«Итак, сегодня тот самый день, да?»
Ли Мён Хван уже полностью принял решение.
Мара Кровавое Пламя Ци — так называлось демоническое искусство, которое Кан Джин-Хо передал И Мён-Хвану и остальным Демонам Пламени.
Ватору или Кан Джин-Хо пришлось бы лично направлять Демоническое Пламя в тонкостях этого метода, но Йи Мён-Хвану и его товарищам по-прежнему предстояло самостоятельно освоить основы.
«И это было действительно адски, не правда ли?»
Пытаясь овладеть силой Пламени Крови Мары, И Мён Хван неожиданно осознал, что предыдущее демоническое искусство, которым он овладел, по сути, было лишь царапаньем поверхности огромного валуна!
Демоническое совершенствование было опасным. Оно давало культиватору огромную силу ценой его человечности. По крайней мере, так считал И Мён Хван. Однако, как оказалось, он был немного наивен во всей этой ситуации.
То, что он освоил до сих пор, было не более чем основой. Основами. Это стало совершенно ясно, как только он начал культивировать Мара Кровавого Пламени Ци. Простого вдыхания ци и циркуляции ее по меридианам было достаточно, чтобы пробудить убийственные побуждения почти до точки кипения, в то время как его эмоции были в полном беспорядке.
«И мне придется все это вытерпеть».
Какая ужасная вещь это была. С другой стороны, ожидание И Мён Хвана раздулось. Его сила росла скачками просто с помощью метода культивации новичка. В таком случае, насколько сильнее он станет, освоив эту Ци Пламени Крови Мары?
Нельзя получить что-то, не потеряв что-то взамен. Однако если перевернуть это понятие… Разве это не означало, что нужно заплатить высокую цену за большую награду? Поскольку Мара Кровавого Пламени Ци дарует И Мён Хвану огромную силу, он был готов заплатить любую цену.
Зная, насколько расширятся его горизонты с ростом его силы… И Мён Хван был полон решимости сделать все возможное, чтобы обрести эту силу.
Жажда крови? Различные другие побуждения? Даже мучительная боль? Как бы трудно их ни было выносить, И Мён Хван был уверен, что сможет справиться со всеми ними.
…До недавнего времени так оно и было!
***
Вернемся немного назад во времени…
«Вы все освоили основы?» — спросил Ватор.
«…»
Судя по выражению его лица и ауре, исходящей от его огромного тела, Ватор должен был сказать что-то вроде: «Мы же говорили тебе освоить это, поэтому я лично отделю кости и плоть любого, кто этого не сделает, и брошу их в собачью миску!»
Однако то, что он сказал, прозвучало довольно… покорно?
Конечно, никто здесь не был настолько глуп, чтобы не заметить подтекст этих нежно звучащих слов. Без такой проницательности вы бы уже были мертвы в этой работе!
«А что с ним не так?»
Единственный и неповторимый Ватор стоял высоко и внушительно перед Демоническим Пламенем.
Это был Ватор, человек, которого все в Военном собрании признавали! За его силу, за его непоколебимую убежденность!
Ватор достиг возвышенного уровня, который даже Демоническое Пламя не посмеет принизить, но он все равно непрерывно стремился к самосовершенствованию. И насколько благородным было его серьезное отношение к боевым искусствам?
Почти во всех отношениях Ватор действительно заслуживал всеобщего уважения и благоговения.
Конечно, некоторые люди дискриминировали Ватора, потому что он был иностранцем, работавшим на фракцию Алого Короля. Однако именно тогда он впервые появился. Теперь практически все в Военной Ассамблее искренне уважали и восхищались им.
Даже те, кто все еще считал его присутствие неприемлемым, больше не преуменьшали величие Ватора как мастера боевых искусств. Но кто-то настолько великий в настоящее время был…
«Это… панда?»
Глаза Ватора почернели и опухли. Однако это было еще не все!
Демоническому Пламени даже не пришлось присматриваться. Одежда должна была максимально скрывать тело человека, но полностью скрыть огромную фигуру Ватора все еще было невыполнимой задачей.
Многие открытые части тела Ватора также были черно-синими с пугающими синяками и опухлостями!
«Это… чертовски страшно».
Нужно было что-то особенное, чтобы избитый и помятый человек выглядел совершенно угрожающе. Но вот Ватор, умело проворачивающий этот подвиг!
