«Сэр. Наши люди сообщили, что они благополучно прибыли в Южную Корею».
«Хм…
Мужчина неторопливо кивнул на отчет своего подчиненного шиноби. Он не удосужился поднять голову и осторожно поглаживал блестящую лазурную поверхность катаны куском белоснежной конопляной ткани.
«Их первоочередная задача — создать оперативную базу, сэр. После того, как эта задача будет выполнена, они перейдут к задаче наказания тех, кто осмелится предать наше доверие, а именно Ли Юнг-Голя и Военного Собрания».
«Наказать Ли Юнг-Геля, это…» Мужчина слегка нахмурил бровь. «Он не должен быть нашей приоритетной целью, я ошибаюсь?»
— Нет, вы правы, сэр. Подчиненный глубоко склонил голову. «Согласно всей информации, которую мы собрали на данный момент… Трое мужчин обладают наибольшим влиянием в военном мире Южной Кореи, сэр».
«Подробности.»
«Да, сэр! Первая называется «Группа Ённам», которую возглавляет Ким Сок Ир. Этот человек в настоящее время обладает наибольшим влиянием в Корее. По крайней мере, на первый взгляд.
Мужчина слегка прищурил глаза. «Раз уж ты удосужился добавить что-то ненужное в конце… Я полагаю, что правда совсем не так?»
«Да сэр. Этот анализ верен, если рассматривать его с точки зрения общей силы группы. Однако, если говорить реалистично, можно с уверенностью предположить, что Ким Сок Иль обладает наименьшим влиянием из трех фракций. И тот, кто обладает большим влиянием, чем Ким Сок Иль, — это не кто иной, как Кан Джин Хо».
Мужчина перестал ласкать катану при упоминании имени Кан Джин Хо. Его брови слегка дрогнули. «Тот, кто посмел причинить вред нашим детям?»
— Да, его.
«И его влияние даже превышает влияние Ким Сок Ира?»
Подчиненный серьезно кивнул. «Кан Джин-Хо не демонстрирует никаких внешних движений, но, похоже, на данном этапе он практически завершил управление Боевым собранием, сэр! До недавнего времени Ассамблея была разделена на лагерь Ли Юнг-Геля и Бан Джин-Хуна, и они вели психологическую войну друг против друга, но… Согласно последним данным, и Ли Чон-Голь, и Бан Джин-Хун подчинились Кан Джин Хо, сэр».
— Подчинился, говоришь…?
«Да, сэр. Хотя об этом еще не было объявлено публично, Кан Джин Хо, похоже, уже поглотил фракции Бан Джин Хуна и Ли Чон Геола, которые составляют девяносто процентов Боевого Собрания».
Мужчина положил конопляную ткань и катану.
«И он сделал все это за относительно короткое время».
Не то чтобы современные мастера боевых искусств были заметно слабее вернувшихся. Представьте себе, если бы все вернувшиеся обладали пугающим уровнем боевого мастерства. Они бы уже захватили современную эпоху.
С точки зрения этого человека, люди были существами, которые постоянно развивались. Он считал, что современные люди обладают гораздо лучшими способностями, чем их древние собратья. Таким образом, та же история будет и в отношении боевых искусств.
Он не мог сказать, какую «правильную» подготовку получили вернувшиеся в прошлом, но считал, что современные боевые искусства не отстают от традиций прошлого. Например, все вернувшиеся, с которыми он до сих пор встречался, демонстрировали явные ограничения.
Кан Джин Хо нелегко заполучить Боевое Собрание, потому что он вернулся. Нет, скорее всего, это было связано с его характером.
«Если мы позволим этому продолжаться, Кан Джин Хо может вскоре объединить Корею под своим знаменем».
Это было бы абсолютно худшим исходом для этого человека. На самом деле настолько плохо, что он знал, что не может просто сидеть и смотреть, как это происходит.
«И, наконец, есть еще один человек, сэр. Однако его влияние немного сложнее оценить».
«Кто это?»
— Тот, кого можно назвать лидером корейских вернувшихся, сэр.
«…Ах.
Ты имеешь в виду Геом Бэка. [1]
«Да сэр.»
