Многие пустынные дороги можно найти, просто выехав за пределы города Сеула и выехав на окраину. Что было интересно в этих районах, где, казалось бы, никто не жил и мимо проезжало мало машин, так это наличие нескольких роскошных на вид зданий.
Люди более высокого положения, желавшие проводить частные встречи вдали от глаз общественности, часто пользовались этими заведениями, несмотря на их астрономическую стоимость.
Такова была ситуация и с этим конкретным заведением. Несмотря на поздний час, эта пустынная дорога была освещена яркими фарами. Этот поток ярких огней, казалось, поднимался все выше и выше по склону горы.
Пунктом назначения этого потока света было обширное поместье с традиционными корейскими зданиями, до которого можно было добраться, только проехав довольно долгое время по этой дороге. Нет, возможно, называть это место «традиционным поместьем» значит недооценивать его чистое величие. Более подходящим описанием было бы «дворец».
Перед входом в этот дворец собралось множество черных роскошных седанов. Дежурные сотрудники оперативно помогли с парковкой. Что касается почетных гостей, ехавших сзади, они вышли из своих машин и направились во дворец, даже не удосужившись оглянуться.
Пройдя через парадные ворота, гостей встретила аккуратная каменная дорожка. Прогулка по этой тропе приведет их к отдельному зданию, расположенному чуть глубже в поместье.
Как только Ли Чон Гёль подошел к входу, дежурные сотрудники бесшумно, но ловко открыли ему дверь.
«Спасибо, что проделали такой долгий путь, мастер Ассамблеи Ли».
«Мм…!» Ли Юнг-Гёль тихо кивнул. Он осмотрел интерьер и заметил присутствие множества важных на вид мужчин, окружающих большой стол, наполненный дорогим алкоголем.
«Сюда», — кто-то позвал Ли Юнг-Геля и жестом предложил ему занять пустое почетное место.
Ли Юнг-Гёль ненадолго задумался, отказываться или нет. Однако он не видел в этом необходимости. Поэтому он не стал присутствовать на церемониях и направился к почетному месту. Устроившись, он увидел знакомые лица людей за столом. Его положение позволяло ему хорошо видеть всех.
«Здесь их больше, чем я думал…»
Когда он еще был Мастером Ассамблеи… Это зрелище встречало его всякий раз, когда он проводил собрание. Люди, которые смотрели на него снизу вверх, в их взглядах были тонкие намеки на осторожность и уважение. Хотя это была история из прошлого, и она больше не касалась Ли Юнг-Геля.
Пока Ли Юнг-Голь плавал в воспоминаниях о своем прошлом, прибыло еще больше людей, чтобы заполнить пустые места вокруг стола. Когда все расселись, в комнате воцарилась тишина, прежде чем кто-то тихо заговорил. — Кажется, все, кто должен был быть здесь, прибыли, сэр.
Ли Юнг-Голь медленно кивнул, прежде чем повысить голос. «Я не знаю, как назвать это событие».
Мужчины в комнате вежливо, но неловко захихикали. Раньше эту встречу называли периодической встречей или конференцией руководителей Военного Собрания. Однако это уже было не так. Никто здесь не имел квалификации, чтобы организовать митинг от имени Военного Собрания.
Еще один мужчина обратился к толпе. —… Случай не такой уж и важный, не так ли? Действительно, самое главное то, что мы наконец-то снова можем наслаждаться обществом друг друга».
«Да, ты прав», Ли Юнг-Голь криво улыбнулся в ответ.
Хотя эта встреча якобы была посвящена возрождению старой дружбы, все собравшиеся здесь знали, что это всего лишь прикрытие. Ли Юнг-Голь внезапно придумал идеальный термин для названия этой встречи.
— Да, это собрание предателей, не так ли?
Ли Юнг-Гелю пришлось приложить немало усилий, чтобы подавить приступ кривого смеха, который хотел вырваться из его рта. Его мысли были подтверждены тем, что никто не пытался вести светскую беседу с кем-то еще. Если бы эти люди действительно были здесь, чтобы возродить свою дружбу или что-то в этом роде, они бы уже были заняты болтовней о мирских вещах. Однако все они были слишком заняты, избегая прямого зрительного контакта.
