— …Что привело вас сюда, Мастер Ассамблеи?
Щеки Кан Джин Хо слегка дернулись, когда он увидел жалкий вид Бан Джин Хона. «Что ты делаешь?»
«Я уверен, что ты можешь сказать. Я занимаюсь исследованием».
Конечно, Кан Джин Хо знал это. Несмотря на это…!
«Что это все такое?» — спросил Кан Джин Хо, осматривая офис Бан Джин Хона.
Бан Джин-Хун пожал плечами. «Как видите… Это секретные руководства».
«Хм. Мм…»
Повсюду в офисе были разбросаны старые тома разного размера и состояния. Пыльный, заплесневелый запах, исходивший от этих книг, в сочетании с запахом чернил безжалостно пронзил обоняние Кан Джин Хо.
Кан Джин Хо глубоко нахмурился. «…Это бамбуковые и деревянные накладки?»[1]
«Да сэр. Некоторые люди, должно быть, думали, что сохраняют антиквариат или что-то в этом роде, потому что они сохранили свои секретные руководства как есть. Как было бы здорово, если бы они скопировали это на что-нибудь более современное, прежде чем отправить… Тск.
Кан Джин-Хо тоже мог заметить в этом офисе настоящие бамбуковые листы с древними буквами, нанесенными на поверхность. Учитывая, как обстоят дела, возможно, он случайно забрел в музей?
— …И ты читал это до сих пор? — недоверчиво спросил Кан Джин Хо.
«Да сэр. Я подумывал скопировать все эти тексты в текстовый процессор, но… Как бы это сказать? Не так просто, как я надеялся?
«Мм? Почему нет?»
Бан Джин Хун пристально посмотрел на Кан Джин Хо, прежде чем нарушить молчание. «Мастер Ассамблеи?»
«Ага?»
«Вы свободно говорите по-китайски, да?»
— Ну, более или менее.
— Но значит ли это, что ты можешь печатать на китайском?
«…»
Конечно, Кан Джин Хо не мог этого сделать. Ну как он мог? Это могли сделать только китайцы.
«После того, как я напечатал каждое слово и преобразовал его в ханджа… Я думаю, что наконец-то достиг состояния знаменитого режима мудреца, Мастера сборки. Я не мог понять, пытался ли я придумать новое боевое искусство или вкалывал в качестве плохо оплачиваемого переводчика, понимаете? Итак, я решил, что буду просто полагаться на свои невооруженные глаза. В любом случае, ситуация не изменится к лучшему только потому, что я перенес все в компьютерные файлы…»
Конечно, Кан Джин Хо полностью симпатизировал позиции Бан Джин Хона. В конце концов, он бы тоже принял такое же решение, выполняя эту неблагодарную работу!
Однако Кан Джин Хо нашел «странным» в этой ситуации не это!
«…Я понимаю. А что у вас с одеждой, директор Банг?
Взгляд Кан Джин Хо был твердо прикован к выбору безделушек, выбранных Бан Джин Хоном. В отличие от своей обычной одежды, Бан Джин Хун был полностью одет в ханбок, традиционную корейскую одежду. Проблема с этим нарядом заключалась в том, что…
Что ж, поскольку Бан Джин-Хун обладал хорошо развитым телосложением, которое дополнялось его бандитским выражением лица, Кан Джин-Хо не мог не думать, что он смотрит на хорошо одетого бандита!
Бан Джин-Хун смущенно объяснил свою позицию. «У меня, э-э, возникло странное настойчивое чувство, что мне следует одеться в соответствующий случаю наряд, понимаешь…?»
«…Ой.» Кан Джин Хо медленно покачал головой с ошеломленным выражением лица.
«У этого чувака с головой тоже не все в порядке…»
Было ли окружение Кан Джин Хо населено только чудаками? Или Кан Джин Хо подсознательно выбирал себе в окружение только чудаков? Он не мог разгадать эту тайну. Однако какой в этом был смысл? Конечный результат в любом случае не изменится!
