— Ты должен уйти отсюда!
Эта война уже была проиграна. Они были избиты. Таким образом, то, что теперь должен делать старейшина Го Сон Хён, было довольно простым.
«Если вы выйдете через заднюю часть, они не должны преследовать вас. Всем, кто хочет уйти, следует поторопиться. Еще одна задержка, и вы можете не успеть уйти вовремя, — говорил старейшина Го твердым, непоколебимым голосом.
Его решением было эвакуировать своих учеников.
«Нет необходимости производить больше бессмысленных смертей».
Не все, кого он пытался эвакуировать, были его учениками. Однако ему было поручено обеспечивать их безопасность, что формально делало их его учениками. И ни один учитель не хотел бы, чтобы его ученики встретились с бессмысленной кончиной.
— обеспокоенно спросил один из мастеров боевых искусств. — Что вы будете делать, Мастер?
«Я должен остаться здесь», — сказал старейшина Го.
«…Но, сэр. Ты сказал, что оставаться здесь — это билет в один конец в подземный мир.
«Не волнуйся обо мне, и просто иди уже!»
— Но, сэр…
«Вы, чертовы отродья! Вы думаете, я здесь бездельничаю?! Разве я не говорил, что вы все умрете, если будете настаивать на том, чтобы оставаться на месте!? Нас уже предупредили! Это значит, что любой, кто еще здесь слоняется, будет убит! Без исключения! Если бы я думал, что ты сможешь сделать что-то значимое или достичь благородной цели, оставшись, я бы сам тебя остановил! Однако это не то! Единственное, что вас здесь ждет – это собачья смерть! Уходи, прямо сейчас!»
В воздухе раздались нерешительные, нерешительные, шаркающие шаги. Эти мастера боевых искусств знали, что им нужно уйти, но их гордость не позволяла им бежать вот так.
«Сэр, разве нам не следует сначала сразиться с ними, а потом посмотреть самим?»
Директор Го кипел от гнева. «Вы… идиоты…!»
«Но, сэр! Они не могут быть намного лучше нас. Кроме того, их группа в основном состоит из отсталых отпрысков. Мы не проиграем ребятам намного моложе нас, сэр!
«…!»
«Поджать хвосты между ног и убежать — это не то, что должен делать гордый мастер боевых искусств, сэр! Разве ты не учил нас этому? В этом случае мы воспользуемся своим шансом и дадим отпор. Если вы и другие старейшины каким-то образом задержите Кан Джин Хо, мы можем…
«Замолчи!» Старейшина Го Сон Хён громко взревел. «Я сказал нет! Ты недостаточно силен, чтобы победить этих придурков! Никогда не думайте, что они все такие же, как и раньше!»
«Мы знаем, что они овладели демоническими искусствами, сэр. И это еще одна причина, почему мы не можем убежать. Даже если ситуация против нас, не слишком ли унизительно, когда вы приказываете нам бежать от каких-то варварских и отвратительных практиков демонических искусств?»
— Вы чертовы идиоты?! Старейшина Го продолжал злиться, но волнение быстро охватило его.
Старейшины и директора были не единственными людьми, недовольными тем, что Кан Джин-Хо и Бан Джин-Хун держат бразды правления Ассамблеей. Всякий раз, когда где-то происходили изменения, некоторые люди всегда оставались позади. И люди здесь были именно такими людьми. Конечно, это произошло не из-за отсутствия у них усилий.
«Даже если они якобы пробуют все, разве кто-то не должен где-то провести черту? Как они смеют изучать демонические искусства или какие-то случайные иностранные боевые техники с Запада? Какой смысл набираться сил таким образом? Сэр, такой путь приведет только к гибели!»
«Он прав, старейшина Го! Даже если мы сейчас убежим, ничего не изменится, сэр! В таком случае… Я предпочитаю стоять на своем здесь!»
Старейшина Го громко ахнул. — Д-вы идиоты!
«Нет, сэр! Бегство — идиотский выбор».
Старейшина Го Сон Хён начал стучать себя в грудь, слушая аргументы учеников. Очевидно, он полностью понимал чувства этих мастеров боевых искусств. Однако их враг был слишком силен. Остановить их продвижение с помощью этих мастеров боевых искусств в одиночку было невозможно!
