«Мы здесь», — сказал капитан лодки. Их лодка медленно приближалась к окутанному тьмой острову. Капитан перевел взгляд на Кан Джин Хо. «К сожалению, мы не можем подойти ближе».
«Нет, все в порядке», — сказал Кан Джин Хо, поднимая с пола свою спортивную сумку.
«Здесь. Возьми это с собой. Капитан вручил Кан Джин Хо рацию. «Обычно стандартная договоренность заключается в том, что я приеду и заберу вас через двадцать четыре часа. Но ты хотел остаться здесь на три дня. Я правильно понял, сэр?
«Да, это звучит примерно правильно».
«Если за это время что-то произойдет, пожалуйста, позвони мне по этой рации. Позвольте мне показать вам, как использовать…»
«Нет, все будет хорошо», — сказал Кан Джин Хо, небрежно пряча рацию за штаны. В любом случае он не собирался этим пользоваться.
— Но, э-э… Сэр, вы можете заболеть или что-то еще может случиться, так что…
Кан Джин Хо покачал головой. «Даже если ты мне покажешь, я не запомню, как им пользоваться. К сожалению, я не очень хорошо разбираюсь в подобных устройствах.
«…Хорошо. Но все равно позволь мне показать тебе. Капитан настоял и в конце концов вытащил рацию из брюк Кан Джин Хо, а затем начал нажимать ту и эту кнопку. «Видеть? Вы нажимаете здесь, чтобы включить его, и нажимаете здесь, чтобы поговорить. Это соединит тебя с моей стороной. Да, и прежде чем ты попытаешься связаться со мной…
Капитан нажал красную кнопку на рации. Это вызвало громкий звуковой сигнал из раций капитана и Кан Джин Хо.
«Ты это слышал? Если сначала нажать эту красную кнопку, я оповещу о входящих звонках, понимаете? Подождите четыре-пять секунд, прежде чем нажать кнопку под ним, чтобы поговорить со мной. Это достаточно легко, правда?»
«Да, это.» Кан Джин Хо медленно кивнул. Даже он должен помнить такую простую вещь.
— У тебя достаточно воды и еды?
«Да. Не волнуйся об этом, — тихо усмехнулся Кан Джин Хо.
«Мистер Канг, послушайте. Когда ты один в дикой природе, случается всякое. Даже если вы думаете, что беспокоиться не о чем, пожалуйста, позвоните мне. Не пытайтесь отмахнуться от этого, — сказал капитан, сделав довольно обеспокоенное лицо. «Обычно я не принимаю клиентов, желающих посетить необитаемые острова в одиночку, понимаете? Некоторые из них… скажем так, у них нет добрых намерений. Я делаю это только в качестве особой услуги, так что… Пожалуйста, свяжитесь со мной, если возникнут проблемы, хорошо? Я приеду как можно скорее. Обещайте мне, сэр!
«Я буду. Не волнуйся.»
«Хорошо, тогда… Увидимся позже, мистер Канг».
Кан Джин-Хо решил, что капитан закончил свое предупреждение, поэтому без колебаний прыгнул в воду.
Всплеск!
Поскольку лодка подошла как можно ближе к берегу, ноги Кан Джин Хо приземлились на твердую землю под водой, но он все еще был погружен в воду по грудь.
«Берегите себя, мистер Канг. Желаю вам удачной рыбалки!»
«Спасибо», — Кан Джин Хо коротко кивнул капитану и направился к суше.
«Какой хороший парень».
Подумал Кан Джин Хо, глядя на лодку позади себя. Капитан казался в целом хорошим парнем, который заботился о других людях. Это было достаточно легко увидеть, когда он делал все, что в его силах, и все еще беспокоился о своем пассажире, даже после того, как Кан Джин Хо сказал, что все в порядке.
Кан Джин-Хо надеялся, что капитан вернется в гавань без проблем.
Плеск, плеск…!
Остров заполнил поле зрения Кан Джин Хо, когда он приблизился к берегу.
