Цай Кечан кланялся на полу, его тело жалобно дрожало.
‘Проклятье!’
Подумать только, ему нужно было сообщить об этой абсурдной ситуации Алому Королю! Как до этого дошло!
«Я не должен был доверять этим кускам мусора!»
Даже если Кан Джин-Хо был кем-то, кого Алый Король опасался, Цай Кечан не ожидал, что группа Ённам, имеющая прочную основу в Южной Корее, так легко рухнет!
Предполагалось, что один кулак никогда не превзойдет десять, это вечная и неизменная истина, не так ли? Единственным исключением из этого правила могут быть абсолютные существа, такие как Багровый Король, которые вышли за пределы смертных.
Но теперь какой-то мальчишка лет двадцати с небольшим вошел в царство абсолютных существ?
‘Невозможный!’
Это было немыслимо. Совершенно, совершенно невозможно!
Даже если шансы на то, что Кан Джин Хо вернется, были высоки, возвращение не гарантировало более быстрого и сильного развития. В конце концов, это была реальность, а не видеоигра!
Конечно, это может немного облегчить обучение. Однако совершенствование после возвращения в современную эпоху было упражнением в применении опыта, приобретенного в другом теле, к нынешнему.
Довольно часто вернувшиеся, достигшие впечатляющего уровня силы в своих прошлых жизнях, не смогли приспособиться к современной эпохе и вместо этого оказывались калеками.
Здесь важно помнить, что, независимо от предыдущего опыта, возвращающимся все равно нужно время, чтобы восстановить себя с нуля. Цай Кечан не был уверен, когда Кан Джин Хо вернулся в современную эпоху, но максимальный период времени, в течение которого последний мог совершенствоваться, должен составлять менее двух десятилетий.
Достичь царства абсолютных существ за такой короткий промежуток времени было просто невозможно, по крайней мере, согласно здравому смыслу Цай Кечана.
Алый Король тихо пережевывал свои слова. «Итак… они все потерпели поражение?»
«…Да мой Лорд.»
«Цай Кечан».
Когда Алый Король тихо выкрикнул его имя, Цай Кечан еще сильнее прижал голову к полу. «Пожалуйста, накажите этого некомпетентного вассала! Я по глупости недооценил угрозу, сэр!
«Хм…» Алый Король прислонился спиной к трону.
Цай Кечан осторожно приподнял голову, чуть оторвавшись от пола, и посмотрел на выражение лица Алого Короля, но почувствовал себя слегка растерянным. Эмоция, заключенная в выражении лица Алого Короля, определенно не была яростью или неудовольствием.
— Я же говорил тебе, что это дело так и закончится, не так ли? — неторопливо пробормотал Алый Король.
«Мой господин. Ваша проницательность позволяет вам заглянуть на десять тысяч лиг вперед, но этот вассал всего лишь простой смертный. Мне не удалось вовремя распознать твои истинные намерения.
«Мм. Да, действительно… — Алый Король потер подбородок. «Итак, можно ли с уверенностью предположить, что Кан Джин Хо полностью поглотил эту группу Ённам?»
«…Да мой Лорд.»
«Мм, я вижу. Неудивительно. В конце концов, демонические культиваторы — это жадные существа, — Багровый Король слегка нахмурил бровь. «Так? Каковы ваши рекомендации относительно нашего следующего ответа?»
«Мой господин! Лучший образ действий на данный момент… это наблюдать.
— …Наблюдать, говоришь?
«Да!» Цай Кечан начал объяснять ситуацию непоколебимым голосом. «Нас связывают две угрозы, милорд. Один иностранный, а другой отечественный».
«Мм? Объяснять.»
Цай Кечан нервно сглотнул, заметив, что голос Алого Короля стал немного холоднее. Похоже, Алый Король был недоволен рекомендацией Цая Кечана какое-то время наблюдать за Кан Джин Хо. «Мой господин. Внешняя угроза исходит из Японии. Недавно было замечено, что японцы предпринимают тревожные шаги».