Ватор был явно избит. Поскольку его кто-то ударил, Ватор, как и следовало ожидать, был зол. И его гнев…
«…Это может быть направлено на меня!»
Эта чудесная цепочка логики гарантировала, что каждый Демон Пламени будет съеживаться и отступать как можно дальше. И их дедуктивное рассуждение было еще больше подкреплено искаженным выражением лица Ватора, содержащим его ярость, раздражение и все невысказанные обиды!
Демоны Пламени незаметно опустили головы, забыв даже дышать!
«Глядя на эту ситуацию, может быть, представление о том, что демонические культиваторы вспыльчивы и жестоки, является ложью?»
В конце концов, все здесь так хорошо умели контролировать свой нрав, не правда ли?!
Посмотрите, какие спокойные и послушные Демоны Пламени!
Это было похоже на то, как если бы вы смотрели на стаю ранее проблемных собак, которые наконец-то нашли себе пару в лице мастера-дрессировщика. Каждый Демон Пламени крепко зажал хвост между ног в согласованных усилиях остаться в хороших отношениях с дрессировщиком!
И Мён Хван получил незабываемый урок о том, как все в жизни человека зависит от чего-то еще.
Не только он, но и все Пламя Демонов, Ватор ничем не отличался от жнеца. Но это ужасное существо было избито до синяков кем-то еще более ужасающим!
Никому из этих людей не пришлось долго гадать, чтобы понять, кто несет ответственность за такое положение дел.
«Йа …
За Ватором сидел еще один человек, полуразвалившийся на стуле и громко зевавший. Поведение этого человека полностью противоречило нынешней колючей атмосфере, но никто из Демонов Пламени не нашел эту сцену неловкой или странной. Но это потому, что почти все здесь были людьми!
Дремлющему льву не пришлось бы вставать только потому, что перед ним препираются кролик и крыса, не правда ли?
«Мощность в этом месте полетела к чертям!»
Только Ватор был слишком большой стеной, которую никто здесь не был достаточно силен преодолеть. Когда все жили в мире и занимались своими делами, масштабирование власти в Военной Ассамблее не было таким сломанным.
Ли Чжон-Геол и Бан Джин-Хун считались двумя самыми сильными экспертами в Ассамблее. Они, безусловно, были сильнее большинства мастеров боевых искусств в организации. Однако они все равно превратились бы в куски окровавленного мяса за считанные секунды, если бы на них набросилось столько людей.
Несмотря на то, что они были сильнее, они все еще были людьми, как и все остальные. Может быть, разница была примерно такой же, как между бойцом ММА и обычным человеком с улицы? Можно было сражаться с несколькими противниками, полагаясь на их преимущества, но иметь дело с десятками все равно было бы слишком. Вот и вся разница.
Но затем… Эта система распределения сил полностью вышла из строя после того, как на сцене появился Кан Джин-Хо.
«Мы не сможем его победить».
Смогут ли люди здесь бросить вызов Ватору, если поставят на кон свои жизни? Они даже царапины не оставят на его крепкой наружности!
Если бы это была видеоигра, игроки бы горько жаловались на сломанный баланс и масштабирование силы. На среднего босса уже было невозможно напасть, но финальный босс был настолько силен, что мог бы небрежно швырнуть этого невозможного среднего босса ради дерьма и смеха!
Что же в таком случае должны были делать игроки?!
«Я сказал, ты освоил основы?!» — взревел Ватор, его взгляд стал острее. Казалось, ему было все равно, зевает ли Кан Джин-Хо позади него или нет.
«Д-да, сэр! У нас есть!»
«Мы добросовестно выполнили ваш приказ, сэр!»
Ватор медленно, очень медленно, молча кивнул.
Ли Мён Хван слегка поморщился.
«Какого черта. Вот ублюдок. Не думаю, что мне нравится этот парень…!»
Переводчик уже давно действовал на нервы всем присутствующим. Всякий раз, когда Ватор говорил внушительным ревом, Чжан Дацзин стоял рядом с здоровяком и тоже угрожающе кричал. По крайней мере, на первый взгляд, это выглядело так, будто Чжан Дацзин снисходительно упрекал Демоническое Пламя.
«Черт возьми, этот вонючий иностранный ублюдок. Как смеет простой переводчик вести себя так, будто он здесь хозяин? А что если я оттащу тебя куда-нибудь и сломаю тебе шею, кусок ты этот…!»