«Может быть, нам стоит…»
Раз уж дело дошло до этого, может быть, старейшине Го следует подумать о стратегическом отступлении? Вместо того, чтобы слепо пытаться стоять на своем, только чтобы наблюдать, как эти ученики беспомощно падают, возможно, они могли бы отступить и собрать силы для контратаки позже…?
— …Но как все дошло до этого?
Всего несколько часов назад, когда солнце еще стояло высоко в небе, старейшина Го был настроен оптимистично. Его сердце наполнилось надеждой, что гегемония, жестоко украденная из их рук, скоро вернется туда, где ей по праву принадлежало. Но закат ознаменовал внезапный поворот ситуации.
Резиденцию Мастера Ассамблеи внезапно охватила суматоха, а затем новость о том, что кто-то собирается напасть, быстро распространилась среди жителей. Но кто осмелится напасть на это место? Только один человек мог быть достаточно сумасшедшим, чтобы сделать это.
«Кан Джин Хо!»
Старейшина Го просто не мог признать этого человека. Да, он полностью осознавал, насколько безумно силен Кан Джин Хо. Однако, что с того? Быть сильным не было причиной следовать за кем-то как подчиненным, по крайней мере, в книге старейшины Го. Сила — это одно, совершенно отдельное от способности стоять на вершине и руководить.
Старейшина Го пережил слишком много всего в своей жизни, чтобы принять какого-то случайного панка, который полагался только на свою силу, но не знал, как пойти на компромисс в качестве Мастера Ассамблеи. Возможно, мир — это устрица для сильных, но он принадлежит и праведникам. Замок, построенный грубой силой, однажды должен был рухнуть от другой силы.
Даже если это заняло больше времени, идти по праведному пути было правильным решением. То, что может показаться самым медленным путем, всегда оказывается самым быстрым путем!
Вот почему старейшина Го желал возвращения Ли Юнг-Геля к власти. Даже если бы бывший Мастер Ассамблеи не был самым праведным человеком в округе, никто не стал бы оспаривать подлинность или легитимность Военного Собрания, возглавляемого им в качестве лидера.
Это была его мотивация все это время. Но сейчас…
— …Мастер, сэр?
Старейшина Го вздохнул, затем резко взглянул на учеников. «Все, обернитесь».
«Сэр?»
— Я сказал, повернись!
Ученики быстро обернулись в унисон, когда старейшина Го Хён Сон громко закричал на них.
«Как хотите, я никого не буду принуждать. Однако вам все равно придется принять решение. Любой, кто желает уйти, не беспокоится о том, что подумают другие и уйдут».
Вместо того, чтобы говорить «бегите» или «эвакуируйтесь», попросите их уйти, чтобы уменьшить чувство вины или бремени на этих учеников. Старейшина Го отчаянно хотел увидеть, как из этого места эвакуируется хотя бы еще один человек.
«Они, вероятно, не послушаются меня, даже если я прикажу им сейчас».
Как можно было победить безумное упрямство юноши? В этом случае он должен найти другой способ обеспечить выживание большего числа людей.
«Торопиться!» Старейшина Го громко взревел. И это побудило нескольких мастеров боевых искусств начать двигаться. Он смотрел, как эти ученики поспешно убегают отсюда, ни разу не обернувшись, затем закрыл глаза. — Я… я сделал все, что мог.
Действительно, он сделал все, что мог. И теперь пришло время встретиться с быстро приближающейся судьбой на своих условиях.
«Сэр, все, кто хотел уйти, ушли», — сказал один из оставшихся мастеров боевых искусств.
«Вы идиотские сукины сыны…» — грубо пробормотал старейшина Го, но улыбка, которую он не мог подавить, все еще всплывала на его лице. Даже если бы он хотел это отрицать, его сердце все равно было тронуто рыцарским духом его учеников, готовых рисковать своей жизнью ради справедливости.
‘Да! Вот что значит быть мастером боевых искусств!»
Даже если бы эпоха изменилась, благородный дух мастера боевых искусств никогда бы не изменился. С радостью жертвуя собой ради общего блага, несмотря на знание превосходства врага, корейские воины были особенно выдающимися, не так ли!
Старейшина Го внезапно почувствовал, что на глазах у него навернулись мужественные слезы, когда он понял, что его учение не было напрасным, что его ученики стали замечательными мастерами боевых искусств.
«Не обижайтесь на меня, даже если вы умрете сегодня вечером, идиоты!» Старейшина Го добродушно хмыкнул.