«Японский…?» — пробормотал Алый Король, его голос стал слегка взволнованным. — Ты только что сказал «японцы»?
«…Да мой Лорд.»
«Мне нужны подробности, Цай Кечан. Что сделали японцы?»
«Корейские мастера боевых искусств, похоже, поддержали японцев во время их противостояния с Кан Джин Хо. Их полное уничтожение означает, что Кан Джин Хо теперь в разладе с японцами, милорд. По словам нашего шпиона, размещенного в Японии, японские группировки выжидают и наблюдают за ситуацией, а Нанахоши-гуми находится в центре назревающей бури.
«Цай… Кечан!» Алый Король хлопнул по подлокотнику своего трона, его рев оглушительным эхом разнесся по комнате. Цай Кечан снова поспешно опустил голову на пол, почувствовав всю ярость, кипящую в этом реве. «Вы только что сказали мне, что мы должны держаться подальше от каких-то нецивилизованных обезьян, живущих на архипелаге?! Ты только что сказал мне, что мы должны бояться этих злых ублюдков?! Ублюдки, которые до сих пор не понесли должного наказания за изнасилование и разграбление нашей священной Родины?!»
— Мой господин, я бы никогда не посмел! Пожалуйста, подавите свою ярость, милорд!»
«Объясни как следует, иначе тебе не избежать моего гнева сегодня, Цай Кечан!»
Холодный пот пропитал спину Цай Кечана. «Мой господин! Моя рекомендация родилась не из-за страха перед дикарями, живущими на архипелаге! Просто потому, что есть вероятность того, что японцы нападут и оккупируют Корейский полуостров, который, несомненно, останется без хозяина после того, как мы разберемся с Кан Джин Хо!
«Хм…!» Алый Король тяжело хмыкнул, как будто его убедил этот аргумент. «Наша ситуация не должна быть настолько срочной, чтобы беспокоиться о том, чтобы держать японцев под контролем, так почему же нам нужно сдерживаться?»
— До недавнего времени это было правдой, милорд. Однако у нас есть внутренние проблемы, за которыми нужно следить».
— …Правильно, — громко простонал Багровый Король.
Цай Кечан упомянул два типа проблем. В этом случае внутренние проблемы должны быть настоящей причиной, по которой они не могут сделать шаг прямо сейчас.
«Скажи мне, Цай Кечан. С какой проблемой мы сталкиваемся дома?»
Цай Кечан слегка поколебался, прежде чем приступить к следующей части своего отчета. «Хотя эта информация еще не проверена…»
«Мм?» Алый Король прищурился, и на его лице появилось подозрение.
Цай Кечан был не из тех, кто раскрывает непроверенную информацию, что могло означать только то, что эту конкретную информацию необходимо тщательно изучить, даже если ее важность еще не была подтверждена.
«Очень хорошо. Говорить.»
«…Слух, циркулирующий в Чжунюане, гласит, что практикующие демонические искусства… Демонические культиваторы собираются, мой господин».
Выражение лица Алого Короля застыло. «… Демонические культиваторы, вы говорите?»
«Да мой Лорд.»
Закончив свой отчет, Цай Кечан осторожно изучил позицию Алого Короля.
Алого Короля можно назвать потомком «ортодоксальной» школы совершенствования. Таким образом, ему не должно быть приятно слышать о демонических культиваторах, вышедших из своих укрытий в Чжунюане, чтобы собраться под одним знаменем. Однако, к удивлению Цая Кечана…
Выражение лица Алого Короля было воплощением спокойствия.
— …Понятно, — медленно кивнул Алый Король. «Единственная причина разобщенности среди демонических культиваторов заключалась в том, что у них не было центральной объединяющей фигуры. Если они найдут такого человека… Демонические культиваторы, несомненно, соберутся, чтобы создать свою собственную фракцию».
