Слово «ликвидация» слетело с губ Виггинса слишком случайно.
Первис слегка нахмурился. «Сэр, если верить отчету Елены Пешки, устранить Кан Джин Хо будет не так просто».
— Хм… — Виггинс издал приглушенный, протяжный стон.
Первис был прав. Елена, возможно, не принадлежала к тому «таланту», который нужен организации, поскольку вероятность того, что она совершит что-то идиотское, была неприятно высока, но это все же не означало, что собранной ею информации нельзя доверять.
Виггинс, возможно, не признавал суждений Елены, но ее проницательность заслуживала похвалы. Даже Виггинс мог видеть это. Если бы не эта сторона Елены, Виггингс сразу же отозвал бы ее из Кореи, узнав о ее командировке.
В конце концов, события, происходящие в настоящее время в Восточной Азии, были слишком важными, чтобы оставлять их на усмотрение чрезмерно эмоционального агента!
«Действительно, это будет непросто. Даже если это сообщение было от незрелого ребенка, тот факт, что она сочла необходимым сравнить Кан Джин Хо с нашим Учителем… У нас просто нет другого выбора, кроме как признать Кан Джин Хо, — сказал Виггинс холодным и холодным голосом. все еще. «Но… именно поэтому нам нужно быть решительными в устранении Кан Джин Хо».
«А как насчет рекомендации Елены сначала поговорить с другими странами?»
— Несбыточная мечта, — пробормотал Виггинс, раздраженно нажимая на маску. «Мы бы не планировали этот безумный поступок, если бы что-то подобное было возможно, Первис. Японцы, возможно, с большей готовностью прислушаются к тому, что мы говорим, но «Три короля» Китая — это не те личности, с которыми мы можем что-то сделать. В конце концов, они настоящие «короли» человечества. На самом деле мы должны быть благодарны, что есть три короля. Если бы существовал только один король, тогда… Тогда бы он поглотил наш мир. И два короля залили бы наш мир кровью в своей жестокой войне за превосходство!»
Первис медленно кивнул. Будучи воинами, он и Виггинс имели множество причин гордиться своими способностями и достижениями. Но три короля Китая были вне пределов их гордости и зависти. На тот момент эти трое были гораздо ближе к стихийным бедствиям, чем люди!
«Сам Кан Джин Хо может быть сильным, но Корея в целом — нет. Он мало что может добиться, возглавляя Южную Корею, которая погрязла в таком положении дел и в своем неблагоприятном географическом положении. По правде говоря, я бы даже не обратил на Кан Джин Хо никакого внимания… Если бы только его присутствие не взбудоражило регион, — громко простонал Виггинс. «Первис, мы не пытаемся убедить льва. Нет, наша задача — прогнать надоедливую пчелу, жужжащую перед спящим львом. Если эта пчела не хочет прислушиваться к разуму, то нам придется прибегнуть к опрыскиванию инсектицидами, вы согласны?»
«Но, сэр. Согласно отчету Елены, Кан Джин Хо не пчела, а больше похож на орла».
— Это ничего не изменит, — Виггинс твердо поставил ногу. «Мы должны устранить Кан Джин Хо, даже если нам придется пожертвовать собой. В конце концов, никто не хочет видеть трёх львов и стаю волков, свирепствующих в кровожадности!»
«…Сэр, согласятся ли другие рыцари с вашей оценкой?»
— Послушай, Первис, — пробормотал Виггинс слегка подавленным голосом. «Возможно, вам это так не кажется, но я забочусь о своем ребенке. Я хочу уважать мнение моей дочери, если этому можно помочь».
— Сэр, я это уже знаю.
«Однако мировые дела имеют большее значение, чем чувства моей дочери. Как вы думаете, почему существует Круглый стол? Наша священная обязанность — стабилизировать мир, полный еретиков и злых злодеев. Это единственная причина, по которой мы существуем, Первис. Таким образом… Рыцари выберут лучший доступный вариант.»
— Я понимаю, сэр, — сказал Первис. Однако он все еще не мог избавиться от этого тяжелого давления, крепко сжимавшего угол его сердца. «Кан Джин Хо, это…?»
Первис верил в суждение Елены. Она бы не оценила Кан Джин Хо так высоко без веской причины.
Елена не сказала, что Кан Джин Хо «более опасен, чем она думала». Нет, ее предупреждения были гораздо серьезнее. Ее слова указывали на то, что Кан Джин Хо никогда не следует провоцировать, несмотря ни на что, и что Кан Джин Хо был не детонатором, а ядерным оружием, спрятанным внутри хранилища боеприпасов. Эти предупреждения были хорошим индикатором страха, который Кан Джин Хо вызвал в сердце Елены.
