Было положение, с которым должны бороться все мастера боевых искусств в современную эпоху. Смогут ли они… одолеть современное огнестрельное оружие?
Ответ зависел от людей. Кто-то скажет, что человеческие тела просто не могут выдержать силу удара пули. И они не ошибутся. Каким бы высококвалифицированным ни был мастер боевых искусств, выжить под градом пуль обнаженным телом было невозможно.
Может быть, с пистолетом можно было бы как-то разобраться. Но что-либо, приближающееся к скорострельности пистолетов-пулеметов, уже выходило бы за пределы того, с чем может справиться человеческое телосложение. Только высший эксперт во внешних искусствах, такой как Ватор, или горстка людей, способных циркулировать затвердевающую ци для защиты своего тела, могли остаться незатронутыми ударными силами огнестрельного оружия.
Однако это было еще не все. Некоторым людям также было что сказать по этой теме. Независимо от того, какого типа атака была, она сама по себе бессмысленна. Это бы что-то значило, только если бы атака достигла цели.
Без надлежащей подготовки рядовой любитель с пулеметом все равно был бы сожран хищником в дикой природе. Таким образом, мастер боевых искусств не обязательно должен находиться в невыгодном положении только потому, что у другой стороны было огнестрельное оружие. Это был их аргумент.
Когда в мире впервые появилась концепция огнестрельного оружия, мастера боевых искусств категорически ее игнорировали. В то время огнестрельное оружие было не лучше лука и стрел, хотя оно и могло быть немного
удобнее в разы.
Кроме того, камни, брошенные мастерами боевых искусств, в любом случае покрывали большее расстояние и обладали большей убойной силой. В таком случае кого будет волновать оружие? Но к их несчастью…
Мир имел тенденцию меняться довольно быстро.
Человечество прогрессировало и развивалось благодаря войне. Почти ничто в истории не улучшило человеческую цивилизацию больше, чем технологические прорывы, изначально предназначенные для уничтожения врага. Человечество сосредоточилось на совершенствовании и совершенствовании этого нового оружия, называемого «огнестрельным оружием», и, конечно же, им удалось создать орудия войны, намного более сильные и удобные, чем любое из имеющихся традиционных видов оружия.
Здесь ситуация перевернулась для мастеров боевых искусств с ног на голову.
С этого момента в истории люди теней, которые манипулировали миром из-за кулис, начали получать серьёзные повреждения. На вершину мастерства своих боевых искусств огнестрельное оружие не повлияло, но было неразумно требовать того же от обычных мастеров боевых искусств. Для воспитания мастера боевых искусств, достаточно сильного, чтобы выдерживать стрельбу, потребуются десятилетия интенсивных тренировок, но всего недели или около того будет достаточно, чтобы получить человека, достаточно опытного в обращении с винтовками.
В конце концов, мастерам боевых искусств пришлось отказаться от своей гегемонии и еще глубже уйти в тень ради собственного выживания. А потом… мир развивался и прогрессировал еще дальше.
Было изобретено бесчисленное количество разновидностей огнестрельного оружия, которые наводнили рынок. Некоторые из этих видов оружия были настолько мощными, что с ними не могли справиться даже те немногие высококлассные эксперты, называющие себя трансцендентами. Этот момент сигнализировал о том, что разрушительная сила, создаваемая порохом, наконец-то превысила силу ци мастера боевых искусств.
Столкнувшись с угрозой своему выживанию, мастера боевых искусств начали закулисно строить интриги. Они преувеличивали опасность огнестрельного оружия и ограничивали дальнейшее развитие оружия. Они даже запретили использование боеприпасов, способных уничтожить тело человека одним попаданием. После этого они создали бесчисленные законы и ограничения, чтобы связать руки изобретателям и исследователям.
Даже тогда разрыв между оружием и мастерами боевых искусств продолжал увеличиваться. И с определенного момента в истории данные начали накапливаться. Чтобы противостоять мастерам боевых искусств, дергающих за ниточки из тени, обитатели криминального мира прибегали к использованию все большего количества огнестрельного оружия. И в разгар долгой и жестокой войны люди пришли к нескольким важным выводам относительно битвы между армией вооруженных обычных людей и мастерами боевых искусств.