Как раз в тот момент, когда темные мысли И Мён Хвана зашли так далеко…
«И Мён Хван!»
«Д-да, сэр!» — разум И Мён Хвана вернулся к реальности в мгновение ока, когда его слуху послышался громкий голос Ватора. И он быстро переключился в режим дисциплинированного солдата.
Глаза Ватора, когда он смотрел на стоящего по стойке смирно И Мён Хвана, можно было описать только как яростно горящие. Вид гиганта, смотрящего на вас горящими, злыми глазами, был олицетворением чистого ужаса!
Ватор прорычал. «Ты смеешь отвлекаться?»
«Нет, сэр! Я бы не посмел!»
«О? Ты хочешь сказать, что я ошибался?»
«Нет, сэр! Я бы не посмел!»
«Значит, ты отвлекся!»
«Нет, сэр! Я бы не посмел!»
«…»
В обозримом будущем все ответы И Мён Хвана будут такими: «Нет, сэр! Я бы не посмел!»
Имеет ли такой ответ логический смысл или соответствует ли он контексту, сейчас даже не имело значения. Главное, что нужно помнить в такой ситуации, — быть очень согласным с другой стороной, несмотря ни на что. Если предоставление абсолютно приемлемого ответа практически невозможно, следует продемонстрировать свою готовность ответить благосклонно, по крайней мере!
«Вы все — кучка слабаков и никакого мусора!»
И Мён Хван внутренне хмыкнул.
«Вы бы посмотрели на языковые навыки этого парня?»
Что сказал Ватор на китайском, чтобы Чжан Дацзинь перевел это так? И Мён Хван был искренне озадачен этим. Может быть, этот чувак Чжан Дацзин был все-таки невероятно способным переводчиком?
«А теперь слушайте внимательно, вы, кучка негодяев!» — раздался громовой рев Ватора в зале. «Вы все слишком слабы!»
Несмотря на свой угрожающий тон… Ватор говорил лишь штампами.
«Слабые! Слишком слабые! Вот почему вы все бесполезны! Однако нам все равно нужно вас использовать! Так что вы должны стать сильнее! К счастью, наш Мастер Сборки одарил вас своей благодатью! Вы все понимаете, что я говорю!»
«Да, сэр!»
Громкий, воодушевленный ответ потряс зал.
«Неважно, насколько знаменит этот заветный меч, он будет хуже кухонного ножа, если владелец не сможет им правильно пользоваться. Но моя работа — помочь вам раскрыть его полный потенциал!» — Ватор широко ухмыльнулся. «Чтобы повысить уровень своего мастерства… Ничто не сравнится с настоящим!»
«…»
«Будьте благодарны, вы, сопляк! Хотя! Я! Занятой человек! Этот Ватор… Лично поспаррингуется с каждым из вас! Этот процесс поможет вашему телу запомнить все более естественно!»
«…!»
Глаза И Мён Хвана широко распахнулись. Почему это прозвучало так, будто Ватор хотел выплеснуть накопившийся от избиения стресс на бедных Демонах Пламени?!
«Пожалуйста, скажите мне, что это не так. Пожалуйста, сэр Ватор?»
Вот тогда Ватор украдкой отступил в сторону. Как только он убрался с дороги, Кан Джин-Хо обратился ко всем, все еще ссутулившись на стуле.
«Мы считаем, что нам нужно немного ускорить темп», — сказал Кан Джин-Хо спокойным, ровным голосом. Несмотря на его спокойное поведение, однако… Содержание его заявления было довольно инстинктивным и беспощадным. «Время, которое нам дано, не бесконечно. Поскольку у нас не так много свободы действий, нам нужно более эффективно использовать свое время. Теперь ваша задача — не только улучшить свое совершенствование, но и одновременно обучать других».
Кан Джин-Хо небрежно пожал плечами, прежде чем продолжить свою речь.
«…Это значит, что вы должны стать сильнее как можно скорее. Вам придется рискнуть небольшими побочными эффектами в этом процессе».
И Мён Хван отчаянно хотел крикнуть: «Но, сэр?!» Мне это не кажется «лишь небольшим» побочным эффектом?
«Вот что сказал наш мастер!» — громко проревел Ватор. «А теперь… Давайте прекратим тратить время и начнем прямо сейчас! И Мён Хван!»
«Почему?! Почему это всегда должен быть я?! Почемуууууу?!»
