С чем сложнее всего справиться человеку?
На этот вопрос должно быть много ответов. Ведь все были разными. И то, что они считали «сложным», тоже должно быть другим.
Что касается Винсента, он мог с уверенностью выбрать один ответ на этот вопрос. Нет, правильнее было бы сказать, что его ситуация помогла ему выбрать именно этот ответ!
Винсенту не понадобится даже секунды, чтобы ответить на этот вопрос. Какой смысл колебаться и обдумывать ответ, когда самым трудным для него — по крайней мере сейчас — было сделать выбор?
Разве кто-то не сказал этого однажды? Что поначалу выбор может показаться трудным, но не оставит ли он в конце концов человека совершенно истощенным и опустошенным? Что выбор может привести к несчастью, но достаточно усилий, чтобы преодолеть судьбу?
«Это все собачье дерьмо!»
Винсент тихо заскрежетал зубами.
Возможно, это мнение было правильным. Только если последствия, влияющие на выбор, были тривиальными, это было так!
Самое забавное в принятии решений заключалось в том, что давление, которое человек чувствовал, могло колебаться в геометрической прогрессии в зависимости от последствий его решений. Итак, представьте себе давление, когда последствием решения Винсента стало его выживание! Не стоит забывать, что выбор Винсента может также привести к тому, что все его драгоценные подчиненные погибнут!
Может ли кто-нибудь сказать, что делать выбор не так уж сложно, когда над головой нависло такое состояние?
Винсент сейчас застрял в этой самой ситуации. Менее чем за два дня глаза Винсента потемнели, пока он не стал напоминать мертвую рыбу. Его нервы были настолько напряжены, что даже звука капли воды вдалеке было достаточно, чтобы сбить с толку его.
И его состояние только ухудшалось.
Хруст, треск…
Винсент нервно грыз ногти. Большая часть его ногтей к этому времени уже отпала, и из него начала сочиться кровь. Он знал, что должен остановиться, но… Он не мог.
Кого волнуют его чертовы пальцы в этой кровавой ситуации! Он мог потерять жизнь в любой момент, поэтому Винсент сейчас даже не думал о сохранении здоровья своих пальцев.
«С-капитан…?»
Винсент услышал обеспокоенный голос, доносившийся откуда-то сзади, и медленно повернул голову.
Матье был там и с глубоким беспокойством смотрел на Винсента. — Капитан… Вам нужно что-нибудь съесть.
— Я… я в порядке.
«Капитан, низкий уровень сахара в крови будет мешать вашему мыслительному процессу. Вам нужно что-нибудь съесть, чтобы сделать правильные суждения».
Винсент бросил раздраженный взгляд на Матье, но тот не сдвинулся с места ни на дюйм и продолжал смотреть прямо на своего капитана.
— …Фуу-ву. Винсент тихо застонал. «Верно. Вы действительно правы.
Даже если у Винсента нулевой аппетит, ему нужно было чем-нибудь засунуть себе в желудок. Только тогда его мозг будет функционировать немного лучше. Он взглянул на поднос, который принес для него Матье, и начал глухо хихикать.
На подносе стояли прекрасно испеченный круассан, профессионально нарезанный багет, сырные блоки и маленькая баночка варенья.
«Что это за чертовски гуманное блюдо…!»
Будучи заключенным, Винсент был бы очень обязан получить такой продуманный выбор продуктов. За исключением одного, это было так!
«Черный чай…? Черт возьми, разве эта страна не пьет кофе?»
Если бы Винсент мог выбраться отсюда и прогуляться по улицам, он мог бы получить шанс оценить великолепие Южной Кореи, неофициально называемой Страной фанатиков кофе! Фактически, Корея уже обошла страну происхождения кофе с точки зрения того, насколько высоко ценится этот напиток! Однако, к сожалению, он все еще застрял за стальными решетками.
Винсент хмыкнул, глядя на чашку. «Почему эти люди не могут отличить французов от британцев?»
— Капитан, это подозрительно похоже на то, что говорят нам китайцы и японцы.