«А пока, почему бы нам сначала не насладиться едой, джентльмены? Я уверен, что вы все проголодались.
Самый верный способ завязать разговор — это «правильный» настрой. Достаточное количество выпивки и хорошей еды в системе должно было уменьшить напряжение и снизить настороженность. Тогда люди станут более охотно говорить.
Прошло несколько порций выпивки, а затем неизменный спутник подобных собраний — рассказы о старых добрых временах. Это сотворило чудеса, значительно расслабив настроение. Только тогда начала всплывать вся причина этой тусовки.
«Верно! Раньше такого не было, но сейчас!»
«…»
Слегка накаленная атмосфера смыла первоначальную настороженность и неловкость. Еще до того, как внезапно нарушившаяся тишина смогла сделать свое дело, выпивка успела подавить ее.
«Да, ты прав. Раньше у нас была честь. Мы заботились друг о друге, не так ли? Мы все работали ради… великого дела!»
«Я имею в виду эту историю с Yeongnam Group? Насколько горьким и кровавым был наш конфликт с этими ублюдками? Я потерял друга из-за этих ублюдков. Но теперь эти панки вальсируют по коридорам Ассамблеи, как будто это чертово место принадлежит им! Что это за чушь о том, чтобы быть одной семьей и все такое?! Я никогда никому не говорил об этом раньше, но…! Меня это так бесит, говорю вам!
Шлюзы недовольства действительно открылись. Все жалобы, которые этим людям приходилось подавлять до сих пор, начали сыпаться безостановочно.
«Давайте будем честными, что эти ублюдки сделали для Ассамблеи?!»
«Верно-верно! Мы все проделали тяжелую работу, чтобы они могли бежать! Кто же помог им пережить все эти беспощадные годы тогда! Это мы!»
«Я не возражаю против личности Мастера Ассамблеи Банга. Конечно, быть молодым и вспыльчивым — это хорошо и все такое. Я совершенно не против этого! Однако! Какой смысл для него отдавать свою позицию правой руки этому ублюдку из группы Ённам! Что этот придурок знает об Ассамблее, что смеет нами командовать!»
«И и! От общего собрания тоже избавились! Даже если Ассамблея функционирует под руководством Мастера Ассамблеи, в прошлом всё было не так. По крайней мере, разве руководство не интересовалось сначала мнением директоров и старейшин? Причина, по которой Мастер Ассамблеи Бэнг мог тогда поступать так, как ему хотелось, будучи директором, заключалась в том, что вы признали его авторитет, не так ли? Мастер Ассамблеи Ли?
«Да, он прав!»
Ли Юнг-Голь молча слушал, не в силах стереть горькую улыбку с лица. «Это как… я в доме престарелых».
Именно эти люди возглавляли Военное собрание. Но теперь… Даже Ли Юнг-Голь думал, что эти люди стали слишком старыми и слишком оторванными от реальности. В качестве доказательства они начали говорить о так называемых старых добрых временах, как группа пенсионеров. Молодое поколение не заботилось о прошлом. Опьяневшие былой славой были не лучше трупов.
Ли Юнг-Голь с подозрением относился к тому, чтобы наблюдать, как эти старики обсуждают важные темы, но ему не с кем было тусоваться, кроме этих людей.
«Бан Джин Хун превзошёл мои ожидания».
Из-за упрямого и вспыльчивого характера Бан Джин-Хуна Ли Юнг-Голь ожидал, что он столкнется с рядом серьезных осложнений. Однако неожиданно Бан Джин Хун сразу же отказался от своего прежнего жесткого подхода и вместо этого выбрал примирительные пути после того, как стал новым главой Ассамблеи.