И Мён Хван как раз тогда озарился. Хотя его выступление в Китае придало ему некоторую уверенность, приобретенный им статус в корне поставил его в невыгодное положение, которое только обрело его на проигрыши!
Хорошие вещи всегда приходят с опозданием, а дерьмовые вещи случаются первыми на его новой должности. И сегодня как раз был день для дерьмовых вещей.
«И, Мён, Хван!» — снова взревел Ватор.
Подобно корове, которую волокут на бойню, И Мён Хван нехотя поплелся к трибуне и встал перед Ватором.
Ли Мён Хван осторожно повысил голос. «Простите… сэр?»
"Что это такое?"
«Это единственный выход?»
«Почему? Вы недовольны этим методом?»
«…Нет, сэр. Вместо того, чтобы испытывать недовольство, мне трудно понять эту ситуацию. Я ведь не начал как следует осваивать Ци Пламени Крови Мары, понимаете? В таком случае, как внезапный спарринг-сессия может улучшить мою силу?»
И Мён Хван чуть было не добавил: «Разве меня не избьют до синяков в этом так называемом спарринге, сэр?»
Но он благоразумно этого не сделал.
У Ватора не было возможности ответить, так как Кан Джин-Хо его опередил.
«Вы слышали об идее, что невзгоды воспитывают героев?»
К несчастью для И Мён Хвана, ответ Кан Джин Хо, казалось бы, не относящийся к делу, только еще больше запутал его.
«О чем он вообще говорит?»
Ли Мён Хван наклонил голову так и эдак. Но он все же решил, что должен ответить. «Да, сэр. Я уже слышал об этом раньше».
«Как вы думаете, эта идея верна?»
«…В какой-то степени да».
«Невзгоды рождают героев… Мы можем интерпретировать это так: «Хаос в мире заставит героев оказаться на высоте положения».
Однако я не совсем согласен с этой идеей по двум причинам».
Все сосредоточились на голосе Кан Джин Хо.
«В этот раз давайте возьмем в качестве примера Южную Корею. Немногие корейцы не согласятся с тем, что адмирал Ли Сун Син — величайший генерал Кореи в истории. Как вы считаете?»
«Да, сэр».
«Однако можете ли вы также сказать, что адмирал Ли Сун Син был самым способным генералом за всю долгую историю Кореи?»
«…?» И Мён Хван впал в дилемму именно тогда. Он не мог понять, какие намерения имел Кан Джин Хо, задавая этот вопрос. Поэтому он не ответил.
«Ответ… Вы не можете сказать», — сказал Кан Джин-Хо, как будто желая помочь всем понять. «Знаете почему? Потому что вы не можете сравнивать. Даже если бы у нас были еще более способные генералы и адмиралы, чем Ли Сун-Син на протяжении всей истории этой страны, им было бы невозможно доказать свои способности, если бы их время пришлось на эпоху мира».
"Ой…"
«Если бы адмирал Ли Сун Син родился в наше время, он, вероятно, служил бы безымянным генералом, прежде чем был бы уволен».
Ли Мён Хван втайне не соглашался с этим мнением, поскольку такая ситуация казалась крайне маловероятной. Адмирал Ли Сун Син был известен тем, что не умел умасливать начальство, в конце концов! А это означало, что он, скорее всего, провалит экзамены на повышение по службе во флоте несколько раз, его выгонят и… И, вероятно, откроет где-нибудь закусочную с жареной курицей!
…И назовите его «Черепаший корабль-курица» или как-нибудь так!
Подумать только, что единственный и неповторимый адмирал Ли Сун Син будет понижен до владельца закусочной с жареной курицей!.. Одной мысли об этой альтернативной вселенной было достаточно, чтобы ввергнуть Ли Мён Хвана в депрессию.
Тем временем Кан Джин Хо продолжал говорить.
«Невзгоды просто создают среду, в которой героические натуры могут достичь выдающихся результатов. Небеса не посылают героев в мир смертных каждый раз, когда в нашем мире творится хаос. Такие люди уже среди нас. Но они просто живут обычной, простой жизнью, вне поля зрения».
Все молча кивнули. То, что сказал Кан Джин-Хо, имело для них какой-то смысл.
«Но самое важное — это вторая причина…» — пробормотал Кан Джин-Хо, уголки его губ слегка приподнялись. «Невзгоды, возможно, и не порождают героев… Но они, безусловно, могут закалить героический дух».