«…Кровавый ад.» Винсент покачал головой в знак поражения, прежде чем взять круассан. Он засунул все это в рот, но ничего не почувствовал. Его душевное состояние означало, что поедание этой выпечки ничем не отличалось от жевания комка грязи.
Винсент продолжал запихивать в рот все, что было на подносе, прежде чем молча жевать и проглатывать. В завершение еды Винсент выпил черный чай за один прием. Он поставил чашку и вытер уголки губ. «Спасибо за еду, Матье. И спасибо, что ты тоже думаешь об этом идиоте.
— Пожалуйста, капитан.
— …Итак, сегодня.
«Да сэр.»
Винсент тревожно схватился за бедро. Кан Джин Хо сказал, что придет сегодня, не так ли?
Вскоре Кан Джин Хо потребует ответа от Винсента. Смерть? Или подчинение? Какой из двух это будет?
Какой это был чрезвычайно ужасный выбор. И Винсенту в последнее время довольно часто приходилось делать этот выбор.
Тот факт, что Винсент все еще не мог принять решение, несмотря на все давление, вне всякого сомнения, доказывал жестокий характер этого выбора.
— …Я бы предпочёл сердечный приступ этому дерьму, — безжизненно пробормотал Винсент.
— Не говорите так, капитан, — сказал Матье.
«Да, да. Я знаю. Я знаю, что сейчас не время так ныть». Винсент грубо потер лицо, чтобы проснуться, затем взглянул на Матье. «Как все? Каково их мнение по этому поводу?»
«Капитан, они в этом вопросе пятьдесят на пятьдесят», — объяснил Матье, и выражение его лица стало мрачным. «Около половины готовы выбрать смерть, чтобы защитить свою честь. Они утверждают, что если они выживут и вернутся домой, то это будет означать, что они никогда больше не смогут держать голову высоко поднятой. Что касается другой половины, они утверждают, что лучше поступить так, как велят, чтобы сохранить свою жизнь, чем умереть собачьей смертью. На данный момент ни одна из сторон не одержала верх, так что…»
Винсент прислонился к стене, размышляя о текущей ситуации.
— Это… звучит примерно правильно.
Эта проблема не имела однозначного ответа. Винсент мог бы спросить мнение своих подчиненных, если бы у вопроса было четкое решение. К сожалению, это был вопрос выбора. Никто не мог посоветовать Винсенту и сказать, что это неправильно или то правильно.
В конце концов, Винсенту пришлось сделать этот трудный выбор, и вся ответственность легла тоже полностью на его плечи.
Когда в последний раз Винсент подвергался такому сокрушительному давлению? Ему казалось, что давящая тяжесть, давящая на него, постепенно удушала его до смерти.
— Матье… Думаешь, Круглый стол до сих пор не связался с этой стороной?
«Капитан. Если бы и было, мы бы уже об этом услышали, сэр. И нам больше не придется выбирать».
— Мм… Ты прав, — Винсент медленно кивнул. Хотя он и не был убежден, что корейцы будут держать кавалеров в курсе событий, он не видел необходимости открыто высказывать свои подозрения.
«Капитан, если можно…?»
Винсент поднял голову и вопросительно посмотрел на Матье.
Матье нахмурил бровь. — Если вы не возражаете, я хотел бы предложить вам свою помощь в принятии решения. Могу я продолжить?
«…Очень хорошо. Давайте послушаем это».
Матье отодвинул пустой поднос и наклонился вперед. «Еда… она была великолепна, капитан».
«…Мм?»
Выражение лица Матье помрачнело. «Однажды мы выразили недовольство нашей едой, но они почти сразу же предоставили нам еду высочайшего качества».
Винсент наклонил голову. «Это так? Я не заметил.
«При вашем нынешнем состоянии неудивительно, что вы не заметили превосходного качества еды, капитан».
«Хм. Думаю, ты прав.
