Решение Ватора имело более глубокий и значительный смысл. В некотором смысле, это также может быть самым неотложным вопросом, которым должно заняться Военное собрание.
Объединив усилия с культом демонов, Боевое Собрание наконец смогло укрепить свою остро недостающую боевую силу. Теперь у него даже появился шанс создать прочную репутацию и расширить свое влияние. Однако все положительные моменты были омрачены появлением серьезной проблемы.
В прошлом система Ассамблеи состояла из нескольких сильных экспертов, возглавлявших всех более слабых членов. Однако объединение рук с культом демонов означало, что теперь он столкнулся с трудной дилеммой: слишком мало экспертов в определенной сфере силы по сравнению с количеством людей, которых им нужно было возглавлять. Дело было не только в цифрах, но и в качестве.
«Что еще беспокоит, так это то, что…» Виггинс несчастно постучал по доске. «По сравнению с фракцией Алого Короля, у нас недостаточно известных экспертов!»
Кан Джин Хо нахмурил бровь. «…Громкое имя?»
«Да мой Лорд. Громкие имена! Знаменитости! Конечно, я говорю не о ком-то вроде известного актера, а о влиятельных экспертах, известных даже в других фракциях. В наших рядах просто не хватает таких людей».
Все согласно кивнули.
Ли Хён Су поднял руку. «Но у нас есть наш Мастер Ассамблеи, да?»
«Действительно, мой ученик. Однако кто есть у фракции Алого Короля?
Ли Хён Су тут же заткнул рот.
«Если сила противостоящих генералов примерно одинакова, победа или поражение будет определяться качеством солдат под их началом. В этом смысле то, что мы пока добились, — это увеличение количества солдат, но их качество остается полным мусором!»
«Именно поэтому мы…»
«Нет, подожди», — резко оборвал Ли Хён Су Виггинс, когда тот попытался возразить. «Вы, конечно, можете тренировать своих солдат. Однако! Офицеров среднего звена воспитать не так-то просто. Проще говоря, нам нужно как минимум еще десять экспертов уровня сэра Ватора, чтобы составить конкуренцию фракции Алого Короля.
«…Десять?» Ли Хён Су недоверчиво моргнул. — Минимум десять, говоришь?
«Разве это не очевидно?» Виггинс твердо настоял на своем. «Вы не думаете, что мы находимся на одном уровне с фракцией Алого Короля только из-за одной счастливой победы?»
«Нет, конечно нет. Даже тогда ты хочешь сказать, что разница между нами настолько велика?
Уголки губ Виггинса медленно изогнулись. Даже если у Ли Хён Су и была поразительно проницательная голова на плечах, он все равно был лягушкой, застрявшей в маленьком колодце под названием Южная Корея.
Виггинс возобновил свой брифинг. «Нам даже не нужно использовать фракцию Алого Короля в качестве критерия. В этом отношении «круглого стола» будет достаточно. Если сравнить эти две организации, я могу сказать вам прямо сейчас, что Круглый стол даже близко не может соперничать с фракцией Алого Короля. Несмотря на то, что Круглый стол может похвастаться десятью рыцарями и одним Мастером, и каждый рыцарь обладает силой и навыками, равными моим. Или даже превзойти меня».
Ли Хён Су недоверчиво моргнул. «…Серьезно?»
Виггинс хмыкнул. «Зачем мне недооценивать свои силы?»
Все думали, что у Уиггинса нет причин для этого, поэтому не удосужились ответить на его риторический вопрос.
«Но, хозяин. Даже если они рыцари Круглого стола, для них всех быть на твоем уровне — это немного…»
Виггинс покачал головой и поправил предположение Ли Хён Су. «Не только на моем уровне, но и превосходя его».
«Хм?»
«Разве я не говорил тебе ранее, что выбрал неправильное дерево технологий? Поскольку я не сосредоточился ни на фехтовании, ни на магии, я не могу соперничать ни с одним из других рыцарей».
«Но… Мастер, это не имеет значения, если ты хорош в обоих, верно?»
