«Я не уверен, что понимаю вас, сэр», — сказал И Мён Хван.
Ухмылка Кан Джин-Хо стала шире. «Я пытаюсь сказать, что у тебя будет много возможностей для борьбы».
"Ой…"
«Теории и знания ничего не значат, если вы не можете запечатлеть их на своем теле. Допустим, в этом мире есть человек, обладающий знаниями военной тактики и стратегии, позволяющими полностью доминировать над всеми под небесами. Что произойдет, если этому человеку никогда не дадут возможности командовать армией?»
«Э-э… Этот человек никогда не станет хорошим командиром?»
«Да, что-то в этом роде», — театрально кивнул Кан Джин-Хо. «То же самое касается и мастеров боевых искусств. Чем больше мы сражаемся, тем лучше для нас. Чем больше ты спаррингуешься или дуэли, тем сильнее становишься. Просто у тебя не так много возможностей для этого».
«Н-но, сэр. Мы освоили только основы», — поспешно повысил голос И Мён Хван.
«Основ достаточно», — коротко ответил Кан Джин-Хо. «В конце концов все соединяется воедино. Боевые искусства — это инструменты, призванные сделать нас сильнее. Сражение с кем-то, кто сильнее тебя, поможет тебе найти способы преодолеть трудности. Как только воля боевых искусств совпадет с волей мастера боевых искусств… твои боевые искусства естественным образом перейдут на следующую стадию».
«…?»
«Я уверен, что вы этого не понимаете. Однако не волнуйтесь так сильно. Это не так уж сложно. Ваше тело скоро это поймет. Эпохи постоянных раздоров и войн, описанные в исторических книгах, следует называть Темными веками боевых искусств, поскольку у вас не было бы времени, чтобы усердно оттачивать свои навыки. Логика подсказывает, что уровень ваших навыков будет ухудшаться, если вы постоянно сражаетесь вместо того, чтобы уделять время совершенствованию».
Кан Джин-Хо замолчал и странно ухмыльнулся.
«Однако в реальности все наоборот. Пока бушевали войны, Ганго продолжал развиваться и становиться все более… процветающим. Появилось бесчисленное множество невообразимо могущественных экспертов, и родилось много новых, захватывающих боевых искусств. Мы, люди, подсознательно пытаемся найти для себя самые оптимальные пути. И теперь мы поможем вам найти эти пути».
Ли Мён Хван не мог понять, что сказал Кан Джин Хо. Однако он как-то принял это, так или иначе. Не потому, что он был достаточно умен, чтобы во всем разобраться!
«Когда это наш Мастер Ассамблеи пытался заставить нас понять?»
Именно так действовал Кан Джин-Хо с тех пор, как Демоническое Пламя начало осваивать демонические искусства. Вместо того, чтобы как следует объяснить что-то, разве он не кричал: «Узнаешь, когда овладеешь этим!»
всем здесь присутствующим?
Но самое главное, что в конце концов он оказался прав.
Так что Кан Джин-Хо должен быть прав и на этот раз! По крайней мере, он должен быть прав. Если бы он был неправ, И Мён-Хван и компания взвыли бы от скорби из-за несправедливости этой ситуации!
Ли Мён Хван бездушно повернулся к Ватору. «…Сэр? Я буду под вашей опекой. Пожалуйста, позаботьтесь обо мне».
«Фуфуфуфу…!»
Хлоп!
Леденящий душу звук, когда Ватор сжимал кулак, так живо разнесся по залу. Хотя было бы намного лучше, если бы этого не было!
«Я должен был это сказать! Так что! Я буду под твоей опекой!»
«…Конечно, сэр».
Выражение лица И Мён Хвана стало пустым. Сделав глаза дохлой рыбы, он… невольно бросился на Ватора.
***
В наши дни, в зале заседаний Военного собрания…
«Мы пока оставим Пламя Демона в таком состоянии», — сказал Кан Джин-Хо.
«Понял, сэр».
Ли Хён Су был занят записью приказов Кан Джин Хо на своем ноутбуке. Звуки нажатия пластиковых клавиш звучали довольно четкими и освежающими. Даже если человек, нажимающий эти клавиши, делал нехарактерно напряженное лицо!
«Давайте оставим их Ватору на время. В конце концов, у нас есть и другие дела, на которых нужно сосредоточиться».
«Вы можете рассчитывать на меня, хозяин!» — Ватор весомо кивнул.
Кан Джин-Хо повернул голову и посмотрел на кого-то другого. «Виггинс?»
