«…Что случилось с этими людьми?» — недоуменно пробормотал Пак Ю-Мин, наблюдая за Ватором и его спутником.
Гигант по какой-то причине пристально смотрел в эту сторону только для того, чтобы внезапно подняться и направиться к выходной лестнице, несколько раз извиняясь склоняя голову перед толпой вокруг него.
Гигант остановился перед лестницей, мельком оглянулся туда, где находился Кан Джин Хо, а затем вообще покинул стадион.
Пак Ю-Мин сжал отвисшую челюсть, и в его голове закружилась смесь недоумения и недоумения. «Джин-Хо… Эти два человека. Они смотрели в эту сторону, верно?»
«…Кто знает?» — тихо пробормотал Кан Джин Хо. Он ничего не подтвердил и не опроверг. Опять же, он не думал, что здесь потребуется устное подтверждение. В конце концов, Пак Ю-Мин будет сталкиваться со все более и более опасными ситуациями, все больше погружаясь в темный мир мастеров боевых искусств.
Свет в глазах Кан Джин Хо потускнел. Морозно.
Если бы этот гигант знал что-нибудь о Кан Джин Хо, он бы сегодня не появился. Возможно, он понятия не имел, что такое приближение к Кан Джин Хо было, вероятно, худшим «стимулятором», который только можно вообразить для последнего!
Кан Джин-Хо не нравилось, что мастера боевых искусств вторглись в его жизнь на поверхности. В конце концов, это было то же самое, что идиоты в грязных ботинках топчут границу, которую он с большим трудом наконец-то дорисовал.
Выражение лица Кан Джин Хо стало еще холоднее и замкнутее. Однако…
— Джин-Хо?
«Мм?»
Когда Пак Ю Мин позвал его, выражение лица Кан Джин Хо мгновенно смягчилось. Он медленно повернул голову и посмотрел на своего друга.
Пак Ю Мин указал вдаль и настойчиво кричал: «С-смотри! Чон-Ин пытается сбежать!»
«Где?!» Кан Джин-Хо поспешно повернул голову и обнаружил, что Чон-Ин поднимается по лестнице после того, как проскользнул мимо тетушек-воспитателей. — Я пойду и поймаю его!
«У вас есть разрешение на запуск!» Пак Ю Мин громко аплодировал в тот момент, когда Кан Джин Хо перепрыгнул через стулья и бросился к своенравному непослушному ребенку.
Хан Джин Сон тоже вскочил на ноги. «Х-хён! Позвольте мне тоже помочь!»
«Нет, ты сядь», — сказал Пак Ю Мин.
«…»
«Не смей никуда идти, Джин-Сон! Знаешь, я больше беспокоюсь о тебе, чем о Чон-Ине!»
«Что? Хёён?!»
«Пожалуйста пожалуйста! Пожалуйста, веди себя прилично время от времени, хорошо!»
Хан Джин Сон рухнул на стул с пустым и бездушным выражением лица. Когда он посмотрел на небеса… Он понял, что в этом мире нет ни Бога, ни Будды.
***
Пак Ю Мин усмехнулся и похлопал Кан Джин Хо по плечу. «Спасибо за всю вашу тяжелую работу сегодня».
«Странно это говорить», — хихикает Кан Джин Хо.
«Ну, в каком-то смысле это была тяжелая работа, верно?»
Даже несмотря на то, что Пак Ю Мин в шутку задал этот вопрос, может ли он или Кан Джин Хо назвать сегодняшние события «тяжелой работой»? Даже если бы они прошли квалификацию, им обоим было бы все равно, и они продолжали бы выполнять эту так называемую тяжелую работу как можно дольше.
Свою благодарность дети-сироты выражали по-разному.
«Оппа, сегодня было так весело!»
«Хён! Спасибо за ваш тяжелый труд!»
«Уау, это было ооочень весело. Нет, правда.
«Приедем сюда еще раз как-нибудь в другой раз!»
— Конечно, конечно, — усмехнулся Кан Джин Хо, взъерошивая волосы Хан Джин Сона. Даже если мальчик в тот момент оставил какой-нибудь случайный комментарий, это все равно было бы нормально, не так ли?
Обычный Хан Джин Сон попытался бы оказать хоть какое-то сопротивление, но не сегодня. Он был слишком морально истощен, чтобы делать что-либо, кроме как позволить своей голове наклоняться туда-сюда от взъерошенной руки Кан Джин-Хо.