Кан Джин-Хо зашел сегодня в офис Бан Джин-Хуна, чтобы узнать, какова ситуация, прежде чем оказать свою помощь в этом предприятии. И одного взгляда ему хватило, чтобы узнать все, что нужно было знать!
Кан Джин Хо кашлянул, чтобы прочистить горло. «Так? Как дела?»
«…Я умираю здесь, сэр». Бан Джин-Хун болезненно застонал и схватился за голову. Должно быть, он подумал, что это жест человека, находящегося в глубокой агонии, но он все равно выглядел как горный бандит, которому только что не удалось поймать сочную добычу.
«Я изо всех сил стараюсь это сделать, потому что это необходимо сделать, понимаешь? Но почему-то не получается, Мастер Ассамблеи. Кажется, я откусил больше, чем могу прожевать».
Кан Джин Хо медленно кивнул. Его нисколько не удивило это признание.
Замысел и создание боевых искусств были чрезвычайно сложной задачей. Если бы такая попытка была легкой, каждый случайный Том, Дик и Гарри изобрели бы свои собственные стили вместо того, чтобы подвергаться избиениям эксцентричных мастеров и отправляться в уборщицы их сектами в погоне за так называемым Дао.
Даже те, кто освоил то, что могла предложить их школа боевых искусств, не могли создать свое собственное уникальное боевое искусство, которое превосходило бы лучшее, что могла предложить их секта.
В качестве примера… история Шаолиня насчитывала более тысячи лет, но ни один монах не утверждал, что создал технику совершенствования, превосходящую то, что приготовил Бодхидхарма. И это правда, что до сих пор не появилось ни одного боевого искусства, превосходящего Ицзин Цзин Бодхидхармы.
— Но что привело тебя сюда? Бан Джин-Хун спросил еще раз.
«Я здесь, чтобы помочь тебе», — сказал Кан Джин Хо.
«…Мне жаль?»
— Я сказал, что помогу тебе.
Именно тогда Бан Джин-Хун нахмурил брови, чтобы показать, насколько несправедливым и горьким был мир, прежде чем осмотреть Кан Джин-Хо сверху донизу.
— Перестань смотреть на меня так, ладно?
Кан Джин-Хо слегка нахмурился, когда Бан Джин-Хун не использовал ничего, кроме света в глазах, чтобы сказать: «Этот чувак упал с кровати сегодня утром и ударился головой?» О какой ерунде он сейчас тявкает?
— Мастер Ассамблеи, послушайте.
«Мм…?»
«Я очень благодарен за ваши чувства. Моя голова была готова взорваться от всей этой нагрузки, понимаешь? Но я чувствую прилив сил, зная, что ты хочешь помочь. Просто ты не можешь мне помочь с этой работой.
Бан Джин Хун вырос очень
серьезно, когда он сел прямо на стуле.
«Военный путь, по которому ты идешь, отличается от того, что я… Нет, то, чего желает следовать Военное Собрание, понимаешь? Пожалуйста, не поймите это неправильно. Я не отвергаю ваши методы совершенствования или что-то в этом роде. Разница лишь в том… направлении, которое мы должны выбрать. Если бы мне нужна была твоя помощь, я бы уже попросил тебя одолжить мне подходящий метод демонического совершенствования.
«Однако демонические искусства не могут помочь в том, что я делаю, Мастер Ассамблеи. Речь идет о создании боевых искусств Боевого Собрания. Вот почему я должен сделать это один, сэр. Тем не менее, я все еще благодарен за ваши чувства».
Кан Джин-Хо терпеливо выслушал, прежде чем небрежно пожал плечами. «Приятно слышать. Потому что я не планировал использовать демонические искусства, понимаешь?
«…?» Бан Джин-Хун в этот момент ошеломился. «Э? Разве ты не демонический культиватор?»
«Я.»
«Но… Вы хотите создать ортодоксальные боевые искусства?»
