Деревянная яхта медленно плыла по городу, петляя и изгибаясь, пока, наконец, не пришвартовалась в оживленной гавани.
Впереди стояло здание, очень похожее на большую ратушу. Вместо дверей у него были большие арки, которые принимали входящий и исходящий трафик. Весь первый этаж был открыт для ветра и непогоды, в то время как верхние этажи стояли на арках, как будто они были их ногами.
Из множества пришвартованных в гавани кораблей вышли группы людей. Все они были вооружены различным оружием. Некоторые носили полуброню или полные доспехи, другие носили мантии, как священники, а третьи были одеты вполне обычно. Если бы не Метаморфоза, Леонель подумал бы, что это какая-то комическая условность.
«Пойдем.» Дамиан поговорил со своей командой, прежде чем обратить внимание на Леонеля.
«Это здание называется Южная смотровая площадка. Те, чьи Сектора расположены на юге, должны приходить сюда с отчетом каждые полгода. Кроме того, мы приезжаем туда, чтобы представить новых членов наших элитных команд».
Леонель понимающе кивнул и последовал за ним, осматривая своим внутренним зрением столько, сколько мог, и запоминая их.
Вскоре группа выстроилась в длинную очередь. Этот процесс несколько сбил Леонеля с толку. Почему все это было так бюрократично?
«… в рейтинге произошли некоторые изменения».
«Правда? Что произошло?»
«Я слышал, что «Погоня за ветром» убила цель с оценкой S, поэтому они переместились с четвертого места на третье, опустив «Громовой хлопок» на единицу».
Леонель, при всей своей скуке, уловил несколько разговоров своим внутренним зрением. Он обнаружил, что может использовать это свое шестое чувство не только как глаз в небе, но и как расширение других своих чувств. Если бы он захотел, то мог бы даже «почувствовать», как будто прикасается к кому-то, кто был в сотнях метров от него.
Тем не менее, он был очень осторожен с этой способностью. Во-первых, он истощал его дух намного быстрее, чем когда он просто использовал его для зрения. Во-вторых, когда он использовал его как продолжение своего прикосновения, другие, казалось, это замечали. И, в-третьих… скажем так, он уже пожалел, что использовал его как продолжение своего носа. Это было всего один раз, но ему этого хватило на всю жизнь.
«Есть рейтинги?» — спросил Леонель у Дамиана.
«Рейтинги? Да. Откуда ты знаешь об этом?»
«Я только что подслушал разговор. Что-то о «Погоне за ветром» и «Громоподобном хлопке»?
«Хе-хе, ты тоже слышал о них, малыш?» Женщина-кошка, как любил ее называть Леонель, вставила свои мягкие щеки между руками Дамиана и Леонеля.
«Согласно начальству, молодежь в возрасте до 30 лет адаптируется к Метаморфозе гораздо лучше, чем старшее поколение. Это печальная реальность, но это правда. У наших способностей гораздо больше возможностей для эволюции, чем у этих старых туманников.
«Рейтинг — это просто небольшое соревнование между сияющими звездами Легиона Убийц. У нас есть список под названием «Список имперских свиней». В нем ранжируются угрозы. Чтобы подняться в рейтинге «Многообещающее будущее», вы получаете вклад очки от устранения угроз в этом списке».
Когда Леонель услышал это, его интерес померк в несколько раз. У него не было намерения ввязываться в Легион Истребителей, а даже если бы он и собирался, ему не очень нравилась идея нацеливаться на людей только потому, что они немного талантливы. Если они совершили злодеяния, это одно дело. Но если они просто небрежно жили своей жизнью и вносили вклад в дело Империи, Леонель не верил, что они заслужили смерть.
Однако было еще кое-что, что его интересовало.
«Погоня за ветром» и «Громовой хлопок» — это псевдонимы?
«Ммм, ммм». Женщина-кошка снова ответила за Дамиана. «Настоящие имена таких талантов всегда скрыты. У нас есть собственная конфиденциальная система для проверки их вклада. Но главным приоритетом является обеспечение того, чтобы они, в свою очередь, не стали мишенью для Империи».
Леонель кивнул, наконец поняв. Если возможно, он также хотел бы использовать псевдоним.
Через час наконец настала их очередь. Они добрались до передней, чтобы найти длинную стойку. За каждой станцией ждал пожилой джентльмен или женщина. По словам Дамиана, это были повстанцы, уже уволившиеся со службы. Очевидно, что Легион Истребителей не стал бы относиться к ним плохо после того, как они отдали всю свою жизнь делу. Таким образом, им были даны многие из более простых, менее физически интенсивных задач.
Тем не менее, они, возможно, были слишком стары, потому что человек, работавший за прилавком, к которому были приставлены Дамиан, Леонель и другие, задремал до того, что слегка похрапывал. Даже после звонка в колокольчик на прилавке он не шевельнулся.
Только после того, как нетерпеливая женщина-кошка несколько раз подряд нажала на звонок, голова старика, которая кивала в сторону, резко проснулась.
Старик неуверенно зевнул, причмокивая, как будто говоря себе, что вздремнуть было хорошо. Члены команды Дамиана, похоже, поняли, что не действия женщины-кошки разбудили старика, а то, что он встал, потому что ему так захотелось. На это они могли только горько улыбнуться.
Хотя этот старик был всего лишь администратором, они не могли позволить себе грубости. Иногда здешние пенсионеры когда-то были воротилами, превосходившими по рангу даже брата Дамиана. Даже когда они не были такими важными шишками, Легион Истребителей надежно защищал их. В конце концов, если организация не защитила своих ветеранов, им конец. Кто будет искренне работать на них?
Так что им оставалось только смотреть, как старик взял трубку у прилавка и набрал номер.
«… Да… Ммм… Как обычно, пожалуйста… Дополнительный сыр и мясо… Не забудь оставить поцелуй на коробке, как ты обычно делаешь…» Старик непристойно хихикнул, почти как подросток, тайно болтающий со своей девушкой. стараясь не разбудить родителей.
Женщина-кошка много раз раздражалась и даже что-то бормотала себе под нос, но старик делал вид, что ничего не слышит.
Через некоторое время он положил трубку. Но когда Дамиан был готов сделать шаг вперед… он потянулся к карману и вытащил пачку сигарет.
«…Ах, время перерыва». Сказал он с легкой улыбкой, собираясь уйти.
На лбу Дамиана образовались черные линии. Если бы старик действительно ушел, им пришлось бы встать в другую очередь, чтобы прождать еще час. Другие не могли не смотреть на них с жалостью.
Как только старик собирался уйти, он окинул взглядом группу, как бы извиняясь. Но кто поверит, что он был искренен в том, как вел себя до сих пор?
Однако именно тогда его взгляд остановился на Леонеле, на лице которого также была горькая улыбка.
Глаза старика расширились. «Это ты!»
Леонель в замешательстве моргнул. «Может быть, этот человек знает, что я делал в Форте? Это было бы нехорошо, верно?..
Он посмотрел на Дамиана с легкой тревогой в глазах, но он никак не мог ожидать того, что услышит дальше.
«Леонел Моралес, верно? Величайший перспективный защитник прошлого века? Можно мне ваш автограф?!»
В этот момент, не говоря уже обо всех остальных, даже Леонель потерял дар речи.