«Милорд, я рекомендую нам внимательно следить за этим развитием событий. Если вы позволите мне быть откровенным, милорд… Меня беспокоит не потенциальная угроза, которую может представлять их новая фракция, а то, что они собираются под знаменем Лазурного Короля. По моему честному мнению, что может сделать группа разношерстных отбросов, даже если они объединятся во фракцию?»
«Фуфуфуфу!» Багровый Король усмехнулся, как будто высмеивал Цая Кечана. «Я вижу, что вы весьма пренебрежительно относитесь к нашей истории».
«…»
«Оглянитесь назад на историю Ганхо, и вы обнаружите, что демонические культиваторы когда-то правили Чжунюанем. Несмотря на то, что в последнее время они превратились в жалких и жалких существ, ты никогда не должен недооценивать их скрытый потенциал, Цай Кечан!»
«…Я запечатлю ваше учение в своем сердце, милорд».
Поскольку Алый Король так сказал, Цао Кечан попытался понять это, но… Но выражение его лица говорило, что он просто не мог.
Багровый Король наблюдал за выражением лица Цая Кечана, потирая бороду.
«Это не так просто, как ты думаешь, Цай Кечан…!»
У Алого Короля было сильное подозрение, что Кан Джин Хо был причиной собрания демонических культиваторов. Нет, это было нечто большее, чем простая догадка. Алый Король был в этом совершенно уверен.
Конечно, нынешние демонические культиваторы не смогут создать угрожающую фракцию, даже если они объединятся под одним знаменем. Несмотря на это…!
«Эта ситуация отличается от прошлой».
Следы демонического развития, оставленные Кан Джин Хо, указывали на то, что его сила находилась в совершенно другом мире по сравнению с нынешними демоническими культиваторами. Что, если Кан Джин Хо, вернувшийся, обладал глубокими знаниями о методах совершенствования древнего культа демонов и пытался передать их нынешним демоническим культиваторам?
Алый Король вскочил на ноги. «Цай Кечан!»
«Да мой Лорд!»
«Держите глаза открытыми и уши открытыми! Теперь вы должны собрать всю имеющуюся информацию по этому вопросу. Я прислушаюсь к вашей рекомендации не предпринимать никаких действий… по крайней мере, на данный момент. Тем не менее, вы должны сообщать мне о каждом движении этих демонических культиваторов… Обязательно!»
«Мой господин! Ваше желание для меня закон!»
Когда Цай Кечан вышел из комнаты, жгучий взгляд Алого Короля пронзил потолок наверху.
«Кажется, впереди нас ждут мутные воды…!»
Архипелаг, который снова начал протягивать свои щупальца к своим соседям, впервые за несколько десятилетий, а затем демонические культиваторы, по слухам, собирались под одним знаменем…
Кан Джин Хо был в центре обоих событий.
Убедившись, что затянувшаяся эра мира подходит к концу, Алый Король крепко сжал кулаки.
***
«Черт возьми… До чертиков раздражаешь людей и все такое, когда ты мне ничем не помогаешь…!»
Ван Юань ворчал, входя в переулок.
Если бы он решил совершить свою худшую ошибку в жизни, ему пришлось бы пойти на… Глупое решение развивать демонические искусства.
Давно умерший отец Ван Юаня оказался демоническим культиватором. И этот человек раньше так гордился тем, что в одиночку овладел демоническими искусствами.
«Кровавый ад…!»
Когда Ван Юань оглянулся… Его отец был таким глупым человеком, не так ли? Что такого замечательного в освоении демонических искусств, когда сверстники обращались с ним как с насекомым, куском мусора?
И ему следовало бы держать свою гордость при себе. Почему он должен был передать знания о демонических искусствах и своему сыну?!
Демонические искусства фундаментально отличались от ортодоксальных методов совершенствования. Любой, кто овладел ортодоксальными методами, мог вступить на путь демонических искусств, но обратное было неприменимо. Те, кто идет по темному пути демонических искусств, никогда не смогут выйти на свет ортодоксальных методов совершенствования.
