— Что этот человек пытается сделать?
Директор Чой вопросительно посмотрел на действия бывшего рыцаря Виггинса. Он мог бы интерпретировать их как простые угрозы, но интуиция подсказывала ему, что это было бы ужасной ошибкой.
Виггинс определенно что-то сейчас делал, но директор Чой понятия не имел, что именно.
«Мне следовало узнать больше о боевых искусствах Запада…!»
Очевидно, директор Чой слышал различные слухи, например, о том, что западные мастера боевых искусств полагаются на техники, основанные на наборе принципов, которые полностью отличаются от восточных. Он даже слышал, как эта штука называется.
— Это ведь должно называться магией, верно?
В этом мире не существовало такого понятия, как совершенная тайна. Технический прогресс современной эпохи привел к тому, что хранить секреты стало намного проще по сравнению с прошлым, когда практически не существовало практических методов предотвращения распространения слухов.
Проверка фактов и критическое мышление в наши дни стали гораздо более распространенными, но блокирование беспочвенных слухов по-прежнему требовало больших усилий. Такова была история нынешней эпохи, поэтому ситуация в прошлом, должно быть, была намного сложнее.
Таким образом, мастера боевых искусств прошлого решили представить слухи о них как «фэнтези». На Востоке это преследовало дао в романах уся, а на Западе — воинов меча и магии.
Проблема, с которой столкнулся сейчас директор Чой, заключалась в следующем: он мог примерно угадать структуру техник Виггинса, но не мог понять их разрушительную силу или предполагаемые эффекты.
Однако была ли необходимость беспокоиться о таких вещах? В любом случае, Виггинс скоро его научит!
УУУУУМБЛЬ!
Мир грохотал. Казалось, весь мир дрожал!
«Эй?!» Директор Чой поспешно опустил позицию. — Это было землетрясение?
Он ничего не воображал. Его ноги опасно дрожали, пока он изо всех сил пытался сохранить равновесие. Окрестности зловеще грохотали в миниатюрном землетрясении!
«Кеук?!» Директор Чой стиснул зубы.
У Виггинса не было возможности продолжать в том же духе, не так ли? Но если бы он мог… Это была бы огромная проблема!
Первое, чему научился начинающий мастер боевых искусств, — это техника ног. Другими словами, как устойчиво закрепиться на земле!
Восточные боевые техники были построены на предпосылке сначала прочно укрепить тело на земле. Найдите прочную опору и используйте полученную стабильность в качестве основы для атаки! В этом была основная суть.
Однако сделать это было невозможно на такой зыбко грохотавшей земле. Директор Чой и его соратники не смогут в этой ситуации проявить всю свою силу.
«Ты и твои дешёвые трюки…!» Директор Чой взревел от ярости.
Виггинс удовлетворенно усмехнулся, увидев взволнованную реакцию директора Чоя. Небрежно опустив меч, он обратился к своим врагам веселым голосом. «Вы должны быть удостоены чести, директор Чой. Даже в Европе редко можно встретить такого «двойного класса», как я. Сегодня вечером вас ждет замечательная выставка, поэтому позже мне придется взять с вас огромную плату за вход. Надеюсь, ты не против».
«Ты… ты ублюдок!»
Виггинс глубоко ухмыльнулся, когда в его голове возникла мысль.
«Как… освобождает».
Сколько времени прошло с тех пор, как он вступал в боевую ситуацию с таким освобожденным чувством? Было ли это потому, что его противники на этот раз были слабы? Нет, этого не может быть. Он почувствовал себя освобожденным именно потому, что был снят весь тяжелый груз, лежавший на его плечах.
Когда Виггинс еще был рыцарем Круглого стола, ему было нелегко нести бремя этого титула. Но сейчас…
— Мой господин, скорее всего, теперь будет нести это бремя.
Виггинс не мог не думать, что он превратился в труса. Другие люди могут подумать, что он сделал что-то невероятно сложное, оставив все свое позади, чтобы следовать за Кан Джин Хо. А на самом деле? Виггинс ничего не потерял.