«Не волнуйтесь, сэр. Мы будем обижаться на вас. Знаешь, тебе следовало тренировать нас усерднее и сделать нас сильнее!»
«Это не моя вина, идиоты. Вместо этого вам следует корить себя за то, что вы тупицы. Старейшина Го пошутил, надеясь рассеять напряжение, витавшее в воздухе. Однако его попытка оказалась тщетной, поскольку напряжение не собиралось ослабевать.
‘Фуу-ву…!’
Кан Джин Хо пришёл. И старейшина Го уже был свидетелем невероятной боевой мощи этого человека. В ту ночь, когда Кан Джин-Хо взбесился, как одержимый, он все еще часто преследовал старейшину Го в кошмарах.
Какой это был колоссальный уровень силы! Воспоминания о силе свидетельствования, которая не могла принадлежать простому смертному, все еще были ярко запечатлены в мозгу старейшины Го. Однако…!
Возможно, именно поэтому старейшина Го не мог принять Кан Джин Хо своим начальником. Опять же, это имело некоторый смысл, поскольку он до сих пор не мог забыть вид Кан Джин Хо, жестоко хихикающего, разрезающего на части туловища противников, которых он мог бы довольно легко подавить, не пролив ни капли крови.
«Человек в первую очередь должен вести себя как человек!»
Очевидно, старейшина Го не был идиотом, поэтому он знал, что путь, выбранный Кан Джин-Хо, максимально минимизирует кровопролитие. Но старейшина Го знал и кое-что еще. И это будет правдой, лежащей в основе выбора Кан Джин Хо. Этот человек выбрал этот путь не для того, чтобы минимизировать количество потерянных жизней. На самом деле он пошел на это только потому, что это было практично.
Кан Джин Хо просто выбрал более простой и менее неудобный вариант. Это все. Если бы гибель большего числа людей была наиболее практичным вариантом, Кан Джин Хо без колебаний выбрал бы его. Старейшина Го Сон Хён был в этом убежден.
Бесстрастная погоня за высочайшей полезностью и эффективностью… Го Сон Хён просто не мог согласиться с таким мышлением. А его набор ценностей означал, что принимать приказы от человека, преследующего такие идеалы, было совершенно немыслимо. Хуже того, разве Кан Джин Хо не готовился атаковать зарубежные цели?
В книге Го Сон Хёна это также был немыслимый акт агрессии. Его предшественники и предки любили мир. Соседние страны не вторглись в Южную Корею, так почему же Кан Джин Хо готовился напасть на них?
— Это достойно небесной кары!
Старейшина Го прикусил губу. Он просто не мог сосуществовать с кем-то вроде Кан Джин Хо. Так что, даже если бы он сегодня вечером встретил своего создателя…!
«С-сэр. Я думаю, они здесь!» Один из мастеров боевых искусств встревоженно прошептал.
Брови Го Сон Хён высоко поднялись. Он мог видеть шумный и заметный шорох в лесу. «Мм…!»
Беспорядки в лесу были хорошо видны с их точки зрения, расположенной выше на склоне горы. Под ними простирался зеленый океан, простирающийся насколько могли видеть глаза, состоящий из деревьев, густо заполнивших эту гористую местность. И эти деревья колебались, как будто по ним проносились волны цунами.
‘Хм? Они поднимают столько шума?
Атака ночью обычно указывала на то, что другая сторона хочет устроить засаду на свои цели или максимально замаскировать свое приближение. Однако Кан Джин Хо и его люди подняли столько шума, словно хотели, чтобы все знали об их присутствии.
«Даже если Кан Джин-Хо ничего не знает о военной стратегии, разве с ним не директор Бан Джин-Хун?» Что тут происходит? О чем вообще думают эти люди?
Го Сон Хён не мог осознать такое развитие событий. Однако была ли в этом необходимость? В конце концов, эти люди были врагами Го Сон Хёна. Ему следовало бы праздновать тот факт, что его враги были наивными идиотами. И ему также следует забыть, что некоторые из его врагов были товарищами, с которыми он не так давно делил трапезу.
Го Сон Хён тихо зарычал. «Слушайте все вы. Не задерживай руки сегодня вечером!»
Го Сон Хён знал, что его команда сегодня не победит. Несмотря на это, им все равно следует проявлять свой бессмертный дух. Они должны показать врагу, что Ассамблеей нельзя управлять с помощью силы и страха. И то, что было видно на поверхности, — это еще не все, что можно было увидеть!