«Я уверен, что кто-то в этом огромном мире — гений, превосходящий обе категории. К сожалению, это не я. Я не гений, поэтому мои навыки ни здесь, ни там. Другие рыцари заметно сильнее меня. Возможно, у меня есть некоторое преимущество благодаря опыту и различным трюкам в дуэли, но чем дольше затягивается бой… Мои шансы на победу уменьшаются до нуля».
Виггинс притворно кашлянул, чтобы откашляться, а затем взглянул на Ли Хён Су.
— И ты заставляешь меня говорить все это своими устами. Спасибо тебе за это, мой ученик».
— Не упоминай об этом, хозяин. Ли Хён Су неловко усмехнулся, когда взгляд Виггина быстро превратился в острый.
«В любом случае…!» Виггинс вернул разговор к текущей ситуации. «Что больше всего нужно Военному Собранию… так это более крепкая середина, милорд. Несмотря ни на что, нам нужно усилить эту часть».
Однако Кан Джин Хо, похоже, не был так впечатлен. «Мы все это знаем. Однако знание не решает эту проблему, не так ли?»
«Да, это проблема, с которой мы столкнулись».
«И? Есть ли у нас решение этой проблемы?»
«Мы всегда можем привлечь к нашему делу таланты со стороны, но я не верю, что это правильный путь, милорд. В Ассамблее уже смешано слишком много разных ингредиентов. Добавление большего количества только создаст проблемы в дальнейшем».
«Мм…!»
«В конце концов… Мы должны воспитывать экспертов самостоятельно».
Кан Джин Хо кивнул. «Я понимаю. Тогда что мне делать?»
— Это просто, — Виггинс слегка щелкнул пальцами. «Тебе нужно стать сильнее. Если ты этого не сделаешь, мы все умрем».
«Как просто», — сказал Кан Джин Хо, затем встал с дивана.
***
И Мён Хван не был уверен, правильно ли называть его нынешнюю эмоцию «гордостью». Что бы это ни было, в последнее время он определенно чувствовал себя воодушевленным.
«Эй, И Мён Хван! Я слышал о том, что ты сделал, чувак!
«Вы молодцы, чуваки! Должно быть, это был ад!»
«Черт возьми! Вместо этого мне следовало пойти туда!»
История об И Мён Хване и его приятелях, рискующих своей жизнью ради спасения Кан Джин Хо, уже распространилась по всем уголкам Ассамблеи. В каком-то смысле такая история могла нанести ущерб престижу Мастера Ассамблеи, но ни Кан Джин Хо, ни Ли Хён Су не были теми, кто ограничивал поток информации, поэтому даже не утруждали себя.
Боитесь сохранить лицо? Тогда вообще не делайте ничего, что могло бы потенциально рисковать — по крайней мере, такова была точка зрения этих двух мужчин.
Благодаря их подходу или его отсутствию, история о подвигах Демонического Пламени в Китае обрела собственную жизнь и быстро превратилась в нечто иное, сильно приправленное фантазией и ненужным драматизмом.
Неудивительно, что энергичные похвалы и приветствия наводнили путь И Мён Хвана!
«С возвращением, чувак! Хорошо, что вы вернулись!»
«Ты их здорово подставил, чувак! Эти властные ублюдки из фракции Алого Короля, они, должно быть, пинают себя во сне!»
«Ку~! Никогда не думал, что буду так чертовски рад увидеть твою красивую мордочку.
Очевидно, И Мён Хван знал, что ему следует сохранять спокойствие. Сохраняйте хладнокровие и все такое. Однако человечество никогда не было задумано для этого. Как мог человек оставаться на земле, когда все люди вокруг него целовали его в задницу и наполняли его голову ничем иным, как горячим воздухом?
Хотя И Мён Хван притворялся спокойным и собранным, его голова витала в облаках.
«Привет, И Мён Хван! Благодаря этому Мастер Ассамблеи будет доверять вам еще больше, не правда ли? Ты, наверное, уже нашел себе приятную работу, не так ли?
«Боже, я так завидую тебе, чувак. Не забывай обо мне, когда будешь наверху, ладно?»
И Мён Хван «великодушно» усмехнулся и пренебрежительно пожал ему руку, но его разум уже смотрел на тридцать лет вперед.
‘А почему бы не? Меня ничто не останавливает».
