«Почему тебе так трудно понять?!» — закричала Елена, несколько раз в отчаянии топнув ногой.
К несчастью для нее, мужчина средних лет, появившийся перед ней на мониторе, не отреагировал на ее истерику, оставаясь неподвижным и молчаливым. На самом деле, судя по блеску его глаз, он, судя по блеску в его глазах, оценил волнение Елены как жалкое и ребяческое.
— Вот почему я вообще не хотел, чтобы ты был в Корее. Вы слишком эмоциональны и не умеете рационально оценивать ситуацию.
«Что? Послушай, папа!
— Для тебя это Найт Виггинс.
«В таком случае это рекомендация прямо от агента Круглого стола, а не от вашей дочери!»
— И тут ты все неправильно понял.
Выражение лица Виггинса начало искажаться. Хотя маска закрывала его лицо и был виден только рот, этого уже было достаточно, чтобы выразить его значительное недовольство.
— Простой пешка вроде вас, дающий свои рекомендации, выходит за ваши границы. Я все время говорю это, Пешка Елена, но ты просто не понимаешь своего положения в организации. Вот почему я всегда был против вашего присоединения к Круглому столу.
Елена молча закусила нижнюю губу. Другим людям быть дочерью рыцаря Виггинса могло показаться благословением, но… Для Елены это было скорее проклятием.
Что бы она ни делала, Елена просто не могла избежать комментариев людей о том, что статус ее отца давал ей легкое время. Поскольку она не хотела слышать эту чушь, Елена сделала абсолютно все, что в ее силах, чтобы скрыть, что Найт Виггинс был ее отцом, когда она присоединилась к Круглому столу. Даже тогда истории быстро распространились. После этого даже те люди, которые раньше признавали ее, стали смотреть на нее в другом свете.
И поскольку вся эта чепуха продолжала преследовать ее, даже ее так называемый отец отказался признать ее усилия. Неудивительно, что Елене хотелось взорваться от разочарования.
— Пешка Елена, ваша обязанность — докладывать, а не высказывать свое мнение. Мы здесь не играем в дом. Нет, судьба мира висит на волоске и зависит от нашего выбора. Вы искренне верите, что нам нужно ваше мнение по таким важным вопросам, меняющим эпоху?
Елена так сильно сжала кулаки, что ногти начали впиться в ладони.
— Те, кто не понимает, насколько важно оставаться строго объективными в своих миссиях, не имеют никакого права называть себя агентами Круглого стола. Если бы был в наличии кто-то другой, более подходящий, я бы приказал вернуть этот экземпляр!
Елена выстрелила в ответ. «Да неужели? Я так благодарен за то, как сильно ты заботишься об этой жалкой маленькой Пешке, что я даже не знаю, как больше сидеть на месте, рыцарь Виггинс.
— Ты со своим сарказмом еще умеешь искажать мои слова, не так ли?
«Единственный, кто здесь крутится, это ты!»
— Достаточно.
Фигура Виггинса на мониторе резко подняла руку.
— Хватит этого. У меня нет времени потакать твоим истерикам, Пешка Елена.
«…Я понимаю.»
— Теперь докладывайте. Расскажи мне все, что ты видел.
Елена снова закусила губу. Теперь, когда был отдан официальный приказ, ей пришлось его подчиниться. Высказать свое недовольство дальше было бы похоже на то, как маленькая девочка жалуется своему отцу. Пришло время отделить личные чувства от официальных вопросов.
«Субъект по имени Кан Джин Хо был…»
Как только объяснение Елены закончилось, Найт Виггинс подпер подбородок рукой и начал обдумывать полученную информацию.
— Так… Вот какой он?
«Да. Все, что я сказал, — правда».
— В таком случае Кан Джин Хо гораздо опаснее, чем мы думали изначально.
«Да. И мы не должны его провоцировать, — настойчиво вмешалась Елена. «Сам подход «Круглого стола» был неправильным с самого начала. Он не тот, кого мы можем использовать. Дикого зверя невозможно приручить, рыцарь Виггинс. На мой взгляд, лучше оставить Кан Джин Хо в покое. Как насчет успокоения ситуации в других странах посредством диалога и…»
— Я уже напомнил тебе, что твое мнение не нужно, Пешка Елена.
Выражение лица Елены ужасно исказилось. Она крепко зажала рот, но свет, горящий в ее глазах, все еще мерцал и колебался.
— Кроме того, ты ведешь себя глупо.
Виггинс откинулся на спинку своего большого, роскошного кресла. Устроившись поудобнее, он неторопливо обратился к дочери.
— Люди всегда с неизбежной уверенностью находили способ приручить диких животных. Даже символ рыцарей, лошади, раньше были дикими, необузданными зверями. Даже ваша любимая собака начала свою родословную с волка. Помните об этом.
«Это другое дело, Найт Виггинс. Не существует такой вещи, как приручение тигра!»
