«Дураки, которые ничего не могут сделать своими силами, ошибочно думают, что достижения моего учителя принадлежат им. Идиотские короли не топят свои народы, а коварные псы вассалов, рыцарь Виггинс. Если такие дураки, как этот молодой человек, не понимающие своей позиции, приобретут достаточно влияния… Это обязательно дестабилизирует организацию».
Виггинс не согласился и не не согласился с аргументом Ватора. Конечно, у него также не было планов защищать Ли Хён Су от критики. «Сэр Ватор… Этот молодой человек еще не достиг этой стадии».
— Вот почему он все еще жив, — сказал Ватор с жестким выражением лица. «Однако я вижу, что бутоны уже распускаются. Поэтому я решил предупредить его заранее. И теперь у него, вероятно, перестанут возникать неприятные мысли».
Виггинс изучал Ватора с большим интересом.
— Этот человек удивительно вдумчив, не так ли?
Мало того, его преданность Кан Джин Хо тоже казалась абсолютной. Привлечение на свою сторону такого человека, как Ватор, должно считаться для Кан Джин Хо счастливой удачей. За исключением… Как Виггинс должен это описать?
Виггинс небрежно откинулся на спинку дивана. «Неважно… Мне трудно понять эту ситуацию. Подумать только, внутри организации существовала фракция, желающая выступить против господина Джин-Хо! Сопротивление ему должно быть невозможным при такой низкой силе южнокорейских мастеров боевых искусств, поэтому я весьма озадачен таким развитием событий».
Ватор громко захихикал. «Возможно. Потому что они не знают».
«Извините?»
«Это возможно, потому что их уровень настолько жалок. Пехотинцу с военной подготовкой и знаниями никогда не придет в голову уничтожить танк из винтовки. Однако случайный деревенщина, не знающий, насколько грозными могут быть танки, подумает, что он справится с этим».
«Хм… Вы думаете, что южнокорейские мастера боевых искусств просто недостаточно сильны, чтобы точно оценить силу мистера Джин-Хо?»
«Вероятно.»
Если бы это было так, то это событие имело бы для Виггинса больше смысла. Несмотря на это…
«Даже если это правда, разве они не должны испытывать инстинктивный страх перед мистером Джин-Хо?» — с любопытством спросил Виггинс.
Ватор задумчиво прищурился. «Кто-то, должно быть, подстрекал их из-за сцены».
«Вы имеете в виду, что мистер Джин-Хо намеренно оставил их в покое?»
Ватор медленно покачал головой. «Мой мастер — идеальный мастер боевых искусств. Однако он по-прежнему демонстрирует фатальный недостаток как глава организации».
«… фатальный недостаток, не так ли?»
«Да. Он слишком мягок к своим людям.
«Хм…» Виггинс кивнул, соглашаясь с этой оценкой. В конце концов, ему не нужно было далеко ходить, чтобы увидеть доказательства. Кан Джин-Хо слишком доверял людям, которых считал своими союзниками, и ярким примером этого было то, как он относился к Виггинсу и Ватору.
Возможно, это была черта мудрого и великодушного короля. Однако… Идиотизм не был единственной причиной, по которой бесчисленные монархи в учебниках истории не смогли быть великодушными и добрыми лидерами.
Люди имели тенденцию становиться высокомерными, чем больше им доверяли. Если бы им разрешили сидеть, люди вскоре начали бы ныть о том, что вместо этого хотят лечь. Такова была человеческая природа.
Использовать силу и принуждение для манипулирования людьми было в несколько раз «проще», чем управлять ими посредством веры и доверия.
«Конечно, я бы не осмелился сказать, что хорошо относиться к союзникам — это неправильно. Нет, такую черту следует похвалить. В конце концов, не многие из них достаточно великодушны, чтобы сделать это. Нет, проблема моего хозяина в том, как он решает, что кто-то является его союзником. Его критерии в лучшем случае кажутся туманными».
— Мм… — Виггинс задумчиво потер подбородок.