«Оно больше, чем я думал…»
Если быть честным, Кан Джин Хо ожидал увидеть остров, похожий на тот, что изображен в детском субботнем утреннем мультфильме. Типа, округлый остров с одинокой пальмой посередине. Другими словами, взрослому человеку немного неловко признаваться в этом другим людям…
Однако остров перед ним оказался намного больше, чем он ожидал. Настолько, что Кан Джин Хо задавался вопросом, почему он вообще необитаем.
‘Мм? Разве это не дом?
Чернильная тьма ночи покрыла остров, но Кан Джин Хо все еще ясно видел шиферную крышу на далеком склоне горы. Казалось, люди жили здесь только для того, чтобы они по каким-то причинам уехали, превратив остров в необитаемый.
«Должен ли я объяснить это различиями в мышлении?»
Необитаемый остров в основном относится к месту, к которому человечество еще не прикоснулось, но определение может также включать в себя и те острова, на которых люди жили до того, как покинули их.
Кан Джин Хо вновь вспомнил тот печальный факт, что его мышление все еще могло быть довольно архаичным, когда его ноги наконец коснулись мокрого песка берега. Как только он полностью выбрался на берег и вышел из воды, он не спеша осматривал местность.
Он стоял на пляже, где тут и там было разбросано несколько больших валунов. Он мог видеть, что конец пляжа соединяется с устьем густого леса. Кан Джин Хо некоторое время изучал сосновый лес, а затем неторопливо направился туда.
Вскоре прибудут его гости. Очень скоро. Его гости, гнавшиеся за ним с одной целью.
Луна кокетливо скрылась за облачным покровом. Уголки губ Кан Джин Хо изогнулись, когда угасающий лунный свет отступил от него.
Наконец он оказался на земле, куда не дошли современные технологии. И его преследователи вскоре узнают что-то ценное, ступив в это место. Они узнают, что значит въехать в Корею.
Очень скоро…
Они усвоят этот урок, который бывает раз в жизни!
***
Винсент был в раздраженном состоянии.
Лодка, на которой он ехал, качалась немного иначе, чем он предполагал. И эта тонкая разница по какой-то странной причине все больше и больше портила ему настроение.
‘…Кровавый ад!’
Очевидно, что кто-то столь хорошо обученный, как Винсент, не заболеет морской болезнью. Тогда почему он так разозлился?
Если рассуждать рационально… Ничто из того, что произошло до сих пор, не должно до такой степени портить настроение Винсенту. Он и его команда, возможно, действовали медленно, но не было никаких сомнений в том, что они постепенно ужесточают свою хватку над Кан Джин Хо. Они даже предотвратили любые потенциальные переменные.
Объективно говоря, вполне возможно, что Кан Джин Хо понятия не имел, что команда Круглого стола охотилась за его жизнью. На самом деле, шансы на это были довольно высоки.
Шевалье на лодке бросали на Винсента недовольные взгляды. Хотя у них были вполне понятные причины. Кан Джин Хо даже не знал о существовании Шевалье. Но Винсент все равно заставлял своих людей бегать и делать то и это. Неудивительно, что они не были этому рады.
Наиболее вероятным сценарием, ожидающим их, был Кан Джин Хо, который наслаждался ночной рыбалкой, приветствовал кавалеров и умирал, так и не поняв, что произошло.
«Это… сила информации».
Когда Винсент подумал об этом, Кан Джин Хо показался жалким человеком. Даже если страна, в которой он находился, была небольшой, она все равно могла похвастаться собственной экосистемой и собственной структурой власти.
Акула, плавающая в огромном океане, не станет игнорировать лягушку-быка, правящую прудом. Однако речь шла не о том, кто из двоих сильнее. Нет, правильнее было бы сказать, что вопрос был в том, кто прожил более тяжелую, более жестокую жизнь. И ответ на этот вопрос будет непростым.
Винсент считал, что Кан Джин Хо прожил такую жизнь. Уровень боевых искусств в Корее может быть низким, но вам все равно потребуется немало усилий, чтобы объединить боевое общество этой страны под одним знаменем. Особенно, если рассматриваемая страна не могла похвастаться длительной военной историей и устоявшимися обычаями и системами.