Мастера боевых искусств оказывались в невыгодном положении по мере того, как в битву вовлекалось все больше людей. То же самое относилось и к полю боя; чем более открытым он был, тем труднее будет битва для мастеров боевых искусств. В случае небольшого количества людей, ведущих войну в городе, мастера боевых искусств наверняка уничтожили бы своих врагов, но в битве против армии в пустыне? Они не смогут дать бой и вместо этого будут убиты.
Это открытие заставило мастеров боевых искусств скрываться в крупных городах развитых стран. Раньше они предпочитали тихую сельскую местность для культивирования, но ради дальнейшего выживания у этих мастеров боевых искусств не было другого выбора, кроме как использовать мирных жителей в качестве живого щита.
Это было одной из причин, почему мастера боевых искусств были почти полностью уничтожены на Ближнем Востоке и в Африке.
А как же тогда европейский эксперт?
Все в этом месте должны скоро узнать об этом!
***
Чон Ын Хо спокойно отрегулировал свое дыхание.
Снайперский прицел его 20-мм винтовки был точно наведен на голову бывшего рыцаря Виггинса.
«Не нервничай, Чон Ын Хо!»
Наконечник ствола слегка отклонялся всякий раз, когда его сердце сильно билось в груди.
«У меня есть только один шанс!»
Эксперт уровня Виггинса никогда не допустит второго шанса пристрелить его. Не сумеешь сбить этого ублюдка, и все будет кончено, поскольку не будет возможности угнаться за скоростью передвижения эксперта пикового уровня. В этом смысле можно сказать, что бой снайпера и эксперта — это игра в прятки; Кто кого обнаружит первым, и сможет ли снайпер сохранять спокойствие, нажимая на спусковой крючок, определит победителя.
Каким бы сильным ни был эксперт, выстрел в голову убьет его. А Чон Ын Хо держал в руках чертову 20-миллиметровую противотанковую винтовку, способную сразить слона одним выстрелом! Человек, состоящий из плоти и костей, никогда не выдержит выстрела такого мощного оружия.
«Фуу-уу…!» Чон Ын Хо глубоко вздохнул. Он ненадолго отнял руку от винтовки и надавил на грудь. ‘Проклятье!’
Он напрягся. Как он мог этого не сделать, пытаясь победить эксперта уровня Виггинса? Текущая задача Чон Ын Хо заключалась не в том, чтобы преодолеть это напряжение, а в том, чтобы успешно сбить свою цель, несмотря на то, насколько напряженным он себя чувствовал.
Чон Ын Хо не торопился и придерживался своего распорядка, целясь из винтовки. Но затем Виггинс немного выдвинулся вперед из поля зрения прицела.
«Черт побери!»
Его текущий угол стал непригодным для использования, когда цель переместилась в это положение. Что теперь делать Чон Ын Хо? Оптимальным решением будет сразу изменить снайперскую позицию. Это должно быть самое простое решение, имеющее наилучшие шансы на успех. Однако…!
«Раньше все будут уничтожены!»
Способности Виггинса превзошли всеобщие расчеты. Они думали, что энергичного натиска старейшин должно хватить, чтобы выиграть хотя бы немного времени, но этого не произошло. Эти старейшины практически не смогли даже на секунду остановить Виггинса!
Они были бессильны, как падающие листья перед штормовым ветром. Нет, может быть, даже хуже!
‘Черт…!’
Пока Чон Ын Хо переходил на следующую позицию, все старейшины могли пасть от рук Виггинса. Если бы это произошло, было бы трудно избежать чувственного восприятия эксперта высокого уровня. Виггинс должен быть в состоянии обнаружить намерение убийства Чон Ын Хо с такого расстояния.
В таком случае… У Чон Ын Хо теперь не было выбора.