«Да, милорд!» — решительно ответил Уиггинс, его поведение также было переполнено торжественной решимостью.
«Как идет набор?»
«Это все еще продолжается, мой господин. Мы собрали около 90% людей, которые нам нужны. Как только будут набраны оставшиеся 10%, мы немедленно начнем их обучение».
«Не приведет ли это к дублированию занятий с учениками, которых вы уже обучаете?»
«Я справлюсь, милорд».
«Сам по себе? Думаешь, сможешь?»
«С помощью кавалера, да, я смогу. И Ли Хён Су также будет помогать мне в зависимости от темы».
«Ли Хён-Су, ты говоришь…?» Кан Джин-Хо взглянул на Ли Хён-Су. Он видел, как тот нервно сглотнул. «Хм. Ты думаешь, он может помочь?»
Уиггинс кивнул. «Недавно я нашел довольно разумную корейскую пословицу, мой господин».
«О? Что это?»
«Даже собачьи фекалии можно использовать в медицине, если это необходимо».
«…Действительно, это, несомненно, мудрое замечание».
Выражение лица Ли Хён Су мгновенно исказилось. Хотя он и пожертвовал столь многим из себя до сих пор! Как эти двое могли обращаться с ним, как с собачьими экскрементами! Он очень хотел выразить протест против этой несправедливости, но не мог.
Поскольку они не ошибались, по крайней мере в той теме, о которой говорили, Ли Хён Су не оставалось ничего другого, кроме как держать рот закрытым.
Виггинс продолжил объяснять. «Мы разделим группу на две части, мой господин. Одна часть будет заниматься воинами, использующими западное фехтование. Другая часть будет посвящена магам… Магам, другими словами. Если их удастся успешно воспитать, как мы и планировали, они, несомненно, станут надежной опорой нашей боевой силы».
«Хм…» Кан Джин-Хо медленно кивнул. «Маги, это…?»
Если быть честным, Кан Джин-Хо имел негативное отношение к магии. Если бы Виггинс не тратил время на изучение магии, а сосредоточился бы исключительно на фехтовании, он мог бы быть вдвое сильнее, чем сейчас.
Вот почему интерес Кан Джин-Хо к магии со временем угас. Для него возможность использовать подпространство, чтобы хранить там свои мечи, была всем, что ему было нужно от магии.
Однако в последнее время его мысли постепенно изменились.
«Конечно, когда дело касается управления организацией… магия может быть очень полезна».
Преимущество магии заключалось не в ее разрушительности, а в ее невероятной универсальности. Например, разве магия не сыграла решающую роль в спасении Кан Джин-Хо из когтей смерти ранее?
Для кого-то вроде Кан Джин-Хо, который одержимо стремился к индивидуальной силе, магия не казалась особо полезной. Однако, с точки зрения повышения тактической маневренности Военного Собрания…
Магия может повысить мобильность и универсальность организации до беспрецедентного уровня.
Кан Джин-Хо взглянул на Виггинса. «Очень хорошо. Я оставлю это тебе».
«Да, мой господин!»
«Однако…» Кан Джин-Хо быстро немного охладил восторженный ответ Уиггинса. «Это нормально — освоить новую систему боевых искусств. Но не задерживайтесь слишком долго и не ставьте нас в затруднительное положение».
«Понял, милорд. Я не буду».
«Обучайте их быстро, чтобы они могли быть развернуты как можно скорее. Я дам вам все, что вам нужно для их обучения».
«Благодарю вас, милорд. Раз уж вы затронули эту тему, я бы хотел с вами кое-что обсудить».
«Понятно. Что это?»
«Может быть, позже…?»
Кан Джин-Хо кивнул в знак согласия. Виггинс был из тех, кто озвучивает то, что у него на уме. Поскольку в этот раз он этого не сделал, значит, на то была веская причина.
Вместо того чтобы копать дальше и докопаться до истины, Кан Джин-Хо решил сменить тему. «У нас много желающих изучать магию?»
«Да, милорд. На самом деле, это больше, чем мы изначально рассчитывали».
«Хм?» Кан Джин-Хо приподнял бровь, несколько заинтригованный этим откровением.
Военная Ассамблея должна быть организацией с почти нулевой совместимостью с такими вещами, как магия. Так что, слышать, что число заявителей было выше, чем ожидалось?
«Сэр, можно сказать, что это неудивительно», — внезапно вмешался Ли Хён Су.
«Неудивительно? Как так?»