Нет, вместо этого он просто сбросил бремя, которое должен был нести на плечи Кан Джин Хо. И Кан Джин Хо с радостью взял на себя это бремя, как будто это был его священный долг.
— Действительно, мой господин — удивительный человек.
Кан Джин Хо был силен. Уиггинс имел в виду не потрясающие боевые искусства Кан Джин Хо, а то, каким он был человеком.
Кан Джин Хо никогда не отказывался брать на себя бремя других людей. И он сделал все это, ни разу не пожаловавшись. Его действия были настолько достойны восхищения, что Виггинсу пришлось задаться вопросом, так ли должен вести себя молчаливый, но надежный лидер.
«В таком случае я должен отплатить за его доброту, не так ли?»
Очевидно, Виггинс не был бессовестным и неблагодарным человеком. Он не взвалил свое бремя на плечи Кан Джин Хо, потому что не хотел никаких обязанностей или бездельничать, как бомж. Нет, как-то так сложилось, потому что он хотел начать здесь новую жизнь. Это все.
Это событие станет первой расплатой Виггинса за доброту Кан Джин Хо. Хотя это вознаграждение было бы несущественным по сравнению с тем, что сделал для него Кан Джин Хо, Виггинс предписывал идею путешествия в тысячу миль, начинающегося с одного шага.
Виггинс внимательно изучал мастеров боевых искусств Йонгнамского отделения, неуклюже спешащих к нему. Судя по тому, как они подпрыгивали в воздух, чтобы сократить расстояние, казалось, что трясущаяся земля сильно усложняла им задачу.
— Довольно дилетантски, не так ли?
Это была яркая демонстрация опасности незнания своего противника. Если бы Виггинс был мастером восточных боевых искусств, такие атаки могли бы быть правильным ответом. Однако прыжок в воздух, который еще больше ограничивал движения, просто чтобы противостоять техникам Виггинса, ничем не отличался от добровольного прыжка в пасть льва!
Виггинс поднял палочку и влил в нее свою ману.
Уууууу! Бзззззз!
Оглушительный шум миллиона жужжащих в ярости пчел раздался в воздухе, когда ослепительные лучи света вырвались из кончика палочки Виггинса. И когда это произошло…!
Десятки и десятки световых полос вырвались из одного и того же наконечника и нацелились на летающих мастеров боевых искусств!
«Хеок?!»
— Ч-что за черт?!
Паника и волнение быстро окрасили выражения лиц мастеров боевых искусств при этой невиданной ранее атаке. Они знали, что должны уклониться от чего бы то ни было, но как? Как они могли увернуться от чего-либо, находясь еще в воздухе?
Они прыгнули, убедившись, что у врага нет метательного оружия, но это решение быстро вернулось, чтобы вместо этого укусить их в тыл!
Единственное, что эти мастера боевых искусств могли сделать сейчас, — это защититься, скрестив руки, чтобы защитить лица, а затем свернуть тела в как можно меньший клубок. А затем… «ракеты» света врезались в их фигуры.
«Кеук?!»
«Эу-уууу!»
Отовсюду раздавался леденящий душу треск костей. Несмотря на максимальную циркуляцию своей ци, эти мастера боевых искусств все еще страдали от неописуемой силы удара, превышающей возможности их тела выдержать. Было такое ощущение, будто железный кулак, нагруженный разрушительной ци, прорвался сквозь их защиту и ударил в незащищенный живот!
Подобно птице, падающей с неба после того, как ее подстрелил охотник, мастера боевых искусств начали падать обратно на землю против своей воли.
«Кеухук!»
Жестко приземлившись на землю, мастера боевых искусств поспешно подняли головы, чтобы посмотреть на Виггинса, но…!
‘Хм?!’
Прежнего рыцаря Круглого стола больше не было перед их глазами. На самом деле он словно растворился в воздухе!
‘Где он?!’
«На что ты смотришь?» Голос Виггинса внезапно раздался из единственного очевидного места в этой ситуации, прямо за ошеломленным и дрожащим мастером боевых искусств. «Как самодовольно…»
Пау!
А затем мощный удар пришёлся по шее мастера боевых искусств сзади, заставив его мгновенно потерять сознание.
