~Полдня назад~
Хейра, спотыкаясь, вышла из телепортационных ворот, ее колени ослабели.
Смесь эмоций, казалось, врезалась в ее череп, заставляя ее падать навзничь, а содержимое ее желудка выплескивалось перед ней.
Она тяжело дышала и кашляла, ее элегантное поведение искажалось каждый раз, когда она вспоминала, что Анаред не вернется.
Спустя долгое время, когда ее рвота не приносила ничего, кроме сухого кашля, она стояла, вытирая рот предплечьем.
Если бы те, кто писал рассказы об этой богине-женщине, увидели ее сейчас, трудно сказать, как бы они отреагировали.
Хейра окинула взглядом мир, в котором она находилась в данный момент. Но через мгновение стало ясно, что назвать это место миром вообще сложно. Скорее, это был астероид, бесцельно парящий в космосе. Если бы Силовые Искусства не защищали ее от холода и особенно устрашающей Силы Астрального Ветра, она бы уже умерла сотней разных способов.
Ее появление не осталось незамеченным.
Это был небольшой релейный узел, местонахождение которого обычно знали только охотники за головами и им подобные. Таким образом, можно сказать, что их бдительность была настолько высока, насколько это возможно. К тому же, учитывая небольшой размер астероида, они были бы слишком некомпетентны, чтобы не заметить горюющую и блюющую красавицу.
Хаб был сделан не более чем из того, что выглядело как заправочная станция. Трудно сказать, какие машины он заправлял. Но со стороны казалось, что это не так важно, как было на самом деле.
Хейра споткнулась, и изменение гравитации ничуть не помогло ей. Но ей все же удалось добраться до гнома, похожего на человека, который, казалось, дремлет.
Коротышка полулежал на стуле, его лицо было закрыто газетой. Даже после того, как Хейра приблизилась, он все еще не реагировал.
«Дайте мне канал связи». — холодно сказал Хейра.
Человекоподобный карлик слегка пошевелился, единственный затуманенный глаз выглянул из-за складок его скользящей газеты.
Но прежде чем он успел заговорить, Хейра сняла с пальца кольцо и бросила его в него.
Мужчина, казалось, наконец очнулся, схватив кольцо из воздуха чересчур проворными движениями.
Не говоря ни слова, он указал пальцем на узкий деревянный сарай, от которого исходил отвратительный смрад.
Хейра молча направилась к нему. Ей, казалось, было наплевать на запах, когда она ворвалась внутрь, даже не взглянув на грязь, заполняющую унитаз.
Она потянулась к ржавому телефону, висевшему наверху, который, казалось, появился из воздуха. Ловкими пальцами она быстро набирала номера, и с каждой секундой ее поведение становилось все спокойнее и спокойнее. Словно каждая цифра, которую она нажимала, запечатывала еще одну часть ее души, связывая эмоции, которые она только что вымотала на открытом воздухе.
«Привет.»
Это было похоже на приветствие, но голос с другой стороны казался как можно более далеким.
«Командир Коса».
«Ах, мисс Хейра. Удивительно, что на этот раз вы позвонили мне напрямую. Наконец-то надоело манипулировать моими подчиненными?»
Хейра, похоже, не особо отреагировала на это обвинение.
«Кажется, у тебя довольно много свободного времени, несмотря на то, что ты Смотритель Квадранта. Уделять внимание такому маленькому миру, как Ландшафт, ниже твоего достоинства, тебе не кажется?»
«В обычных условиях это было бы так, но кто просил их быть настолько удачливыми, чтобы быть так близко к Земле?»
— Ты уверен, что это единственная причина? Хейра усмехнулась. «Или это больше связано с неким Леонелем Моралесом?»
Голос Скита сделал долгую паузу, не отвечая сразу. Но когда он это сделал, в его голосе звучал леденящий душу холод.
«Иногда знать слишком много нехорошо, мисс Хейра. Есть причина, по которой мужчинам не нравятся женщины, которые слишком умны для их же блага».
«Тогда я буду для тебя хорошей девочкой и буду говорить о вещах, которые могут быть правдой, а могут и не быть. В конце концов, я всего лишь женщина. Как я могу знать что-то из этого наверняка?» Хейра ответил так же холодно.
«Во-первых, это может быть правдой, что Леонель — Первый Герой, которого все искали все это время. И, может быть, это правда, что никто не смог подтвердить это из-за того, что его назначенный надзиратель держал рот на замке.
«Это может означать, что он чрезвычайно благосклонен, и это просто может означать, что этот надзиратель сопротивляется искушению, несмотря на цену за такую информацию, что он, по крайней мере, из Высшего Шестимерного мира, скорее всего, из Семимерного мира».
Скиф замолчал. Но легкий скрип телефона под его ладонью не ускользнул от внимания Хейры.
Было совершенно очевидно, что Скиф впервые установил такую связь. Это было примерно так же хорошо, как Леонель, пользующийся благосклонностью семимерного мира. Для него, чтобы вмешаться в такое дело, он ничем не отличался от пешек, которых он использовал из штаб-квартиры Террейна все это время.
Любой, кто разбирался в политике, знал, что цель сохранения титула Леонеля в секрете не в том, чтобы скрыть сам титул… скорее, это было молчаливое предупреждение, скрытое лезвие во тьме. Цель с самого начала заключалась не в том, чтобы скрыть звание, а в том, чтобы не тронуть и волоса на голове.
«Тогда что *могут* вы предложить?» Коса
Губа Хейры скривилась, в ее взгляде вспыхнул холодный свет.
«Есть некоторые преступления, от которых вас не защитит никакое количество статуса».
— Это чушь, и ты это знаешь. — холодно сказал Скит. «Попробуй еще раз манипулировать мной, и я немедленно прекращу этот звонок».
Улыбка Хейры не исчезла.
«Отлично.» — сказала она легко. «Как насчет этого… Вселенная — это огромное место. Как вы думаете, возможно ли уделить внимание каждому уголку?
«У меня есть некий Вариантный Инвалид, который слишком высоко о себе возомнил. А у вас есть контроль над определенным Квадрантом в маленьком уголке Млечного Пути.
«Почему бы нам не создать партнерство? У тебя ведь не так много выбора, верно?»
Скиф замолчал.
Какая ирония, всего за несколько минут до этого звонка он думал о том, как использовать своих подчиненных в качестве козлов отпущения, теперь он был на их месте.
Это было правдой… высшие чины Shield Cross Stars могли и не заботиться о том, чтобы оскорбить семимерный мир, но как насчет него?
Должно быть, это то, что они называют Кармой. И теперь, если он хочет найти выход, ему придется заключить сделку с этим Шедевлом.