— Хмф. Кажется, ты никогда раньше не был в цирке. Кажется, мне не удалось дать вам возможность испытать то, что большинство детей испытали бы во время своего воспитания. И моя неудача как родителя, кажется, задержала твой мыслительный процесс во взрослом возрасте. По этому поводу я глубоко сожалею.
— Разве вы раньше не говорили, что в служебных делах не следует поднимать личные вопросы?
— Мм… Да, ты действительно прав. За это я прошу прощения.
Найт Виггинс выпрямился и заговорил гораздо более мрачно.
— Теперь я понимаю, какую опасность представляет человек по имени Кан Джин Хо. И я также понимаю, что диалог с ним невозможен. То, что ты сказала о диких животных, на самом деле верно, Пешка Елена. Вместо того, чтобы пытаться приручить опасное дикое животное, проще его вообще уничтожить.
«Что… Что ты слушал до сих пор?!» Глаза Елены начали дергаться, а ее голос стал громче. «Он опасен. Невероятно! Даже Учитель не мог оказывать такое давление и чувство опасности, как Кан Джин…»
— Ты идиотский ребенок!
Виггинс холодно взревел, его слова вонзились ледяным кинжалом в ее сердце.
— С твоим уровнем силы ты смеешь открыто сомневаться в Мастере?!
— Н-но…!
— У тебя даже не было возможности увидеть вершину величия нашего Мастера! И все же вы думаете, что имеете право обсуждать силу нашего Мастера! Вам едва удалось выбраться из колодца, а искупаться в океане хочется?!
Елена вздрогнула от негодования. Этот мужчина, этот ее так называемый отец… Он явно не собирался ее слушать. Из всех рыцарей Круглого стола, возможно, Найт Виггинс меньше всех хотел бы признать ее способности и достижения.
На самом деле, Виггинс полностью отверг способности Елены просто потому, что она была его дочерью!
— Неудивительно, что маленькую лающую собаку на улице вы боитесь больше, чем гораздо большую дома. Несмотря на это, вы смеете подвергать сомнению величие Учителя, потому что какой-то жалкий маленький придурок угрожал вам?
«Не забывайте, что я еще и агент Круглого стола!» Елена сердито ответила Виггинсу. Его глаза за маской сузились в щелочки, но Елена все еще не понизила голос. «В твоих глазах я могу выглядеть жалким и неквалифицированным, но до сих пор я уже успешно выполнил бесчисленное количество заданий. Другими словами, я не бездельник, бездельничающий дома! И я использовал свой опыт, полученный на поле, и свои способности, чтобы проанализировать Кан Джин Хо. Да, возможно, вы правы, сравнивая его с нашим Учителем. Я мог бы быть идиотом, если бы сделал это. Однако это не меняет того факта, что Кан Джин Хо более опасен и устрашающий, чем любой человек, с которым я встречался до сих пор!»
— И это все равно не меняет того факта, что у Круглого стола нет оснований учитывать ваши настроения и точку зрения.
«…!» Елена почувствовала, как все силы быстро покинули ее тело. В конце концов она осознала, что независимо от того, что она говорила или какие доказательства приводила, этого ее так называемого отца никогда не убедить ее аргументы.
— Круглый стол решит, что с ним делать. Что касается вас, вы не должны ничего делать, кроме как следить за ним издалека. И сообщать, если произойдет что-то примечательное.
«Я только…»
— И я тебя предупреждаю…!
Найт Виггинс резко прервал Елену.
— Не делай глупостей. Я говорю это именно потому, что знаю тебя. Ничего не делайте, кроме как следить за объектом. Если вы сделаете что-нибудь, что-нибудь, что противоречит воле Круглого стола, я немедленно отзову вас, даже если это будет означать, что мы оставим временное слепое пятно в Корее! Повторяю, мы не примем никаких ваших самостоятельных действий! Ты меня понимаешь, Пешка Елена?
«…Да сэр.»
— Тогда до следующего раза. Постарайся.
Экран погас сразу после этого непрощания. Елена стиснула зубы от такого холодного прощания со стороны отца. Ее крепко сжатые кулаки возмущенно дрожали под столом.
Унижение от насмешек и недооценки со стороны собственного отца быстро превратилось в ярость, кипящую в сердце Елены. Но еще больше ее разозлило то, что Найт Виггинс по понятным причинам не понял ее предупреждения.
— Я… мне как-то нужно их остановить!
Мысли Елены основывались не только на ее бунтарском настроении по отношению к капризам отца. Круглый стол явно недооценил Кан Джин Хо. Фатально так. Этого человека нельзя трогать или провоцировать в какой-либо форме.
Кан Джин-Хо не был тем человеком, которого можно было легко приручить или убить, как так небрежно упомянул Виггинс. Если его неосторожно разозлить, это лишь взорвет пороховую бочку под названием Восточная Азия. И вскоре после этого рябь от этого взрыва потрясет весь мир!
«Фуу-уууу…!» Елена глубоко вздохнула, прежде чем объективно проанализировать ситуацию.
— На самом деле, неудивительно, что Найт Виггинс ведет себя подобным образом.