***
‘Что, черт возьми, здесь происходит?!’
Мозг директора Чоя не мог воспринять то, что видели его глаза.
‘Да, хорошо! У меня бывают землетрясения и все такое, но!
По крайней мере, он был готов «понять» методы, позволяющие вызывать землетрясения и сбивать летающих людей необъяснимыми выбросами ци. Очевидно, он не знал принципов, лежащих в основе таких атак, но у них все же были осязаемые формы, на которые он мог обратить внимание. Однако то, что произошло дальше, было за пределами его понимания.
Виггинс определенно исчез с места. Всего секунду назад он был так далеко, но внезапно сказал: «Пуф!»
оттуда только для того, чтобы снова появиться прямо за павшими мастерами боевых искусств!
Виггинс не двигался с головокружительной скоростью. Нет, он буквально… исчез, прежде чем появиться снова!
Как мог человек свернуть пространство и… так телепортироваться?! Это был момент здравого смысла директора Чоя относительно того, что возможно, когда боевые искусства разваливаются на куски. Его отвисшая челюсть вообще не хотела закрываться.
«Тск, цк…» Виггинс медленно покачал головой, словно был разочарован всем этим. «Борьба с неизвестным врагом означает, что вам также придется иметь дело с неизвестными приемами. Вам следует быть особенно осторожными в своем подходе, но если подумать, что вы сначала атакуете вслепую…»
Слабость врагов никогда не была плохой вещью. Однако эти мастера боевых искусств не были полностью врагами Виггинса. Возможно, в ближайшем будущем они превратятся в союзников, и им придется сражаться плечом к плечу. Учитывая такую возможность, разочарование Виггинса было вполне объяснимо.
«Действительно, этим людям нужно суровое воспитание».
Виггинс думал, что Мастер Ассамблеи — это хаотичная и свободная для всех организация с тех пор, как он присоединился к ней. Хотя там была командная структура, у каждого был и свой хозяин. Таким образом, члены были склонны больше прислушиваться к командам своих хозяев, а не к указаниям Ассамблеи. Что еще больше усложняло ситуацию, многие члены находились в отношениях «один мастер-один ученик». Такие меры имели досадный побочный эффект: они плохо понимали групповые сражения, и им часто не удавалось реализовать даже самые элементарные вещи в таких боевых ситуациях.
Хотя такой подход имел преимущество в воспитании уникальности отдельных мастеров боевых искусств, это не следует праздновать, поскольку бесполезное преимущество только будет мешать другим людям.
Виггинс подумал, что, даже если он не собирался обучать этих людей своим боевым искусствам, их все равно следует как следует обучить концепции групповых боев.
«Разве ты не согласен?» Виггинс взглянул на мастеров боевых искусств Ённамского отделения и небрежно спросил:
«Ух…!»
«Не надо так бояться, господа. Я только ударил их плоской стороной меча. Если бы я попытался их срубить, они бы не рухнули на землю вот так, верно? Их головы бы упали». Вместо этого я улетел!»
Виггинс криво улыбнулся, сказав, что люди открыто смотрели на него, как будто… Как будто он был пришельцем из космоса. С другой стороны, первое, что почувствуют люди, увидев что-то за пределами их понимания, — это в любом случае ужас.
Конечно, когда на тебя смотрели, как на ужасающего монстра, это никогда не было приятно, но все равно это было в сто раз лучше, чем быть недооцененным. По крайней мере, так сказал себе Виггинс.
«В любом случае… Что мне делать дальше?» Виггинс слегка нахмурился, изображая притворную дилемму, оглядывая толпу вокруг себя.
Неужели эти мастера боевых искусств выглядели так, будто потеряли желание сражаться? Нет. Они выглядели растерянными больше всего на свете. Может быть, даже очень настороженно после того, как вещи, которые они не могли понять, продолжали происходить прямо у них на глазах.
Однако эти выражения длились недолго.
«У-уваааа!»
Словно наконец вспомнив, что враг все еще перед ними, мастера боевых искусств перестали скулить от боли на земле и поспешно встали, прежде чем снова броситься прямо на Виггинса.