«В любом случае… Да, еда была великолепной. Нет, позвольте мне это исправить. Еда была на высшем уровне. Давайте не будем забывать, что мы находимся посреди глубокого склона горы, сэр. Вы, должно быть, видели пейзаж, пока нас везли сюда. Мы далеко от городских центров, но одного запроса на другую еду у нас было достаточно, чтобы корейцы обеспечили такой уровень качества… По крайней мере, это доказывает, что наши похитители не бессердечные и бесклассовые ублюдки.
«…Я должен сказать, Матье, ты действительно француз до мозга костей».
«Сэр? Я не совсем понимаю…?
«Судить другого человека по качеству его еды – это… Как бы это сказать, образ стереотипного француза?»
Матье тихо усмехнулся. «Ну, капитан. Есть причина, по которой мы ведем себя так с древних времен».
Какой абсурдный ответ, но…
— …Матье прав. Конечно, мне следует об этом подумать.
Эта информация имела значение для расчетов Винсента. Это подразумевало, что если шевалье сдадутся, обращение со стороны корейцев не должно быть бесчеловечным. Прийти к такому выводу из такого тривиального вопроса, как еда, казалось нелогичным. Однако подобные тривиальные вопросы на самом деле были лучшим барометром, позволяющим судить об отношении человека.
«Кан Джин Хо… Он делает что-то, что ему не подходит».
Образ Кан Джин-Хо, запечатленный в сознании Винсента, был образом человека, который бросал своих заключенных в угольную шахту и заставлял их работать как рабов, давая в пищу лишь немного иссохшего крысиного мяса. Поэтому, узнав, что у него была человечная сторона, Винсент был шоком.
Винсент признался, что после того, как сюда привезли кавалеров, с ними не применялось никакого бесчеловечного обращения или пыток. По иронии судьбы, это мучило Винсента больше всего.
Винсенту не пришлось бы ни о чем мучиться, если бы Кан Джин Хо был настоящим жестоким и злобным дьяволом. Однако «Кан Джин-Хо», которого Винсент заметил до сих пор, был не таким простым. На самом деле Кан Джин Хо был поразительно сложной личностью, у которой было много сторон.
Даже после нескольких наблюдений за Кан Джин Хо, Винсент так и не получил надлежащего представления о том, кем был этот человек. С одной стороны, Кан Джин Хо казался самым жестоким и подлым массовым убийцей. С другой стороны, однако, он казался обычным, простым молодым человеком лет двадцати с небольшим.
Эта двойственность была главной причиной нерешительности Винсента. Винсент просто не мог предвидеть, как Кан Джин Хо отреагирует на его решения. Однако Винсенту ничего не оставалось, как принять решение.
…Потому что у него закончилось время.
Клоп…!
Клоп…!
Звуки неторопливых шагов эхом разносились с выходной лестницы. Налитые кровью глаза Винсента быстро переместились в ту сторону. Для смены было еще слишком рано, так что тот факт, что сейчас кто-то спускался…
Разве не было слишком очевидно, кто это мог быть?
Винсент нервно сглотнул слюну при виде Кан Джин Хо, неторопливо спускающегося по лестнице.
Воображение обладало силой стимулировать и волновать людей. Образ Кан Джин-Хо прочно засел в голове Винсента, но правда была в том, что… Винсент до сих пор встречался с Кан Джин-Хо всего несколько раз. Большую часть времени они даже не находились в одном здании, не говоря уже о одной комнате!
Даже тогда Винсент не мог перестать думать о человеке по имени Кан Джин Хо. По иронии судьбы, именно разум Винсента добавил плоти к голому телу «Кан Джин Хо» в его воображении.
Проще говоря, сила воображения Винсента превратила Кан Джин Хо в монстра!
— Моё… воображение, да?
Винсент глухо усмехнулся. Должно быть, это ложь, не так ли? Если бы это было правдой, он бы ни за что не оказался в этом… новом состоянии!
Если образ Кан Джин-Хо, застрявший в сознании Винсента, был всего лишь продуктом его воображения, почему фигура Кан Джин-Хо, спускающегося по лестнице, устрашающе соответствовала этому мысленному образу? Какое этому может быть логическое объяснение?!