«Я делаю.»
Дергаться.
Кожа вокруг глаз Бан Джин-Хуна начала безостановочно подергиваться. «Что это?! Разве это не то же самое, что кондитер готовит тенджан?! Разве ты не знаешь, что это не твоя специальность?!
«Все реки ведут к великому океану, директор Банг».
«…!»
«Кроме того, я не только совершенствовал демонические искусства. Мой фундамент в значительной степени основан на ортодоксальном методе, понимаете?
«Действительно?!»
«Зачем мне тебе врать?»
— Ну, ты, конечно, не знаешь, но все равно тебе трудно поверить, понимаешь? Как бы это сказать… Это похоже на то, как чувак, получивший сертификат кондитера, врывается на кухню ресторана традиционной корейской кухни с тремя звездами Мишлен и объявляет ее своей…»
Сегодня Кан Джин Хо узнал что-то новое. Похоже, Бан Джин-Хун любил поесть!
— Н-нет, подожди секунду. Это должно звучать как ерунда, но, может быть, это не совсем…? Раз чувак передо мной говорит, что все это правда, кто я такой, чтобы спорить?..?» Бан Джин-Хун пробормотал про себя, как будто его замешательство стало слишком сильным, чтобы его можно было сдержать.
Кан Джин-Хо терпеливо ждал, пока Бан Джин-Хун закончит организовывать свои мысли. Однако, несмотря на все размышления, Бан Джин Хун, похоже, не смог прийти к однозначному выводу.
— Ты действительно можешь это сделать, Мастер Ассамблеи? Можно ли это сделать?»
Кан Джин Хо скрестил руки на груди. «Несмотря ни на что, я могу быть уверен в одном».
«Что бы это было?»
«Ты не сможешь сделать это в одиночку».
Бан Джин-Хун незаметно зажал рот. Кан Джин Хо заметил эту реакцию и подумал, что бывший мастер Ассамблеи, должно быть, уже осознал печальную правду. И это было… Эта задача была далеко за пределами возможностей Бан Джин-Хуна.
Иногда для решения определенных вопросов было достаточно упорства и упорного труда. В других случаях нужно было нечто большее. К сожалению, текущая задача Бан Джин Хуна подпадает под последнюю категорию.
«Я… хотел дать каждому что-то, чем можно гордиться», — тихо сказал Бан Джин-Хун, его отношение было искренним, но мрачным. «Нас снесло, понимаешь?»
Кан Джин-Хо слегка кивнул, думая, что он действительно понял, что именно тогда хотел сказать Бан Джин-Хун.
«Когда я впервые встретил вас во время моего противостояния с бывшим мастером Ассамблеи Ли Юнг-Гелем, я никогда не предполагал, что нынешняя ситуация превратится в снежный ком. Но вот мы здесь. И теперь у нас нет другого выбора, кроме как стать сильнее.
«Я знаю, что это требует от нас больше усилий, чем когда-либо. Однако разве вы не согласны с тем, что это слишком расстраивает и грустно… Если единственный способ набраться сил — это забыть наши старые привычки и заняться чем-то другим?»
Кан Джин Хо молча кивнул.
Он никогда не был из тех, кто испытывает чувство принадлежности к организации. Однако в этом мире должно быть много людей, таких же, как он.
Если бы то же самое произошло с членами семьи или друзьями Кан Джин Хо, а не с Ассамблеей, смог бы он сохранить спокойствие? Точно нет.
«Я не чувствую себя несчастным или недовольным тем, что к нам присоединились сэр Ватор или Виггинс. Нисколько. И я также не недоволен тем, что вы обучаете наше молодое поколение демоническому искусству. Я понимаю, насколько прекрасна эта возможность. Как гордый член Военного Собрания, я должен приветствовать это с распростертыми объятиями, но… меня немного раздражает то, что это все, что есть.
Бан Джин-Хун поднял глаза и непоколебимо уставился на Кан Джин-Хо.