Не так давно вынашивать такую мечту считалось бы диковинкой, но Ли Юнг-Гёль и Бан Джин-Хун, отошедшие от должности Мастера Ассамблеи, изменили культуру внутри Боевого Собрания. Теперь в этом месте имели значение только способности человека.
В прошлом само по себе овладение демоническими искусствами полностью заблокировало бы карьерный путь И Мён Хвана, но сейчас? Обладая достаточными навыками, он мог быстро подняться по служебной лестнице.
А что, если он поднимется на вершину? А потом еще немного розы?
«Да, я не понимаю, почему я не могу этого сделать!»
Боевое собрание явно не могло оставаться под руководством Кан Джин Хо вечно. Конечно, Кан Джин Хо мог бы решить остаться Мастером Ассамблеи до своего последнего вздоха, если бы он этого хотел, но… Судя по тому, что мог сказать И Мён Хван, Кан Джин Хо был не из тех, кто так поступит.
Кан Джин Хо, казалось, инстинктивно ненавидел идею быть чем-то связанным. Так что, когда придет «нужное» время, Кан Джин Хо, скорее всего, объявит о своей отставке и умоет руки от Ассамблеи.
Когда это произошло… Кто станет следующим Мастером Ассамблеи?
Конечно, кандидатов было много. Перспективы, очевидно, будут оставаться нестабильными в зависимости от ситуации на тот момент. Тем не менее, что мешало И Мён Хвану войти в список вероятных кандидатов?
Уголки губ И Мён Хвана слегка изогнулись. Ему никогда раньше не приходила в голову такая мысль, но когда он подумал об этом еще раз… Разве он не мчался по пути к успеху прямо сейчас? Он не только был частью личной охраны Мастера Ассамблеи, но и, по сути, был капитаном гвардии!
Хотя его позиция не была официальной или что-то в этом роде, не следует ли ее считать таковой, если все ее признают?
‘Нет нет нет. Сначала успокойся.
Все, что он сделал, это сделал первый шаг, и на этом все. Кан Джин Хо, вероятно, не имел времени на идиотов, которые накручивали себя без уважительной причины. В такие времена И Мён Хван должен сохранять спокойствие.
По крайней мере одно было несомненно; Теперь у И Мён Хвана была ясная цель, к которой он должен стремиться. И это был… будущий Мастер Ассамблеи!
Дорога к этому месту назначения должна быть невероятно трудной и полной трудностей. Тем не менее, И Мён Хван все еще воодушевлялся тем фактом, что он претендовал на то, чтобы стать будущим Мастером Ассамблеи.
— Кроме того, мне нечего предложить.
Каждый человек, возглавлявший Ассамблею спереди, был пугающе компетентным. Их компетентность была такова, что И Мён Хван никогда не смог бы сравниться с ними в этой жизни. Однако все они обладали одним фатальным недостатком. И это было…
Все они были посторонними.
Будь то Виггинс, Ватор или даже Ли Хён Су… Всех их привел Кан Джин Хо извне. Да, никто не станет отрицать, насколько они умелы и компетентны. И никто не станет спорить, насколько неоценимым было их присутствие для Ассамблеи.
Несмотря на это, число людей, не совсем довольных руководством Военного Собрания, почти полностью состоящего из нечистокровных членов Ассамблеи, должно быть довольно велико.
На данный момент эти люди держат свои мысли при себе, но когда придет время выбирать следующего Мастера Ассамблеи…! Голоса, требующие «доморощенного» Мастера Ассамблеи, должны стать громче. Особенно, когда чувство кризиса усилилось после того, как культ демонов присоединился к Ассамблее!
«К тому времени многое может измениться».
Шаги И Мён Хвана оставались легкими.
Эта история была еще много лет назад. Кроме того, И Мён Хван не должен желать, чтобы у Кан Джин Хо закончились силы и он ушел с должности мастера Ассамблеи. Нет, ему следует подождать, пока Кан Джин Хо наскучит эта позиция и он добровольно отойдет в сторону.
В таком случае, что же делать до тех пор И Мён Хвану?
Это было достаточно просто. Ему следует просто заткнуться и сделать, как сказано.