Мужчина слегка кивнул, выражение его лица было недовольным. «Гом Пэк, это…!»
Вернувшиеся корейцы принадлежали к разным организациям, но тот, кого звали Геом Пэк, — нет. Несмотря на отсутствие преданности, по слухам, этот человек по-прежнему имел наибольшее влияние на корейских вернувшихся.
Репутация этого человека была такова, что некоторые даже говорили, что вернувшиеся уже объединились бы под одним знаменем, если бы Геом Пэк захотел, чтобы это произошло.
«К сожалению, сэр… Нам не удалось установить, реален ли этот Гом Пэк вообще».
«Хм…
Мужчина откинулся назад, выглядя немного скучающим.
Слова подчиненного ускорили темп. «В заключение можно предположить, что нашим приоритетом является борьба с этой троицей лиц. Однако это нельзя назвать лучшим планом, сэр!»
— И что у тебя такое?
«Все три могут похвастаться значительными фракциями, сэр. Преследование любой из них, несомненно, вызовет громкое сопротивление со стороны остальных. Они поверят, что мы вторгаемся в Корею любыми возможными способами».
«Однако мы все еще можем использовать предлог, чтобы наказать Ли Юнг-Геля и Военное собрание за нарушение данного нам обещания. Вы это имеете в виду?»
Подчиненный снова склонил голову. «Да сэр. Если мы представим эту битву как битву между Нанахоси-гуми и Боевым собранием, а не между Японией и Кореей, мы сможем свести к минимуму вмешательство третьих сторон».
Мужчина нахмурился и ответил недовольно. «Я приказал вам быть дотошным и осторожным, но меня такой образ действий не устраивает. Действительно ли необходимо заходить так далеко, пытаясь въехать в Корею?»
«Сэр, в конце концов, то, что мы собираемся сделать, является историческим событием».
«Захват слабой страны — не такое событие, из-за которого можно поднимать шум. В любом случае без вмешательства Китая Корея уже давно стала бы колонией Великой Японской империи».
«Да, вы действительно правы, сэр. Однако пройти через этот громоздкий процесс нужно не только для подавления третьих сторон в Корее. В конце концов, враги имеют тенденцию прятаться в пределах наших границ. Сэр, остальные наверняка не останутся на месте. когда новости о нашем гуми
продолжение захвата Кореи доходит до их ушей».
«Хм…
Мужчина кивнул.
Его подчиненный был прав. Возможно, их клан сейчас находится на переднем крае, но… Как только завоевание Кореи начнется всерьез, другие кланы, без сомнения, тоже ринутся к полуострову. Что ж, иметь большие территории всегда было лучше, не так ли?
«Очень хорошо. Я оставлю это на ваше усмотрение.
«Да сэр!»
«Однако запомни это, Гурода. Если ты потерпишь неудачу, ты больше никогда не сможешь стать свидетелем красоты восходящего солнца».
«Этот слуга запечатлеет это в своем сердце!»
«Хороший. Вы уволены.
Подчиненный Гурода осторожно поднялся с пола с разрешения своего хозяина и вышел из комнаты.
Мужчина поставил остывшую чашку чая над мягким пламенем, а затем молча уставился в пустой воздух.
«Кан Джин Хо, это…?»
Почему это зловещее предчувствие продолжало вторгаться в его мысли? Мужчина изо всех сил старался стряхнуть с себя все мрачные мысли, затуманивающие его разум.
***
«Ким Сок Иль приходил к тебе?!» Бан Джин-Хун испугался и вскочил со своего места.
«Да, он это сделал», — сказал Кан Джин Хо.
«Этот тупой ублюдок сделал что теперь?! Какого черта, почему он это сделал?»
Кан Джин Хо пожал плечами. «Он хотел прекращения огня».
«Хол.
Это безумие. Подождите, может, у него слабоумие?» Бан Джин Хун почесал затылок, не в силах понять, почему Ким Сок Ир попросил о прекращении огня.
Такое было возможно только в том случае, если обеим сторонам удалось сначала разрешить некоторые из своих разногласий… Или когда обе стороны оказались перед лицом взаимного уничтожения.