«Вот почему я хотел сделать этот подарок нашему молодому поколению, возможность стать сильнее, не полагаясь на демоническое искусство или прочее из других стран. Скажите мне, Мастер Ассамблеи. Думаешь, я выполнял глупое поручение, как наивный идиот?
«Нет, конечно нет.» Кан Джин Хо покачал головой. «Другие на твоем месте подумали бы о том же, что и ты. Вы заслуживаете похвалы».
Что касается привязанности и преданности Военному Собранию, Кан Джин Хо или Ли Хён Су не должны даже открывать рот в присутствии Бан Джин Хона. Человек, который больше всего заботился об Ассамблее, теперь говорил от всего сердца. Независимо от того, что он решил сделать… По крайней мере, он заслуживал признания.
«Мастер Ассамблеи, если вы мне поможете… Можно ли это сделать?»
«…»
«Можем ли мы создать уникальное боевое искусство? Тот, который не заимствует у других и наполнен отличительными характеристиками Боевого Собрания?»
Кан Джин Хо ничего не сказал и изучал выражение лица Бан Джин Хона.
Все… были одинаковыми. Ватор хотел стать сильнее, даже если это означало овладение демоническими искусствами. Виггинс использовал свой протез руки как основу для создания новых способов боя. А вот Бан Джин-Хун отчаянно старался найти другой способ стать сильнее.
Несмотря на то, что выглядел расслабленным и ленивым… Никто не расслаблялся. Все знали, что чтобы выжить, нужно продолжать попытки. Продолжать работать усерднее… чтобы стать сильнее!
Кан Джин Хо медленно кивнул. — Я не могу дать вам никаких гарантий.
«…Действительно? Это немного разочаровывает».
«Однако, по крайней мере, я обещаю, что ты достигнешь более высокого уровня, чем тот, которого тебе удалось достичь».
«Хм. Это довольно расплывчато, не так ли?
«Так обстоят дела».
Бан Джин-Хун слегка усмехнулся. — Ни в коем случае этого недостаточно, сэр. Если есть пустая дыра, мы должны ее заполнить, понимаешь, о чем я?»
«…?»
«Нельзя опьянеть от первого стакана выпивки. Вот почему вы продолжаете продвигаться вперед шаг за шагом, пока не оглянетесь назад и не подумаете: «Ух ты, я зашел так далеко». Вот как действуют люди, не так ли? Если чего-то не хватает или не хватает, я изо всех сил постараюсь это исправить. Вот почему… Пожалуйста, помогите мне, Мастер Ассамблеи.
Кан Джин Хо не сразу ответил, а предпочел стоять в полной тишине.
«…? Мастер Ассамблеи?
Бан Джин-Хун мог сказать, что Кан Джин-Хо ни на что не отвлекался. И дело было не в том, что Кан Джин Хо был недоволен тем, что сказал ему Бан Джин Хун.
Неподвижный взгляд Кан Джин Хо был устремлен в далекое «где-то» сразу за Бан Джин Хоном.
Эти глаза смотрели не на Бан Джин-Хуна, а на что-то другое.
Бан Джин-Хун поспешно зажал рот. Затем он напряг все тело и осторожно отступил, стараясь не потревожить ни единой молекулы воздуха.
‘Святая корова. Он действительно сейчас переживает просветление?»
Бан Джин-Хун был совершенно ошеломлен. И еще немного завидую. Однако его благоговение почти сразу же вытеснило их всех.
Как оказалось, этот вернувшийся, который, казалось, несся вперед, ничем не ограниченный… тоже столкнулся со стеной на своем пути. И теперь он находил новый способ преодолеть эту стену. Это означало, что Бан Джин-Хун не должен вмешиваться или позволять чему-либо нарушать этот момент.
Бан Цзинь-Хун осторожно, но быстро активизировал свою ци и оглядел окрестности своего офиса. Убедившись, что никто не направлялся сюда, Бан Джин Хун встал прямо за дверным проемом, чтобы никто не случайно открыл дверь.
