменился. Нет, если быть более точным, Ли Чон Гёль не изменился, но он, казалось, вернулся к своему старому, доброму «я».
«Дед?»
«Мм?
Что это такое?»
«Ты много работал, дедушка».
«Мм…
»
«Другие люди могут не знать, но я знаю. Я знаю, как усердно вы работали ради Ассамблеи», — сказал Ли Хён Чжу.
«Да, действительно…» — ответил Ли Юнг-Голь немного горьким голосом. — Однако я ошибся.
«Мне жаль?»
«Я думал, что все признают меня и поблагодарят за мою работу, но я ошибался».
«Дед…»
«Действительно, я все это время ошибался. Моя преданность Ассамблее была на благо всех мастеров боевых искусств, но я… я забыл об этой цели, и сама Ассамблея стала моим центром внимания».
Ли Хён Джу ничего не сказал. Она просто слушала.
Что касается Ли Юнг-Геля, то страстные слова Бан Джин-Хуна все еще громко звучали в его голове. Особенно шумным и непрерывным эхом в его ушах звучал вопрос о том, куда исчез «мастер боевых искусств» Ли Чон Гёль.
«Раньше я занимался боевыми искусствами, так когда же я…»
Когда же он начал так зацикливаться на власти, богатстве и владении? Он всегда думал, что он не изменился, что он остался чистым и благородным в отношении своей цели. Но теперь перед ним было ясное зеркало, отражающее то, кем он стал.
Человек в этом зеркале был не благородным мастером боевых искусств, а жалко дрожащим стариком, испорченным властью.
— Могу ли я… вернуться к тому, кем я был?
Назад в те дни, когда он был еще чист и благороден? Возможно, желать этого в его возрасте было слишком многого. Несмотря на это…
«Дедушка, пожалуйста, не расстраивайся так. Эти ребята скоро поймут, как сложно руководить Ассамблеей».
«Да, это действительно вызов». Ли Юнг-Гёль задумчиво кивнул. — Вот почему я должен помочь.
«Мне жаль?»
«Кан Джин Хо — устрашающий человек, которому иногда не хватает самоограничения. Одного Бан Джин Хона будет недостаточно, чтобы помочь ему. Бан Джин Хону не только не хватает опыта, но его собственная личность также подобна бушующему аду. Существует опасность того, что он полностью выйдет из-под контроля, возможно, даже хуже, чем сам Кан Джин Хо».
— Поэтому ты хочешь им помочь? — недоверчиво спросил Ли Хён Чжу.
«В чем дело? Мне нельзя?» Ли Чон Гёль с яркой улыбкой посмотрел на внучку.
Однако это выражение лишило Ли Хён Джу дара речи.
— Ты только что спросил меня, нельзя ли это?
Разве они не были врагами? Эти люди пришли сюда, чтобы забрать все, что принадлежало Ли Юнг-Гелю. Так как же он мог даже думать о том, чтобы помочь им?
«Д-дедушка…»
Ли Юнг-Голь покачал головой и тихо объяснился. — Становление старше не означает, что ты становишься мудрее, дитя. Я не знал этого до сих пор».
«Извини?»
«Когда вы несете тяжелый груз на спине и плечах, вы не можете поднять голову, чтобы посмотреть вверх. Вот почему я не мог видеть небо над собой».
«…?»
«Другими словами, мой кругозор стал уже. Но теперь, подумав, что я наконец-то сбросил весь свой груз? Теперь я вижу яснее».
«Если это твой выбор, я приму его, дедушка. Однако… — Ли Хён Чжу сжала кулак, сделав жесткое выражение лица. — Я тоже помогу.
«Но, Хён Джу…»
«Дедушка, я тоже мастер боевых искусств. Но что еще более важно, я тоже внучка Ли Юнг-Геля. Поэтому, пожалуйста, не пытайтесь меня остановить».
Ли Юнг-Голь криво улыбнулся ей.
«Но этот путь не будет мягким, дитя…»
Его оценка была, скорее всего, на деньгах. Этот вернувшийся человек по имени Кан Джин-Хо был из тех, кто вызывал кровопролитие и смерть, куда бы он ни пошел. В качестве доказательства просто взгляните на то, что произошло сегодня вечером. Он не только осмелился противодействовать двум крупнейшим корейским организациям боевых искусств — Боевому собранию и Ённамской группе — но даже осмелился вступить в столкновение и с японцами.
Поскольку шахматная доска стала больше, масштабы предстоящих сражений также вырастут. Если Кан Джин Хо продолжит вести себя таким образом, существует большая вероятность, что беспрецедентный хаос рано или поздно обрушится на этот мир.
Хотя Ли Юнг-Голь знал, что он должен сделать все возможное, чтобы не допустить, чтобы такая возможность стала реальностью, что-то в этом странно взволновало его. Судя по этим бурным эмоциям, казалось, что дух мастера боевых искусств еще не полностью покинул Ли Юнг-Голя.
«Очень хорошо. Посмотрим позже, — пробормотал Ли Чон Гёль, — посмотрим, как много изменится».
***
Кан Джин Хо неторопливо покинул особняк.
Никто не остановил его, когда он вышел на улицу. С другой стороны, Ли Чжон Гёль имел ограниченный доступ к своему особняку, а это означало, что поблизости не было никого, кто мог бы остановить Кан Джин Хо.
Кан Джин Хо попытался вытереть лицо. Он уловил густой запах крови, исходивший от кончиков пальцев.
— Знакомо?
Или это было незнакомо?
Это было и то, и другое. Знакомое, но и незнакомое. Устроив адское столпотворение, Кан Джин Хо почувствовал себя отдохнувшим, но это горькое послевкусие также сохранялось вокруг него.
