— Вы хотите бросить своих кавалеров?
– недоверчиво спросил Мастер.
Найт Лево не колеблясь ответил.
— Да Мастер.
-…Разве Кавалер не твой рыцарский орден? И все же вы хотите бросить своих людей?
Резкий вопрос Мастера заставил рыцаря Лево стиснуть зубы.
— Конечно, я не хочу этого делать. Однако, если это необходимо…! Я не вижу причин колебаться, Мастер.
«Ты отпустил свое здравомыслие!» Найт Виггинс вскочил на ноги. «Эти верные люди последовали вашему приказу и отправились в страну на другом конце земного шара! Однако ты посмеешь выбросить их, как грязное белье?!
— Не стоит волноваться, Найт Виггинс.
— ответил рыцарь Лево, его голос был полон ледяной ярости. Однако Виггинс по-прежнему смотрел на него с презрением, свойственным отвратительному жуку.
-…Пожалуйста, успокойтесь и сядьте, рыцарь Виггинс.
«Но, Мастер! Этот…»
— Я призываю вас сесть, рыцарь Виггинс!
Виггингс закусил нижнюю губу и медленно опустился на стул.
Мастер вздохнул и взглянул на рыцаря Лево.
— Пожалуйста, продолжайте.
Рыцарь Лево кивнул в знак разрешения Мастера.
— Да, их положение очень плачевное. И больше, чем кто-либо другой на этой конференции, я больше всего скорблю об их потерях. Это благородные рыцари, любящие Францию всем сердцем. Их потеря оставит огромную пустоту в нашей организации. Однако…!
В голосе рыцаря Лево просочились явный гнев и яд.
— Если они поймут, насколько их положение вредит Круглому столу, я более чем уверен, что они выберут почетную смерть как благородные рыцари! Если мы спасем их, заплатив огромную компенсацию, даже несмотря на то, что они провалили миссию, их честь как благородных рыцарей упадет на дно! И их жизнь навсегда будет наполнена позором! Поэтому…! Ради нашего Круглого стола! Мы должны принять решение, которое принесет нам наибольшую выгоду!
Презрительный взгляд Найта Виггинса пронзил лицо Лево на экране. Какая же это была ошибка, что он не мог точно высказать свои текущие мысли прямо в лицо этому ублюдку!
«Это ради твоей так называемой чести, сукин ты сын!»
Как мог Лево изрыгать такую чушь в наше время? Спасение кавалеров любыми возможными способами было общепринятым образцом мышления, не так ли?
Однако еще больше Виггинса расстроила реакция его товарищей-рыцарей. Похоже, их не смутило это нелепое предложение. Собственно говоря, некоторые даже открыто согласились с этим ублюдком. И те, кто открыто не соглашался с Найтом Лево, тоже не хотели его упрекать.
— Иногда благородная жертва является необходимостью.
«О чём ты?! Благородная жертва?!» — вскрикнул Найт Виггинс, наконец потеряв хладнокровие. «Если бы ботинок был на другой ноге, а ты был заложником, ты бы никогда не стал нести чушь, похожую на благородную жертву! Неужели у вас нет никакой лояльности или симпатии к своим людям?!
Найт Лево зарычал, как раненый хищник.
— Я говорю это именно потому, что я предан им, рыцарь Виггинс! Я думал, в вашей стране тоже есть рыцарские кодексы? Рыцарское рыцарство? Ты не?
«В рыцарстве нет таких бессмысленных кодексов!»
— Да неужели? Как жаль.
Прежде чем Найт Виггинс смог повысить голос еще выше, первым вмешался Мастер.
— Хватит вам обоим.
Оба рыцаря заткнули рты. Если бы они были одни, этот спор продолжался бы еще некоторое время. Однако делать то же самое в присутствии Учителя было совершенно против приличия.
— Оба ваших мнения имеют некоторую обоснованность. Однако этот кризис не так просто разрешить, как вы думаете. Первое, что нужно сделать… Нам следует подумать, какие условия в первую очередь удовлетворят Кан Джин Хо. И если он потребует чего-то гораздо меньшего, чем мы опасались, было бы не такой уж плохой идеей его порадовать.
— Но, Мастер?!
