«Что ты имеешь в виду? Ты слышал о нас еще один странный слух? И Мён Хван приподнял бровь и спросил.
Выражение лица Гон Ён Гиля, когда он смотрел на своего друга, было, по меньшей мере, неловким. — Ну, э-э… Я знаю, что это все ерунда, но…
«Перестань ходить вокруг да около и перейди к делу, ладно? Как дела?»
— Ну, слухи о вас, ребята, были неприятными, понимаете?..
«Что за слухи?»
Гон Ён Гиль нахмурился, как будто оказался перед дилеммой. Сначала он попытался оценить настроение И Мён Хвана, а затем тихо вздохнул. — Ну, э-э… То, что я собираюсь сказать, — это всего лишь слух, ясно? Это не то, что я думаю. Не путай этих двоих, ладно?
— Просто скажи это, ладно? Почему ты с таким огромным телом косплеишь робкую мышь?»
«Просто, знаешь… Слухи, которые ходят, просто абсурдны, понимаешь? Люди заняты разговорами о том, что демонические искусства свели вас с ума, а вы, ребята, убиваете людей по ночам.
«Э?» Глаза И Мён Хвана широко раскрылись от этого абсурдного заявления. «Мы… ходим по ночам и убиваем людей?»
«Ага.»
«Какого черта?» И Мён Хван закричал в гневе. «Что это за чушь? У нас ведь нет причин слоняться по пригородам, не так ли?
«Да, это верно. Я думаю, что это тоже знают все. Но, э-э… Слухи все еще ходят, так что мне стало интересно, действительно ли с вами что-то происходит, ребята. Вот и все.»
— Дай мне чертов перерыв… — раздраженно проворчал И Мён Хван.
Он мало что мог поделать со слухами, которые фабриковались подобным образом. В конце концов, люди любят посплетничать. А когда в этой огромной теме сравнительно не хватало мяса на костях, люди изо всех сил старались добавить побольше специй, прежде чем разложить ее на всеобщее обозрение!
Тем не менее, разве не следовало добавлять специй в умеренных количествах?
Гон Ёнгиль небрежно пожал плечами. «Они, наверное, вам завидуют».
«Завидуешь?»
«Ага. Я имею в виду, представьте, сколько людей завидуют вам, ребята, учитесь непосредственно у мастера сборки. Но потом вы, ребята, пошли дальше и создали такой хаос, что они, должно быть, уже умирают от зависти. Так оно и есть, так что не волнуйся по этому поводу, чувак.
«…Тск.» Выражение лица И Мён Хвана оставалось смятым, несмотря на слова утешения Гон Ёнг Гиля. «Ха… Я думаю, есть слишком много завистливых идиотов, которые нас не одобряют».
«Кто знает? В любом случае у меня нет свободных сил, чтобы беспокоиться о подобной ерунде. Попытка придерживаться графика сама по себе уже убивает меня, понимаешь?»
«Расписание?»
Гон Ён Гиль громко застонал, затем кивнул. «Ага. Сэр Ватор составил для нас график тренировок, пока его здесь нет, понимаешь? Он сказал что-то о том, что нам нельзя расслабляться или что-то в этом роде. Однако я должен вам сказать. Чувак! Этот график — ерунда! Очевидно, он создан для того, чтобы убивать людей!»
«…Хм. Думаю, сэр Ватор тоже может быть на удивление подробным. — тихо пробормотал И Мён Хван, украдкой осматривая своего друга с головы до ног. ‘Ну… Кажется, он немного изменился.’
Что-то в Гон Ён Гиле казалось более весомым, чем раньше. Не только его личность или внешний вид, нет, но даже аура, которую он излучал, казалось, стала тяжелее и существеннее.
Лучшим описанием было бы… Гон Ёнгиль стал сильнее. Это имело смысл, когда И Мён Хван подумал об этом. Ватор также был могущественным экспертом, подобного которому Ассамблея никогда раньше не видела. Получение руководства такого эксперта, очевидно, улучшит ваши силы.
И Мён Хван внезапно понял, что кадровый резерв Ассамблеи теперь несколько пополнился.