‘Верно. Я должен рискнуть…!»
Чон Ын Хо осторожно подошел ближе к окну здания. Несмотря на то, что его положение было слишком далеко, чтобы его можно было увидеть невооруженным глазом, и даже несмотря на то, что он нашел идеальный угол, он не ослабил бдительности. В конце концов, он здесь имел дело не с человеком!
Никогда нельзя думать о мастерах боевых искусств как об обычных людях. Эти люди могли чувствовать то, что обычные люди никогда не могли почувствовать. И они могли видеть то, чего обычные люди никогда не видели!
Чон Ын Хо должен быть особенно осторожен в своих движениях. Как будто Виггинс смотрел прямо на него!
«Фуу-уу…!» Чон Ын Хо еще раз глубоко вздохнул. Это был его последний раз, так как он рисковал быть обнаруженным, если снова громко дышал.
Он осторожно просунул бочку за оконную раму. Нормальному человеку никогда не пришла бы в голову мысль о том, чтобы взять на плечо массивную винтовку весом почти двадцать килограммов и выстрелить из нее в таком положении, но Чон Ын Хо также был мастером боевых искусств. Это давало ему преимущество: он практически не обращал внимания на вес оружия и свою позу.
Из этой позиции угол был не так хорош, что заставило его поставить бочку за окно. Это было рискованно, но…!
«Но стоит пойти на этот риск!»
У Чон Ын Хо не было другого выбора, кроме как пойти на этот риск. Без этой антиматериальной винтовки он не был бы даже на уровне назойливой мухи бывшему рыцарю Виггинсу.
Он пытался сбить здесь могущественного эксперта. Эксперт Чон Ын Хо не осмелился бы посмотреть в глаза ни в какой другой ситуации! Так что нежелание рисковать в такой ситуации было неуместно высокомерным мышлением.
Кроме того, только те, кто готов проиграть, могут рисковать своей жизнью. И Чон Ын Хо был уверен, что ни о чем не пожалеет, даже если умрет сегодня вечером.
‘Верно. Вот так…!’
Чон Ын Хо быстро втянул воздух, а затем вообще перестал дышать. Установив равновесие, он вытащил ствол своей противотанковой винтовки за окно.
В обычной ситуации с такого расстояния никто бы не заметил ствол винтовки, торчащий из окна здания. Однако целью Чон Ын Хо был не обычный человек. Повышенной осторожности может быть недостаточно.
Итак, он двигался медленно. Ох-как мучительно медленно!
Он выдвинул ствол со скоростью, которая не должна была мешать молекулам воздуха, а затем осторожно прижал глаз к прицелу. Яблочко точно попало в голову Виггинса.
«Теперь… умри!»
Что нужно снайперу в последний момент, так это решительность. Ни секунды не колеблясь, Чон Ын Хо… нажал на спусковой крючок.
БУМ!
Низкий, тяжелый грохот сотряс воздух. При этом Чон Ын Хо был убежден, что достиг своей цели. Он не смог бы промахнуться с такой дистанции, даже если бы попытался!
Завеса оружейного дыма, доносившаяся из ствола, быстро рассеялась, и прицел показал текущее состояние Виггинса.
«…Хм?!» Чон Ын Хо на мгновение потерял дар речи.
Что это значило? Разве он не нажал на курок только сейчас? Да, он определенно это сделал, и винтовка действительно произвела выстрел. Однако… бывший рыцарь Виггинс казался неизменным, насколько мог видеть Чон Ын Хо через телескоп!
— Я… Я представлял себе, как стреляю из винтовки?
Но этого не могло быть? Даже сейчас неприятный запах сгоревшего пороха щипал нос Чон Ын Хо. В таком случае он ничего не мог себе представить!
«Тогда что, черт возьми, здесь происходит?!»
Как будто эта часть мира, где находился Виггинс, была изолирована и разделена на части. Как будто… Как будто они существовали в одном измерении, но теперь принадлежали двум разным мирам!