Тот, кто осуществил это, не мог быть обычным человеком. И если бы они следовали первоначальному сценарию, этот человек уже должен был бы наслаждаться жизнью, наполненной большим комфортом. Очевидно, что наслаждение всеми богатствами и удовольствиями, предоставляемыми его статусом, было дано, и он должен был иметь возможность делать все, что ему заблагорассудится.
«…Если бы только Южная Корея находилась где-то еще, так и было бы».
Винсент не ошибся, думая таким образом. Даже сейчас мастера боевых искусств, захватившие небольшие народы Юго-Восточной Азии и Африки, жили как короли. Это было не потому, что они были влиятельными личностями, нет, скорее, никто не обращал внимания на их страны.
Например, посмотрите на ситуацию, разворачивающуюся в одной африканской стране, которая была захвачена своим скрытым военным обществом. На первый взгляд, это была демократически управляемая страна, переживающая период стабильности, но любой, кто узнал бы о ее реальной ситуации, был бы ошеломлен ужасающей диктатурой, под которой она находилась.
Однако это никого особо не волновало. Хотя правитель этой африканской страны был опьянен земными удовольствиями и ненужной роскошью и совершал всевозможные невыразимые злодеяния, никто на международной арене не обращал на это особого внимания. Это произошло потому, что все эти вещи происходили в мире, «удаленном» от всех остальных.
Однако Южная Корея была иной. Это место представляло собой хранилище бомб и встроенную в него ракетную шахту. Никогда не следует отводить взгляд от этого места.
Если бы Кан Джин Хо не был корейцем и земля, которой он правил, не была Кореей… Возможно, у него было бы больше времени, чтобы наслаждаться своим статусом. Даже если бы он оказался втянутым в ситуацию, потребовавшую международного вмешательства, это произошло бы не сразу.
К сожалению, Кан Джин Хо был корейцем. И он правил Южной Кореей. И именно поэтому ему пришлось заплатить высшую цену. Возможно, ему будет трудно смириться с тем, что его судьба была решена региональной геополитикой, но…
— Ну, даже если это прискорбно, что можно с этим поделать?
Винсент знал, что ему не следует проявлять сострадание к своим целям. Он покачал головой, чтобы освободить разум от всех этих отвлекающих мыслей. Похоже, это странное недовольство мешало ему сосредоточиться. Он взглянул на Матье и тихо задал вопрос. — Сколько дальше?
«Сэр. Я только что услышал от капитана корабля, что мы почти достигли пункта назначения. Он сказал, что мы прибудем меньше чем через дюжину минут или около того.
— Дюжину минут или около того… — Винсент потер подбородок.
Только сопровождавший их полевой агент мог разговаривать по-корейски, поэтому получение оперативных ответов от капитана корабля превращалось в излишне утомительный процесс. Винсента раздражало это громоздкое дело, но что он мог с этим поделать, кроме как улыбаться и терпеть это как мужчина?
«…В любом случае. Ты уверен, что мы направляемся на остров, на котором находится Кан Джин Хо?
«Сэр. Мы получили известие, что корабль высадил клиента на одном из необитаемых островов».
«Мм? Корабли здесь делятся подобной информацией?
Матье пожал плечами. «Ну, сэр. Здесь много-много маленьких островов, поэтому я думаю, что рыбаки обмениваются между собой такой незначительной информацией на случай, если произойдет что-то плохое. И они из одного портового города, так что…
— Хм… — Винсент медленно кивнул.
Он посмотрел на небо, надеясь успокоить свой разум. Серп луны, испуская слегка лазурный свет, смотрел на него. Эта сцена волнистой поверхности океана, отражающей луну, была…
‘…Это немного жутковато, не так ли?’
Винсент надеялся на успокаивающий пейзаж, но его разум был еще более неспокойным, чем когда-либо.
«В такую ночь обычно происходит что-то неприятное, как по маслу…»
Винсент ошеломленно подумал об этом, прежде чем стиснуть зубы.
— О чем, черт возьми, ты думаешь, Винсент?
Он был гордым кавалером. Кавалер, который не должен знать страха! И все же, подумать только, он нервничал из-за охоты на одинокого азиата!
