Тюрьма Темного Облака погрузилась в манию. Одна из шести секций полностью рухнула, оставив сцену, которая, как считалось, должна была стать катастрофой. Но, хотя некоторые действительно погибли, произошедший взрыв был скорее управляемым. Любому стороннему наблюдателю было очевидно, что все это было спланировано, вплоть до последней точки с точкой «i» и перечеркнутой буквы «t».
«Хо-хо-хо.» Лайонел усмехнулся.
[Примечание автора: с этого момента всякий раз, когда я буду ссылаться на «Леонела», я буду писать его как Лайонел. Они произносятся одинаково, поэтому это должно помочь с течением истории. Но имейте в виду, что имя этого «Леонела» пишется и произносится точно так же, как и имя нашего любимого МС]
Лайонел сидел на влажном полу камеры, обхватив руками свое тело. Конечно, это было не по выбору. Смирительная рубашка, в которой его заставляли оставаться, была сделана из материала куда более прочного, чем кевлар. Как будто этого было недостаточно, он был усилен несколькими замками и цепями. Даже если бы он хотел разжать руки, он не мог позволить себе роскошь.
Казалось бы, его хотя бы выпустят принять душ, но и такой роскоши у него не было. Скорее, каждый раз, когда вонь становилась слишком сильной, они купали его в ультрафиолетовом свете и отправляли восвояси.
Результатом такого обращения в течение почти двух десятилетий был человек, от которого пахло так, будто одна часть овощей слишком долго сохнет на солнце, а другая часть вяленого мяса.
В темноте было трудно разглядеть его лицо. Или, скорее, у него была привычка говорить с опущенной головой, спутанные волосы закрывали большую часть лица. Однако, если бы у охранников был выбор, они бы предпочли, чтобы он так и держал голову опущенной.
«Так близко.» Лайонел продолжал хихикать. «Если бы этот взрыв был на 2% сильнее, я был бы свободен. Какой позор, какой позор».
Новичок-охранник почувствовал холодок на затылке, земля все еще дрожала под их ногами.
«Какая…?»
Охранник-новичок начал говорить, но его следующие слова застряли у него в горле, когда он увидел неприглядное выражение лица своего напарника.
— Ч… что это?
Новичок внезапно перешел в состояние повышенной боевой готовности, его рука зависла над оружием.
Охранник-ветеран глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться, не отрывая взгляда от Лайонела.
Если бы другие увидели его действия, они бы подумали, что он сошел с ума. Почему он был так сосредоточен на человеке, который не мог сдвинуться ни на дюйм… возможно, об этом знали только обитатели Тюрьмы Облака Снов.
«Слушай, новичок. Медленно отходите назад. Оставайтесь в состоянии повышенной готовности. Если нужно, не сдерживайся».
У новобранца охранников зрачки сужены.
«Ты имеешь в виду…?»
«Да. Делай все, что необходимо».
Холодная дрожь пробежала по позвоночнику новобранца, его мышцы напряглись.
Первое, чему учили новых охранников Тюрьмы Темного Облака, была важность информации. Это не был урок о том, чтобы научиться как можно большему. Нет, это был урок держать как можно больше подальше от этих заключенных.
Темные узники находились в заключении с самого раннего детства и до дня своей смерти. Большинство даже не могли вспомнить мир за пределами этих стен. Фактически, их взаимодействие с миром должно было происходить только в те моменты, когда им приносили еду.
Любое понимание языка у этих заключенных должно было быть связано с тем, что они были членами общества… на самом деле, это относилось ко всему их пониманию.
При всем сказанном было одно, в частности, что они хотели скрыть от этих заключенных… Метаморфозы.
Тех заключенных, которые стали инвалидами, молча убивали. Над Провинцией Темного Облака не было Райских островов. Даже охранников усердно тренировали в бою без их способностей. С первого дня обучения их внушали, что использование способностей должно быть последним средством.
Но теперь ветеран гвардии говорил использовать любые необходимые средства…
Дыхание новобранца не могло не сбиться, холодный пот медленно стекал по его лбу.
«Тск, тск. Нужна ли такая осторожность? Разве я уже не говорил, что это позор?
Челюсть ветерана застыла.
«Как вы узнали о процентах, #D1109?»
Лайонел сделал паузу на мгновение, прежде чем его смех вернулся, сильнее, чем раньше. Его волосы свисали на лицо, вибрируя в его темпе.
Лицо ветерана-охранника похолодело, и он по-прежнему медленно отступал назад.
«Ой, у меня язык, должно быть, соскользнул. Айя, чего еще ты можешь ожидать от меня? Моей уличной смекалки еще немного не хватает, я слишком мало повидал мир».
«…Откуда вы услышали имя Леонель Моралес?» Охранник холодно продолжал, пытаясь выиграть время, чтобы новичок отодвинулся и доложил об этом надзирателю.
Лайонел замер. Но на этот раз его смеха не последовало. В камере повисла жуткая тишина, земля продолжала грохотать.
«Где я это слышал? Из уст моей собственной матери, прежде чем ты оторвал меня от нее и бросил в это место».
Голос не нес никаких эмоций до такой степени, что звучал несколько механически, как будто это было автоматизированное сообщение, а не слова человека.
Ветеран и новичок замерли. Страх, подобного которому они никогда не испытывали в жизни, овладел их сердцем, крепко сжал его.
Кровь текла, разбрызгиваясь о стены.
В темноте сверкнул багровый цвет, похожий на крылья падшего ангела.
**
«Надзиратель! Смотритель!»
Грохот тюремного каркаса не мог остановить гул этого голоса. Смесь паники, шока и ужаса пронизывала его, окрашивая рев эмоциями.
В офисе на самом нижнем этаже тюрьмы Темного Облака можно было найти Стража.
Это был мужчина среднего роста, но крупного телосложения. Его седеющие усы нависали над губой толщиной с лесной куст.
Каждый его вздох был глубоким и непостижимым. Если обратить внимание, то легко заметить, что каждый цикл вдоха и выдоха занимает целую минуту. Тем не менее, этот Страж выполнил его с абсолютной легкостью.
В этот момент Страж был без рубашки. Несмотря на преклонный возраст, его тело было наполнено силой, а торс имел такой уровень тона, что мужчинам вдвое моложе его было бы стыдно. На его коже блестел здоровый бронзовый блеск, из-за чего он больше походил на фитнес-модель, чем на начальника тюрьмы.
Этим человеком был не кто иной, как губернатор герцог Эскобар Оуэн.
Прежде чем кричащий охранник успел добраться до офиса, Эскобар надел черную военную форму, скрывающую подтянутое тело, и открыл дверь со стальным и безразличным видом.
«Надзиратель! #D1109 сбежал!
Если бы Леонель был там, он бы сразу узнал этого «надзирателя».
Он был не кем иным, как тренером Оуэном, человеком, которого Леонель уважал почти так же сильно, как собственного отца.
