Услышав слова Хатча, члены Легиона Истребителей были ошеломлены. Поначалу они были слишком подавлены аурой Хатча, чтобы что-то говорить. Но в следующий момент несколько человек вскочили с бледными выражениями на лицах.
— Ты смеешь бунтовать, Хатч?! — взревел Кэтрис, хлопнув оставшейся рукой по столу под собой.
Кэтрис раньше не осмеливался спорить с Хатчем, но теперь он определенно был прав.
Разве цель Легиона Истребителей не заключалась в том, чтобы бороться против деспотического правления Империи? Империя Вознесения скрывалась под личиной демократии, но когда всегда будет один, неоспоримый правитель, что это за демократия? Этот мир был просто монархией с дополнительными ступенями, в нем не было ничего революционного.
Сколько действий семья Фоукс предприняла в одностороннем порядке за эти годы, и ни у кого не было достаточно власти, чтобы остановить их? Это было именно то, чего они пытались избежать, но на самом деле Хатч пытался сделать Легион Истребителей именно тем, против чего они сражались?!
Это было непростительно!
«Тишина.»
Волна Силы прокатилась по комнате. Многие чувствовали, как будто их колени ослабли, любые мысли о сопротивлении упали до незначительного уровня. Даже сейчас они не могли поверить, насколько велика разница между ними и Хатчем.
— Брат, иди садись.
Хатч посмотрел на внука, из его груди вырвался властный голос.
Элорин посмотрел на Хатча, в его глазах мелькнуло отчасти настороженность, отчасти любопытство. Но, в конце концов, он как-то неожиданно улыбнулся.
— Хорошо, дедушка.
Было просто слишком трудно читать Элорина. Он действительно выглядел как ребенок, изо всех сил пытающийся угодить дедушке и бабушке. Но всего минуту назад он расспрашивал деда о смерти подёнки.
Конечно, тогда в его тоне не было никакой остроты. Но задавать такой вопрос в контексте определенно кажется воинственным. Но теперь Элорин сделала вид, будто это произошло.
Хатч отвернулся от внука и посмотрел на толпу элитных бойцов Легиона Истребителей. К настоящему времени многие из них побледнели. Без присутствия Элорин, блокирующего Хатча, аура, которую они чувствовали, пришла, как бушующее цунами, врезаясь в их разум и сердце с неумолимой скоростью.
«Поскольку вы все, похоже, забыли правду о нашем Легионе Истребителей, я напомню вам.
«Мы не были созданы, чтобы быть мятежниками, мы не были созданы, чтобы помогать простым людям, мы не были созданы, чтобы сидеть здесь и выискивать возможности иметь дело с Империей.
«Правда нашего существования — в нашем имени.
«Мы. Легион Истребителей. Был создан, чтобы убивать».
От Хатча исходила кровожадная аура. Звук плачущих клинков пронесся по воздуху, заострившись под аурой Хатча, словно это был их идеальный точильный камень. Ни одна душа, казалось, не могла дышать, не говоря уже о том, чтобы двигаться. Казалось, что весь их мир вдруг закрутился вокруг этого человека.
«Мы грабим. Мы убиваем. Затем мы точим наши клинки и делаем это снова и снова.
«Это основной закон, который управляет нами, который управляет мной.
«Моне!»
Верховная Моне была вытряхнута из вызванного страхом состояния.
«Д-да!»
«Какова история Легиона Истребителей?»
«Мы…» Моне стиснула зубы и стабилизировала дыхание. «… Когда-то мы были копьем Империи. Однако мы стали слишком опасны, поэтому нас бросили и избегали. Было слишком сложно контролировать столько сил одновременно, поэтому Первый Император Империи Вознесения выследил нас и убил. .»
Если бы другие услышали эту историю, они были бы невероятно потрясены. Подумать только, это и было истинным происхождением Легиона Истребителей.
Однако слова Хатча, сказанные затем, были еще более шокирующими.
«Неправильный.»
Одного за другим Хатч вызывал Верховных и бывших Верховных, заставляя их говорить об истории Легиона Истребителей, но каждый из них мог придумать ответ, который удовлетворил бы старика. На самом деле, с каждой ошибкой выговор Хатча становился все жестче и жестче.
«Так это чушь, которой учили?» Хатч посмотрел на внука. «Какова история Легиона Истребителей?»
Элорин откашлялся, простое действие казалось каким-то элегантным. Просто невозможно было поверить, что один мужчина может обладать таким обаянием.
«Мы — жертва. Когда мы живы, наша шерсть согревает людей. На смертном одре наша кровь утоляет жажду людей. После нашей смерти наша плоть поддерживает людей накормленными».
Слова Элорина потрясли членов Легиона Истребителей до глубины души. Дело было уже не в голосе, который их произносил, а в самих словах. Казалось, что они внезапно вытащили головы из чана с водой, задыхаясь и, наконец, увидели мир таким, какой он есть на самом деле. Простые предложения трогали струны их сердца, заставляя их кровь бурлить, как бурные потоки.
Однако Элорин еще не закончила…
«Мы — острие. Наше древко стоит без нас. Наша голова блестит под солнцем, когда пора, и прячется в ночи, когда нет.
«Ты понимаешь?»
Хотя члены собрания чувствовали, что их кровь закипает, они не могли толком объяснить, почему. Словно что-то, скрытое внутри них, медленно всплывало на поверхность, выплескиваясь на передний план их разума.
Однако, как бы они ни старались, они не могли до конца понять, что Элорин пыталась сказать. Какая жертва? Какое копье?
Элорин огляделся вокруг, выражение его лица было спокойным.
«Мы — Истребители. Наша работа — развлечение, когда Император считает это нужным. Наши услуги подвергаются остракизму, когда Он этого не делает.
«ТЫ ПОНИМАЕШЬ?!»
Лица высшего эшелона покраснели, их челюсти сжались.
— Легион Истребителей… — Хатч начал говорить ровным тоном, не торопясь. «… Скрытая армия Империи.
«Во время войны мы присоединяемся к полю боя, чтобы стать их авангардом. В мирное время мы становимся их жертвами.
«Теперь… точи свои копья».