Несмотря на историю горькой вражды между двумя организациями, Бан Джин Хун относился к людям группы Ённам так, как если бы они всегда были частью Ассамблеи. Назначив Ли Хён Су на важную должность в Ассамблее, Бан Джин Хун также выполнил свое обещание не проводить дискриминацию на основании прежней принадлежности.
Благодаря его усилиям первоначальная враждебность между Ённамской группой и Боевым собранием постепенно сменилась единством. С молодым поколением во главе, не меньше.
«Да, он справляется со своей задачей лучше, чем я ожидал».
Ли Юнг-Голь полагал, что Бан Джин-Хуну не хватит опыта и мудрости, чтобы осуществить это, но этот человек легко превзошел все ожидания с честью. За исключением одной проблемы, так и было.
«…К сожалению, смена поколений не так проста, как вы думаете».
Насильственная и быстрая замена старой гвардии новыми поколениями, как это сделал Бан Джин-Хун, приведет к нарастанию недовольства. Не стоит забывать, что все эти старики были мастерами боевых искусств.
Большинство мастеров боевых искусств жили дольше, чем обычные люди. И их расцвет также был заметно дольше. Большинство нормальных людей подумывают о выходе на пенсию после достижения определенного возраста, но мастера боевых искусств все равно будут полны сил и будут ездить примерно в том же возрасте. Поэтому неудивительно, что их недовольство росло после того, как они были низведены до морального устаревания без одной-двух морковок, которые могли бы их успокоить.
– Знаешь, раньше все было не так! И не только это, но…!» Один из режиссеров, с покрасневшим от алкоголя лицом и прилившей к голове кровью, выплюнул свое недовольство. «Что случилось со всеми иностранцами, слоняющимися по Ассамблее? С каких это пор наша Ассамблея превратилась в мешанину случайного сброда? Кто-нибудь может мне сказать?!»
Это вызвало цепную реакцию жалоб и горького нытья.
«Да! Мы Корейское военное собрание, не так ли? Военное собрание Южной Кореи! С каких это пор мы стали Международной военной ассамблеей! Ладно ладно. Я понимаю. Иностранцы могут присоединиться к нам без проблем, поскольку эпоха существенно изменилась. Но но! Что это было еще раз? Эти люди будут преподавать боевые искусства? Что это за ерунда? Иностранцы учат наше молодое поколение! Я этого не приму!»
«Это не единственная проблема, господа! Разве ты не слышал о распространении демонических искусств в Ассамблее?»
— Что теперь скажешь?!
«Вы не слышали? Да, демонические искусства! Наше молодое поколение занято освоением демонических искусств после того, как Мастер Ассамблеи Банг дал свое разрешение!»
«Что? Наших детей учат этим проклятым приемам?! Мастер Ассамблеи Банг сошел с ума или что-то в этом роде?
— …Ну, Мастер Ассамблеи Бэнг не идиот, так что демонические искусства, которыми осваивают наши дети, не могут быть такими опасными вещами, которые мы все знаем. В них должно быть что-то другое».
«Что вы говорите! Это не то, от чего можно отмахнуться рукой, сказав, что может быть что-то другое! Мы говорим здесь о демонических искусствах! Чертовы демонические искусства!»
Атмосфера в зале быстро накалилась; уровень шума также быстро вырос. Однако Ли Юнг-Голь знал, что здесь происходит на самом деле.
«Все лают и не кусаются, все вы…»
Если бы у этих стариков действительно хватило смелости восстать против Бан Джин Хуна, их бы не загнали в эту комнату, чтобы жаловаться друг другу. Нет, они бы что-нибудь предприняли до того, как ситуация дошла до этой точки.
Но это было невозможно, поэтому они собрались здесь, как шайка крыс. Нет, лучше их называть собаками?
Сколько бы собак ни собралось, это всегда будут собаки, а не волки. Если бы эти люди действительно были волками… Боевое собрание с более спокойным отношением было бы ими уже разорвано на части!
‘Верно. Собаки могут быть только собаками…
Разница между дворнягой и волком была непреодолимой. Волки инстинктивно знали, что их выживание зависит от формирования стаи, но собакам нужны были люди, которые могли бы их вести. Стая бездомных дворняг не смогла бы победить даже одного волка.