— Вы не сильно отличаетесь, рыцарь Виггинс, — внезапно Ватор бросил острый взгляд в сторону Виггинса.
«Пожалуйста, зовите меня мистер Виггинс, сэр Ватор», — сказал Виггинс.
«Ваш титул не имеет особого значения. Даже если вы больше не хотите, чтобы вас называли рыцарем, ваше прошлое все равно останется прежним. Теперь ответь мне. Серьезно ли ты служишь моему хозяину?
Атмосфера, исходящая от Ватора, была тревожной. Однако Виггинс сильно отличался от Ли Хён Су и даже не растерялся от такого невероятного давления. Он просто пожал плечами, как будто на этот вопрос было немного сложно ответить.
«Честно говоря, я не знаком с тем, как на Востоке работают отношения господина и слуги».
«Хмф. Хотя концепция отношений господина и слуги пришла не с Востока?»
«Конечно. Я не буду этого отрицать. Даже тогда эта концепция превратилась в нечто вроде контракта на нашей стороне земного шара. Итак, в этом смысле я подрядчик. Я помогаю Боевому Собранию и господину Джин-Хо и получаю за это компенсацию. Однако мне будет неприятно, если вы ожидаете абсолютной преданности, вплоть до того, что пожертвуете своей жизнью».
«Очень хорошо…!» Ватор угрожающе зарычал. «Если мой хозяин заключил с вами такой контракт, я буду уважать его решение. Однако помните об этом. В тот момент, когда ты выберешь предательство, тебе придется иметь дело с моими кулаками».
«Не волнуйся. Это никогда не произойдет.»
«Хмф». Ватор развернулся на пятках и вышел из комнаты.
«Это не повод для смеха…»
Виггинс тихо вздохнул. Мощная аура Ватора была настолько удушающей, что даже Виггинс смог сделать шаг назад. У него никогда не было никаких намеков на победу над Ватором в состязании силы.
Однако на протяжении многих лет Виггинс сталкивался и даже противостоял бесчисленному множеству влиятельных людей благодаря особенностям своей прежней работы. Итак, он решил, что ауры Ватора будет недостаточно, чтобы отбросить его назад, но…
«Ха. Я думал, что сейчас умру…»
Значит, слава Ватора была не напрасной. Даже Виггинсу, испытавшему в своей жизни всевозможные испытания и невзгоды, было трудно справиться с аурой Ватора.
«Кажется, мой господин приобрел одну из лучших карт, доступных в этой колоде».
Чего до сих пор не хватало Военному Собранию, так это кого-то вроде Ватора. Поскольку эта организация была создана мастерами боевых искусств и для них, для своего существования она требовала непоколебимого достоинства тех, кто стоял на вершине иерархии.
Конечно, это не означало, что Виггинс считал, что Кан Джин Хо не хватает харизмы. Он мог бы даже сказать, что Кан Джин Хо просто переполнен этим! Но проблема заключалась в том, что… Большая часть харизмы Кан Джин Хо была направлена на другой вопрос, не связанный с Ассамблеей.
Одной из вещей, которые Виггинс нашел несколько странными, было то, что Кан Джин Хо, Бан Джин Хун и Ли Хён Су обладали правом высказывать свое мнение на решающих встречах.
Если красиво выразиться, то это была демократия во всей красе. Однако если объективно проанализировать… Эта ситуация мало чем отличалась от того, как председатель корпорации горячо спорил с новым сотрудником каждый раз, когда проводилась общекорпоративная конференция.
Иерархия в Боевом Собрании, конечно, существовала… Но ее не соблюдали.
Председатель, готовый выслушать мнение новичка, и председатель и новичок, имеющие равные права голоса, — это два совершенно разных предложения. Если «идеальная» демократия всегда права, зачем кому-то выбирать главу государства? Разве это не было бы бессмысленно?
Но теперь Ватор взялся исправить эту ситуацию.