Действительно, было бы еще более странно, если бы Круглый стол вдруг решил пересмотреть свои планы, основываясь исключительно на рекомендациях Елены. В конце концов, Елена была не более чем одним из многочисленных агентов Круглого стола. И воля Круглого стола решалась рыцарями стола, долго обсуждавшими и спорившими. Даже если бы это сообщение сделала не Елена, а какой-то другой агент, конечный результат был бы таким же.
Другими словами, не имело значения, что сделает Елена, поскольку ничто не могло повлиять на процесс принятия решений Круглым столом. Она не могла сказать, как Круглый стол решит поступить с Кан Джин Хо, но отношение Виггинса только сейчас указывало на то, что это не будет в сфере «быть друзьями».
Это был бы абсолютно худший результат, который только можно себе представить.
Елена начала грызть ногти.
«Я… мне нужно сделать все возможное, чтобы наладить наши отношения!»
Она пришла к этому решению не ради себя, а ради самого мира. Чтобы защитить этот мир, Круглый стол никогда не должен враждовать с Кан Джин Хо!
— …Ты только что приказал мне ничего не делать? Елена презрительно хмыкнула.
Действительно ли Виггинс сказал Елене держать себя в руках, если она не хочет быть отлученной от церкви Круглым столом? Казалось, мужчина еще ничего не знал о собственной дочери. Елена присоединилась к Круглому столу не потому, что хотела стать рыцарем или кем-то «высоким» в этом роде. Нет, она хотела помочь этому миру в меру своих возможностей, и Круглый стол казался лучшим местом для достижения ее цели. Именно поэтому она присоединилась в первую очередь.
Порядок вещей изменился. Даже если бы Круглый стол выгнал ее, Елена все равно без колебаний действовала бы, если бы это означало, что она может помочь миру. И вот наконец настал момент принять решение.
«Даже если отец — полностью разочаровывающий неудачник, все равно долг ребенка — исправить свою ошибку», — Елена встала, хладнокровно отвернулась от монитора и вышла из комнаты. «Будь благодарен, ты, жалкое оправдание отца. Ведь я возьму на себя эту неблагодарную задачу для тебя и всех.
Елена решила поговорить с Кан Джин Хо как можно скорее. Или, по крайней мере, до того, как идиоты Круглого стола сделали что-то действительно достойное сожаления.
***
— Как тревожно… — пробормотал Виггинс, протирая глаза. — Но почему… Почему это должна была быть она? Почему ее отправили в такое важное место? Разве это не серьезная оплошность в отделе кадров, Первис?
Первис тихо вздохнул, прежде чем осторожно повысить голос. — Могу я быть с вами откровенен, сэр?
«Вы можете.»
«Рыцарь, сэр. По-моему, ты слишком… пренебрежительно относишься к Елене-Пешке.
«…Я?»
— Да, сэр, — Первис не торопился, прежде чем продолжить. «Пешка Елена — способный агент, сэр. Она успешно выполнила все данные ей задания. И ее набор навыков также обширен. И ее свободное владение разными языками абсолютно необходимо для нашей организации, поскольку нам нужно контролировать весь мир. Агент, который может путешествовать по миру и при этом обладает набором отличных навыков, подобен бесценной драгоценности, сэр».
«Конечно, Первис. Конечно, я это знаю, — Виггинс слегка поправил маску. «Я знаю, что нелегко сосредоточиться на самосовершенствовании, одновременно следя за окружающей ситуацией. Даже сейчас у нас все еще есть идиоты, которые думают, что каждую проблему, с которой они сталкиваются, можно волшебным образом решить, обретя большую силу. Нет, дело не в том, что я не признаю эту часть Елены. В конце концов, я с юности убеждал ее в том, насколько важно обладать навыками. Однако вопрос ее навыков и силы является второстепенным. Настоящий вопрос в том, полезный ли она агент или нет.
Виггинс наклонился вперед, сцепив пальцы. Его голос тоже стал жарче и громче.
«Она слишком эгоцентрична, и в этом проблема. Ее желание стать героем, который спасет положение, слишком велико! Такой агент – это не то, что нужно нашей организации».
— Даже в этом случае, сэр, — вмешался Первис. «Несмотря на свои недостатки, Елена все равно превосходная…»
«Нам не нужны отличные люди, Первис!» Виггинс внезапно громко закричал, в его глазах загорелось пресловутое пламя. «Нам нужны не отличные агенты, а подходящие люди на нужных должностях! Мы ищем людей, способных сохранять хладнокровие даже при ходьбе по тонкому льду. Что касается Елены… Она слишком эмоциональна. На днях она доставит нам сильную головную боль. Я гарантирую это».
Первис спокойно слушал, не соглашаясь и не не соглашаясь с Виггинсом.
«Он слишком строг со своей дочерью…»
Опять же, это произошло именно потому, что Елена была дочерью Виггинса. Ведь он многого от нее ждал.
«…В таком случае, что вы будете делать с Кан Джин Хо, сэр?»
Виггинс прислонился спиной к стулу и небрежно махнул рукой.
— Устранить его, конечно.