Но самое главное… Эти люди столкнулись с гораздо более серьезной проблемой.
«Хм…» Ли Юнг-Гёль тихо прочистил горло. Однако этого было достаточно, чтобы заставить шумное заведение замолчать. Его настроение улучшилось после того, как он узнал, что его авторитет все еще работает с этими стариками, но Ли Юнг-Гёлю хватило хитрости не показать этого на лице. «Господа. Я знаю, что вы все недовольны. Здесь действительно все недовольны».
«Да сэр.»
«Бывший мастер Ассамблеи, сэр… Да, мы недовольны. Однако как мы можем этого не сделать?»
Официальное звание «директора» Ли Юнг-Геля было тайно повышено до «бывшего мастера сборки». Очевидно, Ли Чон Гёль этого не упустил. И он также не упустил тех, кому не понравилось внезапное повышение его титула.
Одной из основ политики было отличать союзников от противников. А опытные политики даже знали, как вынюхивать нынешних союзников, которые могут превратиться в будущих противников. А что касается самого лучшего, умнейшего политика…
Начнем с того, что у них никогда не было союзников. Потому что в политике каждый был противником.
Все эти люди были здесь только потому, что считали, что преследование Ли Юнг-Геля все еще стоит усилий. Если бы они определили, что Ли Юнг-Голь не имеет никакой власти в организации, эти люди быстро покинули бы эту встречу и побежали бы к Бан Джин-Хуну, чтобы рассказать ему о том, что произошло… И все ради того, чтобы заработать несколько очков. !
Ли Юнг-Голь облизнул пересохшие губы и вздохнул. «Однако… Что мы можем реально с этим поделать?»
— Мастер А-Ассамблеи, сэр?
Ли Юнг-Голь прищурился и оглядел помещение. «Не победив сначала Кан Джин Хо, мы ничего не сможем поделать с этой ситуацией».
Простое упоминание имени Кан Джин Хо мгновенно вызвало в комнате пресловутый ледниковый период. Некоторые люди начали неприятно кашлять, как будто чем-то подавились.
«Куча мусора…!»
Ли Юнг-Гёль внутренне поморщился. Еще несколько мгновений назад эти старики гордо хвастались тем, что они самые храбрые и мужественные воины… Но теперь они вели себя как съежившиеся собаки, поджав хвосты, их глаза нервно бегали по сторонам и оценивали тревожное настроение. Это постыдное зрелище было достойно всех мыслимых оскорблений, но Ли Юнг-Голь постарался быть более понимающим.
По крайней мере, они на самом деле не
в любом случае заслуживают слишком резкого оскорбления. В конце концов, все здесь были свидетелями событий той роковой ночи. Они все сами видели, что Кан Джин Хо сделал с группой Ённам.
Даже Ли Юнг-Голь почувствовал, как по спине потекла полоска холодного пота, просто вспомнив ту ночь! Поскольку это имело место для него, дела у этих людей должны быть не лучше.
«Ку-хм, хм…!»
Неловко звучащий фальшивый кашель продолжал наполнять комнату. Если бы эти люди говорили о Бан Джин-Хуне, их обсуждение быстро продвинулось бы вперед. Однако, когда Кан Джин Хо был назначен их оппонентом, никто, похоже, не захотел продолжать дискуссию.
Насколько эти старики знали, Бан Джин Хун был самым преданным сторонником и помощником Кан Джин Хо. Другими словами, Бан Джин Хун находился под крылом Кан Джин Хо. Таким образом, если бы они хотели вытеснить Бан Джин-Хуна и вернуть себе прежний престиж, конфронтация с Кан Джин-Хо была бы просто неизбежна.
«Ну, э-э…»
Кто-то наконец нарушил молчание и осторожно повысил голос. Слова, которые никто не хотел слышать, но все еще надеялся, что кто-нибудь их скажет… исходили от этого человека.
— Как насчет того, чтобы встретиться с Кан Джин Хо?