«Вот они идут!»
Кланг! Кланг!
Звуки выдергиваемых из ножен мечей шумным эхом разносились в ночном небе. Это были настоящие мечи, а не какое-то тренировочное оружие из дерева.
Эти мастера боевых искусств никогда раньше не использовали настоящее оружие против своих союзников. Несмотря на это, их лезвия холодно блестели в слабом лунном свете.
Го Сон Хён хладнокровно обнажил свой меч, когда намек на горе закрался в его сердце. Однако он все же поклялся не колебаться.
Перед его глазами предстали его враги. И он никогда не проявит милосердия к своим врагам! Он убивал их снова и снова, пока последний из его врагов не оказался на коленях или пока сам Го Сон Хён не выдохнул последние вздохи воздуха. Только так закончится эта битва!
Как только он закончил укреплять свою решимость, он заметил вдалеке что-то подозрительное.
‘…Что это такое?’
Это что-то выглядело как пара малиновых точек, плавающих в темноте. Жуткие малиновые точки, от которых у Го Сон Хёна по спине пробежал легкий холодок!
— Может ли это быть… пламя сигареты?
Горожане могут этого не осознавать, но в такой чернильно-черной темноте даже что-то столь слабое, как свет сигаретного пламени, будет выглядеть постоянно ярким. Их можно было легко различить даже на расстоянии сотен метров. Однако сейчас это было не важно. Почему там кто-то курил сигарету?
Именно тогда Го Сон Хён внезапно кое-что осознал. Это… не было пламя сигареты. В темноте стало появляться все больше и больше малиновых точек. В мгновение ока количество малиновых точек превысило десятки, а затем превысило сотню. И каждая из этих малиновых точек как будто двигалась попарно.
— Разве это не…?
Это были глаза. Вернее, ирисы человеческие! Го Сон Хён принял горящие малиновым светом человеческие глаза за странные плавающие точки в темноте.
«Кекекеке!»
«Там они! Я их вижу!»
Причудливый и жуткий смех и голоса исходили от обладателей этих малиновых глаз. И они не звучали так, будто их создали обитатели этого мира. Как будто кто-то манипулировал их голосами, чтобы они звучали более демонично, чем необходимо!
По всему телу Го Сон Хёна пошли мурашки.
‘…Практикующие демонические искусства!’
Именно тогда Го Сон Хён наконец осознал это. Сегодня вечером он понял, кто его враги! Эти люди приобрели великую силу, отдав свою человечность демоническому искусству! Демонические культиваторы, повергшие древний Чжунюань в пучину ужаса, теперь шли прямо за ним!
«Не бойся! Эти ублюдки даже соображать не могут!» Го Сон Хён громко взревел. Был ли этот крик предназначен для его учеников? Нет. Он кричал на себя. Себе, который смертельно испугался, как только встретился взглядом с этими демоническими культиваторами!
Он должен был сразиться с кем теперь? Сразиться с этими безумными ублюдками?
«Убей их! Убийство! Каждый! Одинокий! Один! Кииииилл!»
«Враги! Убийство! Враги!»
Безумие исходило от этих демонических культиваторов. Их тела, окутанные жуткой черной демонической ци, выскочили из леса и бросились прямо на Го Сон Хёна.
В этой темноте ночи эти люди напоминали чертей, выпрыгивающих из бездны ада! Дьяволы, которых не могло быть в реальности!
Но эти дьяволы действительно существовали на самом деле и направлялись прямо к Го Сон Хёну и его ученикам. И пускают слюни, как голодные, бешеные звери!
Не только Го Сон Хён, но и все его ученики застыли. Их мозг и тело были парализованы, они не могли ни думать, ни двигаться.
Это зрелище пробудило и взбудоражило первобытный страх человечества. Чем ближе подходили эти демонические культиваторы, тем сильнее становился страх в сердцах людей!
«Ку-ха-ха-ха-ха!»
Словно сумасшедшие собаки, бегающие в волнении после того, как их выпустили с арены для воздушных боев, демонические культиваторы прыгнули в середину оборонительной линии Го Сон Хёна, чтобы отбросить защитников в сторону. Это было похоже на наблюдение за тем, как черные волны цунами врезаются в спокойный зеленый океан.
Это был первый раз в современную эпоху возрожденное Демоническое Пламя Кан Джин Хо обнажило клыки.