И Мён Хван пожал плечами после того, как его мысли зашли так далеко, а затем вошел в тренировочный зал.
Не то чтобы он сделал что-то удивительное. Несмотря на это, он был на пути к успеху. Это было несомненно. Пока И Мён Хван избегал неприятностей и выполнял свою работу в меру своих способностей, он в конечном итоге получит свой шанс. Конечно!
Его шаги, ведущие его в тренировочный зал, были полны энергии. После того, как Кан Джин Хо случайно заметил его, в жизни И Мён Хвана произошли радикальные изменения. Приложив еще немного усилий, и без того изменившаяся жизнь станет еще лучше!
Когда на его лице появилась уверенная ухмылка, И Мён Хван открыл дверь и шагнул в нее. «Какое сегодня чудесное утро…»
КА-БУУУУМ!
Что-то большое внезапно пролетело мимо него и застряло глубоко в стене рядом с ним.
— …Ну, больше нет, — пробормотал И Мён Хван, осторожно поворачивая голову, чтобы посмотреть. — Это человек?
Разве эта сцена не была возможна только в мультфильме…?
Человека «пригвоздили» к стене рядом с дверным проемом. Да, прибил. И Мён Хван не мог придумать другого слова, которое лучше описало бы состояние этого человека.
Это было понятно, когда человек, о котором идет речь, был похоронен по пояс в стене, и только его затекшие ноги болтались снаружи в воздухе!
‘Какого черта? Я все еще сплю или что?
Глаза И Мён Хвана сильно задрожали. Его жизнь, которая еще несколько секунд назад пахла розами, внезапно окуталась сильным запахом чего-то гниющего.
Наклоненная голова И Мён Хвана медленно вернулась вперед. Кто же виноват в этой пугающей сцене?
«…!»
Именно тогда глаза И Мён Хвана открылись немного шире.
‘Какого черта? Что он здесь делает?
В тренировочном зале можно было найти много людей, но виновником этого зрелища казался только один человек. На самом деле, любой, у кого есть глаза, подумал бы так же, как И Мён Хван!
Особенно, когда смотришь на его голову, почти касающуюся потолка… Особенно, когда смотришь на неповторимо внушительное телосложение, выделяющееся, как лебедь среди ворон…!
Абсолютно все согласились бы с И Мён Хваном!
— С-сэр Ватор?
Голова И Мён Хвана медленно склонилась в сторону, чтобы осмотреть окрестности. Прежде всего, почему Ватор был здесь? А во-вторых, почему этого дурака пригвоздили к стене, типа…
«Итак, вы отлично проводите время, вот и все!» Ватор громко взревел.
Его голос эхом разнесся по тренировочному залу, как раскат грома. Хоть он и не звучал так враждебно, атмосфера в тренировочном зале быстро изменилась, напоминая сцену из фильма ужасов!
«Мой хозяин… Упс. Я имею в виду, что Мастер Ассамблеи сказал, что придет и проведет вас лично, а вы здесь, вертите пальцами и ничего не делаете!
На лбу Ватора были отчетливо видны вены. Только тогда И Мён Хван догадался, что происходит в этом месте. Он также правильно угадал, какая судьба уготована ему… И всем остальным!
«Фуу-уу…!» Ватор глубоко вздохнул, затем пристально посмотрел на всех, его глаза опасно мерцали. «Да, наш Мастер Ассамблеи уважает автономию людей. Их свобода».
И Мён Хван рефлекторно кивнул в знак согласия.
— …Однако я не такой, — сказал Ватор, и мышцы его туловища начали угрожающе корчиться. Несмотря на то, что ткань скрывала эти мышцы… И Мён Хван мог ясно видеть все движения.
«С сегодняшнего дня я вырву и исправлю это гнилое мышление навсегда! Да, я превращу вас в настоящих мастеров боевых искусств, достойных вашей соли! Вы меня поняли, вы, кучка вонючих отбросов!
Довольная улыбка мягко расползлась по губам И Мён Хвана.
Будущий мастер сборки? Пока он не опускал голову и усердно работал?
«Дай мне чертов перерыв!»
Мечта была жестоко прервана, когда равнодушная реальность безжалостно набросилась на И Мён Хвана.