Кан Джин-Хо снова усмехнулся, увидев усталое выражение лица мальчика.
Не так давно Бан Джин-Хун спросил Кан Джин-Хо, действительно ли есть необходимость тратить свои усилия и богатство на что-то с нулевым вознаграждением и выгодой. Этот вопрос мог исходить только от человека, который не знал.
— Ю-Мин прав.
Это было весело. Теперь Кан Джин Хо был в этом уверен. Ничто и ничто в этом мире не доставило бы ему столько удовольствия, несмотря на все усилия, которые он приложил, как пребывание здесь со всеми этими детьми. То, что не было никаких наград или льгот, было определенно неправильным.
Кан Джин Хо усмехнулся и взглянул на Пак Ю Мин. — Хорошо, я пошел.
«Хорошо. Берегите себя, — Пак Ю Мин махнул рукой.
«Хён! Заботиться! Увидимся позже!»
«Правильно, оппа! Увидимся позже!»
— Угу-уу, увоу, угу.
Только нежно обняв и погладив идущего к нему ребенка, Кан Джин Хо развернулся и направился к выходу.
«Думаю, теперь я понял».
Кан Джин Хо подумал, что наконец-то смог понять то доверие, о котором говорил Пак Ю Мин. Дети из приюта Сонсим опасались Кан Джин Хо, когда он впервые появился. Однако после того, как он появился еще несколько раз и узнал их немного лучше, случаи, когда несколько детей крепко держались за его руки, стали происходить с тревожной частотой.
Они вели себя так, потому что… Они не хотели, чтобы Кан Джин Хо уходил. Хотя такое зрелище, возможно, и не редкость, дети Сонсима выглядели особенно… серьезно настроенными по этому поводу. Они боялись, что Кан Джин Хо никогда не вернется, если уйдет сейчас, и цеплялись за него, отчаянно рыдая и причитая. Но сейчас…
Несмотря на то, что Кан Джин Хо уходил, дети Сонсима небрежно махали ему руками. Никто не пытался ухватиться за него или помешать ему уйти.
Это потому, что они отдалились друг от друга? Конечно, нет.
Нет, они твердо верили, что Кан Джин Хо всегда вернется позже, даже если сейчас уйдет. Эта уверенность, это доверие родились из связи, возникшей в результате всего времени и усилий, которые Кан Джин Хо провел с этими детьми.
Эту связь Кан Джин Хо не смог найти, даже проведя десятки лет в культе демонов. Однако он так быстро нашел его в приюте. Вот почему… Как бы это сказать?
Кан Джин Хо оглянулся, чтобы убедиться, что дети Сонсима сейчас далеко, а затем достал телефон. Он спокойно постучал по экрану телефона, чтобы кому-нибудь позвонить.
-Да, это Ли Хён Су.
Кан Джин Хо говорил тихим, холодным голосом. «Кто-то пытался спровоцировать меня ранее в тот же день».
-Спровоцировать тебя?
«Да. Он спровоцировал меня на расстоянии, прежде чем уйти».
С другой стороны линии повисло тяжёлое молчание. После этого молчания из динамика телефона послышался осторожный голос Ли Хён Су.
-Каковы ваши приказы, мистер Джин-Хо?
— Мне нужно, чтобы ты кое-что для меня подтвердил.
-Подтверждать…?
— Да, — Кан Джин Хо тихо прожевал следующие слова. — Выясните, пожалуйста, кто это был.
***
Реакция оказалась быстрее, чем думал Кан Джин Хо.
Он полагал, что это может занять некоторое время, но нет; Ли Хён Су нужно было всего лишь получить записи с камер видеонаблюдения на бейсбольном стадионе, чтобы получить изображения провокатора.
Ли Хён Су отправил изображение агентам в Китае и Японии и быстро раскрыл личность загадочного гиганта. Однако, несмотря на то, что задание было выполнено быстро и безболезненно… Лицо Ли Хён Су было темным, когда он стоял перед Кан Джин Хо. На самом деле его цвет лица можно было бы даже назвать мрачным.
«Мистер Джин-Хо. Имя этого человека Ватор.
Кан Джин Хо прищурился, глядя на фотографию. «Ватор…?»
«Да, и он довольно известная личность», — сказал Ли Хён Су, в его словах прокрадывался намек на неопределенный нюанс. Кан Джин Хо заметил это, но не стал убеждать Ли Хён Су объясниться. В конце концов, если бы он подождал, объяснение было бы получено.