Гон Ён Гиль почесал затылок. — В любом случае… Чувак, не обращай внимания на каждую мелочь, которую слышишь, ладно? Этим идиотам не хочется прикладывать реальные усилия, чтобы стать сильнее, поэтому они прибегают к сплетням и тому подобному. Потому что это все, на что они годятся.
«…Но проблема в их численности, не так ли? Их слишком много».
«Нет, чувак. У них может быть численное преимущество, но что они реально могут вам сделать?»
«Хм…» И Мён Хван медленно кивнул.
Он мало что мог сделать, чтобы изменить эту ситуацию. Даже если бы он или другие Демонические Пламени активно подошли и объяснили бы, И Мён Хван не мог предвидеть, что ситуация вообще улучшится. В конце концов, идиоты, распространяющие слухи, хотели только подпортить Пламя Демона. Никто с функционирующим мозгом не поверит в ерунду о том, что Пламя Демона убивает людей по ночам.
Если бы люди хотели вас оскорбить, они бы нашли способ оскорбить вас, несмотря ни на что. Это было невозможно остановить.
«Хорошо, понял. Спасибо, что рассказали мне», — сказал И Мён Хван.
«Не надо благодарности. Я подумал, что ты захочешь это знать, вот и все. И не надо из-за этого терять сон. В любом случае, очень скоро с этим разберутся!
«Разобрались? Как?» И Мён Хван в замешательстве наклонил голову.
Странная ухмылка скользнула по губам Гон Ён Гиля. «Я имею в виду… Если мы выбьем из вас все дерьмо, ребята, все оскорбления будут направлены в нашу сторону, верно? Так что вам остается только расслабиться и дождаться нас.
«Ха…» И Мён Хван растерянно усмехнулся, затем посмотрел на своего друга, уголки его губ изогнулись. «Разве ты не уверенный в себе мальчик? Тебе лучше не плакать и не просить маму после того, как мы тебя избили.
«Это не займет много времени. Наши тренировки настолько сумасшедшие, что мы часто боимся умереть от того, насколько они интенсивны, понимаешь? Так что просто сиди и жди нас. И расслабься, если хочешь. Ослабь свою бдительность и все такое. Только не говори, что я тебя раньше не предупреждал, ладно? Гон Ён Гиль весело махнул рукой и пошел прочь от друга.
И Мён Хван прищурился, еще раз взглянув на тренировочный костюм Гон Ёнг Гиля.
— Насколько это тяжело?
Если бы все эти выступающие штуки были свинцовыми кусками, сколько бы они весили в общей сложности? И Мён Хван чувствовал, что просто быть сильным недостаточно, чтобы выдержать такой вес. Кроме того, этот режим тренировок придумал не кто иной, как Ватор. Должно быть, есть какие-то другие применения, о которых такой человек, как И Мён Хван, даже не мог понять. В конце концов, Ватор был намного умнее, чем выглядел!
Теперь, когда он знал, что люди заняты его преследованием, И Мён Хван понял, что у него нет времени так расстраиваться. Ему нужно было рассказать остальным членам Пламени Демона о том, что здесь происходит, а затем… Еще больше сосредоточиться на их тренировках!
В конце концов, И Мён Хван был мастером боевых искусств. И он ненавидел терять больше, чем саму смерть!
***
«Действительно, это превращается в небольшую проблему», — сказал Ли Хён Су.
— Я же тебе говорил, не так ли? Виггинс тихонько хмыкнул.
Ли Хён Су нахмурилась, глядя в окно офиса.
«Это нехорошо…»
Инцидент с Ли Юнг-Гелем наконец-то был урегулирован. Было еще слишком рано говорить, что обо всем позаботились, но все неотложные пожары еще были потушены. Что же касается остальных, то только время расставит их.
Им удалось выкопать и перерезать самые гноящиеся раны Военного Собрания. К сожалению, еще до того, как раны успели зажить, в других частях тела начали гноиться.
«Я ничего не могу с этим поделать…»
Ли Хён Су в отчаянии почесал голову.
Он не мог не вспомнить, как плохо Кан Джин Хо относился к людям одинаково. Эта история касалась и личной охраны Кан Джин Хо. Кан Джин-Хо лично обучал своим боевым искусствам тех, кто сумел пройти его бесчеловечное испытание. Его действия создали группу непоколебимых преданных воинов, которых никогда не поколеблют внешние искушения.