Именно тогда два изолированных мира начали снова сливаться в один. Откуда Чон Ын Хо мог сказать? Потому что Виггинс медленно поворачивал голову в сторону Чон Ын Хо! А потом…
Взгляд Виггинса через телескоп встретился со взглядом Чон Ын Хо. Именно тогда Чон Ын Хо почувствовал, что его сердце на секунду остановилось.
На губах Виггинса застыла жуткая улыбка.
***
— Какая пародия… — Виггинс медленно развернул руку. А на его ладони была большая пуля, все еще раскаленная докрасна. «Дело в том, что наша сторона начала борьбу с огнестрельным оружием задолго до того, как это сделали ваши люди. Я не хочу принижать здесь силу огнестрельного оружия, но если вы действительно думаете, что у нас не будет никаких непредвиденных обстоятельств против потенциального огнестрельного оружия… Вот это небрежность».
Особенно против рыцаря Круглого стола! Рыцарь обладал невероятным богатством информации о многих народах Земли. Так что для них умереть от единственной пули в голову было бы трагической потерей. Потеря напрасна!
Никто не сможет справиться с последствиями такого события. Сокровищница информации будет утеряна, и вновь выбранный рыцарь на замену никогда не сможет полностью заполнить оставшуюся пустоту.
Круглый стол, очевидно, осознавал эту опасность, поэтому, когда были изобретены снайперские винтовки, он решил разработать специальные магические заклинания для защиты от возможных покушений на расстоянии. И прошло более тридцати лет с тех пор, как было введено это заклинание. Итак, чтобы эти люди попытались застрелить Виггинса прямо сейчас? Как старомодно!
— Тем не менее, это могло быть рискованно.
Виггинс не думал, что кто-то попытается застрелить его в стране, где огнестрельное оружие запрещено. Если бы он по привычке не применил защитное заклинание перед боем…! Виггинс рухнул бы на землю обезглавленным трупом.
В этом отношении Виггинс должен признать, что повстанцы, похоже, провели довольно тщательную подготовку.
«Полагаю, это был твой козырь, спрятанный в рукаве, чтобы разобраться с моим господином, не так ли? К несчастью для тебя…!»
Хлопнуть! Хлопнуть! Хлопнуть!
Чон Ын Хо произвел несколько выстрелов подряд, поняв, что их положение крайне тяжелое. Поскольку его уже обнаружили, он, вероятно, подумал, что больше нет смысла прятаться.
К сожалению, все снаряды, выпущенные в сторону Виггинса, пролетели мимо него по невозможным траекториям.
— Видишь ли, магия отражения стрел существует уже более тысячи лет.
Поскольку пользователи магии не были идиотами, которые придерживались только магических заклинаний старой школы, должно быть совершенно очевидно, что они улучшат существующую магию для защиты от огнестрельного оружия современной эпохи. Конечно, это не означало, что любой, кто изучает магию, сможет блокировать все типы пуль. Тем не менее, пока сила удара находилась в пределах защитного порога пользователя магии, он должен быть в состоянии отклонить летящую пулю. И для непосвященного это выглядело бы чудом.
«И все же это было опасно. Итак, пришло время платить цену, — пробормотал Виггинс, когда ослепительные лучи белого света исходили из его правой руки. Свет закружился вокруг его руки, а затем пролетел, как полоса молнии, в окно, где находился Чон Ын Хо!
«Хеок?!»
К тому времени, когда Чон Ын Хо понял, что произошло, луч света уже был прямо перед его носом. Еще до того, как его мозг успел приказать телу увернуться, луч белого света проник прямо через его голову.
Чон Ын Хо не смог даже вскрикнуть, когда его безжизненное тело упало на пол. Тяжелая противотанковая винтовка с грохотом упала на землю, ее резкий металлический звон эхом разнесся по комнате.
«Ну тогда. Если у вас есть еще какие-нибудь хитрости в рукавах, сейчас самое время их раскрыть», — сказал Виггинс с непринужденной улыбкой на лице.
Тем временем цвет лица директора Чоя значительно побледнел.