Кан Джин Хо стоял неподвижно, казалось, целую вечность, затем его губы медленно приоткрылись. «Если чего-то не хватает, все, что нам нужно сделать, это… исправить это».
Бан Джин-Хун молча наблюдал за этой сценой в ожидании.
«Двигаясь вперед шаг за шагом, мы однажды достигнем пункта назначения…»
Как только эти слова сорвались с губ Кан Джин Хо, уголки его губ изогнулись в улыбке.
— Оно ничего не возвращает, но… продвигается вперед!
Кан Джин-Хо не мог превзойти Императора Небесно-Багрового Демона. Этого не произойдет.
Боевые искусства Императора Небесно-Багрового Демона были… завершены, за неимением лучшего описания. Возвращаясь по следам, оставленным Императором Небесно-Багрового Демона, путешествие Кан Джин Хо закончилось там, где его прежнее «я» достигло в древнем Чжунъюане. Однако это было бы не лучше.
Несмотря на это, Кан Джин Хо думал, что в одиночку это будет подвиг, достойный всей похвалы в мире. Однако…!
«Это не погоня за чем-то, а движение вперед!»
Несмотря на то, что Шаолинь потратил более тысячи лет на самосовершенствование, ему не удалось создать боевые искусства, превосходящие Ицзинь Цзин. В то время как другие секты и кланы были заняты разработкой новых боевых искусств и восхождением в небеса, Шаолинь не смог превзойти усилия Бодхидхармы. Хотя раньше Шаолинь мог похвастаться силой выше среднего по сравнению со всеми остальными!
Почему это было?
«…Потому что они преследовали, а не наступали!»
На самом деле они всего лишь гонялись за огромной тенью, оставленной их предками. Они верили, что не смогут никого превзойти на новых путях, и упорно шли по единственному пути, проложенному предыдущими поколениями. Вот почему!
То же самое произошло и с Кан Джин Хо.
Несмотря на то, что он считал себя другим человеком, чем Император Небесно-Багрового Демона, Кан Джин Хо никогда не думал о том, чтобы отделить свое боевое искусство от своего прежнего «я». Для него Император Небесно-Багрового Демона был концом его боевого пути. Восстановление прежней силы было конечной целью Кан Джин Хо как мастера боевых искусств!
«Ха… Как смешно».
Только сейчас Кан Джин Хо что-то понял. Почему Император Небесно-Багрового Демона сказал, что Кан Джин Хо никогда не сможет стать «Кан Джин Хо»? Теперь он знал. И ему пришлось признать, что Император Небесно-Багрового Демона был прав.
Чтобы Кан Джин-Хо вырвался из теней Багрового Неба и стал Кан Джин-Хо… Он должен пойти совершенно другим путем. Путь, который может быть неумолимым и сложным, но в то же время вести его к еще более высокому царству…!
«Мастер Ассамблеи…? Ты в порядке?» — осторожно спросил Бан Джин-Хун, явно все еще любопытствующий.
Кан Джин Хо посмотрел на него и широко улыбнулся. «Это может занять больше времени, чем ожидалось, но…»
«…Э? Извини?»
«Мы можем получить нечто гораздо более удивительное, чем то, на что рассчитывали».
«…?» Бан Джин-Хун наклонил голову, его замешательство усилилось.
«Новый путь. Новое боевое искусство. И… новая жизнь.
Кан Джин Хо медленно кивнул.
С этого момента он будет двигаться вперед.
Даже если его шаги были неуверенными и медленными, постоянно двигаясь вперед и вперед… Однажды он должен достичь своего нового пункта назначения.
Место, где он мог бы с гордостью выступать в роли Кан Джин Хо.
Один день…!
1. Бамбук и деревянные пластинки были основными средствами письма документов в древнем Китае до широкого распространения бумаги в первые два века нашей эры. ☜