— Ну, будем надеяться, до красногвардейцев он не дойдёт…
Пока Ватор был рядом, людям, которые до сих пор вели себя с Кан Джин Хо небрежно, пришлось бы быть немного более осторожными. И результат этого изменения может оказаться положительным для всех, по крайней мере, по мнению Виггинса.
— Ну, тогда… Может, мне сначала разобраться с тем, что меня просят? Виггинс повернул голову и посмотрел в окно. Солнце садилось за горизонт. — Значит, пора зарабатывать себе на жизнь?..
Виггинс, возможно, не был таким интуитивным в своих выражениях, как Ватор, но даже он все еще горел в огне мощной мотивации.
Многие люди в этом месте недооценивали силы Виггинса. Как это ни прискорбно, но его слава рыцаря Круглого стола мало что значила на Востоке.
Если бы это была Европа, Виггинс уже был бы охвачен трепетом и уважением. Однако, когда он объективно проанализировал обращение с ним до сих пор, оказалось, что люди здесь воспринимали его как странного дядюшку, который «должен быть знаменит на Западе или что-то в этом роде».
Виггинс медленно причмокнул губами.
«Даже если это правда, я не думал, что меня будут недооценивать до такой степени…»
Конечно, никто не стал рыцарем Круглого стола только благодаря своему боевому мастерству, поэтому Виггинс действительно думал, что влияние его титула не будет столь выраженным в этой части мира. Однако уровень незаинтересованности, который он получил, все еще превосходил его ожидания.
Не то чтобы Виггинс хотел, чтобы к нему относились как к кому-то сверхважному. Но даже в этом случае, не должен ли он что-то сделать с тем, как его воспринимают люди? Особенно, когда его считали странным дядей-иностранцем, который по какой-то странной причине присоединился к Военному Собранию!
Поскольку на его учебную программу записалось так много молодых мастеров боевых искусств, возможно, сейчас было подходящее время, чтобы доказать всем свою ценность.
«Хотя… Какая жалость, что на этот раз у меня нет подходящего противника».
Виггинс встал и неторопливо вышел из комнаты.
***
Тьма наконец наступила.
Кан Джин-Хо молча смотрел на территорию штаба Военного Собрания, окутанную ночной тьмой, с крыши.
Что это было за странное чувство. Когда-то Ассамблея была не чем иным, как местом, где жили чужаки. Но сейчас? Глядя на это, он почему-то почувствовал стабильность.
Когда Боевое Собрание начало иметь особое значение для Кан Джин Хо? Он не мог сказать.
«Мистер Джин-Хо, приготовления закончены».
Кан Джин Хо оглянулся на голос, раздавшийся позади него. История с владельцем этого голоса была во многом такой же, не так ли?
«Хотя мы начали не с той ноги…»
Ли Хён Су пытался убить Кан Джин Хо. Испытание быть похороненным заживо вместе с Чхве Ён Ха под разрушающимся туннелем все еще было живо в голове Кан Джин Хо даже по сей день. И этот инцидент был делом рук Ли Хён Су, не так ли? Несмотря на это, в эти дни Кан Джин Хо чувствовал бессмертную веру в него Ли Хён Су.
Учитывая все эти моменты, возможно, неудивительно, что Кан Джин Хо счел адаптацию к современной эпохе такой сложной задачей. Так много всего изменилось в мгновение ока, так как же он должен был идти в ногу со временем?
Вчерашние враги стали сегодняшними товарищами. Тем временем он собирался уничтожить группу людей, которых считал своими товарищами. Своими руками, не иначе. Учитывая, что подобные ситуации постоянно происходят вокруг него, как Кан Джин Хо должен был провести черту?
Кан Джин Хо прищурился и уставился на Ли Хён Су.
Ли Хён Су смотрел вниз с жестким выражением лица. Обильные намеки на уважение, исходящие из его позы, заставили Кан Джин Хо слегка наклонить голову.
Это было… нервозность? Нет, так не казалось.
«Что-то случилось?» — с любопытством спросил Кан Джин Хо.
«…Раньше мне сделали выговор».