Однако Боевое собрание или Группа Ённам еще не разрешили глубоко укоренившуюся неприязнь друг к другу. Обе стороны все еще рычали, готовые в любой момент перегрызть друг другу глотки.
В качестве доказательства, разве Бан Джин Хун чуть не погиб в результате внезапного нападения группы Ённам не так давно? Но теперь Ким Сок Ир попросил о прекращении огня?
«Так? Что вы сделали, мистер Джин-Хо? Ты убил его? — с любопытством спросил Бан Джин-Хун.
Кан Джин Хо приподнял бровь. «Ха. Похоже, ты даже не рассматривал возможность моего согласия на прекращение огня».
«Потому что мы все знаем, что это невозможно. Тогда позволь мне спросить тебя. Ты сказал да?»
«Конечно, нет.»
«Видеть? Ну вот». Бан Джин-Хун слегка отмахнулся.
И вообще, что за человек был Кан Джин Хо? Он ни за что не согласился бы на прекращение огня. Ким Сок Иль сильно ошибался, если думал, что сможет добиться прекращения огня.
«Да, это даже отдаленно невозможно».
Если бы Кан Джин Хо подумал, что на него напали, он бы никогда не остановился, пока обида не будет решена. Именно таким он и был. Поднятие белого флага капитуляции повысит шансы на то, что агрессоры сохранят свою жизнь.
‘…Знаешь что? Я все равно не думаю, что он позволит им сойти с крючка.
Бан Джин-Хун нервно сглотнул, а затем задал еще один вопрос. «И что ты сделал? Ты разорвал Ким Сок Ира пополам?»
«Нет. Я позволил ему уйти».
«…Ты сделал? Действительно? Ничего не делая?»
«Да.» Кан Джин Хо кивнул.
«Избавление от него уменьшило бы кровопролитие в дальнейшем…» — разочарованно пробормотал Бан Джин-Хун.
Однако Кан Джин Хо не удосужился объяснить, почему он позволил Ким Сок Илю уйти. Понял и принял Бан Джин Хун это или нет, в любом случае на данном этапе ничего не изменится.
«Ой,
хорошо. Если это то, что произошло, я мало что могу с этим поделать сейчас. Бан Джин-Хун уныло причмокнул губами, но не стал осуждать решение Кан Джин-Хо отпустить Ким Сок-Иля. «Ну и почему этот хитрый старый ублюдок попросил о прекращении огня?»
«То, что произошло, было…»
Бан Джин-Хун выслушал объяснение Кан Джин-Хо, и выражение его лица постепенно стало серьезным. Он застонал, массируя лицо. «Японцы, да…»
Бремя, которое он чувствовал в этот момент, было значительным, поскольку он знал, что японцы собрались здесь на Военное собрание. На самом деле, Кан Джин Хо сражался против японцев, но разве Бан Джин Хо не плыл на одной лодке с Кан Джин Хо?
«Мистер Джин-Хо, такими темпами все может стать довольно серьезным».
«Я знаю. Но рано или поздно мы должны были столкнуться с этой проблемой».
«Да, я согласен. Просто… время выбрано довольно неудачное, понимаешь? Я наконец-то понимаю, почему этот старый енот решил попросить о прекращении огня именно сейчас». Бан Джин-Хун громко застонал.
У Ким Сок Ира не было бы причин лично приходить поговорить с Кан Джин Хо, если бы им не угрожала неотложная ситуация. Опять же, японцам действительно было неудобно и трудно справиться с оппозицией, что заставило Ким Сок Ира бросить все и предложить временное прекращение огня в боевых действиях.
«Эти вонючие империалистические японские ублюдки…!»
Бан Джин Хун был корейцем, поэтому он не мог не испытывать некоторой подозрительности по отношению к японцам. На самом деле, то, что он был частью корейского мира боевых искусств, только усугубляло ситуацию. В конце концов, настороженное отношение к Японии в корейском военном мире было намного сильнее, чем в поверхностном мире.