Их агрессия, конечно, казалась достойной некоторой похвалы, но… Даже животные не стали бы слепо бросаться на своего врага, не думая о явном разрыве в силе.
«Они все слишком глупы…!»
Виггинс громко застонал. Даже тогда его рука все еще двигалась молниеносно, чтобы противостоять приближающимся врагам.
Хлопнуть! Трескаться! Хруст!
За тремя ударами быстро последовали три коротких болезненных вздоха. Трое мастеров боевых искусств схватились за шеи и рухнули на землю после того, как палочка Виггинса точно попала им в горло. После этого эти бедные рыдающие некоторое время не смогут нормально дышать.
Виггинс снова хмыкнул. «Используя свою палочку, чтобы ударить вас всех, я чувствую себя боевым магом из голливудского фильма, но я не хочу, чтобы вы что-то неправильно поняли, джентльмены. Моя специальность — владение длинным мечом».
Он просто не использовал свой меч, поскольку подавлять цели палочкой было гораздо удобнее. Это все.
К настоящему времени многие из тех, кто упал с неба, более или менее оправились и смогли встать на ноги. Виггинс изучил эту сцену, затем пару раз слегка постучал кончиком палочки по земле. Это безобидное на первый взгляд действие положило начало еще одному странному явлению.
«Э? Э-э, уууу?!»
«Уваак?! Какого черта?!»
«Я, я плыву?!»
Мастера боевых искусств, пытавшиеся окружить Виггинса, начали медленно парить в воздухе. Они неуклюже метались, как будто застряли в пространстве невесомости.
Медленно, ох-как-медленно… Почти слишком мучительно медленно…! Эти беспомощные мастера боевых искусств продолжали подниматься все выше в воздух. В конце концов они достигли высоты более десяти метров в воздухе, и их панические движения усилились.
«Просто… Что это за хрень?!»
Челюсть директора Чоя снова упала на пол, его ошеломленные глаза не могли отвести взгляд от этого причудливого зрелища. Как люди могли так плавать в воздухе? Когда они даже не хотели, чтобы это произошло, но ими управлял кто-то другой?!
«Не паникуйте, ребята!»
Откуда-то сзади все еще ошеломленного директора Чоя раздался громкий рев. Один из старейшин быстро отдал приказ успокоить ситуацию. «Примените технику Балласта Тысячи Цзинь! Вы имеете дело просто с другим типом энергии, вот и все! А это значит, что вы можете ей противостоять!»
Мастера боевых искусств, похоже, услышали старейшину, когда они поднесли руки к нижнему даньтяню, чтобы выполнить технику балласта Тысячи Цзинь, которая использовала внутреннюю ци для временного увеличения их веса. Вскоре мастера боевых искусств перестали подниматься выше, а затем изменили курс и постепенно упали на землю.
«Хо-о~?» Виггинс присвистнул, а его глаза расширились от удовольствия.
Если эти люди нашли его заклинание «Обратная гравитация» загадочным, та же история применима и к Виггинсу, поскольку он также нашел технику балласта Тысячи Цзинь довольно чудесной. Оба метода, казалось, были построены на схожих принципах, однако разные применения привели к огромным различиям в конечных результатах. Именно такое впечатление сложилось у Виггинса во время изучения мастеров боевых искусств.
Мне действительно казалось, что его кругозор действительно расширяется!
«Да, это просто удивительно. Несмотря на это…» — пробормотал Виггинс, когда уголки его губ подозрительно изогнулись. «Это не то решение, которое вы искали, джентльмены».
До этого Виггинс слегка поднимал руку. Но он внезапно дернул эту руку вниз со значительной силой. Почти одновременно…!
Парящие в воздухе мастера боевых искусств падали на землю с головокружительной скоростью! Бедные рыдающие вскрикнули от тревоги.
«Ч-что за херня?!»
«О, черт!»
Заклинание гравитации, внезапно изменившее направление эффекта, и техника балласта Тысячи Цзинь, которая заставила тело пользователя опуститься вниз, создали идеальную синергию, заставив мастеров боевых искусств безжалостно врезаться в землю, как падающие метеоры.