«…Черт побери!»
Все, что Ван Юань мог сделать, чтобы успокоить свое разочарование, — это выплеснуть различные ругательства.
Вот что значит быть демоническим культиватором. Не мог даже жить как обычный, бессильный гражданский человек, которого избегали и «обычные» мастера боевых искусств!
В истории было время, когда простое знание демонических искусств могло поставить мишень на спине. Либо их больше не воспринимали как угрозу, либо эпоха достаточно изменилась, потому что за демоническими культиваторами больше не охотились. Хотя полнейшее пренебрежение и презрение все равно оставались такими же сильными.
В то время как мастера боевых искусств тайно пожирали мир дюйм за дюймом из тени, у демонических культиваторов не было другого выбора, кроме как прятаться все глубже и глубже во тьму. Это было одно из самых грязных и опасных мест, которые только можно себе представить!
Некоторые демонические культиваторы становились собаками других мастеров боевых искусств, чтобы избежать этой участи, но их всегда использовали как одноразовые пешки и выбрасывали еще до того, как они могли найти шанс улучшить свою жизнь.
«Кеу… ха-ха-ха…»
Однако для Ван Юаня это не стало неожиданностью.
Как только демоническая ци заполняла череп, демонический культиватор терял окончательное подобие своей человечности и превращался в жестокого монстра. Кто тогда поверит таким существам?
Чтобы стать сильнее, демоническому культиватору нужно было еще глубже углубиться в выбранные им методы демонического культивирования. Однако это означало, что они потеряют еще больше себя. Это была фундаментальная дилемма, стоящая перед всеми демоническими культиваторами.
В конце концов, у большинства демонических культиваторов не было другого выбора, кроме как отказаться от углубления своего мастерства в демоническом совершенствовании, изучая только поверхностные вещи, чтобы помочь им каким-то образом зарабатывать на жизнь.
…И Ван Юань был одним из таких демонических культиваторов.
Преследуемые другими мастерами боевых искусств на поверхности, угрозами уничтожения и вынужденными прятаться в грязных и опасных местах… Такова была судьба, уготованная демоническим культиваторам современной эпохи.
Но сейчас…
«Черт возьми… Разве эти люди не знают, как я занят?»
Был отдан приказ о сборе. Впервые за более чем десятилетие! «Организация» практиков демонического искусства, существовавшая только на бумаге, впервые с момента своего создания начала двигаться!
Сам приказ тоже был довольно простым.
[Собраться.]
[Вы все соберетесь в назначенном месте.
в
тот
назначенное время.]
Ван Юань планировал проигнорировать это. Однако он не смог.
Хотя он скептически относился к тому, что эта встреча принесет пользу ему или кому-либо еще, небольшая часть его надеялась, что она может привести к «решению», способному улучшить их жалкое существование. Даже если это улучшение было незначительным, это было бы лучше, чем ничего, и эта надежда заставила Ван Юаня действовать.
‘Хм. Все собираются
…’
Ван Юань оглянулся, увидев, как в этом тесном темном переулке начали появляться люди с бледной кожей.
Этим лицам недоставало жизненной силы, они были испещрены тревогой и нервозностью.
Почувствовав, что смотрит на свое отражение, Ван Юань отвернулся и сплюнул на землю.
‘Черт возьми
…’
Состояние этих людей не сильно отличалось от состояния Ван Юаня. Ван Юань пошел вперед и дошел до конца переулка. Мужчина, охранявший дверной проем, увидел лицо Ван Юаня и открыл дверь. «Войти в помещение.»
«…»
Ван Юань не удосужился ответить, наклонившись и протиснувшись в небольшой дверной проем.
Пройдя по этому тесному коридору, казалось, несколько часов, Ван Юань наконец достиг огромного внутреннего пространства.
Его глаза широко раскрылись от шока при этом зрелище.