Их полезность была неоспоримо доказана всем во время восстания Ли Юнг-Геола. Все, кто там был, испытали сильнейший шок в своей жизни, не так ли? Все предполагали, что фракция Кан Джин Хо в конце концов победит, но никто не предполагал, что Пламя Демона займет центральное место во время восстания. В конце концов, прошло не так много времени с тех пор, как они начали получать руководство от Кан Джин Хо!
Даже Ли Хён Су был застигнут врасплох этим развитием событий.
Кан Джин Хо использовал этот инцидент, чтобы продемонстрировать всем, что его выбор был правильным. К сожалению, там, где был свет, должна была существовать тьма. Те, кого не выбрали, могли только томиться в постоянно растущем чувстве лишений.
На данный момент трение оставалось незначительным. Однако, если такое положение вещей сохранится, молодое поколение Боевого Собрания в конечном итоге расколется на разные лагеря. Примерно так обстояли дела между фракцией Ли Юнг-Геля и последователями Кан Джин-Хо.
По крайней мере, у тех молодых людей, которых выбрали Ватор или Виггинс, еще была надежда. Однако в Ассамблее все еще было много молодых мастеров боевых искусств. Число, выбранное тремя мужчинами, было всего лишь каплей в море пословиц. Проще говоря… Остальные практически остались заброшенными. Для них ничего не изменилось.
«Нам нужно найти решение этой проблемы…» Ли Хён Су взглянул на Виггинса глазами, прося помощи у ветерана.
Однако Виггинс ответил небрежным пожатием плеч. — Не понимаю, чем могу быть полезен на этот раз.
«Если бы Мастер Ассамблеи был с нами, я бы обсудил с ним эту ситуацию. Но его здесь нет, и мне не у кого спросить совета… кроме вас, мистер Виггинс.
«Даже если бы мой господин был здесь, вы все равно не получили бы четкого решения. Так устроен мир в целом, мистер Ли. Лишь горстка элит может возглавить наш мир. Те, у кого есть способности, ведут тех, у кого нет способностей… Люди принимали эту концепцию в прошлом, но не в нынешнюю эпоху».
«Мм…»
«Можно резюмировать проблему следующим образом. Те, у кого нет таланта или способностей, хотят, чтобы к ним относились как к элите. Можно сказать, что это не организационная проблема, а проблема человеческой природы. Как кто-нибудь может решить такую проблему? Даже если мой господин приложит дополнительные усилия… Сможет ли он сделать группу людей такими же сильными, как Пламя Демона, когда они даже не могут контролировать себя после овладения демоническими искусствами?»
«Это не значит, что эту ситуацию можно оставить в покое, мистер Виггинс».
— Это правда… — Виггинс взял чашку и неторопливо наслаждался ароматом. Черный чай, доставленный самолетом прямо из Британии, казалось, удовлетворял его высоким стандартам, поскольку нежная улыбка не хотела сходить с его губ. — Это значит… Тебе просто нужно дать им то, что они хотят, да?
«Когда ты говоришь, чего они хотят…»
«Скажите мне, мистер Ли. Как вы думаете, каковы желания этих людей?»
Ли Хён Су слегка нахмурил бровь. «Это… равное обращение?»
«Конечно, нет. Это довольно необдуманный ответ. Это даже меня немного разочаровало, мистер Ли.
«…Мои извинения.»
«Подумайте, почему мастера боевых искусств, обучающиеся у меня или сэра Ватора, перестали вызывать недовольство учеников моего господина. Большинству этих молодых людей нужна надежда».
Ли Хён Су внимательно слушал Виггинса. Хотя он мог быть справедливым и разумным администратором, он не был полноценным мастером боевых искусств. И это помешало ему полностью расшифровать мировоззрение молодого поколения мастеров боевых искусств. Таким образом, совет Виггинса, который был одновременно высшим администратором и мастером боевых искусств, мог оказаться ценным для Ли Хён Су.
«Чего они желают больше всего? Это для того, чтобы их сила улучшилась. Однако этого невозможно добиться в одночасье. Так не следует ли им дать надежду: «Я тоже стану таким же сильным, как они, если приложу достаточно усилий!»