Страна Республика Корея развилась до такой степени, что Япония больше не могла над ней насмехаться. Однако корейскому миру боевых искусств еще предстоит пройти долгий путь, чтобы догнать своего наземного аналога.
«Мистер Джин-Хо, если честно, меня это немного беспокоит».
«Действительно?» Кан Джин Хо прищурился.
«Ненавижу это признавать, но… Этот енот не совсем так. Наши стороны, столкнувшиеся сейчас, могут дать японцам возможность, которой они так жаждали».
Корее до сих пор удавалось оставаться свободной от влияния Японии, поскольку японцы опасались перспективы столкновения с китайцами. В конце концов, расширение их влияния на Корейский полуостров определенно вызвало бы конфликт между двумя крупными странами! Кроме того, прошло совсем немного времени с тех пор, как внутренние раздоры в Японии утихли.
Если бы японцы серьезно отнеслись к вторжению в Корею, отразить их нападения и выжить было бы сложно. К такому выводу можно прийти после объективного анализа боевых возможностей обеих сторон. Что же произойдет, если корейцы продолжат ссориться между собой и ослабят собственный боевой потенциал?
— Тогда это будет безнадежно.
Ким Сок Иль не стал бы предлагать Кан Джин Хо перемирие из-за своей лояльности к стране. Или даже ради общего блага. По крайней мере, с точки зрения Бан Джин Хуна, лидер группы Ённам не был таким человеком.
Нет, этот проклятый енот, должно быть, рассчитал, что если его организация будет вести войну с Ассамблеей и понесет потери, Япония нападет и отберет у него все. Даже если бы война была выгодна не Японии, а кому-то другому, Ким Сок Ир все равно потребовал бы прекращения огня.
Разве Ким Сок Иль ненавидел мысль о том, что его богатство и власть ускользают из его рук, больше, чем сама смерть?
Бан Джин-Хун покачал головой и задумчиво посмотрел на Кан Джин-Хо. — Итак, что ты планируешь делать сейчас?
«Я не думал об этом». Кан Джин Хо пожал плечами.
— …Подождите, мистер Джин-Хо.
«На самом деле мне даже не нужно об этом думать». Кан Джин Хо тихо усмехнулся. «Нанеси столько же, сколько получил. Это все, что мне нужно помнить. Ким Сок Иль нацелился на мою семью, и я собираюсь заставить его заплатить за это. Вот и все».
«Но японцы ждут, чтобы ударить нас сзади, не так ли?»
«Хм.
Если японцы захотят что-то по глупости сделать, то… теперь их очередь.
Бан Джин-Хун в этот момент слегка вздрогнул.
«Этот парень, он чертовски серьезен!»
Действительно, Кан Джин Хо не блефовал. По крайней мере, так думал Кан Джин Хо относительно этой ситуации. Если бы кто-то был назван его врагом, Кан Джин Хо заставил бы его заплатить, несмотря ни на что. В случае появления новых врагов он просто уничтожил бы их.
Что это было за сверхпростое мышление, автоматизированная механическая реакция. Однако Бан Джин Хун не мог продолжать думать, что все так просто, как кажется.
Человеку, у которого практически не было власти, приходилось сначала наблюдать за ситуацией и планировать соответствующим образом, беспокоясь о самосохранении. Однако это не относится к тем, у кого есть сила. Если бы им пришлось сражаться, они бы просто сделали это. Если им нужно было что-то разрушить, все, что им нужно было сделать, это сделать именно это!
Они не видели смысла ломать голову над тем и этим. И Кан Джин Хо, несомненно, был человеком сильным.
«Кто бы это ни был, я буду сражаться с ними, если они осмелятся обнажить на меня клыки». Кан Джин Хо беззаботно ухмыльнулся.
В этот момент дрожь Бан Джин-Хуна усилилась.
«Боже, как я рад, что у меня нет конфликтов с этим парнем!»
Бан Джин Хун внутренне молился за Ким Сок Иля, которому не повезло попасть в плохие книги Кан Джин Хо, и довольно скоро ему придется страдать от последствий этого.
1. Геом Пэк буквально означает «Белый меч». Я знаю, это звучит странно, но автор именно так и поступил. ☜