По ее словам, Кан Джин Хо не применял к ней насилия, и они даже не вступали в конфронтацию. Несмотря на это, Елена испытывала к нему такой страх, что могло означать, что Кан Джин Хо был настоящим монстром, превосходящим ее воображение.
«И неразумно злить такого человека…»
Значительный жизненный опыт Первиса научил его, что некоторых людей лучше оставить в покое, если только он не хочет навлечь на себя ужасные бедствия. Эти люди обычно вели себя сдержанно и мало реагировали на внешние раздражители, но… Но если их спровоцировать, они мгновенно превращались в безумных монстров, как будто ими вселились демоны!
Если бы Кан Джин Хо принадлежал к этой категории, то… Круглый стол, возможно, хеджировал свои ставки на очень плохую руку.
Первис покачал головой. — Возможно, я слишком много об этом думаю.
Если бы Кан Джин Хо не был корейцем и сферой его деятельности не была Южная Корея, Первис был бы прав в своих опасениях. Однако Кан Джин Хо определенно был корейцем. И он был «правителем» военного мира Южной Кореи.
Военный мир Южной Кореи был слишком слаб, чтобы вызывать какое-либо беспокойство. Даже если бы Кан Джин-Хо был чудовищно силен, возглавить группу столь слабых мастеров боевых искусств, чтобы противостоять Круглому столу, все равно было бы для него непростой задачей.
Если только он внезапно не приобрел полезных бойцов за относительно короткий период, это было…!
‘…Вот почему все должно быть в порядке.’
В конце концов, одинокий герой, пытающийся сделать все самостоятельно, неизбежно наткнулся на невозможную стену.
Первис коротко покачал головой, прежде чем обратиться к Виггинсу. — Сэр, вы сейчас уйдете?
«Мм… Я отправил остальным уведомление о вызове, так что… К этому вечеру я смогу обсудить этот вопрос с другими, по крайней мере, по видеосвязи. Мы должны получить подтверждение достаточно скоро».
«Я понимаю. Тогда я подготовлюсь соответствующим образом.
«Спасибо. Я оставлю это тебе, Первис.
Первис покинул офис, предоставив Виггинсу возможность снять надоедливую маску и помассировать свое сведенное судорогой лицо.
‘Блин. Эта чертова мигрень не хочет уходить…!»
Виггинс бросил в рот несколько таблеток аспирина и сердито их прожевал. Проглотив их все, Виггинс откинулся на спинку стула и глубоко застонал. Он определенно не пытался игнорировать предупреждения Елены. Напротив, он отнесся к этому очень серьезно.
«Я должен решительно настаивать на таком образе действий сегодня вечером…!»
Размер десантного отряда должен быть как минимум в два раза больше рекомендуемого. В конце концов, Виггинс не хотел, чтобы что-то пошло не так. И он был полностью готов принять на себя все насмешки и критику, которые, несомненно, вызовет это дело.
«Черт возьми… Должен сказать, любой здравомыслящий человек никогда бы не взялся за эту работу…»
Человек по имени Кан Джин-Хо должен был умереть, потому что его сила стала источником беспокойства для его окружения. И Виггинс пожалел его за это как человека. Однако судьба Кан Джин Хо была неизбежна. Виггинсу и Круглому столу пришлось выйти за рамки отдельных личностей и подумать о благе мира. И организация без колебаний пожертвует некоторыми ради общего блага.
Взгляд Виггинса скользнул к карте Восточной Азии, разложенной на столе, прежде чем он закрыл усталые глаза.
***
— Что мне делать, чувак? — обеспокоенно пробормотал Гон Ён Гиль.
И Мён Хван зажал рот. Если бы это был любой другой день, он бы нашел нужные слова для возражения, но не сегодня. Он не мог придумать, что сказать умного.
Слова сначала организуются в мозгу, а затем попадают в мир в целом, не так ли? В голове И Мён Хвана сейчас был беспорядок, и он не мог здраво мыслить. Упорядочивать что-либо в его запутанном мозгу было бесполезным занятием.
Гон Ёнгиль продолжал что-то бормотать своему другу. «Думаешь, это действительно будет опасно? Достаточно, чтобы убить нас?
И Мён Хван думал, что сможет ответить хотя бы на этот вопрос. Он взглянул на Гон Ён Гиля. — Я сам не уверен.