Ли Хён Су слегка поморщился. «С технической точки зрения… Он из фракции Алого Короля».
«Фракция Алого Короля, не так ли…?» Кан Джин Хо потер подбородок. Ему казалось, что он довольно часто слышал это имя.
Китай, бесспорно, был одним из крупнейших факторов, влияющих на военное общество Южной Кореи. Однако по какой-то причине Кан Джин Хо только слышал об Алом Короле. Он практически ничего не знал о двух других королях.
«Я сказал «технически», потому что Ватор не совсем связан с фракцией Алого Короля», — сказал Ли Хён Су. Он притворно кашлянул, когда Кан Джин Хо подал взглядом знак, требующий дополнительной информации. «Хотя мы еще не до конца поняли ситуацию с фракцией Алого Короля, мы знаем, что имени Ватора нет в их списке. Очевидно, что кто-то его калибра занял бы очень высокую должность, если бы он был частью фракции, мистер Джин-Хо. Однако мы не считаем его истинным членом фракции Алого Короля, потому что… Ватор не принял правление Алого Короля добровольно, но какой-то контракт связывает их вместе».
Кан Джин Хо медленно кивнул. «Я понимаю. Тогда что-то вроде почетного старейшины…
«Мне жаль?»
«Нет, не беспокойся об этом. Продолжать.»
Ли Хён Су, казалось, считал, что от него необходимы дополнительные объяснения, но Кан Джин Хо не нужно было их слышать. Он уже мог догадаться о характере отношений между Алым Королем и Ватором.
Вернувшись в Чжунюань, можно было найти немалое количество чужаков, обосновавшихся в различных крупных сектах и кланах под прозвищем «почетных старейшин». Кланы или секты хотели бы, чтобы эти талантливые специалисты пополнили свои ряды, но различные препятствия, такие как разные родословные и разнородность учеников одной и той же школы совершенствования, не позволили этому стать реальностью. Таким образом, альтернативой было называть их почетными старейшинами и обращаться с ними как с членами семьи.
Этих почетных старейшин просили предложить свои силы в битве или оказать помощь в различных вопросах в обмен на все оказанное им благосклонное обращение.
В те времена, когда клан Намгунг был на пике славы, число почетных старейшин было вдвое больше, чем реальных членов клана.
«В любом случае… Да, с Ватором именно такая ситуация, господин Джин-Хо. Связан с фракцией Алого Короля, но не является ее членом. Ватор родом из Монголии. Но он въехал в Китай по неизвестному делу и был обнаружен Багровым Королем. Перед разведкой, похоже, Ватор совершил несколько примечательных подвигов, мистер Джин-Хо. Благодаря его достижениям люди теперь признают его настоящим экспертом, даже несмотря на то, что его активный период в военном обществе Китая был не таким уж долгим».
— Хмм… — Кан Джин Хо снова кивнул. — Другими словами, Алый Король послал его сюда.
«Да. Это наиболее вероятное объяснение».
«Однако… Почему?» Кан Джин Хо наклонил голову. «У меня нет никакой враждебности к этому Алому Королю, так какова же причина его попыток устранить меня? Даже прибегнув к отправке почетного старейшины, не меньше?
Ли Хён Су зажал рот. Первоначально он планировал объяснить, что непоправимая враждебность возникла, когда Кан Джин Хо уничтожил и поглотил группу Ённам, которая финансировалась фракцией Алого Короля.
Однако в голове Ли Хён Су внезапно возник вопрос, прежде чем он успел что-либо сказать.
‘Подожди секунду. Неужели это правда?’
Его разум быстро выдал ответ. И это было «нет».
Не было никаких сомнений в том, что Кан Джин Хо нанес вред фракции Алого Короля, уничтожив Группу Ённам. Однако был ли ущерб, нанесенный этим инцидентом, достаточно серьезным, чтобы потребовать такой крайней меры? Нет, не было. Во всяком случае, не с точки зрения Алого Короля.
Для человека, который правил одной третью огромной страны под названием Китай, конфликт между фракциями на маленьком полуострове не стоил бы затраченных усилий.
— В таком случае, почему?
Мысли Ли Хён Су запутались из-за темы, которую поднял Кан Джин Хо. Что бы он ни думал, Ли Хён Су не мог представить вескую причину, по которой такой человек, как Алый Король, изо всех сил старался устранить Кан Джин Хо.