Мистер Ли, эта штука, называемая надеждой, может быть весьма эффективным обезболивающим. Это может помочь вам забыть о горечи жизни и реальности».
«Но мистер Виггинс? Я подумал, что не стоит слишком полагаться на обезболивающие?»
«Это наивное представление. Если конечный результат тот же, не лучше ли устранить ненужную боль?»
«…»
«Если вас беспокоит этот аспект, не давайте им надежду. Дайте им шанс добиться желаемого результата. Да, предложите им метод, который даст результат, которого они жаждут… При условии, что они приложат необходимые усилия. Тогда те, кто желает надежды, получат то, что хотят. А те, кто хотел результата… Что ж, они тоже свое получат. Разве это не было бы беспроигрышным вариантом для всех?»
«Я понимаю. Тогда этот метод…?
Виггинс странно ухмыльнулся. «Выяснить это — ваша работа, мистер Ли».
«…Угу». Ли Хён Су глубоко вздохнул.
У него было отчетливое ощущение, что Виггинс уже подумал об этом методе, прежде чем поднять эту тему. Однако этот англичанин имел склонность скрывать важную информацию до конца. Как будто он хотел обучить своего ученика Ли Хён Су, всегда заставляя его думать о решении без чьей-либо помощи.
Тогда какой хороший способ кого-то обучить. К сожалению, Ли Хён Су был слишком стар, чтобы получить такое образование, и до сих пор рад этому.
«Кроме того, нет особого смысла обсуждать эту тему между собой», — сказал Виггинс.
«Простите?»
Виггинс поставил чашку и прислонился к дивану. «Я догадываюсь, но мой господин, вероятно, уже обдумал, что делать с этой ситуацией. Он сильно чувствует ответственность, понимаешь? Если бы он не был Мастером Ассамблеи, его бы это не волновало. Но теперь он есть, и он обязательно придумает способ. Возможно, эта поездка в Китай тоже является частью его плана».
— …Это звучит немного надуманно, мистер Виггинс.
«Фуфуфу. Похоже, вы еще мало что знаете о милорде. Чувство ответственности милорда временами может быть слишком чрезмерным. Он из тех, кто способен выполнить поставленную перед ним задачу, чего бы это ни стоило. В тот момент, когда он решил принять должность Мастера Ассамблеи… Я могу гарантировать вам, что внимание моего господина теперь сосредоточено исключительно на обеспечении дальнейшего богатства и процветания Военного Собрания.
«…?» Ли Хён Су не мог не наклонить голову. Какое это имеет отношение к тому, что Кан Джин Хо отправился в отпуск в Китай? «Ну, если это правда, я могу немного расслабиться, но…»
Виггинс громко захихикал. «Зачем ему вообще ехать в Китай, если не по этой причине? В любом случае, он не спрятал в этом месте женщину или что-то в этом роде.
«Хорошо…»
Виггинс немного напрягся, заметив странное выражение лица Ли Хён Су. «Мм? Есть ли у моего господина женщина, ожидающая его там?»
«…»
«…Серьезно?» Виггинс поморщился. И когда Ли Хён Су молча посмотрел вдаль за окном, англичанин кашлянул, чтобы откашляться, и посмотрел в западном направлении, где должен был быть Китай. — Ну, то есть… Мм… Как бы это сказать…
Виггинс поморщился еще сильнее, как будто горькое послевкусие не хотело оставлять его в покое. Однако выражение его лица внезапно прояснилось.
«Нет, этого не может быть. Нам не следует сомневаться, милорд. Кроме того, какая разница, если в этом замешана женщина? Это не значит, что мой господин отправился в Китай, чтобы выполнять всякую работу по дому для своей женщины, не так ли? Итак, нам не нужно об этом беспокоиться. За его действиями должен быть более глубокий смысл».
«…» Ли Хён Су решил ничего не говорить. — Да, мне лучше держать рот на замке.
Ли Хён Су постоянно держал в курсе деятельности Кан Джин Хо через Чжан Дацзин. И ради мира Ассамблеи и чести Кан Джин Хо… Он решил похоронить эту тайну глубоко в своем сердце.
В конце концов, хороший подчиненный должен знать, когда следует скрыть неловкое поведение своего начальника!