— Достаточно, рыцарь Лево. На этом мы закончим сегодняшнюю конференцию. Я прошу всех вас не торопиться и охладить головы. Добрый день всем вам.
Рыцари заметили намек на раздражение в голосе Мастера и быстро исчезли один за другим с монитора. После того, как все ушли… Остались только Мастер и Рыцарь Виггинсы.
— Найт Виггинс, подожди.
«Да Мастер. Я все еще здесь.»
— Если можно снова связаться с Кан Джин Хо через Елену… Пожалуйста, сделайте это. Мы не можем позволить себе гоняться за плывущими облаками. Только полностью поняв, чего хочет этот человек, мы сможем минимизировать наши потери.
— Понятно, Мастер, — кивнул Виггинс, прежде чем осторожно задать вопрос, все еще в чем-то неуверенный. «Мастер, если вы не возражаете… Предложение, выдвинутое ранее рыцарем Лево…»
— Найт Виггинс. Нет ничего важнее Круглого стола.
Этот ответ можно интерпретировать по-разному. Однако Найт Виггинс решил больше не развивать этот вопрос. Он подумал, что… возможно, эта линия допроса могла бы поставить Учителя в затруднительное положение.
— А ещё… Я хотел бы извиниться перед тобой, Найт Виггинс. Пожалуйста, простите мою некомпетентность за то, что я не обратил особого внимания на ваше предупреждение и допустил ситуацию до такой степени.
«Нет, не говорите так, Мастер. Я… также просто передал мнения полевого агента, не веря в их истинность. Любой на нашем месте подумал бы то же самое».
— Мм… Спасибо, что сказал это. Тогда я чувствую себя немного лучше.
Учитель поднял руку и потер лицо, как будто его охватила мигрень. Его рука, со всеми этими возрастными морщинами, казалось, рассказывала невысказанную историю жизни человека, которому пришлось так долго страдать ради мира.
— По мнению Пешки Елены, Кан Джин Хо — невероятно опасная личность. А это значит, что нам нужно провести его повторное расследование, на этот раз гораздо более тщательно.
«Я согласен, Мастер. И это будет сделано».
— Спасибо. Ну тогда. Хороший день для тебя.
Затем лицо Учителя исчезло с монитора. Найт Виггинс откинулся на спинку стула в полном изнеможении.
Он громко позвал. — Есть кто-нибудь снаружи?
— Да, рыцарь Виггинс!
«Пиво! Принеси мне холодного пива. Прямо сейчас!»
«Да сэр!»
Найт Виггинс тихо застонал, глядя на потолок.
— Этот человек похож на загадку, не так ли?
Кан Джин Хо отличался от всех, с кем до сих пор имел дело Круглый стол. Его поведение тоже казалось невозможным предсказать. Даже отчет Елены не показался верным в некоторых аспектах характера Кан Джин Хо.
Если бы он действительно был монстром, который никогда не пошел на компромисс, как предупреждала Елена в своем отчете… Кан Джин Хо уже бы перерезал кавалеров. Но этот нелогичный монстр захватил рыцарей в заложники, чтобы поставить Круглый стол в такое затруднительное положение.
Будет ли такое ощущение от встречи с инопланетянином в космическом пространстве?
Виггинс вздрогнул от этого чувства дисгармонии, порожденного тем, что весь его здравый смысл, казалось, был искажен.
«И… Почему Елена должна была быть единственной точкой контакта с Кан Джин Хо?»
Не то чтобы Виггинс подозревал о способностях своей дочери. Если бы Елена не была его дочерью, Виггинс без колебаний назначил бы ее на эту роль.
Довольно часто родителям и детям труднее доверять друг другу в определенных темах именно потому, что они члены семьи; мелкие плюсы и минусы, которые большинство незнакомцев сразу же отвергли бы, всегда усиливались в глазах членов семьи.
«Сейчас не время вести себя как заносчивый…»
Выявление того, что за человек Кан Джин Хо, было еще более важным, чем когда-либо. Настолько важно, что не имело значения, какому агенту поручить эту миссию; их отчет никогда не будет принят за чистую монету. В таком случае…
Виггинсу оставалось сделать только одно.
— …Тогда пора отправляться в Южную Корею.