«Хм…»
«Но я почти уверен, что мистер Кан Джин Хо не из тех, кто лжет нам в лицо. Честно говоря, я… Зачем ему лгать о таких вещах и вселять в нас страх Божий? Нет смысла, да? Я имею в виду, что для него это будет пустой тратой времени, верно?»
«Наверное?» Гон Ён Гиль застонал, сделав сложное выражение лица.
Однако он был не единственным, кто делал это в этом месте. Все остальные мастера боевых искусств, связанные с Боевым Собранием в этом зале, также стонали и вздыхали, как он.
Прошло некоторое время с тех пор, как Кан Джин Хо ушел, дав этим людям возможность подумать об этом до следующего дня. Однако никто из мастеров боевых искусств еще не покинул зал. Некоторые попытались встать на ноги, но вскоре сдались и припарковали задницы обратно на стулья.
— Ну, это не так уж и удивительно, учитывая…
На этот вопрос они не могли случайно ответить. Чтобы стать сильнее, им пришлось поставить на карту свою жизнь? Любой мог сказать, что он готов, но это был случай «Разговоры дешевы». Очевидно, ни у кого не хватит смелости без колебаний выбрать этот путь.
Кроме того, рисковать жизнью, чтобы стать сильнее? Подобные вещи были не чем иным, как риторикой крутых парней. Но Кан Джин Хо хотел, чтобы это произошло по-настоящему?
— …Может, он просто хотел нас напугать? — осторожно спросил Гон Ёнгиль. Тогда в его голосе звучала надежда.
Выражение лица И Мён Хвана сморщилось. «Какого черта…? Ты не слушал? Или ты глухой? Говорю тебе, у этого чувака нет ни малейшего повода нас пугать! Дай мне чертов перерыв. Мы и так напуганы им, так какой смысл пугать нас еще больше? Мы с тобой бы обссались в штаны, если бы он чихнул в нашу сторону!»
— Нет, я имею в виду… Он мог попытаться нас взбодрить, да? Мол, нам лучше решиться самим или что-то в этом роде…»
«Думаешь, мы в сёнен-манге, идиот?»
«…»
«Разве ты не видел своими глазами? Этот чувак не особо думает об убийстве людей. Мы могли бы подумать, что покончить с чьей-то жизнью сложно, но только не с ним! Вы уже забыли, что Кан Джин Хо за один присест превратил сотни людей в кровавые куски мяса?! Итак, ты думаешь, что такой парень считает жизнь такой же драгоценной, как и мы?
— …Думаю, нет.
«И что, черт возьми, ты говорил о том, чтобы напугать нас и все такое? Если бы он захотел, он мог бы просто убить нас щелчком пальца.
Выражение лица Гон Ён Гиля стало намного мрачнее, когда он медленно кивнул.
И Мён Хван громко пробормотал. — Не пытайся выяснить намерения мистера Джин-Хо, ладно? Просто примите его слова за чистую монету. В конце концов, он сделал это настолько простым для нас, насколько это возможно. Половина умрет, но другая половина выживет… С вероятностью в пятьдесят процентов мы либо умрем, либо станем сильнее.
Сказав это, И Мён Хван вздрогнул от нового осознания того, насколько абсурдным и ужасающим было это заявление. Шансы умереть были пятьдесят процентов? Это было все равно, что загрузить три пули в патронник револьвера и сыграть в русскую рулетку.
Стал бы кто-нибудь рисковать своей жизнью, если вероятность смерти составляет пятьдесят процентов? Конечно, должен быть кто-то достаточно сумасшедший, чтобы это сделать. В конце концов, мир был полон сумасшедших.
Однако И Мён Хван был уверен, что он здравомыслящий и уравновешенный человек. У него не было и мысли доказывать свою мужественность с помощью азартной игры, на которую могли бы пойти только безумные ублюдки.
«…Знаешь что? К черту это. Я этого не делаю». И Мён Хван покачал головой.
Гон Ён Гиль мгновенно забеспокоился из-за решения своего друга. «О чем ты говоришь? Я думал, ты хочешь учиться у господина Кан Джин Хо, несмотря ни на что?»
«Конечно. Но сначала мне нужно подумать о своей жизни, чувак. Черт побери… Какой во всем этом смысл, если я умру во время тренировки?
«Я думал, ты хочешь стать сильным? Что изменилось, чувак?
«Я не хочу умирать. Вот и все», — сказал И Мён Хван, запрокинув голову. «Если бы кто-то другой сказал эту чушь, я бы пошел на это, даже не задумываясь. Но мы здесь говорим о Кан Джин Хо. Если он сказал, что половина умрет, значит, половина действительно умрет. Итак… Как, черт возьми, я должен на это ставить?