Именно тогда Винсент кое-что понял. Если бы Кан Джин Хо думал о чём-то зловещем, спускаясь по лестнице… Конечно, у него было бы такое выражение лица. Вот что говорило воображение Винсента.
Если бы его воображение было правым, Винсент мог бы сделать два вывода из выражения лица Кан Джин Хо. Во-первых, Круглый стол, вероятно, до сих пор не предпринял никаких попыток спасти кавалеров. И второй вывод будет…
— Он собирается… убить нас всех.
Если бы Кан Джин Хо считал, что сотрудничество кавалеров имеет решающее значение, он бы не скорчил такое лицо. Прямо сейчас Кан Джин Хо смотрел на кавалеров с оттенком раздражения.
Похоже, Кан Джин Хо думал о том, как поступить с пленниками. Он потратил время и силы на поимку шевалье, но они оказались бесполезными. В таком случае… Вывод должен быть достаточно очевиден.
Кан Джин Хо достиг подножия лестницы, затем молча подошел к стальным решеткам. При этом зрелище лоб Винсента покрылся холодным потом.
Сегодняшний Кан Джин Хо заметно отличался от прошлого. Лучшее описание, которое мог придумать Винсент, заключалось в том, что этот Кан Джин Хо был намного ближе к тому, что был с необитаемого острова!
Точнее, нынешний «Кан Джин Хо» не был похож на монстра, бессмысленно убивавшего в тот день японцев. Нет, он больше походил на ту версию, которая медленно появлялась из темного леса.
Кан Джин Хо тогда подавлял свое колотящееся кипящее сердце, зная, что вот-вот начнется фестиваль резни и разрушения. Однако он все еще ничего не мог поделать с уголками его губ, которые изогнулись в коварной ухмылке.
…И эта дьявольская фигура Кан Джин Хо стояла сегодня перед глазами Винсента!
Кан Джин-Хо оглядел заключенных, затем неторопливо повысил голос. «И сейчас…»
«Мы будем сотрудничать!»
«…?»
Прежде чем Кан Джин Хо успел что-нибудь сказать, Винсент первым громко вскрикнул.
«С-капитан?!»
— Э-это не слишком просто, сэр?!
Неудивительно, что кавалеры позади Винсента вскрикнули от паники и изумления. Но Кан Джин Хо молчал. Конечно, Винсент проигнорировал голоса несогласия, доносившиеся у него за спиной.
«Вы идиоты…!»
Без сомнения, шевалье не желали бы подобных «переговоров». Даже если бы они уступили и решили сотрудничать, они бы сначала хотели получить как можно больше выгод. В конце концов, это было разумным поступком в такой ситуации.
Очевидно, Винсент думал то же самое. Он сказал себе, что даже если они будут сотрудничать, они не продадут свою гордость. По крайней мере, не все.
Однако эта мысль улетучилась несколько секунд назад. Точнее, когда Винсент увидел фигуру Кан Джин Хо, спускающуюся по лестнице!
«Невозможно вести переговоры с нынешним Кан Джин Хо…!»
Дискуссия должна была происходить между людьми. О чем вообще мог говорить человек с кровожадным монстром? Прямо сейчас Винсенту не следует беспокоиться о сохранении своей гордости, а следует сосредоточиться на сохранении…
Его жизнь. Жизнь его подчиненных. Самое главное, святое и драгоценное на свете!
Пока Винсент мог защитить это одно, ему было наплевать на отказ от всего остального.
Губы Кан Джин Хо приоткрылись, а затем снова закрылись, как будто он хотел что-то сказать, но передумал в последнюю секунду. Выражение его лица было слегка искажено, как будто он не ожидал такого развития событий. И это искаженное выражение лица давило на Винсента с невообразимым давлением.
Кан Джин Хо некоторое время что-то обдумывал, прежде чем наконец нарушил молчание. «Здесь есть переводчик?»
