Столица Империи Вознесения была настолько великолепна, насколько можно себе представить. Даже если вы провели всю свою жизнь в мечтах, создавая причудливый образ того, на что это может быть похоже, вы все равно окажетесь ошеломленным до невозможности.
Столица Земли была похожа на распустившийся цветок. Его нижний слой раскинулся, как лепестки лилии, замысловатыми линиями рисуя дороги и жилые дома там, где должны были быть прожилки цветка.
Второй слой Столицы Земли устремился вверх, как ствол древнего дерева. Его ветви и листва составляли кварталы богатых и знатных. Он поднялся в небо выше любой горы, когда-либо существовавшей на Земле, и достиг невиданных ранее высот.
Последний слой Столицы Земли был подобен кроне этого древнего дерева. Даже снизу можно было увидеть сверкающие драгоценные металлы и драгоценные камни, отражавшие солнечный свет. Но, по сравнению с поразительным богатством, природа захватила сердце и отказывалась отпускать.
Искрящиеся воды водопада разбрызгивались в воздухе, оставляя над Столицей вечную радугу. Буйная зелень идеально вписалась в высокотехнологичное общество, заставляя чувствовать себя освеженным с каждым вдохом. Звезды мерцали в его небе, шары огней парили, казалось бы, бесцельно, из-за чего город больше походил на страну фантазий, чем на реальное место.
И в центре всего этого был Дворец. Где бы вы ни стояли в Столице, можно было увидеть это великолепное здание. Он возвышался сверху, как защитник, существующий превыше всего.
В нем были закругленные края древнеиндийской архитектуры, фэн-шуй древнекитайской ботаники, величие древнеамериканских небоскребов, новаторство древнего ближневосточного видения. Он существовал на своем собственном плане и был символом королевской семьи Фоксов.
Однако в этот момент Столица, которая застала врасплох даже жителей такого четвертого измерения, как Террейн, находилась в осаде со всех сторон.
Конечно, так было уже давно. Однако тем, кто окружал основание столицы, пытаясь закрепиться на ее больших, вьющихся лепестках, так и не удалось добиться большого прогресса.
Хотя Столица была прекрасным местом для созерцания, она также была неприступной крепостью размером с целую провинцию.
Красиво оформленные лепестки цветов у основания Столицы, каждый из которых больше, чем размер главного города, давали людям Земли постоянное преимущество над землей. К тому времени, когда кто-то доберется до «ствола дерева» второго слоя, он уже исчерпает большую часть своих ресурсов только для того, чтобы вести еще одну тяжелую битву.
Как будто этого было недостаточно, купол и самый высокий третий слой были еще одной проблемой, на которую нужно было обратить внимание. Без определенных стратегических точек единственным выбором для достижения самого высокого уровня будет полет или восхождение. Если бы кто-то выбрал бегство, вы бы просили смерти. И… Если бы кто-то выбрал скалолазание, вы бы просили смерти.
Вся Столица была практически смертельной ловушкой… Вернее, так она и начиналась.
Ход битвы начал меняться. По неизвестной причине жители Земли стали чувствовать себя вялыми, а их способности стали менее восприимчивыми к их зову. На самом деле, если бы не преимущество местности, земляне уже были бы снесены бульдозерами.
На поле битвы на северном лепестке выражение лица Ноя изменилось.
Он оттащил Джессику от лезвия солдата Террейна, его нога вытянулась и отбросила солдата назад.
«Что с тобой не так?»
Ной нахмурился. Он взялся за тонкую руку Джессики и повернул ее к себе. Но даже тогда она, казалось, реагировала медленно.
Джессика поднесла руку ко лбу.
«Я… я не знаю… я не очень хорошо себя чувствую…»
Ной огляделся, потрясенный происходящим. Сначала он подумал, что это просто Джессика, но вскоре их число увеличилось. От Нила до Ники и даже от членов семейной свиты Голубей боевая доблесть всех, казалось, резко упала.
У некоторых дела шли лучше, но Ной не мог сказать, почему. Что касается тех, кто совершенно не пострадал, были только он и Тайрон, у которых, похоже, не было никаких проблем.
Выражение лица Ноя изменилось. «Осторожно!»
Парирование Нила было слишком медленным. Он привык полагаться на свою способность удерживать своих врагов, но по какой-то причине сейчас это было невозможно. Нет, дело было не в том, что это было невозможно, а скорее в том, что между ним и его способностями возникло несоответствие, словно он уже не был так знаком с ними, как раньше.
Его копье не попало в цель, и меч внезапно пронзил его плечо, пронзив ребра и легкие, прежде чем вонзиться в сердце.
Найл кашлянул кровью, его контроль над копьем пошатнулся, и оно выскользнуло из его рук и с лязгом упало на землю.
«Черт возьми!»
Ярость Ноя возросла, его тело увеличилось в размерах, когда он ударил ответственного солдата в мясной паштет.
Молодежные отряды стояли вокруг Нила, наблюдая, как его жизнь уходит. Он действительно умирал?
Несмотря на все опасные ситуации, в которых они побывали, молодежные отряды не потеряли ни одного члена. Ни разу. Их талант был слишком велик, и даже когда они попадали в беду, им всегда удавалось найти из нее выход.
Ближе всего они подошли к смерти, когда Найл столкнулся с Леонелем. Но даже тогда они столкнулись с одним из своих. Леонель был одним из них…
Это был первый раз, когда их жизни были на кону против человека из Террейна.
«Спасаться бегством!» – взревел Нил. «Я сказал: ОТСТАТЬ!»
**
По всей Земле повторение этих событий, казалось, повторялось, как повторение больного фильма.
На Земле было меньше людей, но они компенсировали это своим талантом. У Земли были более слабые основы, но они компенсировали это своим талантом. Земля была всего лишь молодым миром… но они создали его своим талантом.
Что они будут делать тогда… Если этот талант исчезнет?