Найт Виггинс поклялся закончить всю работу, скопившуюся на его столе, как можно быстрее.
«Я лично подтвержу, насколько ты устрашающий монстр, Кан Джин Хо…!»
Виггинс глубоко втянул в легкие воздух, представляя зловещую фигуру кровожадного Кан Джин-Хо, жаждущего еще большей бессмысленной резни.
***
— Почему ты здесь, хён? — многозначительно спросил Хан Джин Сон.
«…В чем дело? Разве я не должен быть здесь?» — раздраженно ответил Кан Джин Хо.
«Нет, это не так. Но это совершенно неожиданно, понимаешь? — пробормотал Хан Джин Сон, тихо бормоча себе под нос. Как он мог этого не сделать, когда Кан Джин Хо снова без всякого предупреждения вошел в приют? — Хён, ты снова пришел сюда, потому что тебе больше некуда идти, верно?
«…»
«Хен, пришло время признать, что у тебя серьезная проблема. Проблема! Особенно, когда у тебя тоже такое лицо!»
На этот раз настала очередь Кан Джин Хо отстраниться. — Хватит нести чушь, ладно? Кроме того, что-нибудь случилось, пока меня не было?
«Очевидно. Что вообще здесь может случиться? Всё так же, как всегда».
Кан Джин-Хо медленно кивнул в ответ на невозмутимое отношение Хан Джин-Сона. Судя по расслабленному выражению лица мальчика, казалось, что в приюте воцарился мир.
— Кстати, хён… Я слышал, Ён-Ха-нуна уехала в Китай. Это правда?»
«Мм…»
— Ты действительно позволил ей уйти?
«Хм? Что?»
— …Нет, неважно. Хан Джин Сон покачал головой, а затем безучастно посмотрел на Кан Джин Хо. «Да, у этого чувака серьезная проблема…»
Когда Хан Джин-Сон был еще маленьким сопливым ребенком, он думал, что Кан Джин-Хо — настоящий Супермен. Насколько он мог судить, Кан Джин Хо, казалось, был способен на все на свете. А Пак Ю Мин был самым заботливым человеком в мире. Но…
После того, как годы начали накапливаться одно за другим, правда начала открываться Хану Джин Сону. Кан Джин-Хо был практически изгоем с нулевыми социальными навыками, а Пак Ю-Мин был добрым, но идиотским геймером.
«Надеюсь, их не обманут на улице или что-то в этом роде…»
Не то чтобы у них не было способностей или денег, так почему же они так себя вели? Другие люди были заняты, наслаждаясь жизнью после приобретения некоторых способностей, но человек в расцвете сил заползал в гостиную приюта всякий раз, когда садилось солнце, и отдыхал здесь, как будто это был его собственный дом! Как могло Хан Джин Сон не расстроиться от этого зрелища!
«Оппа!»
Однако девушки отреагировали совершенно иначе, чем Хан Джин Сон. Обнаружив его присутствие, они бросились к Кан Джин Хо. Даже младшие мальчики быстро столпились вокруг Кан Джин Хо, ухмыляясь, как идиоты.
Кан Джин-Хо никого не скучал и тепло приветствовал их в ответ. Он даже обнял и погладил их. Вскоре старшие мальчики подошли ближе, чтобы поприветствовать Кан Джин-Хо, и… Они выглядели довольными, когда довольно обрадованный Кан Джин-Хо погладил их по голове.
Хан Джин Сон надулся и что-то пробормотал ни к кому конкретно. «Ух ты. У нас в доме знаменитость».
Другие дети бросили на него взгляды.
— Что на него опять нашло? Что это за надутие губ?
«Позволь ему быть. Джин-Сон переживает период полового созревания».
«Ух ты. Но почему так поздно?
«Его умственный возраст еще молод, понимаешь? Мы все прошли через это в средней школе, но он отстал от всех и испытывает это только сейчас».
Кан Джин Хо молча выслушал, как другие дети объясняли ситуацию, а затем взглянул на Хан Джин Сона со всей жалостью на свете.
«Нет! Вы все ошибаетесь!» Хан Джин Сон отчаянно пытался защитить свою честь, но Кан Джин Хо отмахнулся от этой неблаговидной борьбы.
«А как насчет ужина, Джин Сон? Ты ведь не пропускаешь приемы пищи?