Даже если Алый Король действительно хотел убить Кан Джин Хо… Казалось, порядок вещей нарушился. Он финансировал группу «Ённам», чтобы оказать свое влияние на Корейском полуострове, не так ли? Если это была его цель, почему он не связался с Кан Джин Хо и не попытался сначала победить его, прежде чем идти по этому пути исключения? И не было никакого заметного движения со стороны Алого Короля по финансированию другой фракции, которая будет править Южной Кореей после устранения Кан Джин Хо, так почему же…
Выражение лица Ли Хён Су тут же напряглось.
— Может быть… Нет, не может быть. Я определенно что-то здесь упускаю».
Ли Хён Су не мог объяснить это устно, но его предчувствие подсказывало, что здесь было что-то, чего он не мог видеть. Ему понадобится время и дополнительная информация, чтобы подтвердить, подтвердилось ли его предчувствие деньгами.
«Мистер Джин-Хо, я хотел бы расследовать это и выяснить, что именно здесь происходит».
— Тогда я оставлю это тебе.
«… Важным моментом в этом является не их мотивация, а тот факт, что они нацелены на вас, мистер Джин Хо», — сказал Ли Хён Су, глубоко нахмурившись. «Судя по тому, что я видел на видео, они держались на расстоянии, прежде чем отступить. Есть ли у вас основания полагать, что они здесь, чтобы уничтожить вас?»
— Ты скоро узнаешь.
«Мне жаль?»
«Вы увидите, когда встретитесь с ними. Это была не простая провокация».
Ли Хён Су нахмурился, но все равно кивнул. Все это звучало так, будто они гонялись за облаками, но нет ничего лучше, чем увидеть это самому, чтобы убедиться в правде. В конце концов, Ли Хён Су был наполовину мастером боевых искусств, не так ли?
Даже он мог определить враждебность противника, почувствовав испускаемую ци, поэтому эксперт уровня Кан Джин Хо должен быть еще более точен в этом отношении.
«В таком случае… Как нам действовать, мистер Джин-Хо?» — мрачно спросил Ли Хён Су.
Кан Джин Хо ухмыльнулся. «Нам не нужно ничего делать».
Ли Хён Су на мгновение ошеломился, глядя на Кан Джин Хо. Он не мог понять такого поведения.
Конечно, как внимательный человек, Кан Джин Хо был готов объясниться. — Я только хотел узнать, кто это был, вот и все.
«Но, мистер Джин-Хо. Оставлять такого опасного человека, как Ватор, в покое — это не…»
— Думаешь, я оставлю его одного? Кан Джин Хо глубоко ухмыльнулся. И Ли Хён Су застыл от этой зловещей ухмылки.
Он до сих пор помнил это выражение. В тот день, когда Кан Джин Хо в одиночку перерезал группу Ённам, а затем неторопливо оторвал конечности Ким Сок Иру…!
Кан Джин Хо в тот день ухмыльнулся точно так же.
Когда воспоминания о том адском дне, который он отчаянно хотел забыть, снова подняли свою уродливую голову, тело Ли Хён Су начало дрожать само по себе. Хотя Ли Хён Су считал, что теперь они на одной стороне, он все равно ничего не мог поделать с этой приливной волной инстинктивного страха.
Вот как он боялся, что Кан Джин Хо сделает такое зловещее лицо. Его страх теперь запечатлелся в его душе как неизлечимая травма.
Ли Хён Су молился, чтобы никогда больше не увидеть эту зловещую ухмылку, но прямо сейчас она запечатлелась на лице Кан Джин Хо!
Кан Джин Хо тихо пробормотал: «Я не оставлю его одного. Нам не нужно ничего делать, поскольку другая сторона первой придет меня искать. Так что нам остается только ждать».
Ли Хён Су ошеломленно кивнула и резко проснулась. Он прикусил нижнюю губу, прежде чем повысить голос. «Мистер Джин-Хо…»
«Мм?»
«Можно ли… не находиться во враждебных отношениях с другой стороной?»
«…Почему я должен делать это?»
«Этот человек — подчиненный Алого Короля, даже если он официально не является частью фракции. Этот вопрос не будет решен, даже если вы победите его, мистер Джин-Хо. Алый Король отправит на борьбу с вами еще больше людей и более сильных экспертов. Разве ты не должен… попытаться предотвратить эскалацию ситуации, прежде чем это произойдет?
Ухмылка Кан Джин Хо стала еще сильнее, когда он выслушал искренний совет Ли Хён Су. А затем он неторопливо, очень неторопливо высказал то, что было у него на уме.