«Это потому, что в Ассамблее много таких людей, как я, понимаете?» — Ли Хён Су весело ухмыльнулся. «Боевая Ассамблея начала свою жизнь как буквальное собрание множества более мелких сект и школ. Во многих случаях эти секты поддерживаются кровными связями. Другими словами, довольно много мастеров боевых искусств здесь стали ими не потому, что хотели. Можно сказать, что их заставили продолжить семейное дело, независимо от их врожденного таланта или желания».
Кан Джин-Хо необъяснимо расстроился, слушая это объяснение. Разве это не похоже на принуждение к тренировкам?
«Учитывая это и это, некоторые люди просто не рождены для профессии… Ну, я не уверен, можно ли вообще считать то, чем мы являемся, профессией. И это правда, что многие люди довольны этой работой, но… Дело в том, что некоторые люди не рождены для боевых искусств, сэр».
«Я уверен, что это так», — задумчиво кивнул Кан Джин-Хо.
Ли Хён Су ненадолго прекратил печатать и выпил стакан воды.
«Такие люди нашли бы себе альтернативную работу, если бы были частью поверхностного мира. Однако в Ассамблее такое невозможно. Да, некоторым удалось сойти с пути боевых искусств и найти другое призвание, но… Но большинство этого не хочет. Если бы они могли использовать свои улучшенные физические возможности в поверхностном мире, это, безусловно, открыло бы гораздо больше возможностей, но в военном мире это строго запрещено. Если мы это разберем…»
Кан Джин-Хо покачал головой. «Нет, не нужно. Я понял».
Остальное слышать не было нужды, он и так прекрасно догадался.
Молодые люди, которые надеются стать профессиональными спортсменами, должны отказаться от своих академических амбиций и сосредоточиться исключительно на выбранной ими области спорта. Однако даже если бы подающие надежды были поддержаны врожденным талантом и приложили невероятные усилия, лишь немногие могли бы стать успешными профессиональными спортсменами. Остальные закончили бы как неудачники.
Проблема отсутствия у этих людей альтернативных карьерных путей уже рассматривалась как общеобщественная проблема.
Те, кто проигнорировал все другие варианты и сосредоточился исключительно на чем-то одном, но в итоге все равно потерпел неудачу… не смогли бы сделать ничего другого. И члены Ассамблеи, у которых мало или совсем нет таланта в боевых искусствах, должны оказаться в похожей ситуации.
Постоянные попытки овладеть боевыми искусствами, будучи бездарным, были пыткой. В конце концов, ваши навыки никогда не улучшались, независимо от того, сколько усилий вы прикладывали. И вам приходилось наблюдать, как другие, которые начинали намного позже вас, легко превосходили вас и уходили намного дальше.
В этом случае следующим логичным решением было отказаться от пути боевых искусств и найти другой способ жить. Однако что могли сделать эти люди, не получив надлежащего формального образования?
Ли Хён Су продолжил объяснять. «На данный момент Ассамблея строго запрещает таким людям связываться с преступным миром, но это все еще серьезная проблема, сэр. Но теперь открылся еще один путь стать сильнее. Эта возможность должна быть для них словно находка».
«Мм, понятно», — Кан Джин-Хо снова кивнул, выражая свое согласие.
«Сэр, я лично считаю, что мы не должны останавливаться на достигнутом. Члены Ассамблеи должны также получать базовое образование и одновременно проходить обучение различным другим профессиональным навыкам…»
«Мм… Я не думаю, что сейчас подходящее время обсуждать это, Ли Хён-Су», — сказал Кан Джин-Хо твердым, напористым голосом. Ли Хён-Су кивнул и отступил.
«Он, конечно, изменился».
Этот вопрос касался благосостояния, поэтому Кан Джин-Хо не так давно проявил бы некоторый уровень интереса. Но не сегодняшний Кан Джин-Хо. Он был решителен в том, чтобы отсечь Ли Хён-Су.
Это означало, что его способность принимать решения и концентрироваться стали более острыми и ясными.
«Ли Хён Су, поддержи Виггинса как можно больше. И сделай это быстро».
«Милорд. Поскольку мы затронули эту тему, я должен сообщить вам, что нам нужно больше средств».
«Больше средств?» Кан Джин-Хо наклонил голову.
«Да. Магическое ремесло — это совсем другой зверь по сравнению с восточными боевыми искусствами. Чтобы овладеть им, нам нужно сделать различную подготовку, включая покупку физических предметов, таких как инструменты и реагенты. Хотя до сих пор я оплачивал счета, приток учеников означает, что нам понадобится больше денег, чтобы продолжать».