— Выговор?
«Это было что-то необходимое. Пожалуйста, не обращайте на это внимания.
Кан Джин Хо медленно кивнул. Он не был уверен, в чем дело, но Ли Хён Су сказал, что это необходимо. В таком случае так и должно быть.
«Хорошо. Тогда давайте начнем».
«Нам нужно разобраться в четырех местах», — сказал Ли Хён Су.
«Мм…»
«Во-первых, место, где собрались старейшины. Затем официальная резиденция Ли Чон Гёля. А еще повстанческие силы внутри Ассамблеи и, наконец… — Ли Хён Су прошептал подробности на ухо Кан Джин Хо.
«Это больше, чем я думал», — пробормотал Кан Джин Хо, медленно кивая.
«Да сэр. Учитывая наши силы, необходимость зачищать так много мест одновременно – это не идеально. Однако удаление злокачественных опухолей требует удаления и доброкачественных опухолей. В любом случае это событие должно было произойти.
— Да, это правда, — ответил Кан Джин Хо голосом, лишенным эмоций.
Осознав это, голова Ли Хён Су упала еще ниже. Кан Джин Хо… всегда был таким, не так ли?
Большую часть времени Кан Джин Хо казался слишком скучным. Однако всякий раз, когда он чувствовал необходимость сделать шаг вперед, он становился холоднее и жестокее, чем кто-либо, кого знал Ли Хён Су. Эта пропасть между двумя личностями вызвала у Ли Хён Су холодок страха.
— Сэр Ватор прав.
Возможно, Ли Хён Су подсознательно пытался использовать так называемую скучную сторону Кан Джин Хо. Хотя все, что мог сделать Ли Хён Су, это жалостно дрожать всякий раз, когда Кан Джин Хо раскрывал свою истинную сущность, разве он не пытался читать лекции этому грозному вернувшемуся, когда тот некоторое время назад находился в своем мирном режиме?
Ли Хён Су задумался о своей ошибке.
«Никогда не забывай, Ли Хён Су!»
Эксплуатация чужой доброй воли была худшим, что он мог сделать.
Ли Хён Су поднял голову и посмотрел на Кан Джин Хо. «Мистер Джин-Хо?»
«Мм?»
«Как только это мероприятие закончится, пожалуйста, примите решение».
Кан Джин Хо прищурился. «Что ты имеешь в виду?»
«Если вы думаете о том, чтобы встать на вершину, пожалуйста, не сомневайтесь. Я… и все остальные готовы рискнуть своей жизнью, чтобы помочь тебе.
На губах Кан Джин Хо внезапно появилась нечитаемая улыбка. Это было жестоко… Но и почему-то захватывающе!
— Опять что-то идиотское извергаешь, да? Кан Джин Хо зарычал, как хищник. Когда переключатель был правильно и по-настоящему переключен, слегка налитые кровью глаза Кан Джин Хо смотрели прямо на Ли Хён Су. «Я не тот, кто колеблется. Вы все. И не мне нужно стоять наверху… Это вам. Стисните зубы, натяните носки и постарайтесь следовать за мной. Пока ты не доберешься до того места, где я нахожусь».
Затем на губах Ли Хён Су быстро расцвела улыбка.
«Да, вот оно!»
Вот он, настоящий Кан Джин Хо!
Казалось, что все сложные мысли, кружившиеся в голове Ли Хён Су, мгновенно исчезли.
Действительно, не нужно было ничего придумывать. Ему нужно было только рвануться вперед согласно желанию Кан Джин Хо. Путь впереди всегда открывался, пока Ли Хён Су бежал вперед, глядя на широкую спину Кан Джин Хо.
«Очень хорошо, сэр. Давай начнем.»
Кан Джин Хо ничего не сказал и пошел вперед, а затем спрыгнул с крыши. Став свидетелем этой сцены, Ли Хён Су тоже не стал задерживаться и направился к выходу на крышу, достав свой телефон.
Итак, пришло время начинать.