Как… сложно. Именно это сказал бы Кан Джин Хо, если бы ему пришлось разобраться в своем нынешнем настроении и ситуации, в которой он оказался.
Кан Джин Хо больше не мог вернуться к простой жизни. И нет, он не мог продолжать думать, что прямое убийство врагов решит все его проблемы. Этот мир и эта ситуация не позволяли ему быть таким простодушным.
В прошлом единственное, что он потенциально мог потерять, — это жизнь, если где-то что-то пошло не так. Но теперь у него было еще много «вещей», которые нужно было защитить, и масса дел, которые нужно было сделать.
Теперь его смерть не закончится просто его смертью. Некоторые будут горевать по нему, и его смерть испортит жизни и другим.
Сознание того, что его жизнь принадлежит не только ему, было каким-то… обременительным, но в то же время необъяснимо теплым и утешительным.
Двойственность. Казалось, это самое подходящее описание нынешней жизни Кан Джин Хо.
Кан Джин-Хо покачал головой, чтобы освободить разум от сложных, запутанных мыслей. Хотя размышлять о вещах было не так уж и плохо, он хотел перестать думать о них, по крайней мере, на какое-то время.
В такие времена…
Хик, хок!
Кан Джин Хо повернул голову, когда услышал сигнал автомобиля. Рядом с группой машин, которые привезли Бан Джин-Хун и его подчиненные, стоял знакомый седан. Он включил фары и полетел туда, где находился Кан Джин Хо.
«Уважаемый клиент!» Боковое окно водителя опустилось, и водитель ухмыльнулся в сторону Кан Джин Хо. «Ты направляешься в Сеул, да?»
Кан Джин Хо слабо ухмыльнулся. «Сколько стоит поездка?»
«Уже довольно поздно, понимаешь? Ты должен быть готов заплатить больше, дорогой клиент».
Кан Джин Хо потер подбородок. «Я понимаю. О чем еще мы здесь говорим?»
«Я думаю о пиве, сэр! Как насчет этого?
Кан Джин Хо хладнокровно кивнул. «Ты получил это!»
Чо Гю-Мин ухмыльнулся, наблюдая, как Кан Джин-Хо направляется на переднее пассажирское сиденье. Такая ночь, как сегодня, была идеальным временем, чтобы напиться.
***
— Означает ли это, что дело с Военным собранием окончено? — спросил Чо Гю-Мин.
В настоящее время на берегу реки…
Между собой Кан Джин Хо и Чо Гю Мин сидели лицом друг к другу, перекусив простыми закусками. Первоначальный план состоял в том, чтобы найти бар, но к тому времени было уже слишком поздно, поэтому они просто купили немного закусок и пива в первом попавшемся магазине и вышли на берег реки.
Кан Джин Хо кивнул, жуя закуски. — Кажется, да.
«Я понимаю. Вы, должно быть, много работали, мистер Джин-Хо.
«Это было немного». Кан Джин Хо взял банку из-под пива и опорожнил ее одним махом.
‘Хм. Этого было достаточно, чтобы выдать себя за рекламу пива…»
То, как адамово яблоко Кан Джин-Хо покачивалось вверх и вниз, пока он пил, выглядело прямо из высокобюджетной рекламы. Опять же, все, что сделал Кан Джин Хо, выглядело бы круто, так что…
Чо Гю-Мин покачал головой, затем отпил пива и еще раз спросил: «Это означает, что единственное, что осталось, — это финальная схватка с группой Ённам, не так ли?»
«Ну, не совсем так. Видите ли… — Кан Джин Хо начал объяснять, что произошло.
В конце концов брови Чо Гю Мина высоко взлетели. — Япония, говоришь?
«Да.»
«Что за… Япония? Правда…?» Чо Гю-Мин в отчаянии опустил голову. Почему Кан Джин Хо всегда делал что-то подобное? Он должен был решить проблему, но вместо этого создал другую! Весь смысл получения контроля над Боевым Собранием заключался в том, чтобы было легче иметь дело с Группой Ённам. Итак, не приведет ли создание трений с японцами к значительному ухудшению ситуации?
«Мистер Джин-Хо, значит ли это, что нам теперь придется сражаться и с Японией?»
Кан Джин Хо пожал плечами. «…Ну да. Конечно, если они нападут на нас.
«Сколько японцев пришло сегодня вечером?»
— Я бы сказал, около тридцати.
«Сколько из них удалось вернуться домой?»
— …Думаю, никто, — застенчиво ответил Кан Джин Хо.
Хотя один из них был еще жив.
Глаза Чо Гю-Мина сильно дрожали. Что за херня в этой ситуации?! Кан Джин Хо не был человеком-мясником, так почему же ему пришлось сегодня ночью убить так много людей?!
Всегда ли другой мир был таким жестоким?
— Нет, подожди минутку. Это уже не «другой мир», не так ли? В конце концов, я тоже стал его частью».
«Кеу-хм.
Похоже, нам придется встретиться с господином Бан Джин-Хуном позже, чтобы обсудить, как решить проблему, связанную с японцами».
«Да, кажется, так». Кан Джин Хо кивнул, жуя еще закуски.
«Угу…
Чо Гю-Мин похлопал себя по лицу, думая, что его рабочая нагрузка снова возросла. «Ну, все же…»
Поскольку это было весело, он совсем не возражал против этого. Чо Гю-Мин открыл банку с пивом и хладнокровно опорожнил ее одним глотком.
«Кеуууу!
»
С таким же успехом можно забыть о таких вещах, как беспокойство и планирование, до завтра! А сейчас пришло время утолить жажду холодным пивом!
Чо Гю-Мин достал новую банку пива и передал ее Кан Джин-Хо.
Некоторое время единственным звуком, тихим эхом раздававшимся на берегу реки, покрытом пеленой тьмы, было хлопанье крышек пивных банок.