Кан Джин-Хо повернул голову и уставился на Ли Хён-Джу. «Ты его слышал. Поддержи его».
«Понял, сэр», — Ли Хён Чжу холодно кивнула, не возразив ни разу. В конце концов, ей не было нужды спорить.
Финансы Военного собрания сейчас были довольно крепкими. Нет, забудьте о крепких, они были положительно переполнены в тот момент! Изъяв все наличные, которые были разбросаны не совсем честными методами, и централизовав поток средств, сейфы Собрания теперь были заполнены до краев большим количеством денег, чем кто-либо мог сосчитать. Образно говоря, конечно.
Объем накопленного богатства был таков, что вскоре встал вопрос, куда потратить эти деньги дальше!
Ли Хён Су хмыкнул. «Хм. Если у нас слишком много денег гниет в сейфах, как насчет увеличения лимита фондов для специальных мероприятий?»
Ли Хён-Джу резко посмотрел на него. «Я не помню, чтобы говорил, что вам запрещено брать средства на специальные мероприятия? На самом деле, я сказал вам, что вы можете запросить любую сумму, если только вы укажете цель и принесете нам счет».
«Какой смысл в фондах специальных мероприятий, если есть документальный след?!»
«Господин Ли, не становитесь политиком, иначе вы создадите грандиозный скандал. Пожалуйста, соблюдайте умеренность».
«Ургх…» Ли Хён Су поморщился и отвернулся.
Он знал, что теперь он не ровня Ли Хён-Джу. К тому же она была права. Сейчас им нужно было быть прозрачными с денежным потоком.
Кан Джин-Хо проигнорировал их и переключил свое внимание на что-то другое. «…Чан Мин?»
«Да, мой повелитель!» — резко ответил Чан Минь, когда его имя было названо.
«Соберите старейшин культа. Я передам вам Ци Пламени Крови Мары».
«Н-наконец-то!!» Чан Минь эмоционально содрогнулся.
Наконец, время пришло. Как долго он ждал в предвкушении этого момента? Как давно демонический культ обосновался в Южной Корее? Несмотря на то, что прошло много времени, демонический император так и не передал обещанное демоническое культивирование высшего уровня.
Хотя никто не говорил об этом вслух, недовольство неуклонно росло в рядах демонического культа. Новость о том, что корейцы первыми освоили это, тоже не помогла делу.
Недовольство верующих в демонический культ было более или менее понятно. В конце концов, они пересекли океан только ради обещания этой новой демонической культивации.
Но вместо этого их засунули на стройплощадки, пока какие-то случайные корейцы первыми освоили обещанные демонические искусства. Как они могли не злиться в таком случае?
Если бы не харизма Кан Джин Хо и его положение среди последователей культа, одна или две кровавые катастрофы уже давно бы разразились.
Кан Джин-Хо слегка прищурился. «Были ли какие-нибудь инциденты с участием верующих в культ?»
Чан Мин поспешно замахал руками в знак отрицания. Но, к сожалению для него… Кан Джин-Хо ему не поверил.
Вместо этого разъяснение пришло от Ли Хён Су.
«Сэр. Количество мелких инцидентов слишком велико, чтобы их сосчитать, но их все равно можно простить в какой-то степени. Настоящей проблемой были два более масштабных конфликта между лагерями. Я считаю, что нам нужно как можно скорее найти решение этой ситуации».
«Понятно. Похоже, они стали самодовольными», — холодно пробормотал Кан Джин-Хо. «Создают проблемы, потому что теперь у них есть возможность отвлечься? Если то же самое повторится после начала обучения… Я возложу ответственность на тебя и остальных старейшин, Чан Мин».
«Мы подчинимся вашему решению, мой сеньор!»
Кан Джин-Хо не колеблясь поднялся с почетного места. «Давайте завершим нашу встречу здесь. Мы и так слишком долго ее тянули».
«Спасибо всем за вашу тяжелую работу».
«Отличная работа, ребята…»
Как только участники встречи начали прощаться, Кан Джин Хо внезапно повысил голос.
«Ватор!»
Ватор замер, не вставая с места, его щеки заметно дрожали.
Кан Джин-Хо взревел: «Пошли!»
«…!»
Когда Кан Джин-Хо не колеблясь развернулся и направился к тренировочной площадке, Ватор заставил свое непослушное тело последовать за ним, его шаги были шаткими и безжизненными.
Ли Хён Су мог поклясться, что никогда до сегодняшнего дня не видел человека с такой огромной, внушительной спиной, который выглядел бы таким маленьким и жалким.