«Конечно, нет. Всякий раз, когда я говорю, что не голоден, все говорят, что я пытаюсь бунтовать и все такое, так что… Хан Джин Сон застонал, как будто не хотел об этом говорить.
Кан Джин Хо наклонил голову. «Хм? Почему бы тебе не остаться голодным?»
— …Мужчине иногда хочется пропустить прием пищи, понимаешь?
«Хм. Может быть, у тебя действительно период полового созревания?»
— Я говорю тебе, нет! Хан Джин Сон вскрикнул и в отчаянии ударил себя в грудь.
Кан Джин Хо усмехнулся при этом зрелище. Когда он подумал об этом, Хан Джин Сон еще учился в начальной школе, когда Кан Джин Хо впервые появился в приюте. Осознать, что ребенок, который мило ныл после того, как не понял домашнее задание, стал достаточно взрослым, чтобы так кричать от смущения…
По какой-то причине Кан Джин Хо почувствовал, как его сердце наполнилось. В груди стало теплее.
«Что я… для этих детей?»
Кан Джин Хо внезапно начал задаваться этим вопросом. Оказывал ли он какую-то… помощь в жизни этих детей? Был ли он для них надежной опорой? Может быть, не так сильно, как сестра И или Пак Ю Мин, но все же?
У него не было возможности это выяснить. В конце концов, не ему решать этот ответ. Все, что мог сделать Кан Джин Хо, это поверить, что он помог. Даже если бы он спросил этих детей, они все равно не ответили бы ему честно.
«Я рад слышать, что у вас, ребята, все хорошо», — мягко улыбнулся Кан Джин Хо, кивая в сторону.
— Но не у всех из нас дела идут хорошо? Именно тогда Чо Ми Хе опровергла Хан Джин Сона, прошептав эти слова на ухо Кан Джин Хо.
«Хм?» Кан Джин Хо наклонил голову.
«На самом деле школьные оценки Джин-Сона-оппы недавно резко упали, понимаешь? Такими темпами его не примут в университет…»
Выражение лица Кан Джин Хо стало жестче, когда он посмотрел на Хан Джин Сона.
— …Н-нет, подожди секунду. Хён, это не то, что произошло, так что типа… — Хан Джин Сон неуклюже заикался, пытаясь придумать оправдание.
Это правда, что его оценки в последнее время немного упали. Когда в школе с ним издевались хулиганы, он сидел за партой и учился, поскольку это было единственное, что он мог делать. Но в последнее время у него появилось много друзей, что, естественно, сократило время его учебы.
Эта штука, называемая школьными оценками, была чрезвычайно честной вещью. Поэтому, когда Хан Джин Сон мало учился, его оценки сразу же начали ухудшаться.
Кан Джин Хо медленно кивнул в раздумье. — Мм… Ну, в любом случае жизнь состоит не только из учёбы.
Хан Джин Сон оживился. — Т-ты тоже так думаешь? Я знал, что ты разделишь мою точку зрения, хён!
«Однако быть студентом означает, что учиться – это твоя работа. На постоянной основе.»
«…!» Щеки Хан Джин Сона дернулись.
Кан Джин-Хо ухмыльнулся, увидев нервный взгляд мальчика. «Можете расслабиться, поскольку я не собираюсь что-то делать. Не грех плохо учиться, Джин Сон.
«Д-да, это правда! Я знал, что ты будешь…»
Именно тогда Чо Ми Хе решила вмешаться. — Но, оппа!
Кан Джин Хо взглянул на нее. «Ага?»
«Другие дети в моей школе получают довольно хорошие оценки, посещая внеклассные занятия после уроков. Но нам придется учиться самим, так что… Как бы мы ни старались, наши оценки совсем не улучшаются! Это так несправедливо!»
«…!»
«Я хочу поступить в хороший университет и потом получить хорошую работу, но что, если я не смогу сдать даже вступительные экзамены? Что я буду делать, если это произойдет…?»
Кивок Кан Джин Хо внезапно обрел новую энергию. «Я понимаю. В этом случае мы созовем экстренное совещание».
Внезапно Чо Ми Хе начала ощущать негодование за то, что она не позволила спящим собакам лежать.