«Мне должно быть стыдно за себя…!»
Винсент не мог не признать, что его нынешнее состояние было ненормальным. Он не был уверен почему, но восстановить спокойствие казалось почти невозможным, по крайней мере, не сейчас. Как только он начал серьезно раздумывать, стоит ли ему передать командование Матье, последний вдруг вскрикнул первым.
«Капитан! Я вижу остров!»
Судьбоносный остров приблизился к ним еще до того, как Винсент успел принять решение… Как будто это был призрак, внезапно появившийся из темноты! С другой стороны, весь океан, казалось, был окутан густой ночной тьмой. Неудивительно, что никто не мог заметить участок суши, пока он не оказался практически в непосредственной близости от них.
— Итак, это остров, да?.. Винсент сузил глаза после того, как его почти одолел вид покрытого тьмой острова. «…Это определенно несет в себе зловещую атмосферу, не так ли?»
Глядя на черный как смоль остров посреди океана, немногим людям удавалось испытать это. Винсент взглянул на своих товарищей и заметил, что они были так же «потрясены» видом острова, как и он сам.
Шум мотора лодки и волны, разбивающиеся о корпус, смешались в хаотичный беспорядок.
«Сэр, я только что получил сообщение от капитана корабля. Судя по всему, причалить к острову невозможно, поэтому нам придется высадиться, как только корабль подойдет достаточно близко к берегу. Нам будет предоставлена рация, чтобы связаться с лодкой, как только наша… рыбалка закончится. Если мы не позвоним, лодка придет проверить нас через тридцать шесть часов.
— Мм… — Винсент причмокнул губами, кратко обдумывая варианты.
Без сомнения, сегодня ночью на этом острове умрут некоторые люди. Как местные рыбаки отнесутся к ситуации, когда на этом острове «пропали» несколько человек?
‘…Думаю, это не имеет значения.’
В любом случае, это не должно быть проблемой. Винсент и его рыцарский орден не столкнулись бы с большими проблемами, пытаясь уйти отсюда… Если только Кан Джин-Хо не был еще жив после миссии, то есть. Убив цель, кавалеры могли просто сказать капитану лодки, что Кан Джин Хо желает остаться на острове, а затем быстро сесть в самолет и покинуть страну. Если нет, то они всегда могут воспользоваться гостеприимством французского посольства.
Пока Кан Джин Хо был мертв, последствия так или иначе разрешились бы.
Лодка приблизилась к острову и начала замедлять ход.
— Хорошо, высаживаемся! Винсент вскрикнул, прежде чем первым спрыгнуть с лодки. Остальные кавалеры последовали его примеру и один за другим вошли в океан. Три лодки, на которых агенты Круглого стола добрались сюда, развернулись и направились обратно в порт, как только их пассажиры высадились и достигли пляжа.
«Итак, точка невозврата пройдена».
Это был необитаемый остров посреди пустого океана. Либо они умрут, либо Кан Джин Хо умрет сегодня вечером. Теперь, когда он был здесь, Винсент почувствовал, что его нервы успокоились.
— …Тогда хорошая ночь для реквиема? — тихо пробормотал Винсент. Хотя для Кан Джин Хо это было весьма неудачно, он никак не мог пережить то, что должно было произойти после того, как полный состав рыцарского ордена кавалеров достиг острова невредимым.
Пока он раздумывал, с чего начать поиски в первую очередь…
Бзззззз!
Спутниковый телефон Матье начал шумно жужжать. Он нахмурился и вытащил устройство. Подобный спутниковый телефон, которым пользовались все агенты Круглого стола, действующие по всему миру, позволял им разговаривать со своими коллегами даже с такого пустынного острова, как этот.
Матье подтвердил номер звонящего, и выражение его лица тут же стало жестким.
«Что случилось!» Он поспешно ответил на звонок и вскрикнул. И он снова крикнул после того, как сообщение с другой стороны дошло до его слуха. «Что ты имеешь в виду?! Лодки покинули гавань? Когда?!»
В этот момент внезапно зажглись яркие прожекторы и осветили кавалеров.