Ворчание И Мён Хвана в конечном итоге привлекло внимание его сверстников поблизости.
«Я имею в виду… Даже если твоя жизнь — дерьмо, это все равно лучше, чем смерть, верно? Я не такой слабак, чтобы рисковать своей шеей, чтобы стать сильнее, так зачем мне рисковать своей жизнью? Я не собираюсь этого делать. Неа. Считайте, что я не учавствую.»
Его сверстники тут и там начали кивать в знак согласия. Многие из них инстинктивно поняли, что Кан Джин Хо с ними не связывается. И это напомнило им о том, насколько драгоценна их жизнь.
«П-правда? Ты действительно отступаешь? — осторожно спросил Гон Ёнгиль.
— Да, вот что я тебе говорю, черт возьми! И Мён Хван вскочил на ноги и закричал в гневе. «Кроме того, мы живем в кровавом каменном веке или что-то в этом роде?! Нет! Это 21 век, да?! Давай проясним что-нибудь, окей! У нас есть сверхзвуковые самолеты, летающие по всему миру, и все такое, так вы думаете, что рисковать своей жизнью, чтобы стать немного лучше в нанесении ударов другим людям, имеет какой-то чертов смысл в эту эпоху?! Забудь об этом, чувак. Я останусь слабым и буду наслаждаться более простой жизнью. Хорошо?»
И Мён Хван в ярости вылетел из зала, как только его напыщенная речь подошла к концу. Однако его уход только ухудшил атмосферу в зале. Теперь это было еще более удручающе, чем раньше.
«…Эй, чувак, куда ты идешь?» — спросил кто-то из толпы, не давая своему другу уйти.
Приятель хмыкнул. «Я иду домой.»
«Хм? Почему?»
«Что ты имеешь в виду, почему? Вы же слышали господина Кан Джин Хо, да? Нам нужно только вернуться сюда завтра в то же время. Если я останусь здесь еще, моя голова разлетится на куски от этой дерьмовой атмосферы. С таким же успехом я мог бы пойти домой и подумать об этом там».
«…Да, ты прав.»
Мастера боевых искусств один за другим встали и вышли из зала. Гон Ён Гиль смотрел, как они уходят, когда паника начала овладевать его разумом.
‘Х-а? Это плохо, не так ли?
Гон Ён Гиль и другие мастера боевых искусств, подобные ему, которые не были достаточно уверены в себе, чтобы справиться с этой ситуацией, могли только ёрзать и слоняться в зале, не имея возможности уйти.
И вот… Эти мастера боевых искусств разошлись, куда хотели, и занялись своими делами, чтобы они могли организовать свои мысли, чтобы никто их не беспокоил.
Человек, ответственный за создание этой ситуации, Кан Джин Хо, в данный момент наблюдал, как толпа мастеров боевых искусств расходится из окна кабинета Мастера Ассамблеи. На его лице появилась нечитаемая ухмылка, когда он увидел, как мастера боевых искусств покидают территорию Ассамблеи, чтобы пойти домой или куда-нибудь потише.
Кан Джин-Хо обратился к Бан Джин-Хуну, не отрывая глаз от окна. «Простите, Мастер Ассамблеи Бэнг?»
«Да? Что на этот раз?»
— Растворимый кофе, который я сварил, не такой вкусный, как твой, так что… Ты не возражаешь, если ты сваришь его для меня?
«…На днях я выкину эту чертову машину из чертового окна», — несчастно проворчал Бан Джин-Хун, направляясь на ближайшую кухню за кофе.
Кан Джин-Хо слегка усмехнулся, слушая жалобы Бан Джин-Хуна. Однако его глаза, прикованные к мастерам боевых искусств внизу, определенно не улыбались.
В любом случае те, у кого слабый ум, не заслуживали того, чтобы стать сильнее. Сегодняшняя ночь окажется самой длинной в жизни этих людей. Когда Кан Джин Хо представил смятение в сердцах этих мастеров боевых искусств, уголки его губ изогнулись в жуткой ухмылке.
«Вот здорово. Что это за извращенная личность… — снова проворчал Бан Джин-Хун.
«…Кашель.
Кан Джин Хо притворно кашлянул, чтобы откашляться, поняв, что у него нет оправданий. Он оторвался от окна и принял новую чашку кофе, прежде чем неторопливо отхлебнуть ее.
Солнце садилось за далекий горизонт.
