Детонация была оглушительной. Тем, кто находился в стенах, казалось, что приближается еще один конец света. Какофонические взрывы были не менее навязчивыми, чем в тот день, когда Райские острова упали с неба.
Майлз почувствовал, как земля под его ногами прогнулась и рухнула.
Как это звучало, когда миллионы тонн стали гнулись? Как это звучало, когда рухнула гора металла?
Что ж, было неясно, смогут ли многие рассказать вам, потому что в тот день эти звуки не были тем, что выделялось на переднем плане. Вместо этого они запомнят вид стены, которая защищала их больше года, раскалывающейся, и поток Инвалидов, выползающих из клубящегося дыма и бесконечных пожаров.
Это было зрелище прямо из ада.
Эти существа не знали ни боли, ни усталости, ни пощады. Даже карабкаясь по обугленным трупам своих товарищей, они не останавливались ни на мгновение.
Их единственные мысли были о людях, которых они могли чувствовать. Это были люди, которым посчастливилось добиться успеха там, где они потерпели неудачу, они были питательными веществами, которые они могли использовать, чтобы снова развиваться и изменить свое будущее.
Майлз цеплялся за все, что только мог, чтобы не упасть на землю внизу. Он подтянулся и пополз туда, где стены были еще ровными. Но было немало солдат, которым повезло меньше, чем ему.
Цепочка подчинения полностью развалилась.
Танки Легиона Истребителей продолжали катиться вперед. Их стволы были нацелены вверх, стреляя в вершины стен.
Хаоса уже было достаточно, чтобы почти гарантировать, что никто не сможет нацелить на них пушки Форта. Однако Джозеф ничего не оставил на волю случая. Не заботясь о потерях, гусеницы их танков ползли по полю боя, ритмично стреляя.
В городе воцарился хаос. С интеллектом или его отсутствием у Инвалидов они, казалось, даже не осознавали, что другая группа приближается сзади. Все они устремились вперед, войдя за пределы форта.
К этому времени дворяне в черте города уже знали о том, что происходит.
— Папа, что нам делать? Джеймс вошел в кабинет отца с паническим выражением лица.
— Чего именно ты паникуешь? Отец Джеймса ответил небрежно.
«Город, его наводнили Инвалиды! Я уверен, что если даже я слышал об этом, вы также знаете, что Легион Истребителей сделал свой ход.
«…» Отец Джеймса положил планшет, с которого читал. «А также?»
Джеймс был ошеломлен.
Он действительно не понимал, что происходит. Даже если его отцу было наплевать на простолюдинов, разве он не должен хотя бы заботиться о собственной безопасности? Если бы город был захвачен, с ними было бы покончено.
Отец Джеймса покачал головой.
— Думай головой, Джеймс. Королевский синий форт — один из восьми на Земле. Даже если большая часть сил Империи была сосредоточена в Столице, ты действительно думаешь, что стены такого Форта должно быть так легко разрушить?..
«Ты…»
Джеймс был ошеломлен.
Он вдруг понял. Это должен был быть Форт, построенный руками передовых экспертов провинции Роял Блю. Как он мог продержаться всего несколько часов в осаде? Как он мог пережить только один «удачный» взрыв?
Этот форт должен был представлять собой консолидацию большей части силы Земли. Как мог разношерстный отряд повстанцев так легко его уничтожить?
Только тогда Джеймс вспомнил… внутренний город всегда был в иллюзии, созданной младшим губернатором Герцогом.
Со стороны это казалось обычным дверным проемом и воротами… но так ли это?
Джеймс вздрогнул, осознав ситуацию. Стены снаружи всегда были небрежным фасадом. Зачем этим дворянам тратить ресурсы на защиту внешнего города крестьян, когда они могут направить все свои ресурсы на защиту внутреннего города, построенного для себя?
Теперь, когда Джеймс подумал об этом, кроме Майлза, никто другой дворянин не пошел на стену. На самом деле Майлза можно было считать человеком с самыми большими способностями.
— …Папа, ты бросаешь младшего губернатора Герцога?
Отец Джеймса усмехнулся. «Вы думаете, что он тот человек, за которым мы все еще должны следить? Почему? Чтобы мы могли утонуть вместе с ним?
Джеймс не знал, что ответить.
Он потерял лучшего друга, которого когда-либо имел, ради того, чтобы доставить удовольствие Майлзу. Теперь они так легко бросили его? По какой-то причине это заставило его внутренности перевернуться даже сильнее, чем тот взгляд, которым Леонель наградил его, когда они в последний раз стояли лицом к лицу…
Он бросил игру для Конрада, но теперь он был мертв. Он пытался предать Леонеля ради Майлза, но теперь и он вполне мог быть мертв. Сколько еще жертв ему придется принести? Сколько еще из них было бы столь же бессмысленным?
— Но ты хорошо поработал, Джеймс. Отец Джеймса поднялся со своего места. «Что Майлз связался со мной по поводу общения с семьей Зигфридов. Он хотел, чтобы я разоблачил, что смерть их сына связана с семьей Бразингеров, верно?
Джеймс напряженно кивнул. На днях он сообщил об этом своему отцу, и, похоже, Майлз связался с ним вскоре после этого.
— Ты отправишься к семье Зигфридов, чтобы представлять семью Беннетов. Когда придет время, расскажи им, что это сделал Леонель Моралес.
Джеймс замер.
Он не мог понять. Какова была цель этого?
«Ч-«
— Не спрашивай, почему, просто делай, как я говорю.
Звук бомбардировки ощущался как низкий грохот в их местоположении. Но медленно, но верно грохот стихал, и в конце концов они вообще ничего не слышали. Они как будто были полностью отрезаны от внешнего мира.
Джеймс крепко сжал кулаки, глядя в землю, когда голос отца снова донесся до его ушей.
«…Титул губернатора герцога принадлежит нашей семье. К сожалению, ваш прадедушка доверял не тем людям… Помните, что единственная цель вашего существования — проложить путь к возрождению этой семьи.
«Идти.»
…
Во внешнем мире грохот явно никогда не прекращался. В то время как внутренний город обрел мирное спокойствие, крики тех, кто не имел статуса, продолжали звучать.
Но именно в этот момент перед трещиной в стальной стене появилась фигура, его радужки мерцали между фиолетово-красным и бледно-зеленым.
